Ford Madox Brown (16 de abril de 1821 - 6 de octubre de 1893) fue un pintor británico de temas morales e históricos, conocido por su versión distintivamente gráfica y a menudo hogarthiana del estilo prerrafaelita . Podría decirse que su pintura más notable fue Trabajo (1852-1865). Brown pasó los últimos años de su vida pintando las doce obras conocidas como The Manchester Murals , que representan la historia de Manchester , para el Ayuntamiento de Manchester .
Brown era nieto del teórico médico John Brown , fundador del sistema de medicina brunoniano . Su bisabuelo era un trabajador escocés. Su padre, Ford Brown, sirvió como sobrecargo en la Marina Real Británica , incluyendo un período bajo el mando de Sir Isaac Coffin y un período en el HMS Arethusa . Dejó la Marina después del final de las Guerras Napoleónicas .
En 1818, Ford Brown se casó con Caroline Madox, de una antigua familia de Kent. [1] Los padres de Brown tenían recursos económicos limitados y se mudaron a Calais para buscar alojamiento más barato, donde nació su hija Elizabeth Coffin en 1819 y su hijo Ford Madox Brown en 1821.
La educación de Brown fue limitada, ya que la familia se mudaba con frecuencia entre alojamientos en Pas-de-Calais y parientes en Kent , pero mostró talento artístico al copiar grabados de viejos maestros . Su padre inicialmente buscó una carrera naval para su hijo, escribiendo a su ex capitán Sir Isaac Coffin. La familia se mudó a Brujas en 1835 para que Brown pudiera estudiar en la academia con Albert Gregorius . Brown se mudó a Gante en 1836 para continuar sus estudios con Pieter van Hanselaere . Se mudó a Amberes en 1837 para estudiar con Gustaf Wappers . Continuó estudiando en Amberes después de la muerte de su madre en 1839. Su hermana murió en 1840, y luego su padre en 1842.
La Tate Gallery conserva un ejemplo temprano de la obra de Brown, un retrato de su padre. [2] Expuso por primera vez en la Royal Academy en 1840, una obra inspirada en el poema de Lord Byron The Giaour (ahora perdido) y luego completó una versión de La ejecución de María, reina de Escocia , con su prima y futura esposa Elisabeth Bromley como una de sus modelos. Vivió en Montmartre con su nueva esposa y su anciano padre en 1841. Pintó Manfred en el Jungfrau , inspirado en el poema de Lord Byron Manfred mientras estaba en París.
En 1843 presentó su trabajo al Concurso de Caricaturas de Westminster, para composiciones destinadas a decorar el nuevo Palacio de Westminster . Su propuesta, El cuerpo de Harold llevado ante William , no tuvo éxito. Sin embargo, sus primeras obras fueron muy admiradas por el joven Dante Gabriel Rossetti , quien le pidió que fuera su tutor. A través de Rossetti, Brown entró en contacto con los artistas que luego formarían la Hermandad Prerrafaelita . Aunque estaba estrechamente vinculado a ellos, nunca fue realmente miembro de la hermandad en sí, sino que adoptó los colores brillantes y el estilo realista de William Holman Hunt y John Everett Millais . También estuvo influenciado por las obras de Holbein que vio en Basilea en 1845, y por Friedrich Overbeck y Peter Cornelius , a quienes conoció en Roma en 1845-46.
En la década de 1850, Brown tuvo dificultades para dejar su huella, ya que sus cuadros no conseguían compradores y pensó en emigrar a la India. En 1852 comenzó a trabajar en dos de sus obras más significativas.
Una de sus imágenes más famosas es The Last of England , pintada entre 1852 y 1855, que se vendió en marzo de 1859 por 325 guineas [3] ( 2010: 26.700 libras esterlinas ). Representa a una pareja de emigrantes afligidos mientras navegan en el barco que los llevará desde Inglaterra para siempre. Se inspiró en la partida del escultor prerrafaelita Thomas Woolner , que había partido hacia Australia. En un formato de tondo inusual , la pintura está estructurada con la energía lineal característica de Brown y el énfasis en detalles aparentemente grotescos y banales, como las coles que cuelgan del costado del barco. El esposo y la esposa son retratos de Brown y su segunda esposa, Emma.
El cuadro más importante de Brown fue Work (1852-1865), iniciado en Hampstead en 1852 y que mostró en su exposición retrospectiva de 1865. Thomas Plint adelantó fondos para que Brown pudiera completar la obra, en previsión de obtener la pintura terminada, pero murió en 1861 antes de que la pintura se hubiera completado. [4] En este cuadro, Brown intentó representar la totalidad de la experiencia social de mediados de la época victoriana en una sola imagen, representando a los " trabajadores " cavando una carretera (The Mount, cerca de Heath Street en Hampstead , al norte de Londres) y alterando las antiguas jerarquías sociales en el proceso. La imagen estalla en detalles proliferantes desde el centro dinámico de la acción, mientras los trabajadores abren un agujero en la carretera y, simbólicamente, en el tejido social. Cada personaje representa una clase social y un papel particulares en el entorno urbano moderno.
