Harry Frederick Houghton (7 de junio de 1905 - 23 de mayo de 1985) fue un suboficial naval británico y espía de la República Popular de Polonia y la Unión Soviética durante la Guerra Fría . Fue miembro de la red de espionaje de Portland . [1]
Houghton nació en Lincoln , Inglaterra. Dejó la escuela a los 14 años para convertirse en chico de los recados y más tarde se unió a la Marina Real . Al final de la Segunda Guerra Mundial era suboficial jefe .
Después de la guerra, se unió al servicio civil y en 1951 fue asignado al personal del agregado naval de la embajada británica en Varsovia , Polonia . Houghton incursionó en el mercado negro , comenzando con el café y pasando a los medicamentos (en sus memorias, Houghton admite lo primero pero niega lo segundo). Eso le hizo ganar dinero y conocidos, pero también lo llevó a beber en exceso y a la atención de la policía secreta polaca .
La esposa de Houghton se quejó de abuso doméstico y existía la preocupación de que él se relacionara con la gente equivocada. En 1952, se le ordenó que regresara a casa. Houghton y su esposa se separaron en 1956 y luego se divorciaron.
Houghton fue designado para el Establecimiento de Armas Submarinas del Almirantazgo , en Portland, donde la Marina Real probaría equipos para la guerra submarina. Alrededor de 1955, se relacionó con Ethel Gee , conocida como "Bunty", una empleada administrativa que también trabajaba en la base. [2]
Houghton tuvo acceso restringido a documentos secretos alrededor de 1956 después de que sacó documentos secretos de la cámara acorazada sin el consentimiento de sus superiores. [2] En ese momento, estaba pasando secretos a espías polacos, quienes los enviaron a los soviéticos. Convenció a Gee, aparentemente diciéndole de su conexión con los rusos, para que lo ayudara a obtener acceso a documentos para los que no tenía autorización. [2] Gee se los pasó a Houghton, y él los fotografiaba. El primer sábado de cada mes, Houghton iba a Londres, a veces con Gee, e intercambiaba paquetes con un contacto al que conocían como Gordon Lonsdale, en realidad Konon Molody , un agente de inteligencia no oficial (ilegal) de la KGB que se hacía pasar por un hombre de negocios canadiense que era el cerebro de lo que se llamaría la red de espías de Portland .
Houghton no dejó de beber y vivía muy por encima de su salario, lo que lo convirtió en sospechoso. El MI5 lo puso bajo vigilancia y encontró a otros miembros de la red de espionaje de Portland.
En su libro Spycatcher , Peter Wright afirmó que Houghton llamó la atención del MI5 por primera vez cuando un topo polaco, con el nombre en código Sniper , informó que tenía información sobre un espía ruso en la Marina británica. Según Wright, Sniper no sabía el nombre del espía, pero dijo que sonaba como "Horton". Sniper también obtuvo documentos que habían sido enviados por el espía, lo que ayudó al MI5 a determinar quién tenía acceso a los documentos. La información de Sniper decía que el espía había sido enviado a casa desde Varsovia por embriaguez, lo que apuntaba a Houghton. [2]
El 7 de enero de 1961, agentes de la Brigada Especial arrestaron a Houghton y Gee junto con Lonsdale (cuya identidad real aún no se conocía) cerca del teatro Old Vic . Los otros espías soviéticos, Morris y Lona Cohen (cuyos nombres encubiertos eran Peter y Helen Kroger) también fueron arrestados.
Houghton afirmó en su juicio que había sido chantajeado por los polacos y los rusos para que espiara para ellos. En Polonia, había tenido una aventura con una mujer que trabajaba en el mercado negro y le dijeron que iría a prisión si no revelaba secretos. También hubo amenazas contra Gee y la ex esposa de Houghton, y él afirmó que había sido atacado dos veces por matones. Houghton afirmó que la información que dio eran recortes de periódicos y asuntos que ya eran de dominio público .
Los archivos publicados en septiembre de 2019 indicaron que Houghton, y quizás Gee, podrían haber sido arrestados en 1957, pero que el MI5 ignoró las advertencias de la esposa de Houghton como "declaraciones de una esposa descontenta y celosa". La señora Houghton había informado al almirantazgo en 1956 que "su esposo estaba divulgando información secreta a personas que no deberían obtenerla". El Servicio de Seguridad finalmente actuó solo después de recibir un aviso de un agente de la CIA que era un topo en el servicio de inteligencia polaco. [3] [4]
El 22 de marzo de 1961, Houghton y Gee fueron sentenciados a quince años de prisión. [5] Fueron liberados anticipadamente el 12 de mayo de 1970, [6] y se casaron en 1971. [7] [8] En este período, Houghton escribió Operation Portland: The Autobiography of a Spy , que fue publicado en 1972 por Hart-Davis. [9] Houghton murió en la oscuridad en Poole , Dorset en 1985, un año después de Ethel. [10] Dejó un patrimonio valorado para sucesión en £ 114,071 (equivalente a £ 436,547 en 2023). [11] [12]
En 1964 se filmó una representación de Houghton y el caso del espionaje en Portland, bajo el título Ring of Spies, protagonizada por Bernard Lee en el papel de Houghton. La película utilizó muchas de las ubicaciones reales del caso.
Cuando le preguntó a Houghton sobre una "pequeña cámara" que había descubierto escondida debajo de las escaleras, él se enojó.
En marzo de 1961, Martin Furnival Jones, que cuatro años después se convertiría en el director general del MI5, escribió: "Está claro que deberíamos haber llevado a cabo alguna investigación en 1956".