George Morland (26 de junio de 1763 - 29 de octubre de 1804) fue un pintor inglés. Sus primeros trabajos estuvieron influenciados por Francis Wheatley , pero después de la década de 1790 desarrolló su propio estilo. Sus mejores composiciones se centran en escenas rústicas: granjas y caza; contrabandistas y gitanos; y paisajes ricos y texturizados inspirados en la pintura de la Edad de Oro holandesa . [1]
Gran parte de su obra estaba destinada a ser reproducida en grabados, con los que sus editores ganaron mucho más dinero que él. A pesar de ser un gran bebedor que disfrutaba de un estilo de vida desenfrenado, fue enormemente prolífico, aunque la calidad de su obra se resintió cada vez más. Después de muchos problemas con las deudas en su última década, murió a la edad de 41 años.
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George Morland nació en Londres el 26 de junio de 1763. Era hijo de Henry Robert Morland y nieto de George Henry Morland , de quien Cunningham dice que descendía en línea recta de Sir Samuel Morland , mientras que otros biógrafos llegan a decir que sólo tuvo que reclamar el título de baronet para obtenerlo. Morland comenzó a dibujar a la edad de tres años, y a la edad de diez (1773) su nombre aparece como expositor honorario de bocetos en la Royal Academy . Continuó exponiendo en la Free Society en 1775 y 1776, y en la Society of Artists en 1777, y luego nuevamente en la Royal Academy en 1778, 1779 y 1780. [2]
Su padre cultivó cuidadosamente sus talentos, a quien se acusó de estimularlos indebidamente con vistas a su propio beneficio, encerrándolo en una buhardilla para que hiciera dibujos a partir de cuadros y moldes que encontraba fáciles de vender. Se dice, por otra parte, que el niño pronto encontró una manera de ganar dinero escondiendo algunos de sus dibujos y bajándolos al anochecer por la ventana a jóvenes cómplices, con quienes solía gastar el dinero en juegos y placeres. También se ha afirmado que su padre, al descubrir esta artimaña, trató de apaciguarlo con indulgencias, complaciendo sus caprichos y alentando sus bajos gustos. [3]
Su padre le encargó copiar cuadros de todo tipo, pero especialmente de los maestros holandeses y flamencos. Entre otros, copió La pesadilla de Fuseli y Garrick entre la tragedia y la comedia de Reynolds . También conoció a Sir Joshua Reynolds y obtuvo permiso para copiar sus cuadros, y todos los relatos coinciden en que antes de cumplir los diecisiete años ya había alcanzado una considerable reputación no sólo entre sus amigos y los comerciantes, sino también entre los artistas de renombre. Una prueba convincente de la habilidad en la composición original que había alcanzado entonces es el magnífico grabado de William Ward , a partir de su cuadro La comida del pescador , que fue publicado en noviembre de 1780 por John Raphael Smith .
Se dice que antes de que terminara su aprendizaje con su padre, en 1784, Romney le ofreció acogerlo en su propia casa, con un salario de 300 libras, a condición de que firmara artículos durante tres años. Pero Morland, según nos cuentan, estaba harto de la moderación y, tras romper con su padre, se instaló por su cuenta en 1784 o 1785 en la casa de un comerciante de cuadros y comenzó esa vida que, en su combinación de trabajo duro y bebida, casi no tiene paralelo. [3]
Morland pronto se convirtió en un simple esclavo del comerciante con el que vivía. Sus compañeros de juerga eran «caballeros, mozos de cuadra, jinetes, prestamistas, prestamistas, punks y boxeadores». En esta compañía, el apuesto joven artista se pavoneaba, vestido con una chaqueta verde, con grandes botones amarillos, pantalones de cuero y botas altas. «Estaba en el extremo del títere pretencioso», dice Hassell; «su cabeza, cuando se adornaba según su propio gusto, parecía una bola de nieve, siguiendo el modelo de Tippey Bob, de memoria dramática, a la que estaba unida una cola corta y gruesa, no muy diferente de un pincel de pintor». Su juventud y su fuerte constitución le permitieron recuperarse rápidamente de sus excesos, y no sólo aprovechó los intervalos para pintar, sino que en esa época, o poco después, aprendió a tocar el violín. También hizo un esfuerzo, y con éxito, para liberarse de su amo y escapó a Margate , donde pintó miniaturas durante un tiempo. En 1785 hizo una breve visita a Francia, donde su fama le había precedido y donde no le faltaron encargos. [2] [3]
De regreso a Londres, se alojó en una casa en Kensal Green , en el camino a Harrow , cerca de William Ward , cuya relación con la familia de Morland parece haber tenido una influencia tranquilizadora durante un tiempo. Esto resultó en su matrimonio con la señorita Anne Ward (Nancy), la hermana de su amigo, en julio de 1786, y el vínculo entre las familias se fortaleció un mes después con el matrimonio de William Ward y la hermana de Morland, Maria. Las dos parejas recién casadas se instalaron juntas en High Street, Marylebone, y Morland pareció haberse convertido durante un tiempo en un personaje reformado.