Brown escribió un catálogo para acompañar la exposición especial de Work . Esta publicación incluía una explicación extensa de Work que, sin embargo, deja muchas preguntas sin respuesta. La preocupación de Brown por los problemas sociales que se abordaban en Work lo impulsó a abrir un comedor de beneficencia para los hambrientos de Manchester y a intentar ayudar a los desempleados de la ciudad a encontrar trabajo mediante la fundación de una bolsa de trabajo. [5] [6]
Brown encontró mecenas en el norte de Inglaterra, entre ellos Plint, George Rae de Birkenhead, [7] John Miller de Liverpool y James Leathart de Newcastle. A finales de la década de 1850 había perdido la paciencia con la mala recepción que recibió en la Royal Academy y dejó de exponer sus obras allí, rechazando una oferta de Millais para apoyar su incorporación como miembro asociado. Fundó el Hogarth Club en 1858, con William Morris , Edward Burne-Jones y su antiguo alumno Rossetti. Tras un período de éxito de unos pocos años, el club llegó a contar con más de 80 miembros, incluidos varios miembros destacados de la Royal Academy, pero Brown dimitió en 1860 y el club se derrumbó en 1861.
A partir de la década de 1860, Brown también diseñó muebles y vidrieras. Fue socio fundador de la empresa de diseño de William Morris , Morris, Marshall, Faulkner & Co. , en 1861, que se disolvió en 1874 y Morris continuó trabajando por su cuenta. Era amigo íntimo del paisajista Henry Mark Anthony .
El mayor logro de Brown después de su obra fue The Manchester Murals , un ciclo de doce pinturas en el Gran Salón del Ayuntamiento de Manchester que representan la historia de la ciudad. Brown tendría 72 años cuando terminó los murales. En total, tardó seis años en perfeccionarlos, que fueron su última obra importante. [8]
Ford Madox Brown se casó dos veces. Su primera esposa, Elizabeth Bromley, era su prima hermana, hija de la hermana de su madre, Mary. Se casaron en Meopham , Kent, en abril de 1841, poco antes de que cumpliera 20 años y menos de un año después de la repentina muerte de su hermana Elizabeth. Vivieron en Montmartre en 1841 con el padre inválido de Brown, que murió el verano siguiente.
Su primer hijo murió joven, en noviembre de 1842. Su hija Emma Lucy nació en 1843 y la familia regresó a Inglaterra en 1844. Viajaron a Roma en 1845 para aliviar la enfermedad de su esposa, que sufría de tuberculosis pulmonar . Ella murió en París en junio de 1846, a los 27 años, en el viaje de regreso a Inglaterra desde Roma, y fue enterrada en el lado occidental del cementerio de Highgate . Christina Rossetti , Elizabeth Siddal y otros miembros de la familia Rossetti fueron enterrados más tarde junto a ella.
Emma Hill se convirtió en un modelo frecuente para Brown a partir de 1848; por ejemplo, ella es la esposa en The Last of England . Se convirtió en su amante y compartieron una casa en Londres, pero las convenciones sociales le disuadieron de casarse con una hija analfabeta de un albañil. Su hija Catherine Emily nació en 1850 y finalmente se casaron en St Dunstan-in-the-West en abril de 1853. Ford alquiló una casa en Fitzroy Square . [9]
Su hijo, Oliver Madox Brown (1855-1874) (conocido como Nolly) mostró ser un artista y poeta prometedor, pero murió de envenenamiento de la sangre antes de alcanzar la madurez. La muerte de Nolly fue un golpe demoledor para Brown, quien mantuvo una habitación para las pertenencias de su hijo como santuario. Otro hijo, Arthur, nació en septiembre de 1856. Brown utilizó a Arthur como modelo para el bebé que sostiene una niña harapienta en el primer plano de Work , pero murió con solo diez meses en julio de 1857.
Sus hijas Lucy Madox Brown y Catherine Madox Brown también fueron artistas competentes. Lucy se casó con William Michael Rossetti en 1874. Catherine se casó con Francis Hueffer ; a través de Catherine, Brown fue el abuelo del novelista Ford Madox Ford y bisabuelo del Ministro del Interior laborista Frank Soskice .
La segunda esposa de Brown murió en octubre de 1890, y él murió en Primrose Hill, al norte de Londres, en 1893. Está enterrado en el cementerio de St Pancras e Islington en East Finchley . Se le concedió un funeral secular, y la oración fúnebre estuvo a cargo del estadounidense Moncure D. Conway , el secularista en cuyo honor se bautizó posteriormente Conway Hall . [10]
El Ford Madox Brown, un pub de JD Wetherspoon en Oxford Road, Manchester , debe su nombre a Ford Madox Brown. [11] En el sitio web de Wetherspoon se afirma que "este pub de JD Wetherspoon debe su nombre al artista Ford Madox Brown, que viajó mucho y que en su día residió en Victoria Park, un suburbio al sur del pub". El pub abrió en 2007.
