Gentex Corporation es una empresa privada que se centra en la fabricación de productos de equipo de protección personal para militares , fuerzas especiales , comerciales, fuerzas del orden , servicios médicos de emergencia y primeros auxilios de los Estados Unidos e internacionales, [1] así como telas aluminizadas, telas Lifetex, Clearweld, Filtron y procesadores de polímeros de precisión.
La empresa se fundó en 1894 en Carbondale, Pensilvania, inicialmente como fabricante de seda. Con el paso de los años, evolucionó hasta convertirse en un fabricante especializado de equipos de protección individual (EPI) y sistemas de comunicación.
La Corporación Gentex comenzó a operar como la Klots Throwing Company en Carbondale, Pensilvania, a fines del siglo XIX. Inicialmente ubicada en Nueva York , la planta de fabricación de seda propiedad de Henry Durrell Klots se incendió en 1894. Después del incendio, Marcus Frieder, contable de Klots, sugirió construir en Carbondale para utilizar la fuerza laboral sin explotar de esposas e hijas de mineros de carbón locales. Henry Klots estuvo de acuerdo y nombró a Frieder gerente de la nueva planta y, finalmente, secretario y gerente general de la empresa. Frieder se convirtió en presidente tras la muerte de Henry Klots en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , Klots fabricó bolsas de seda para cartuchos bajo la dirección del presidente Frieder. Sin embargo, el rayón se introdujo como una alternativa a la seda en la década de 1920 y, a principios de la Gran Depresión, la empresa se vio obligada a declararse en quiebra.
En 1932, Marcus y su hijo Leonard compraron y reorganizaron Klots, rebautizándola como General Textile Mills. Los Frieder construyeron y compraron varias fábricas de tejidos más en Maryland, Virginia, Virginia Occidental y Pensilvania, convirtiéndola en una de las organizaciones más grandes de la industria de la seda. La fábrica de Klots Throwing Company en Cumberland, Maryland, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010. [2] La fábrica de Lonaconing, Maryland, funcionó desde 1907 hasta 1957. [3] [4] Cuando Marcus murió en 1940 y Leonard asumió la presidencia, la capacidad de la empresa para tejer textiles de calidad había llevado a la creación de tecnologías completamente nuevas y más sofisticadas para su uso en aplicaciones alternativas.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la empresa comenzó a fabricar paracaídas para el ejército estadounidense. Con el tiempo, se convirtió en uno de los mayores fabricantes de paracaídas del país, produciendo paracaídas para carga y palomas mensajeras, así como una opción especial aluminizada que podía reflejar el radar. En agosto de 1945, General Textile Mills recibió el premio "E" del Ejército y la Marina por la excelencia en la producción en tiempos de guerra.
Durante ese mismo período, General Textile Mills comenzó a fabricar sus propias cajas de paracaídas con estructura compuesta a partir de una estera de fibra de vidrio impregnada con una resina de poliéster que protegería los paracaídas empaquetados. Después de la guerra, el gobierno se acercó a General Textile Mills para determinar la viabilidad de usar la misma estructura compuesta para fabricar cascos de piloto. Debido a los avances en la tecnología aeronáutica, se justificaba la mejora de los cascos protectores para reemplazar las opciones de tela o cuero utilizadas antes de 1948.
General Textile Mills produjo su primer casco rígido con tecnología de caja de paracaídas ese mismo año. El casco, conocido como H-1, se fabricó para la Marina de los EE. UU. y pronto le siguió el P-1 para la Fuerza Aérea de los EE. UU . Estas tecnologías se incorporaron rápidamente a los cascos de piloto de helicóptero para aplicaciones militares y comerciales, así como a los cascos de tripulación de tanques.
En 1958, General Textile Mills acortó su nombre a Gentex y la empresa continuó trabajando para mejorar y adaptar la tecnología de los cascos.
Los avances significativos en la industria aeronáutica dieron como resultado la necesidad de equipos de respiración con oxígeno para el soporte vital. En 1969, los Frieder compraron Protection, Inc., un fabricante de cascos en Pomona, California . Diez años más tarde, Protection Inc. comenzó a adquirir equipos para fabricar productos respiratorios. En 1981, la nueva sucursal pasó oficialmente a ser Gentex Western Operations, que se centraba en la fabricación de productos respiratorios. La operación de California se trasladó a Rancho Cucamonga en 1992.