En ese momento se hizo conocido por grabados de sus cuadros, como el gran Children Nutting (1783) y varios temas más pequeños y sentimentales publicados en 1785, como La muchacha de Livingston. Se dice que a 1786, el año de su matrimonio, pertenece la serie de Letitia o la seducción (muy conocida por los grabados publicados en 1789), en la que, con mucho del poder narrativo de Hogarth, pero con toques más suaves, se cuenta el Progreso de Letitia en seis escenas admirables en diseño y pintadas con gran habilidad, acabado y refinamiento. En esta época le gustaba visitar la isla de Wight , donde pintó sus mejores escenas costeras y estudió la vida y los personajes en una taberna baja en Freshwater Gate, llamada The Cabin. [3] En 1786 pintó El naufragio del Haswell , un óleo sobre lienzo. En él se ven mujeres y niños agarrando lo poco que queda a flote del barco mientras los ojos de un tripulante cuentan el destino final de su cuerpo semisumergido. Transmite claramente el terror y la desesperanza que deben apoderarse de las personas cuando saben que están dando su último suspiro. [4]
Después de tres meses, la doble familia se disolvió por disensiones entre las damas, y Morland se alojó en Great Portland Street, y luego se mudó a Camden Town, donde vivió en una pequeña casa en Pleasing Passage, en la parte trasera de la taberna conocida como Mother Black Cap . Los atractivos de las posadas vecinas y de las salas de reuniones de Kentish Town resultaron ser demasiado fuertes para él, y regresó a todos sus malos hábitos. Una larga enfermedad de su esposa, después del parto y la muerte del niño, debilitó aún más la influencia del hogar, y descuidó y finalmente abandonó a su esposa, aunque parece que le dio una asignación mientras vivió.
No es fácil determinar cuándo se separó finalmente de ella, y su trayectoria posterior fue tan errática que resulta difícil seguirla con minuciosidad y orden. Se trasladó de Pleasing Passage a Warrens Lane, y parece que durante algún tiempo estableció su cuartel general en Paddington. Probablemente fue allí donde pintó el célebre cuadro El interior de un establo, que ahora se encuentra en la National Gallery , y que se expuso en la Royal Academy en 1791. Se dice que el establo es el del White Lion Inn de Paddington, frente al cual vivía. En esa época estaba en la plenitud de su poder, y la disipación no había afectado a la seguridad de su toque, a su inusualmente fino sentido del color ni al refinamiento de su sentimiento artístico. Volvió a exponer en 1793 y 1794, pero aunque seguía pintando con gran esmero, se había convertido por completo en presa de los marchantes, que pintaban como si fuera al día para abastecerse de fondos para sus extravagancias.
Su arte era tan popular que, por muy pequeño que fuera el precio que recibía por su trabajo, fácilmente podría haber vivido una semana con lo que ganaba en un día. Se le acosaba por los comerciantes que acudían a él, según se dice, con una bolsa en una mano y una botella en la otra. La cantidad de trabajo que realizaba era prodigiosa. Pintaba uno o dos cuadros al día y una vez pintó un gran paisaje con seis figuras en el transcurso de seis horas. Todo lo que le exigían, ya fuera una cuenta de taberna o la renovación de una factura, se pagaba con un cuadro. Y eran buenos cuadros, por lo general valían muchas veces el valor de la cuenta a saldar y siempre eran populares en los grabados. [3]
Entre 1788 y 1792 inclusive, se publicaron más de cien grabados inspirados en Morland, entre ellos, Una visita al niño en casa y Una visita al internado, dos composiciones de notable refinamiento y elegancia, y varias escenas encantadoras de deportes infantiles, como Niños haciendo nidos, Navegación juvenil, La cometa enredada, La gallina ciega y Niños jugando a los soldados. Iguales o incluso superiores en popularidad fueron las escenas de contraste moral, como Los frutos de la industria y la economía tempranas (1789) y Los efectos de la extravagancia y la ociosidad (1794), Las miserias de la ociosidad y Las comodidades de la industria, ambas publicadas en 1790, y temas que apelaban al sentimiento nacional, como La trata de esclavos (1791) y La hospitalidad africana. En pocas semanas se vendieron quinientas copias del grabado de "Perros danzantes" (1790) y un comerciante encargó nueve docenas de juegos de las cuatro láminas de "El desertor" (1791). Los temas elegantes y refinados fueron dejando paso a escenas de la vida humilde en la ciudad y el campo, incluidas la costa con pescadores y contrabandistas, escenas deportivas, pero con más frecuencia, de una manera sencilla pero rara vez burda, la vida en la cabaña, el establo y el patio de la posada, con grupos animados de hombres y mujeres naturales y caballos, burros, perros, cerdos, aves de corral y otros animales aún más naturales. Durante su vida aparecieron unos 250 grabados separados de sus obras. [3]
