Gabriel Voisin (5 de febrero de 1880 - 25 de diciembre de 1973) fue un pionero de la aviación francesa y creador del primer avión europeo tripulado, propulsado por un motor y más pesado que el aire, capaz de realizar un vuelo controlado, circular y sostenido (1 km), que era realizado por Henry Farman el 13 de enero de 1908 cerca de París, Francia. Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa fundada por Voisin se convirtió en un importante productor de aviones militares, en particular el Voisin III . Posteriormente, pasó al diseño y producción de automóviles de lujo bajo el nombre de Avions Voisin . [1]
Gabriel Voisin nació el 5 de febrero de 1880 en Belleville-sur-Saône , [2] Francia, y su hermano Charles Voisin , dos años menor que él, fue su principal compañero de infancia. Cuando su padre abandonó a la familia, su madre, Amélie, llevó a sus hijos a Neuville-sur-Saône , donde se establecieron cerca de la fábrica de su padre. [3]
Su abuelo, Charles Forestier, se hizo cargo de la educación de los niños con rigor militar. Los niños también realizaron expediciones a lo largo del río, pescaron y construyeron numerosos artilugios. Cuando murió su abuelo, Gabriel fue enviado a la escuela en Lyon y París, donde aprendió diseño industrial, un campo en el que Voisin afirma haber tenido un talento excepcional. Regresaba a menudo a casa y, a finales de siglo, los hermanos habían construido, entre otras cosas, un rifle, un barco de vapor y un automóvil. [3]
Tras completar sus estudios en la Escuela de Bellas Artes de Lyon en 1899, se incorporó a un estudio de arquitectura en París. Mientras estuvo en París vio el Clément Ader Avion III , que se exhibió en la Exposición Internacional de París de 1900. Esto despertó su interés por los problemas del vuelo propulsado. Después de nueve meses de servicio militar, en febrero de 1904, asistió a una conferencia pronunciada por el capitán Ferdinand Ferber , [4] una de las principales figuras de la aviación francesa de la época. Después de la conferencia, Voisin se acercó a Ferber y le presentaron a Ernest Archdeacon , el principal promotor y patrocinador financiero de la primera aviación francesa, y Archdeacon lo contrató para probar el planeador tipo Wright que había construido. [5] Las pruebas tuvieron lugar en Berck-sur-Mer en abril de 1904 y se lograron algunos vuelos cortos de alrededor de 20 m (66 pies). Luego, Archdeacon encargó a Voisin la construcción de otro planeador de diseño similar, pero que se diferenciaba por tener un estabilizador horizontal fijo detrás de las alas, además de su elevador frontal. Este fue probado en Issy-les-Moulineaux el 26 de marzo de 1905 remolcándolo por el aire utilizando el automóvil de Archdeacon. Afortunadamente, la prueba fue no tripulada, ocupando el lugar del piloto 50 kg (110 lb) de lastre, ya que la aeronave sufrió una falla estructural y se estrelló. No fue reconstruido.
Luego, Voisin diseñó y construyó un planeador equipado con flotadores para Archdeacon. Este avión marca el primer uso de células Hargrave , utilizadas tanto para el empenaje como para las alas. Voisin lo voló con éxito el 8 de junio de 1905, después de haber sido remolcado en el aire detrás de un bote a motor en el río Sena entre los puentes de Billancourt y Sèvres, logrando un vuelo de unos 600 m (2000 pies). Mientras trabajaba en este avión, Louis Blériot se acercó a Voisin y le pidió que le construyera una máquina similar, más tarde conocida como Bleriot II. Esto se diferenciaba principalmente en tener un ala inferior de menor envergadura, lo que daba como resultado que las "cortinas laterales" exteriores entre las alas superior e inferior estuvieran inclinadas hacia afuera. Después de este primer vuelo, Bleriot sugirió a Voisin que formaran una sociedad para construir aviones, por lo que Voisin puso fin a su asociación con el sindicato de Archdeacon. Voisin intentó volar en ambos aviones el 18 de julio de 1905. Aunque el tiempo no era el adecuado, con un fuerte viento cruzado, Voisin decidió intentar volar el avión ya que era difícil obtener el permiso necesario para utilizar el río. Hizo un vuelo corto en su propio planeador y luego intentó un vuelo en el de Bleriot. Éste despegó rápidamente, pero Voisin no pudo controlarlo y se estrelló contra el río. Voisin quedó atrapado dentro y tuvo suerte de escapar de ahogarse. [6] Las imágenes cinematográficas de Louis Bleriot de este experimento sobreviven en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian .
