Edwin Albert Link (26 de julio de 1904 – 7 de septiembre de 1981) [1] fue un inventor, empresario y pionero estadounidense en aviación , arqueología subacuática y sumergibles . Inventó el simulador de vuelo , que se llamó "Blue Box" o " Link Trainer ". Fue comercializado en 1929, iniciando una industria ahora multimillonaria. [2] [3] En total, obtuvo más de 27 patentes para equipos aeronáuticos , de navegación y oceanográficos . [4]
Edwin Link nació en Huntington, Indiana , en 1904, hijo de Edwin A. Link, Sr., y Katherine (Martin) Link. En 1910, se mudó con su familia a Binghamton, Nueva York . [1] [2] [5]
Tomó su primera lección de vuelo en 1920. [6] En 1927, obtuvo el primer avión Cessna jamás entregado y se ganó la vida haciendo vuelos chárter , vuelos de prueba y dando lecciones. [6]
De joven, Edwin Link utilizó aparatos de la fábrica de pianos y órganos automáticos de su padre (de la Link Piano and Organ Company ) para producir un avión publicitario. Un rollo perforado y un sistema neumático de una pianola controlaban luces secuenciales en las superficies inferiores de las alas para deletrear mensajes como " ZAPATOS ENDICOTT-JOHNSON ". Para atraer más la atención, añadió un conjunto de tubos de órgano pequeños pero ruidosos, también controlados por el rollo.
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En la década de 1920, desarrolló el Link Trainer , "un dispositivo similar a un fuselaje con una cabina y controles que producían los movimientos y sensaciones de volar". [6] [7]
Gran parte del sistema neumático fue adaptado directamente de la tecnología utilizada en la fábrica de órganos; [8] y, en la década de 1970, Link utilizó piezas rescatadas de un entrenador inoperante para ayudar a reconstruir un órgano de tubos Link.
Formó la Link Aeronautical Corporation en 1929 para fabricar los entrenadores. [6] Sus pocos clientes iniciales fueron parques de atracciones , no escuelas de entrenamiento de vuelo; los primeros modelos sirvieron como atracciones de feria. [6] Finalmente, en 1934, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos compró seis. [6] Durante la Segunda Guerra Mundial , más de medio millón de aviadores fueron entrenados usando el Link Trainer. [9] En 2000, el Link Trainer fue incluido en la Lista de Monumentos Históricos de Ingeniería Mecánica .
Junto con su esposa Marion Clayton Link, con quien se había casado en 1931, Edwin Link dirigió la muy exitosa Link Aviation, Inc. [2] [5] Contribuyó mucho a la zona de Binghamton, Nueva York, donde estableció una planta de producción que en un momento dado empleó a miles de trabajadores. Aunque la empresa pasó posteriormente por diferentes propietarios, su legado se puede rastrear hasta la actual división de L3Harris conocida como Link Training and Simulation, que ahora tiene su sede en Arlington, Texas (aunque todavía mantiene algunas operaciones en Binghamton). [10]
En 1953, Edwin y Marion Link fundaron la Link Foundation, que continúa otorgando subvenciones y becas en aeronáutica , simulación y capacitación, ingeniería oceánica, energía y organizaciones de interés para los Links. [3] [4]
Después de que Link vendiera su empresa a General Precision en 1954, centró su atención en la arqueología y la investigación subacuáticas. [2] Link trabajó en el desarrollo de equipos para buceos más profundos, más duraderos y más seguros . Con este fin, diseñó varias cámaras de descompresión sumergibles . [1] [2] [3] El 28 de agosto de 1962, en Villefranche-sur-Mer en el mar Mediterráneo , Link inauguró su proyecto "Man in Sea" al pasar ocho horas a una profundidad de 60 pies (18 m) en su cámara de descompresión sumergible (SDC), convirtiéndose en el primer buceador en estar completamente saturado con una mezcla de oxígeno y helio ( heliox ) mientras respiraba bajo el agua. [2] [11] [12] [13] [14] Esta inmersión sirvió como prueba para una inmersión al mes siguiente de Robert Sténuit , quien pasó más de 24 horas en el SDC a una profundidad de 200 pies (61 m) y así se convirtió en el primer acuanauta del mundo . [2] [11] [12] [13] [14] En junio-julio de 1964, Link realizó su segundo experimento Man in Sea en las islas Berry (una cadena en las Bahamas ) con Sténuit y Jon Lindbergh , uno de los hijos de Charles Lindbergh . Sténuit y Lindbergh permanecieron en el hábitat SPID (vivienda sumergible, portátil e inflable) de Link durante 49 horas bajo el agua a una profundidad de 432 pies (132 m), respirando una mezcla de helio y oxígeno. [2] [12] [13] [15] [16] [17] El Dr. Joseph B. MacInnis participó en esta inmersión como especialista en soporte vital . [12] [13] [16] [17]
