Harry Mathews (14 de febrero de 1930 – 25 de enero de 2017) fue un escritor estadounidense, autor de varias novelas, volúmenes de poesía y relatos breves, y ensayos. Mathews también fue traductor de la lengua francesa .
Nacido en la ciudad de Nueva York en una familia de clase media alta, [2] Mathews se educó en escuelas privadas allí y en la Groton School en Massachusetts , antes de inscribirse en la Universidad de Princeton en 1947. Dejó Princeton en su segundo año para una gira en la Marina de los Estados Unidos , durante la cual (en 1949) se fugó con la artista Niki de Saint Phalle , una amiga de la infancia. Completado su servicio militar, Mathews se trasladó a la Universidad de Harvard en 1950; la primera hija de la pareja, Laura Duke Condominas , nació al año siguiente. Después de que Mathews se graduara en 1952 con una licenciatura en música, la familia se mudó a París, donde continuó sus estudios de dirección en la I'École Normale de Musique . [3]
Un segundo hijo, su hijo Phillip, nació en Mallorca, España, en 1955. [3] Mathews y de Saint Phalle se separaron en 1960, [4] y los dos niños permanecieron bajo su cuidado. [3]
Junto con John Ashbery , James Schuyler y Kenneth Koch , Mathews fundó y editó la efímera pero influyente revista literaria Locus Solus [5] (llamada así por una novela de Raymond Roussel , una de las principales influencias tempranas de Mathews [6] ) de 1961 a 1962.
Mathews fue el primer estadounidense elegido para ser miembro de la sociedad literaria francesa conocida como Oulipo , que se dedica a explorar nuevas posibilidades en la literatura, en particular mediante el uso de diversas restricciones y algoritmos textuales . [5] El fallecido escritor francés Georges Perec , también miembro, era un buen amigo, y los dos tradujeron algunos de los escritos del otro. Mathews consideraba que muchas de sus obras eran de naturaleza oulipiana, pero incluso antes de conocer al grupo estaba trabajando en una dirección paralela. [2] [7] [8]
En la década de 1960, Mathews mantuvo una relación de varios años con la editora de Paris Review, Maxine Groffsky. [9] Posteriormente, Mathews se casó con la escritora Marie Chaix y dividió su tiempo entre París , Key West y la ciudad de Nueva York .
Las tres primeras novelas de Mathews comparten un enfoque común, aunque sus historias y personajes no están conectados. Publicadas originalmente como obras separadas (la tercera en forma de serialización en The Paris Review ), se reunieron en un volumen ómnibus en 1975 con el título The Sinking of the Odradek Stadium and Other Novels, pero desde entonces se han reimpreso como volúmenes individuales. Cada novela muestra el gusto del autor por la invención narrativa improbable, su humor y su deleite en guiar al lector por oscuros caminos de aprendizaje. [10]
Al comienzo de su primera novela, The Conversions, el narrador es invitado a una velada social en la casa de un excéntrico rico y poderoso llamado Grent Wayl. Durante el transcurso de la velada, es invitado a participar en un juego de mesa elaborado, que incluye, entre otras cosas, una carrera entre varios gusanos pequeños. La carrera, aparentemente manipulada por Wayl, el narrador es declarado vencedor y se lleva a casa su premio, una azuela con curiosos diseños, aparentemente de naturaleza ritual, grabados en ella. Poco después de la fiesta, Wayl muere, y la mayor parte de su vasto patrimonio queda en manos de quien posea la azuela, siempre que pueda responder a tres preguntas enigmáticas relacionadas con su naturaleza. El resto del libro se centra en los intentos del narrador de responder a las tres preguntas, intentos que lo llevan a través de una serie de digresiones e historias dentro de una historia, muchas de ellas bastante divertidas en sí mismas. El libro tiene algunas afinidades superficiales con El llanto del lote 49 de Pynchon ; [11] el lector, como el narrador, nunca está seguro de hasta qué punto ha sido víctima de un engaño. Gran parte del material que trata sobre la azuela ritual y el culto clandestino con el que está relacionada toma prestado de La diosa blanca de Robert Graves . [11] La novela de Mathews concluye con dos apéndices, uno de ellos en alemán.
Su siguiente novela, Tlooth, comienza en un extraño campo de prisioneros siberiano , donde los internos están divididos según su afiliación a oscuras denominaciones religiosas (americanistas, darbyistas, baptistas defectuosos, etc.), y donde el béisbol, la odontología y planear venganza contra otros reclusos son los pasatiempos principales. [12] Un pequeño grupo de reclusos, incluido el narrador, planea su escape, que llevan a cabo construyendo un ingenioso vehículo de escape. Después de huir hacia el sur y cruzar el Himalaya , se separan; las secciones posteriores de la novela, que tienen lugar en varios lugares (principalmente Italia ), tratan de los intentos del narrador de rastrear y eliminar a otra reclusa, Evelyn Roak, que había sido responsable de mutilar los dedos del narrador. La mayoría de los personajes principales tienen nombres de sexo equívoco, y es solo hacia el final del libro que se nos da alguna indicación de si en realidad son hombres o mujeres. Al igual que en The Conversions, hay numerosas subtramas que hacen avanzar mínimamente la acción principal.
