Ferdinand Marie Léon Delagrange (13 de marzo de 1872 - 4 de enero de 1910) fue un escultor y aviador francés pionero y uno de los mejores aviadores del mundo.
Léon Delagrange nació el 13 de marzo de 1872 [1] en Orleans , Francia, hijo del dueño de una fábrica textil. De adolescente estudió escultura en la École des Beaux-Arts con Louis Barrias y Charles Vital-Cornu y estuvo representado en varias exposiciones en París. [2] Fue miembro de la " Sociedad de Artistas Franceses " y recibió una distinción en 1901. [3] Delagrange se convirtió en un conocido automovilista.
Delagrange fue uno de los primeros hombres en Europa en dedicarse a la aviación. En 1907, se interesó por volar y se convirtió en un pionero del vuelo con motor. Ese mismo año fue una de las primeras personas en encargar un avión a Gabriel Voisin , de los hermanos Voisin, lo que les permitió establecerse como fabricantes de aviones. El avión fue el primer ejemplo de lo que se convertiría en uno de los primeros aviones franceses de mayor éxito, el biplano Voisin 1907. Su primer vuelo público lo realizó el 16 de marzo de 1907 en Bagatelle (Francia), donde voló un biplano . Sus hazañas pronto atrajeron la atención mundial y se dice que rechazó una garantía de 10.000 dólares si visitaba los Estados Unidos para realizar demostraciones. [4] En 1907, Delagrange fue elegido presidente del Club de Aviación de Francia.
Durante 1908, Delagrange realizó una gira por Italia, donde realizó demostraciones de vuelo. Fue durante una de estas demostraciones, el 8 de julio de 1908, cuando realizó el primer vuelo del mundo con una pasajera, su compañera y escultora Thérèse Peltier . En septiembre de 1908, Delagrange estableció récords de distancia y resistencia, estableciendo un récord de 15,2 millas en 29 minutos, 53 segundos. [5]
El 7 de enero de 1909, fue galardonado con uno de los ocho primeros certificados de aviador otorgados por el Aéro-Club de France . [6] En 1909, también recibió el premio Lagatiner en Juvisy (3,6 millas en 10 minutos, 18 segundos).
Participó en la primera carrera aérea del mundo en Port-Aviation el 23 de mayo de 1909, y en un par de carreras más durante ese mismo año. Además de su avión Voisins original, también compró tres Blériot XI y formó un equipo reclutando a Hubert Le Blon , Léon Molon y Georges Prévoteau. También voló en varias carreras no competitivas. Fue el primero en equipar un Blériot XI con un motor Gnôme de 50 hp en lugar del Anzani de 25 hp, duplicando así su potencia.
Durante 1909, Léon Delagrange participó en las siguientes reuniones de carreras aéreas: [2]
Delagrange es conocido por su vuelo [7] en la Primera Reunión de Vuelo en Inglaterra, la Reunión de Aviación de Doncaster (18 y 26 de octubre de 1909 [8] [9] ), donde en el segundo y último día de las carreras (martes 26 de octubre de 1909), voló su monoplano Blériot XI con motor Gnome en una vuelta de una 6 millas en 7 minutos y 36 segundos (aproximadamente 50-53 millas / hora), rompiendo el récord mundial a pesar del clima infamemente tormentoso [10] [11] Delagrange fue cuarto en el programa de competencia de Aviación de Doncater, que también incluyó pilotos como Samuel Cody , Roger Sommer , Hubert Le Blon , Leon Molon, Walter Windham (el fundador del Aeroplane Club) y Edward Mines. [12] [13] [14]
Una caricatura de Dudley Hardy de Delagrange durante su estadía en Doncaster fue reproducida en el Programa de Recuerdos de la Reunión de Aviación de Doncaster (18-23 de octubre de 1909). [15]
El 30 de diciembre de 1909 en Juvisy-sur-Orge (Francia), en un intento de ganar la Copa Michelin , estableció un nuevo récord de distancia para monoplanos y un nuevo récord mundial de velocidad, habiendo cubierto 124 millas en dos horas y treinta y dos minutos (con una velocidad media de aproximadamente 49 millas/hora); sin embargo, no logró batir el récord de distancia de Henry Farman . [4]
El 4 de enero de 1910, ante una multitud de espectadores, pilotó su Blériot XI en el marco de la Croix d'Hins sobre Burdeos (Francia) en un día tormentoso, en una zona en la que los vientos soplaban con frecuencia a razón de 20 millas por hora. Este vuelo era un vuelo preliminar antes del planeado intento de Delagrange de batir el récord de distancia de Henry Farman esa tarde. Delagrange había dado tres vueltas alrededor del aeródromo cuando, al girar a gran velocidad contra el viento, el ala izquierda del monoplano se rompió, lo que provocó que la otra ala colapsara inmediatamente. El avión cayó desde una altura de aproximadamente 65 pies, volcando la mitad del avión al caer. Delagrange no tuvo tiempo de soltarse de su asiento y murió cuando los restos de su avión se estrellaron contra el suelo y el motor le aplastó el cráneo. El monoplano había sido doblemente apuntalado en los puntos esenciales y había sido examinado cuidadosamente antes de ascender, y el accidente se atribuyó a que el avión "maniobró demasiado rápido contra el fuerte viento". [4] [10]
Delagrange fue el cuarto piloto del mundo que murió en un accidente aéreo, [2] todos ellos fallecieron en un período de quince meses. [4] Varios otros competidores de Doncaster murieron de manera similar volando en años posteriores, incluidos Le Blon (1910) y Cody (1913). [14]
Delagrange fue nombrado presidente del Aéro-Club de France en 1908. El 21 de julio de 1909, fue condecorado como Caballero de la Legión de Honor . [1] En diciembre de 1909, recibió una medalla de esmalte de la Academia Francesa de Ciencias por sus logros aeronáuticos.
Cuando se otorgaron los primeros "Brevets de Pilote" franceses en 1910, Delagrange recibió el número 3, según el orden alfabético entre los primeros catorce poseedores. [2]
La cervecería Doncaster produjo una cerveza especial para conmemorar los logros de Ferdinand Léon Delagrange durante la Reunión de Vuelo de Aviación de Doncaster celebrada en 1909. [13]