El siguiente avión construido por Voisin para Bleriot durante 1906, el Bleriot III , era un biplano tándem propulsado por un motor Antoinette que impulsaba dos hélices de tractor con las alas formadas en una elipse cerrada vista desde el frente: según el relato de Voisin, Bleriot había originalmente Quería que las superficies de elevación fueran circulares en la elevación frontal, habiendo experimentado con modelos de esta forma, y la adopción de su forma final fue el resultado de un compromiso entre los dos hombres. [7] Este avión no tuvo éxito, al igual que su modificación posterior (el Blériot IV) en la que el ala delantera fue reemplazada por una disposición biplano convencional y se agregó un segundo motor. Se hicieron experimentos primero con flotadores y luego con un tren de aterrizaje con ruedas, y el avión se estrelló en un accidente de rodaje en Bagatelle la mañana del 12 de noviembre de 1906. Más tarde ese mismo día, también en Bagatelle, Alberto Santos-Dumont logró volar su 14- biplano bis canard para una distancia de más de 100 metros. Tras el fracaso de esta máquina, Voisin y Blériot disolvieron su sociedad y Voisin fundó una empresa con su hermano Charles Voisin para diseñar y fabricar aviones.
Appareils d'Aviation Les Frères Voisin fue la primera [2] fábrica de aviones comercialesdel mundoEn ese momento, los aspirantes a aviadores europeos competían ferozmente por ser los primeros en lograr vuelos propulsados más pesados que el aire. Hasta las manifestaciones de Wilbur Wright en Le Mans (Francia) en agosto de 1908 mucha gente no creía [8] las afirmaciones de los hermanos Wright de haber logrado vuelos sostenidos: por ejemplo, que el Flyer III de los Wright había volado 24 millas (38,9 km). en 39 minutos 23 segundos el 5 de octubre de 1905. [9]
Los vuelos de Santos-Dumont en el 14-bis, en noviembre de 1906, fueron los primeros vuelos con propulsión más pesada que el aire observados y verificados oficialmente en Europa. [8] A pesar de su fama, todo lo que el 14-bis pudo lograr fue un vuelo corto en línea recta. No tenía potencial más allá de eso y fue rápidamente abandonado. [8]
Los hermanos Voisin construyeron dos biplanos de empuje casi idénticos [10] , con motores Antoinette , para dos de los primeros pioneros de la aviación: el primero para León Delagrange en marzo de 1907, [8] y el segundo para su amigo y rival Henry Farman en octubre. 1907. [8] [11] El segundo se conoció como Voisin-Farman I , [12] y fue pilotado por Farman para ganar el Gran Premio de Aviación del Archidiácono por realizar el primer vuelo en circuito cerrado de un kilómetro el 13 de enero. 1908. Tanto Farman como Delagrange ganaron gran fama con estos aviones, compitiendo entre sí por récords de aviación. [13] Las máquinas de los Voisins se hicieron ampliamente conocidas como el primer avión exitoso de Europa. [8]
En 1909, Voisin fue nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa y, junto con Blériot, recibió el Premio Osiris, [14] otorgado por el Instituto de Francia . Ese mismo año, Voisin se casó con Adrienne-Lola Bernet; tuvieron una hija, Janine.
