Graham Stuart Staines (18 de enero de 1941 - 23 de enero de 1999) fue un misionero cristiano australiano que, junto con sus dos hijos, Philip (de 10 años) y Timothy (de 6 años), fue quemado vivo en la India por miembros del grupo nacionalista hindú Bajrang Dal . [1] En 2003, el activista de Bajrang Dal Dara Singh fue declarado culpable de liderar a los asesinos y fue sentenciado a cadena perpetua. [2]
Staines había estado trabajando en Odisha desde 1965 como parte de una organización misionera evangélica llamada "Mayurbhanj Leprosy Home" que cuidaba a personas que tenían lepra y cuidaba de las tribus de la zona que vivían en la pobreza extrema . [3] Sin embargo, algunos grupos hindúes sostienen que durante este tiempo había engañado, atraído o coaccionado por la fuerza a muchos hindúes para que creyeran en la fe cristiana. La Comisión Wadhwa afirma que, aunque algunos miembros de las tribus habían sido bautizados en los campamentos, no había evidencia de conversiones forzadas. [4] La viuda de Staines, Gladys, también ha negado que se produjeran conversiones forzadas. [5] [6]
Gladys continuó viviendo y trabajando en la India cuidando a los pobres afectados por la lepra hasta que regresó a su casa en Australia en 2004. En 2005, recibió el cuarto honor civil más alto de la India, el Padma Shree , en reconocimiento a su trabajo en Odisha. [7] [8] En 2016, recibió el Premio Internacional Madre Teresa Memorial por la Justicia Social . [9]
Graham Staines nació en Palmwoods, un suburbio de Sunshine Coast en el estado australiano de Queensland . Visitó la India por primera vez en 1965, uniéndose a la Sociedad Misionera Evangélica de Mayurbhanj (EMSM) y trabajando en la remota zona tribal del estado de Odisha, que tenía una larga historia de trabajo activo de estilo misionero cristiano. Se hizo cargo de la gestión de la Misión en Baripada en 1983, después de ayudar a establecer el Hogar de Leprosos de Mayurbhanj como sociedad registrada en 1982. [10]
Staines conoció a Gladys en junio de 1981, mientras trabajaban juntos cuidando a pacientes de lepra en el campo misionero. No mucho tiempo después decidieron casarse, en 1983; trabajaron juntos hasta su muerte. Juntos tuvieron tres hijos: una hija, Esther, y dos hijos, Philip y Timothy. [11] Durante el curso de su trabajo, Staines había logrado ayudar en la traducción de parte de la Santa Biblia cristiana al idioma del pueblo Ho de la India, lo que incluyó su verificación cruzada del trabajo con todo el manuscrito del Nuevo Testamento , aunque se cree en gran medida que su enfoque principal estaba en su ministerio a los leprosos. [12] Se informó que podía hablar el idioma odia con fluidez y era popular entre los pacientes a los que había logrado curar. [13] Además de esto, también se informó que solía enseñar a la gente cómo hacer esteras y cestas con cuerdas, hierba sabai ( Eulaliopsis binata ) y hojas de árboles. [14]
El 22 de enero de 1999, Staines asistió a un campamento en la jungla en Manoharpur, que era una reunión anual de cristianos de la zona para reunirse en una conferencia y discutir sus creencias en un entorno social. El campamento estaba en la frontera entre las aldeas tribales de Mayurbhanj y Keonjhar , que se encuentra dentro del distrito de Odisha . Viajaba a la aldea de Kendujhar con sus hijos, que estaban de vacaciones de sus estudios en la ciudad montañosa de Ooty , en el sur de la India , cuando decidieron tomar un descanso del viaje hacia el campamento en la jungla y eligieron pasar la noche en Manoharpur, durmiendo en el vehículo debido al intenso frío que hacía en ese momento. Su esposa y su hija no los acompañaron en el viaje, ya que decidieron quedarse en la ciudad y municipio de Baripada .
