Louis Ferdinand Ferber (8 de febrero de 1862 – 22 de septiembre de 1909) [1] fue un oficial del ejército francés que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la aviación a principios del siglo XX. Aunque sus experimentos aeronáuticos tuvieron un éxito tardío, su temprano reconocimiento y difusión del trabajo de los hermanos Wright ejerció una gran influencia en el desarrollo de la aviación en Europa.
Nacido en Lyon en 1862, estudió en la Escuela Politécnica antes de unirse al ejército, convirtiéndose finalmente en instructor de la Escuela de Artillería Aplicada de Fontainebleau en 1897. [2] Fue aquí donde se encontró con el trabajo de Otto Lilienthal , al leer sobre su trabajo en un artículo en el Illustrierte Zeitung.
Después de experimentar un poco con modelos, Ferber construyó su primer planeador no tripulado de tamaño real, que tenía un ala en forma de rombo de unos 8 m (26 pies) de ancho, e intentó sin éxito volarlo desde una torre de lanzamiento en la propiedad de su familia en Rue , Suiza, en agosto de 1898. Luego construyó una segunda máquina similar pero más pequeña, que intentó volar como cometa y remolcándola detrás de un caballo, también sin mucho éxito.
A principios de 1901, Ferber fue transferido de Fontainebleau a Niza , donde fue puesto al mando de la 17.ª Batería Alpina del 19.º Regimiento. Allí continuó sus experimentos: su tercer intento se basó más en el modelo de los planeadores de Lillienthal y fue el primer intento de Ferber de construir un planeador con capacidad de transporte de hombres. Se realizaron pruebas en Saint-Etienne-de-Tinée , pero la superficie del ala resultó insuficiente para el propósito, por lo que se construyó un cuarto planeador, más grande.
En 1901, Ferber se enteró de los experimentos aeronáuticos de Octave Chanute , un ingeniero civil estadounidense nacido en Francia, como resultado de la lectura de un artículo en la Revue Scientifique publicado en el número del 1 de junio de 1901. [3] : 36 Ferber le escribió a Chanute y, a través de él, se enteró de los experimentos de los hermanos Wright , recibiendo una copia del artículo de Wilbur Wright "Some Aeronautical Experiments" que se había publicado en el Journal of the Western Society of Engineers en diciembre de 1901. Luego, Ferber construyó su quinto avión, basado en fotografías del planeador Wright de 1901 .
Este se parecía al planeador Wright en que era un biplano de dos compartimentos con un elevador delantero, pero el parecido termina allí. Al igual que con los aviones anteriores de Ferber, la construcción era extremadamente rudimentaria, las alas consistían simplemente en un simple armazón de bambú cubierto vagamente con tela, careciendo por completo de las costillas que formaban las alas del planeador de Wright en una sección aerodinámica que proporcionaba sustentación . Además, no había ningún intento de control lateral. La conexión entre el control lateral y direccional fue el descubrimiento clave de los hermanos Wright, y aunque su planeador de 1901 carecía de timón, el uso de alabeo de las alas fue descrito claramente en el artículo de Wilbur Wright. Los experimentos de Ferber con este avión fueron alentadores, y un relato de su trabajo escrito por Ferber bajo su seudónimo "de Rue" fue publicado en la edición de febrero de 1903 de l'Aérophile . [3] : 53
Ferber no asistió a la conferencia de Chanute en el Aero Club de Francia en abril de 1903, pero después de enterarse de ella escribió a Ernest Archdeacon , uno de los miembros fundadores del Aero Club. Su carta le pedía a Archdeacon que usara su influencia para lograr que el Aero Club anunciara un premio para un vuelo en planeador, y contenía la exhortación il ne faut pas laisser l'aéroplane s'achever en Amérique ("No se debe permitir que el aeroplano alcance logros exitosos en América"). [3] : 64 Su sugerencia fue respaldada con entusiasmo por Archdeacon, quien incluyó un extracto de la carta de Ferber en su relato de la conferencia de Chanute publicada en La Locomotion el 11 de abril: la carta también fue publicada en la edición de abril de L'Aerophile .