En 1972, la compañía perdió a su líder de más de 30 años cuando Leonard P. Frieder Sr. murió, dejando a su hijo L. Peter Frieder Jr. a cargo de la presidencia.
Bajo la dirección del joven Frieder, la empresa comenzó a abordar la necesidad de sistemas de comunicación de alta claridad y bajo nivel de ruido para cascos. Gentex compró JMR Systems Corporation, con sede en Derry, New Hampshire, en 1977. Como resultado de esta adquisición, Gentex pudo ampliar sus capacidades para incluir la fabricación de productos electroacústicos. La operación de New Hampshire se trasladó a Manchester en 2006.
La creación de las unidades de negocio de productos respiratorios y electroacústicos, junto con la división de sistemas de cascos existente y un grupo dedicado al avance de los materiales, dio como resultado la capacidad de la empresa para producir sistemas totalmente integrados para aplicaciones tácticas. La primera producción del casco balístico Gentex PASGT comenzó durante la Operación Furia Urgente en 1983 y reemplazó al casco de acero M1 de la era de Vietnam. En 1987, Gentex comenzó a fabricar cascos de aviación SPH-4 para el Ejército de los Estados Unidos, que finalmente se convirtieron en un estándar de la industria a nivel mundial. [5]
En 2005, Gentex abrió una nueva instalación de I+D ubicada en Aurora, Illinois . La unidad de negocios Visionix se especializa en el desarrollo de sistemas de visualización de información montados en cascos. Gentex Visionix, en asociación con Raytheon Technical Services , tiene contrato para suministrar el sistema de señalización montado en casco Scorpion desarrollado por Gentex a la Fuerza Aérea de los EE. UU.
En 2011, adquirió Ops-Core, creador del casco Future Assault Shell Technology , e InterSense, que se especializaba en pantallas montadas en cascos. [6] En 2014, Gentex Europe adquirió Helmet Integrated Systems Ltd en Stranraer , Escocia , Reino Unido, un fabricante de cascos para pilotos militares y servicios de emergencia.
Gentex Corporation trabaja en estrecha colaboración con distribuidores internacionales para proporcionar productos a las fuerzas armadas internacionales y a distribuidores comerciales de EE. UU. Además, la empresa recibe solicitudes para proyectos especializados que requieren la personalización de productos de protección personal para programas de la NASA , como las primeras misiones del transbordador espacial, y proyectos comerciales, como Scaled Composites de Burt Rutan y el lanzamiento repetido de SpaceShipOne como parte de la carrera por el premio Ansari X.
La empresa es miembro activo de organizaciones industriales como la Liga Naval de los EE. UU., la Asociación SAFE, la Asociación Nacional de Fabricantes Industriales de Defensa y la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), que incluye a miembros tan distinguidos como Buzz Aldrin , John Glenn y Wally Schirra , y donde Gentex presenta el Premio Anual de Seguridad de Pruebas de Vuelo Tony LeVier .
La corporación también ha recibido anteriormente premios de la Agencia de Logística de Defensa (DLA), Filadelfia, Pensilvania; y del Premio a la Innovación Ben Franklin Technology Partners (BFTP), Harrisburg y Belén, Pensilvania.
Gentex también es miembro de la Cámara de Comercio de Greater Scranton, Scranton , Pensilvania; la Cámara de Comercio de Greater Carbondale, Carbondale, Pensilvania; la Cámara de Comercio de Manchester, Manchester, Nuevo Hampshire; la Cámara de Comercio de Greater Derry, Derry, Nuevo Hampshire; Inland Empire Economic Partnership, Rancho Cucamonga, California; y la Cámara de Comercio de Rancho Cucamonga, Rancho Cucamonga, California.
La fuerza laboral de aproximadamente 1000 empleados también se centra en el apoyo a las organizaciones y programas comunitarios locales, regionales y nacionales. Gentex Corporation reconoce y apoya anualmente el trabajo excepcional de las organizaciones benéficas y sin fines de lucro que prevalecen en las comunidades donde sus empleados viven, trabajan y juegan. El apoyo incluye esfuerzos voluntarios de los empleados y contribuciones en especie y monetarias. La Cruz Roja Estadounidense, United Way, YMCA, las Olimpiadas Especiales de Pensilvania, Ronald McDonald House of Scranton y el Programa Adopt-A-Highway de Pensilvania son solo algunas de las organizaciones que se benefician continuamente.