Una turba de unas cincuenta personas , armadas con hachas y otros instrumentos, atacó el vehículo mientras Staines y sus hijos dormían profundamente, y prendieron fuego a la camioneta , atrapándolos dentro y quemándolos vivos. [15]
Staines y sus hijos se habían despertado y aparentemente intentaron escapar, pero la multitud furiosa de justicieros se lo impidió. [16]
Los asesinatos fueron ampliamente condenados por los líderes religiosos y cívicos de la época, junto con políticos y periodistas. El grupo estadounidense Human Rights Watch acusó al gobierno indio de no prevenir la violencia contra los cristianos y de explotar las tensiones sectarias que existían en ese momento para su propio beneficio político. El entonces primer ministro de la India, Atal Bihari Vajpayee , líder del BJP , condenó el "ataque espantoso" y pidió una acción rápida para atrapar a los asesinos. [17] Los informes publicados afirmaron que los líderes de la iglesia afirmaron que los ataques se llevaron a cabo a instancias de organizaciones hindúes de línea dura que buscaban venganza por lo que percibían como conversiones forzadas de los pobres tribales al cristianismo. [18] Dara Singh, que fue condenado por los asesinatos, fue tratado como un héroe por los hindúes de línea dura y, según se informa, protegido por algunos aldeanos. En una entrevista con el Hindustan Times , uno de los asesinos acusados, Mahendra Hembram, declaró que los asesinos "fueron provocados por la 'corrupción de la cultura tribal' por parte de los misioneros, quienes, según afirmaron, alimentaban a los aldeanos con carne de res y les daban a las mujeres sujetadores y toallas sanitarias ". [19]
En su declaración jurada ante la comisión sobre la muerte de su marido y sus dos hijos, Gladys Staines afirmó: [20]
El Señor Dios está siempre conmigo para guiarme y ayudarme a tratar de llevar a cabo la obra de Graham, pero a veces me pregunto por qué Graham fue asesinado y qué llevó también a sus asesinos a comportarse de una manera tan brutal en la noche del 22 al 23 de enero de 1999. ... Está lejos de mi mente castigar a las personas que fueron responsables de la muerte de mi esposo Graham y de mis dos hijos. Pero es mi deseo y esperanza que se arrepientan y se reformen.
The Least of These: The Graham Staines Story , una película basada en su asesinato, se estrenó en 2019. [21]
Un tribunal de primera instancia de Bhubaneswar , la capital de Odisha (entonces llamada Orissa), condenó a Dara Singh, el líder de la mafia, a muerte en la horca por matar a Staines y a sus dos hijos. [22] En 2005, el Tribunal Superior de Orissa conmutó la sentencia por cadena perpetua. El Tribunal Supremo confirmó la decisión del Tribunal Superior el 21 de enero de 2011. [23]
"En el caso que nos ocupa, aunque Graham Staines y sus dos hijos menores fueron quemados vivos mientras dormían dentro de una camioneta en Manoharpur, la intención era darle una lección a Graham Staines sobre sus actividades religiosas, a saber, convertir a los tribales pobres al cristianismo. Todos estos aspectos han sido correctamente valorados por el Tribunal Supremo y han modificado la sentencia de muerte por cadena perpetua, con lo que coincidimos", declaró el tribunal. El Tribunal afirmó: "Nuestro concepto de secularismo es que el Estado no tendrá religión. El Estado tratará a todas las religiones y grupos religiosos por igual y con el mismo respeto sin interferir de ninguna manera con su derecho individual de religión, fe y culto". El Tribunal también dijo: "Es indiscutible que no hay justificación para interferir en la creencia de alguien mediante el 'uso de la fuerza', la provocación, la conversión, la incitación o sobre la base de una premisa errónea de que una religión es mejor que la otra". [24]
Tras desestimar la petición de la Oficina Central de Investigación de condenar a Singh a muerte, un tribunal compuesto por los jueces P. Sathasivam y BS Chauhan respaldó la conclusión del Tribunal Superior de Orissa de que su delito no entraba en la categoría de los más raros de los raros. En su sentencia de 76 páginas, el tribunal se pronunció firmemente contra la práctica de la conversión. Sin embargo, cuatro días después, el 25 de enero de 2011, el Tribunal Supremo de la India, en una medida poco habitual, eliminó de su veredicto sus propios comentarios sobre las conversiones. [25] Esto se hizo quizás debido a las duras críticas de los medios de comunicación. [26] [27] Los principales editores, grupos de medios de comunicación y miembros de la sociedad civil de todo el país firmaron una declaración en la que objetaban firmemente la observación del Tribunal Supremo de que el asesinato de Graham Staines y sus dos hijos menores tenía como objetivo enseñar al misionero australiano una lección sobre la predicación y la práctica de la conversión.
El Sangh Parivar (conocido literalmente como la familia Sangh) incluye grupos como el Rashtriye Swayamsewak Sangh, el Bajrang Dal, el Shiv Sena y el Vishwa Hindu Parishad. Articulan una política nacionalista hindú militante, oponiéndose al "otro" musulmán.
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