Ferber construyó entonces otro avión muy similar a su planeador de 1902. Se diferenciaba principalmente en que tenía un par de timones triangulares montados en los puntales de interplano exteriores de popa. Este avión fue equipado con un motor Buchet de 6 hp (4 kW) , que impulsaba un par de hélices montadas coaxialmente, en cuya forma se lo llamó Tipo V-bis. Entre septiembre de 1903 y octubre de 1904 se realizaron varios intentos de vuelo, y también construyó una alta torre de celosía que sostenía un largo brazo giratorio con contrapeso del que se suspendía el avión. Ferber escribió que las pruebas de esta máquina "fueron completamente inútiles, pero atrajeron la atención del público hacia la aviación". [4]
En abril de 1904, Ferber ayudó a Ernest Archdeacon con las pruebas de su planeador derivado de Wright en Berck-sur-Mer . Poco después, Charles Renard , comandante de la escuela de globos aerostáticos del ejército francés en Chalais-Meudon , invitó a Ferber a unirse a este establecimiento, y asumió este nuevo puesto a principios de mayo de 1904. [5] También construyó otro avión, el Tipo VI, notable por su uso de un estabilizador horizontal montado en la parte trasera y también presentando diedro en un intento de obtener estabilidad lateral.
En junio de 1905, Ferber escribió a los hermanos Wright ofreciéndoles comprar una de sus máquinas. Los hermanos Wright no estaban dispuestos a hacerlo, pero en su respuesta, fechada el 9 de octubre de 1905, se detallaban los vuelos que habían realizado recientemente, por lo que Ferber fue el primer europeo en enterarse de estos logros.
Tras la muerte de Renard en abril de 1905, la relación de Ferber con las autoridades de Chalais-Meudon se deterioró. En junio de 1906 pidió una licencia de tres años para trabajar en la empresa Antoinette , que le fue concedida en agosto de 1906, y también se le permitió continuar con sus experimentos en Chalais-Meudon. [5] En 1906, Ferber construyó su avión tipo VIII, equipado con un motor Antoinette de 24 hp. Cuando estaba estacionado fuera del hangar, este avión fue destruido por una tormenta en noviembre. Reconstruido como tipo IX, fue probado tardíamente pero con éxito en julio de 1908 en Issy-les-Moulineaux, cerca de París. [6]
En 1908, Ferber fundó la Ligue Nationale Aérienne con la ayuda del conocido fisiólogo René Quinton . Quinton era miembro de un grupo parisino de personalidades literarias llamado los "Cuarenta y cinco", que honraban los logros en literatura, ciencias y artes. En mayo de 1908, Ferber se dirigió al grupo por sugerencia de Quinton y después de recibir una ovación de pie por sus logros en la aviación, Quinton se inspiró para establecer un premio de 10.000 francos para la primera persona que volara durante 5 minutos con el motor parado y sin perder más de 50 metros de altitud. [7] En mayo de 1909, la Ligue abrió una escuela de vuelo en Juvisy , con Ferber como su instructor principal.
El capitán Ferber murió el 22 de septiembre de 1909 en una reunión de vuelo en Boulogne , cuando, al intentar un giro a baja altitud en un biplano Voisin , un ala golpeó el suelo. [8] Fue solo la tercera víctima de un accidente de avión después de Thomas Selfridge y Eugène Lefebvre .
Fue enterrado en el cementerio de Loyasse en Lyon .
En junio de 1910, el Ministro de Guerra francés anunció que uno de sus dirigibles Zodiac recién ordenados se llamaría Capitán Ferber , y se erigió en Boulogne un monumento en forma de monolito con un águila voladora de bronce. [9]
Gaston Combebiac escribió que Ferber debería ser considerado miembro de la Sociedad Quaternion cuando contribuyó con una nota biográfica al Boletín de la Sociedad : [10]
"L'ascension est une fleur qui naît de la vitesse". Traducción: "El ascensor es una flor que nace de la velocidad". [12]
"Concevoir une machine volante n'est rien; Fabriquer est peu; L'essayer est tout", [13] Traducción: "Diseñar una máquina voladora no es nada; construir una es algo; experimentar lo es todo". En sus memorias, The Story of the Winged-S, Igor Sikorsky traduce la cita "Inventar una máquina voladora no es nada; construirla es poco; hacerla volar lo es todo". [14]
