Marcos de Niza , OFM (o Marco da Nizza ; c. 1495 - 25 de marzo de 1558) fue un fraile franciscano y misionero de la ciudad de Niza en el Ducado de Saboya . Marcos dirigió la primera expedición española para explorar lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos. Su informe de encontrar una "hermosa ciudad", "más extensa que la de México [Ciudad]", [1] indujo al virrey Antonio de Mendoza a organizar una entrada a gran escala bajo el liderazgo de Francisco Vázquez de Coronado . Marcos sirvió como guía para esta expedición pero cuando no lograron encontrar la riqueza que esperaban, Coronado culpó a Marcos, lo llamó mentiroso y envió al fraile de regreso a México en desgracia.
Marcos sigue siendo una figura histórica controvertida y los historiadores han discutido sin resolución sobre la veracidad de su informe y el itinerario de su expedición.
Casi nada se sabe sobre los antecedentes de Marcos de Niza. Nació hacia 1495 y, como su nombre indica, era natural de la ciudad de Niza que entonces formaba parte del Ducado de Saboya . Su origen étnico está en disputa. Bandelier sostiene que muchos franceses vivían en Niza y cree que Marcos de Niza era uno de ellos basándose en que en un relato contemporáneo, una carta escrita por Jerónimo Jiménez de San Esteban, se describe a Fray Marcos como "francés por nacionalidad". [2] [3] Otros historiadores creen en cambio que Marcos de Niza era de hecho un italiano, aunque todavía un súbdito del duque de Saboya, basándose en que Niza era una ciudad italiana; algunos afirman que se trataba de un hombre de origen piamontés nacido o radicado en Niza. [4] [5] Las discrepancias en la descripción de las personas del estado de Saboya son comunes en la historiografía, siendo el Ducado de Saboya un estado independiente en el cruce de las culturas francesa e italiana. [6]
Cuando ingresó en la orden franciscana de Niza, siguió la costumbre y se hizo conocido por su nombre y lugar de origen. Es conocido en francés como Frère Marc de Nice y en italiano como Marco da Nizza, pero al servicio de España llegó a ser conocido como Fray Marcos de Niza. [2] Su apellido es desconocido. [3]
En 1530, Marcos viajó a España y luego pasó a América. Los detalles de sus primeros viajes al Nuevo Mundo no están claros. Es posible que primero desembarcara en Nicaragua, pero pronto se unió a Pizarro para la conquista de los Incas. Según Bartolomé de las Casas , Marcos testificó más tarde sobre muchas atrocidades españolas que había presenciado en Perú. También trabajó en Guatemala y acompañó a Pedro de Alvarado al Ecuador. Los documentos muestran que regresó a Guatemala en 1536, donde testificó en un juicio que involucraba a Alvarado. Mientras tanto, sus superiores debieron estar satisfechos con su trabajo porque progresó en la jerarquía eclesiástica desde comisario hasta custodio y luego provincia de la provincia mexicana. [3] [7]
En 1537, Marcos escribió al arzobispo Juan de Zumárraga en la Ciudad de México para quejarse de las atrocidades que había presenciado en Perú. Zumárraga solicitó su presencia en la Ciudad de México y sugirió que Marcos escribiera un informe al rey en un esfuerzo por evitar más crueldades. No hay constancia de que se haya escrito tal carta. [7]
Durante años habían circulado rumores sobre civilizaciones ricas en el norte de México. En 1536 Álvar Núñez Cabeza de Vaca y sus tres compañeros llegaron a la Ciudad de México como únicos supervivientes de la expedición de Narváez . Su relato incluía referencias a posibles ciudades del norte donde se podrían encontrar grandes riquezas. [8]
Inspirado por estos informes, el virrey Antonio de Mendoza decidió enviar una pequeña expedición de reconocimiento hacia el norte con la esperanza de confirmar los rumores. Cuando los tres españoles supervivientes de la expedición de Narváez se negaron a liderar el esfuerzo, Mendoza nombró a Marcos de Niza como líder y ordenó a Estevanico , el esclavo africano que era el cuarto compañero de los supervivientes, que sirviera de guía. [9]