Aunque los editores se beneficiaron de su gran venta, el crédito y los recursos de Morland le permitieron durante algunos años llevar la vida desenfrenada que tanto amaba sin demasiada presión de cuidados. En una época tuvo ocho caballos de silla en el White Lion. Con el tiempo, las deudas aumentaron y los acreedores se hicieron más apremiantes, y vivió una vida acosada, capaz de escapar de los alguaciles sólo gracias a su conocimiento de Londres y a la ayuda de amigos y comerciantes. Iba de una casa a otra, residiendo, entre otros lugares, en Lambeth, East Sheen, Queen Anne Street, Minories, Kensington y Hackney. En Hackney, su reclusión despertó la sospecha de que era un falsificador de billetes de banco, y sus instalaciones fueron registradas por insistencia de los directores del banco, quienes después le hicieron un regalo de 40 libras por las molestias causadas por su error. [3]
Los comerciantes y posaderos también tenían habitaciones preparadas para que pintara, provistas de los materiales necesarios, y generalmente había algún comerciante a mano dispuesto a llevarse sus cuadros antes de que se secaran, a menudo antes de que estuvieran terminados. Sin embargo, Morland no era mucho más escrupuloso en sus tratos que los propios comerciantes, y un cuadro comenzado bajo contrato con uno de ellos se lo entregaba a otro que tenía dinero en la mano, si el legítimo propietario no estaba allí para reclamarlo. De esta manera, una serie de cuadros entraron en el mercado comenzados por Morland y terminados por manos inferiores, mientras que se hicieron cientos de copias y se vendieron como originales. "Una vez vi", dice Hassell, "doce copias de un pequeño cuadro de Morland a la vez en la tienda de un comerciante, con el original en el centro". Otro comerciante (según Redgrave), en cuya casa pintó bajo contrato por la mañana durante varios años (a partir de 1794 aproximadamente), hacía que le copiaran regularmente el trabajo de cada mañana. En ocasiones, Morland logró escapar de los traficantes y de los alguaciles. Una vez visitó a Claude Lorraine Smith en Leicestershire. Fue detenido por espía en Yarmouth . Pintó el cartel de una posada llamada Black Bull, en algún lugar de la carretera entre Deal y Londres. [3]
En noviembre de 1799, Morland fue finalmente arrestado por deudas, pero se le permitió alojarse en un lugar "de acuerdo con las reglas", que se convirtió en el lugar de reunión de sus amigos más desprestigiados. Durante este confinamiento mitigado, se hundió cada vez más. Se dice que a menudo se emborrachaba durante días seguidos y que generalmente dormía en el suelo en un estado de indefensión. Es probable que estas historias sean exageradas, ya que todavía produjo una enorme cantidad de buenos trabajos. "Para su hermano solo", dice Redgrave, "pintó 192 cuadros entre 1800 y 1804, y probablemente pintó otros tantos para otros comerciantes durante el mismo período, sus condiciones eran cuatro guineas al día y su bebida". Otro relato dice que "durante sus últimos ocho años pintó 490 cuadros para su hermano, y probablemente trescientos más para otros, además de hacer cientos de dibujos. Su producción total se estima en no menos de cuatro mil cuadros.
En 1802 fue puesto en libertad en virtud de la Ley de Deudores Insolventes, pero su salud estaba arruinada y sus hábitos eran irremediables. Por esa época sufrió una parálisis y perdió el uso de su mano izquierda, de modo que no podía sostener su paleta. No obstante, parece que siguió pintando hasta el final, cuando fue arrestado nuevamente por una cuenta de tabernero y murió en una casa de limpieza en Eyre Street, Cold Bath Fields, el 27 de octubre de 1804. Su esposa murió tres días después y ambos fueron enterrados juntos en el cementerio adjunto a la Capilla de St. James en Hampstead Road. [3]
Los cuadros más bellos de Morland fueron realizados entre 1790 y 1794, y entre ellos su cuadro El interior de un establo [5] ( Tate Britain , Londres) puede considerarse una obra maestra. En los últimos ocho años de su vida, Morland produjo unas novecientas pinturas, además de más de mil dibujos.
Expuso regularmente en la Royal Academy desde 1784 hasta 1804. Entre ellas se encontraba el notable cuadro de 1788 Execrable tráfico humano o los esclavos cariñosos . Dos años más tarde expuso un cuadro complementario que mostraba a africanos cuidando a los europeos náufragos. Posteriormente se publicaron como grabados y sirvieron para promover el abolicionismo. [6]
Morland era un amigo íntimo de su colega artista William Armfield Hobday (1771-1831), quien pintó un retrato del artista que aún se conserva intacto. William Collins fue un alumno informal y más tarde escribió una biografía.
Las primeras biografías incluyen las de: William Collins (1805), Francis William Blagdon (1806), John Hassell (1806) y George Dawe (1807).