Posteriormente, Farman modificó [8] y mejoró considerablemente el biplano empujador Voisin. Finalmente puso fin a su cooperación con los hermanos Voisin, tras un desacuerdo, [8] y comenzó a fabricar sus propios diseños , que tuvieron mucho éxito. Los hermanos Voisin continuaron la ampliación de su fábrica, dando como resultado, por ejemplo, el Canard Voisin de 1911.
Voisin se vio muy afectado por la muerte de su hermano Charles en 1912 en un accidente automovilístico cerca de Belleville-sur-Saône, pero continuó la ampliación de la fábrica de Boulogne-Billancourt , bajo el nombre cambiado de Société Anonyme des Aéroplanes G. Voisin .
Después de 1912, la fábrica centró su fabricación y ventas en el suministro al ejército francés. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Voisin inmediatamente se ofreció como voluntario para servir en el cuerpo aéreo francés. [15] El Voisin III , un biplano de empuje biplaza con un motor radial Salmson de 120 hp , se utilizó ampliamente para misiones de bombardeo y observación durante la Primera Guerra Mundial. Tenía una estructura de acero liviano y, por lo tanto, podía estacionarse al aire libre. El Voisin III se construyó en grandes cantidades (alrededor de 1.000 [16] ) entre 1914 y 1916 y se vendió no sólo a los servicios aéreos franceses sino también a otros aliados, incluida Rusia. El Tipo VIII (alrededor de 1.100 construidos) y el Tipo X (alrededor de 900 construidos) se entregaron en 1917 y 1918. Los últimos aviones militares Voisin en aparecer eran casi idénticos en apariencia al Voisin III, aunque eran más pesados y contaban con el doble de potencia de Peugeot. y motores Renault. También tenían un mayor alcance y llevaban casi el doble de carga de bombas que su predecesor. Un avión bombardero Voisin Tipo VIII completo y original se conserva en excelentes condiciones en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, DC. Es el avión bombardero más antiguo conservado del mundo.
Voisin abandonó la aviación, citando [17] el trauma del uso militar de sus aviones más avanzados (el Voisin III ) durante la guerra, además de la entonces embrionaria demanda de aviones civiles. Desde entonces hasta 1958, concentró sus esfuerzos en fabricar automóviles [17] bajo la marca Avions Voisin . Sus primeros coches eran algunos de los mejores vehículos de lujo del mundo, con detalles técnicos únicos. Muchos de ellos ganaron en competición. Sin embargo, el mercado de automóviles de lujo se contrajo en la década de 1930 debido a las deprimidas condiciones económicas seguidas en junio de 1940 por la invasión de Francia por la Alemania nazi que lo obligó a cerrar su fábrica. "En 1939, un tal Hitler desató una lamentable cadena de acontecimientos que los franceses conocen muy bien." -Gabriel Voisin. Después de 1945, centró su atención en el diseño de un coche minimalista para las masas, el Biscooter , miles de los cuales se produjeron bajo licencia en España durante la década de 1950 como Biscúter . Hoy en día, sus automóviles de lujo de antes de la guerra se han vuelto muy apreciados por los coleccionistas, tanto en Europa como en Estados Unidos.
En la década de 1920, la empresa también propuso un 'Motor-Fly', que era una bicicleta con un pequeño motor auxiliar de 2 tiempos añadido a la rueda trasera, y también produjo casas prefabricadas que podían construirse en 3 días ('votre maison en trois jours - tu casa en 3 días'). Estaban disponibles con una superficie de 35, 75 o 105 metros cuadrados y estaban construidos sobre una estructura metálica. Algunas de estas casas todavía existen, pero ninguna en su estado original. Las casas llevan el logo 'Avion Voisin Issy', al igual que el resto de productos de la fábrica.
En 1960 se retiró a su casa de campo, "La Cadolle", en Le Villars, cerca de Tournus, a orillas del río Saona , donde escribió sus memorias. Unos años más tarde, en 1965, fue nombrado comandante de la Legión de Honor . Murió el día de Navidad , el 25 de diciembre de 1973, en Ozenay , Saona y Loira, a la edad de 93 años. [17] [1] Fue enterrado en Le Villars.