Marco había sido recomendado por su superior, fray Antonio de Ciudad Rodrigo , quien señaló que era un sacerdote piadoso, conocedor de "la cosmografía y la navegación" y capaz de emprender un viaje de descubrimiento. Además de Estevanico, un fraile franciscano laico, Onorato fue asignado a la expedición, así como media docena de indios a quienes Marco había estado enseñando los rudimentos del español y el cristianismo. Los indios eran nativos de Sinaloa, en el norte de México, y se esperaba que pudieran servir como traductores y guías. [10]
El virrey le dio a Marcos instrucciones escritas, diciéndole que tomara nota cuidadosa de todo lo que encontrara, incluidas las tribus indígenas, la flora y la fauna, la fertilidad del suelo y la disponibilidad de agua. Además, Marcos debía indagar sobre la proximidad del océano con la esperanza de encontrar un golfo o ensenada que permitiera acceder al interior. Finalmente, el virrey enfatizó que Marcos "procura siempre viajar con la mayor seguridad posible" y "evita dar [a los nativos] cualquier motivo para tomar medidas contra su persona". [11]
La expedición salió de la Ciudad de México en el otoño de 1538, acompañada por Francisco Vázquez de Coronado , el recién nombrado gobernador de la provincia fronteriza de Nueva Galicia en el extremo norte de la Nueva España. El 15 de diciembre estaban en Compostela, la capital provincial de Nueva Galicia. Una vez allí, Coronado reclutó a casi 100 indios de la región para unirse a la expedición de Marcos. Avanzaron hacia el norte a lo largo de la costa hasta llegar a Culiacán, el puesto avanzado español más al norte. Marcos y su grupo abandonaron Culiacán el 7 de marzo de 1539 y comenzaron su exploración. [3] [12]
Aproximadamente una semana después de que comenzara la expedición, encontraron uno de sus primeros pueblos nativos, Petatlán, donde el hermano Onorato enfermó y lo dejaron atrás para que se recuperara. Mientras los dos exploradores restantes se aventuraban tierra adentro, llegaron a un pueblo llamado Vacapa donde Marcos celebraba la misa de Pascua. Los nativos recibieron calurosamente al sacerdote y se refirieron a él como Satoya , o "hombre del cielo". [12]
Estando en Vacapa, Marcos envió por delante a Estevanico y un grupo de indios a explorar la tierra cincuenta o sesenta leguas al norte. Estevanico recibió instrucciones de comunicarse enviando cruces, donde el tamaño de la cruz indicaba la importancia de sus descubrimientos. Cuatro días después llegó una cruz del tamaño de una persona. Estevanico había oído informes de siete ciudades grandes y ricas en una tierra al norte llamada Cíbola. Los mensajeros instaron a Marcos a que viniera de inmediato y se reuniera con el grupo de exploración. [13]
A pesar de las instrucciones de Marcos de esperarlo, Estevanico y su grupo se apresuraron hacia adelante, mientras Marcos viajaba a un ritmo más pausado, deteniéndose a menudo para descansar, hablar con los lugareños y realizar ceremonias religiosas. Después de varios días, Marcos llegó a un pueblo donde la gente vestía túnicas de algodón y usaba joyas de turquesa. Afirmaron conocer Cibola, una tierra rica con edificios de diez pisos de altura. Marcos continuó siguiendo a Estevanico, quien ocasionalmente enviaba mensajeros con grandes cruces. [14]
En el camino, Marcos atrajo a un grupo de seguidores nativos que lo acompañaron en el viaje a Cibola. Estos compañeros reforzaron la idea de que les esperaba una gran ciudad. [15] En algún momento a finales de mayo, Marcos se encontró con dos hombres del grupo de Estevanico. Ensangrentados por las heridas y muy agitados, trajeron noticia de que Estevanico y sus hombres habían sido atacados por los habitantes de Cibola y muchos habían muerto, incluido Estevanico. [3]
El informe causó gran malestar entre los nativos de Sonora en el partido de Marcos. Muchos tenían parientes que aparentemente fueron asesinados junto con Estevanico. Cuando Marcos intentó calmarlos, ellos respondieron: "¿Cómo podemos estar tranquilos... sabiendo que trescientos de nuestros padres, nuestros hijos y nuestros hermanos... han sido asesinados?" [16] Algunos culparon a Marcos por la muerte de sus familiares y amenazaron con matarlo. Con la esperanza de recuperar su apoyo, Marcos distribuyó todos los obsequios y bienes comerciales que llevaba y sólo pidió que le permitieran proceder a Cibola. Algunos sonorenses finalmente aceptaron acompañarlo en un reconocimiento secreto de la ciudad. [1]