El hundimiento del estadio Odradek, al igual que Las conversiones, es la historia de una búsqueda de un tesoro, esta vez contada a través de una serie de cartas entre una mujer del sudeste asiático llamada Twang y su marido estadounidense, Zachary McCaltex. La pareja está investigando el destino de un cargamento de oro desaparecido que una vez perteneció a la familia Medici . Como en las novelas anteriores, hay varios sucesos extraños y conspiraciones ambiguas; muchas de las escenas del libro giran en torno a una sociedad secreta (Los Caballeros del Huso), a la que Zachary es invitado a unirse. Como reflejo del interés del autor por los diferentes idiomas, una carta fundamental del libro está escrita en el idioma (ficticio) de la tierra natal (ficticia) de Twang, y para traducirla, el lector debe volver a los capítulos anteriores para encontrar el significado de las palabras. En un típico artificio de Mathews, el título de la novela carece aparentemente de sentido hasta que el lector llega a las páginas finales, momento en el que revela un giro importante en la historia que no se revela en ninguna parte del texto del libro. La novela se proporciona con un índice, que puede ser deliberadamente poco fiable. The Big Con de David Maurer proporcionó a Mathews una serie de términos de jerga, y posiblemente también algunos elementos de la trama. Otra fuente aparente fue The Rise and Decline of the Medici Bank : 1397-1494 de Raymond de Roover ; Mathews reconoció implícitamente su deuda al presentar a De Roover y a su esposa en el texto como personajes secundarios. [13]
La siguiente novela de Mathews, Cigarettes, marcó un cambio en su obra. Menos caprichosa pero no menos sofisticada técnicamente que sus tres primeras novelas, consiste en una serie de narraciones entrelazadas que giran en torno a un pequeño grupo de personajes interconectados. El enfoque narrativo del libro es en general realista y, en definitiva, Cigarettes se mueve de una manera que ninguno de sus libros anteriores intentó ser. [14]
Mi vida en la CIA, la última novela publicada en vida de Mathews (si es que en verdad es ficción), [15] supuestamente era la autobiografía de Mathews de un período de su vida en el que se rumoreaba que era un agente de la CIA y decidió seguir el juego y fingir que, de hecho, lo era.
Su última novela, The Solitary Twin , fue publicada póstumamente en marzo de 2018 por New Directions.
Los escritos más breves de Mathews con frecuencia cruzan o confunden deliberadamente géneros . Un ejemplo de ello es la pieza titulada "Cocina campestre del centro de Francia: paletilla de cordero rellena y asada deshuesada (farsa doble)". Originalmente incluida en un número de la revista literaria Antaeus dedicado a los ensayos de viajes, es ostensiblemente una receta con comentarios extensos. [A 1] Otro ejemplo es la sección del título de Armenian Papers: Poems 1954 - 1984 : en realidad es prosa, pretende ser (pero evidentemente no lo es) una traducción de un manuscrito medieval fragmentario. El director de orquesta estadounidense David Woodard elogió Plaisirs singuliers (1983) de Mathews como "una larga pieza en prosa sobre la masturbación". [16]
Mathews utilizó proverbios de muchas maneras creativas en su libro Selected Statements of Dependence , que se basó en las palabras que se encuentran en 46 proverbios ingleses comunes. [17] Los utilizó para escribir poemas, siguiendo reglas inventadas por él mismo. También creó "Perverbios y paráfrasis", acertijos complejos basados en proverbios. Además, creó antiproverbios a los que llamó "recortes de la lengua", como "Mira antes de irte".
Entre las colecciones más importantes de sus obras misceláneas se encuentran Immeasurable Distances, una recopilación de sus ensayos; The Human Country: New and Collected Stories ; y The Way Home: Selected Longer Prose . Otras obras de Mathews incluyen Twenty Lines a Day, un diario, y The Orchard, una breve memoria de su amistad con Georges Perec . Un artículo de Mathews fue publicado en la revista 0 to 9 , una revista de los años 1960 que experimentaba con el lenguaje y la creación de significados.
Mathews inventó el "Algoritmo de Mathews", un método para producir obras literarias transponiendo o permutando elementos de acuerdo con un conjunto predeterminado de reglas. [18]
Mathews murió el 25 de enero de 2017, en Key West, Florida, por causas naturales , a los 86 años. [19]
Mathews, junto con su segunda esposa, Marie Chaix, aparece como un personaje secundario en las novelas What I Have Written de John A. Scott , The Correspondence Artist de Barbara Browning y The Hidden Keys de André Alexis . Mathews, entre otras luminarias literarias, hace una aparición como invitado a una fiesta en la novela 4321 de Paul Auster .
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