George Steevens FRS (10 de mayo de 1736 - 22 de enero de 1800) fue un comentarista shakespeariano inglés .
George Steevens nació en Poplar , el 10 de mayo de 1736, hijo de un capitán y más tarde director de la Compañía de las Indias Orientales . Estudió en el Eton College y en el King's College de Cambridge , [1] donde permaneció de 1753 a 1756. Al abandonar la universidad sin un título, se instaló en un despacho en el Inner Temple , trasladándose más tarde a una casa en Hampstead Heath , donde reunió una valiosa biblioteca, rica en literatura isabelina . También acumuló una gran colección de grabados de Hogarth , y sus notas sobre el tema se incorporaron a Genuine Works of Hogarth de John Nichols . [2]
Steevens caminaba desde Hampstead a Londres todas las mañanas antes de las siete, discutía cuestiones shakespearianas con su amigo Isaac Reed y, después de hacer su ronda diaria por las librerías, regresaba a Hampstead. Comenzó su trabajo como editor shakespeariano con reimpresiones de las ediciones en cuarto de las obras de Shakespeare, tituladas Twenty of the Plays of Shakespeare... (Veinte de las obras de Shakespeare... ) (1766). Samuel Johnson quedó impresionado por este trabajo y sugirió que Steevens preparara una edición completa de Shakespeare. El resultado, conocido como la edición de Johnson y Steevens, fue The Plays of Shakespeare with the Corrections and Illustrations of Various Commentators (10 vols., 1773), a la que Johnson contribuyó muy escasamente. [2]
Este primer intento de edición variorum fue revisado y reimpreso en 1778, y editado nuevamente en 1785 por Reed; pero en 1793 Steevens, que había afirmado que ahora era un editor viudo, fue persuadido por sus celos hacia Edmond Malone a reanudar la tarea. El resultado definitivo de sus investigaciones se plasmó en una edición de quince volúmenes. Hizo cambios en el texto, a veces aparentemente con el único objeto de demostrar cuánto más capaz era como enmendador que Malone, pero su amplio conocimiento de la literatura isabelina le fue de gran utilidad, y editores posteriores han recurrido a sus páginas para encontrar pasajes paralelos de autores contemporáneos. Sus deficiencias desde el punto de vista de la crítica puramente literaria son evidentes por el hecho de que excluyó los sonetos y poemas de Shakespeare porque, escribió, "la ley parlamentaria más fuerte que pudiera redactarse no lograría obligar a los lectores a servirlos". [2]
En los 20 años que transcurrieron entre 1773 y 1793, Steevens se dedicó de forma menos inofensiva a criticar a sus compañeros y a gastarles bromas maliciosas. El doctor Johnson, que era uno de sus amigos más fieles, dijo que había llegado a vivir la vida de un proscrito, pero que era generoso y cortés y amable con un pequeño círculo de amigos. [3] Después de la muerte de Johnson en diciembre de 1784, envió una serie de artículos anónimos al Public Advertiser promocionando las afirmaciones de James Boswell como biógrafo de Johnson, principalmente para fastidiar al biógrafo oficial, Sir John Hawkins . [4] Fue uno de los principales en exponer las falsificaciones de Chatterton -Rowley y de Ireland . Escribió un relato completamente ficticio del árbol upas de Java , derivado de un viajero holandés imaginario, que se impuso a Erasmus Darwin , y engañó a la Sociedad de Anticuarios con la lápida de Hardicanute , que se supone fue desenterrada en Kennington , pero que en realidad estaba grabada con una inscripción anglosajona de su propia invención. [5]
Steevens murió en Hampstead el 22 de enero de 1800. John Flaxman erigió en la Capilla Poplar un monumento en su memoria con una inscripción que conmemora sus trabajos shakespearianos . El catálogo de venta de su valiosa biblioteca se encuentra en el Museo Británico . [5]
El Shakespeare de Steevens fue reeditado por Reed en 1803, en 21 volúmenes, con notas adicionales dejadas por Steevens. Esta, que se conoce como la primera edición variorum , fue reimpresa en 1813. [5]
Steevens fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1767. [6]
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