Alrededor del 5 de junio de 1539, Marcos llegó a avistar la ciudad. En lugar de arriesgar su vida y perder la oportunidad de dar la información, Marcos decidió no entrar en Cíbola y sólo observarla desde la distancia. Marcos la describió como "muy bonita" y "más extensa que [la Ciudad de] México". Los indios que lo acompañaban aseguraron a Marcos que ésta era "la más pequeña de las siete ciudades". Luego, siguiendo las instrucciones de Mendoza, levantó un gran montón de piedras, colocó sobre ellas una cruz y tomó posesión de las tierras descubiertas en nombre de la Corona española. [1]
Después de reclamar el país, Marcos se retiró apresuradamente. Descubrió que los indios locales que alguna vez fueron amistosos se habían vuelto hostiles. Proporciona pocos detalles de su viaje de regreso, excepto que estaba "más lleno de miedo que de comida". Marcos llegó a la Ciudad de México en agosto de 1539 y entregó una copia de su informe a sus superiores franciscanos el 26 de agosto. El 2 de septiembre, Marcos entregó personalmente su informe al virrey Mendoza. [15]
La expedición de Marcos de Niza fue vista como un gran éxito que parecía confirmar los extravagantes rumores de una civilización rica más allá de la frontera norte. En reconocimiento a sus logros, Marcos fue nombrado provincial o jefe administrativo de la orden franciscana en Nueva España.
En octubre de 1539, el virrey Mendoza ordenó a Francisco Vázquez de Coronado organizar y encabezar una expedición para "reconocer y pacificar tierras y nuevas provincias ". [17] Una fuerza de unos 300 hombres de armas españoles y 1500 aliados nativos se reunió y partió desde Nueva Galicia en enero de 1540. Aunque ahora era un funcionario de alto rango de la iglesia, Marcos sirvió en la expedición como guía y Encabezó un pequeño contingente de cuatro franciscanos junto con un séquito de asistentes, sirvientes y esclavos. [18]
Terminaron encontrando sólo un grupo de aldeas Zuni, no las Siete Ciudades de Cibola. En ese momento, Marcos de Niza fue declarado mentiroso y fue devuelto a la Ciudad de México. [19] Aunque su informe nunca mencionó el oro, los españoles y Coronado esperaban encontrar riquezas. [15]
Después de ser convertido en chivo expiatorio, Marcos de Niza regresó a la Ciudad de México, donde ocupó una posición muy alta dentro del liderazgo franciscano. Murió en la Ciudad de México el 25 de marzo de 1558 debido a persistente mala salud. [19]
La polémica sigue todavía a Marcos de Niza. Los académicos e historiadores han continuado analizando la historia de Marcos sobre su viaje a Cibola para descubrir qué sucedió realmente, desarrollando muchas teorías diferentes que cuestionan si Marcos realmente llegó o vio la ciudad de Cibola. Algunas teorías afirman que Marcos simplemente no habría tenido tiempo suficiente para llegar a Cibola. [15] Otro erudito llegó a la conclusión de que debió haber regresado mucho antes de acercarse a ver la ciudad basándose en la línea de tiempo y las complejidades políticas de la exploración. [15] Sin embargo, otros investigadores y eruditos creen que sí llegó a la ciudad perdida de Cibola. [15] [19] [3]
En la década de 1920, Matthew E. Bellew anunció el descubrimiento de un petroglifo en sus tierras cerca de Phoenix que parecía haber sido dejado por Marcos de Niza. La inscripción, escrita en español, se traduce como "Fray Marcos de Niza coronó todo Nuevo México a sus expensas en el año de 1539". [21] [22] La mayoría de los historiadores contemporáneos rápidamente lo calificaron de fraude, señalando que la referencia a "Nuevo México" era un anacronismo en 1539 y señalando también que la expedición no se llevó a cabo "a sus expensas". Una excepción a los escépticos fue el historiador y misionero Bonaventure Oblasser, quien citó el petroglifo para respaldar su afirmación de que la expedición pasó cerca de Phoenix (la mayoría de los historiadores hoy creen que Marcos viajó por el este de Arizona a lo largo del río San Pedro). [22]
En 2009 surgió la oportunidad de aplicar nuevas técnicas analíticas para comprobar la antigüedad de la inscripción. Estas pruebas confirmaron las sospechas originales de fraude, datando el petroglifo en algún momento entre las décadas de 1850 y 1920. [22] [23]
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