En marzo de 1967, Link lanzó el Deep Diver , el primer sumergible pequeño diseñado para buceo de bloqueo, que permitía a los buceadores salir y entrar en la nave mientras estaban bajo el agua. [2] [13] El Deep Diver llevó a cabo muchas misiones científicas en 1967 y 1968, incluida una inmersión de bloqueo de 430 pies (130 m) en 1967 (en la misma ubicación que la inmersión de Sténuit-Lindbergh de 1964) y una inmersión de bloqueo de 700 pies (210 m) cerca de Great Stirrup Cay en 1968. El Dr. MacInnis participó en ambas inmersiones como observador en la cámara delantera del Deep Diver . [13] [18] [19]
Más tarde, en 1968, después de que la Armada de los Estados Unidos requisara el Deep Diver para ayudar a buscar el submarino perdido USS Scorpion , la Oficina de Buques determinó que el Deep Diver no era seguro para su uso a grandes profundidades o en temperaturas extremadamente frías debido a la sustitución del tipo incorrecto de acero, que se volvía quebradizo en agua fría, en algunas partes del submarino. [13] Link procedió a diseñar un nuevo submarino de bloqueo con una distintiva burbuja acrílica como compartimento delantero del piloto/observador. En enero de 1971, el nuevo submarino fue botado y puesto en servicio en el Instituto Smithsoniano . Se lo denominó Johnson Sea Link en honor a sus donantes, Link y su amigo John Seward Johnson I. [ 2] [13]
En junio de 1973, el hijo de Link, Edwin Clayton Link, de 31 años, y otro buceador, Albert D. Stover, de 51 años, murieron durante una inmersión programada en Key West . Sufrieron intoxicación por dióxido de carbono cuando el Johnson Sea Link quedó atrapado entre los escombros alrededor de un destructor de la Armada , el Fred T. Berry , que se había hundido para crear un arrecife artificial . Los otros dos ocupantes del sumergible sobrevivieron. [2] [20] [21] [22] Durante los dos años siguientes, Edwin Link diseñó un dispositivo de observación y rescate con cable (CORD) no tripulado que podía liberar un sumergible atrapado. [2]
Edwin Link murió mientras dormía el 7 de septiembre de 1981, en Binghamton, Nueva York, [1] donde estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer . [2]
Link recibió la Medalla Howard N. Potts [3] en 1945 por desarrollar dispositivos de entrenamiento para aviadores, y la Medalla de Oro Wakefield de la Royal Aeronautical Society en 1947. [23] Recibió un título honorario de la Universidad de Syracuse en 1966 [24] y de la Universidad de Binghamton en 1981. [25] En 1976, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [6]
En 1992, Link fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [26]
Link donó 6 millones de dólares para construir el edificio de ingeniería en el campus de la Universidad de Syracuse . El Edwin A. Link Hall of Engineering fue inaugurado en presencia de Link y su familia el 16 de octubre de 1970. [24] [27] [28] [29] Actualmente alberga oficinas, aulas y laboratorios de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Universidad de Syracuse .
Desde principios de la década de 1980 hasta la década de 1990, lo que ahora es el Aeropuerto Greater Binghamton se llamó Aeropuerto Edwin A. Link Field-Broome County en su honor. [3] El campo todavía lleva el nombre de Link, y hay una "Caja Azul" original en exhibición en la terminal.
El edificio Link del Instituto Tecnológico de Florida (Melbourne, Florida) recibe su nombre en honor a Edwin A. Link, inventor del Link Trainer y cofundador de la Harbor Branch Oceanographic Institution. Se puede ver una exposición de un Link Trainer original en el Skurla Hall de la Facultad de Aeronáutica, a dos minutos a pie del edificio Link.
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