Great Stirrup Cay es una isla de 268 acres (108 ha) [1] que forma parte de las Islas Berry en las Bahamas . Norwegian Cruise Line compró la isla a la Belcher Oil Company en 1977 y la convirtió en una isla privada para los pasajeros de sus cruceros. La parte norte de la isla tiene una playa de arena rodeada de rocas con áreas para hacer snorkel. La parte sur cuenta con un aeródromo para helicópteros (con un cartel que dice "Great Stirrup Cay International Airport" [3] ), una gran área sin vegetación y numerosos bloques de hormigón. Todos estos son restos de una instalación militar estadounidense anterior y una estación de seguimiento por satélite. El faro de la isla fue construido originalmente en 1863 por el Imperial Lighthouse Service . Great Stirrup Cay está adyacente a Little Stirrup Cay , la isla privada de Royal Caribbean Cruises .
Great Stirrup Cay, al igual que el resto de las Bahamas, se formó por movimientos tectónicos y glaciales. Los primeros pobladores conocidos de las Bahamas fueron los lucayos , parientes de los arahuacos que poblaron el Caribe alrededor del año 600 d. C.
Great Stirrup fue un escondite de piratas mientras los británicos se asentaron en Nassau y las islas más grandes hasta 1815. Esta época marca los primeros asentamientos documentados de Great Stirrup, y muchas de las estructuras de este asentamiento todavía se mantienen en pie hoy en día. Los mapas de esta época muestran simplemente "Stirrup's Cay".
"Stirrup's Cay" permaneció activo durante la Guerra Civil estadounidense , ya que los confederados deseaban seguir exportando algodón a Europa. La isla se utilizó como punto de desembarco para el aprovisionamiento mientras los buques de guerra federales patrullaban la zona para frustrar sus esfuerzos. Después de la abolición de la esclavitud, los británicos comenzaron a retirarse lentamente de las colonias de las islas exteriores y la plantación de Great Stirrup fue abandonada. Great Stirrup es la isla más septentrional de una cadena de islas conocidas como las islas Berry, y está situada en una zona a lo largo del canal noroeste de Providence.
El presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt, pescó en los arrecifes de Great Stirrup Cay en 1935. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, en un esfuerzo por proteger sus costas orientales, llegó a las Bahamas y Great Stirrup con una amplia gama de equipos de observación y defensa. Entre ellos se encontraban cables sumergibles, que se extendían a lo largo del fondo del océano para escuchar a los submarinos enemigos. Dos "casas de cables" todavía se mantienen en pie en la costa sureste de la isla, ahora cubierta de jungla. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos construyó más tarde una estación de radionavegación LORAC (LOng Range ACcuracy) para su uso durante los primeros lanzamientos de transbordadores espaciales. Esta instalación fue posteriormente arrendada a Motorola y otras empresas del sector privado como contratistas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la Base de la Fuerza Aérea Patrick cerca de Satellite Beach, Florida. La nueva tecnología GPS , más precisa, dejó obsoleta la estación. [5] Se cerró en 1991 y se retiraron la antena, el equipo y los radiales.
Un crucero, Yarmouth Castle , que viajaba de Miami a Nasáu , se incendió y se hundió a 21 kilómetros de la costa de Great Stirrup Cay el 13 de noviembre de 1965. [6] La junta de investigación de la Guardia Costera de los Estados Unidos determinó que el capitán y los oficiales del barco eran los culpables del incendio y el hundimiento del barco. [7]
La Belcher Oil Company de Miami reclamó la sección norte de la isla durante muchos años. Sus intereses allí incluían especulación inmobiliaria, exploración petrolera y un posible sitio para un retiro corporativo. En 1977, Norwegian Caribbean Lines (más tarde Norwegian Cruise Line) arrendó esta sección a Belcher Oil, [8] la primera vez que una línea de cruceros tenía el control exclusivo de una isla privada. [9] Norwegian Caribbean Line compró la isla en 1986. [8]
En 1990, Norwegian Cruise Line gastó $1 millón en mejoras en la isla y, durante unos años, comenzó a comercializar la isla como Pleasure Island. [8] [10] En 2017, Norwegian Cruise Line construyó nuevas áreas de comida y bebida, reconstruyó cabañas y amplió las áreas de playa. Norwegian Cruise Line planea construir 38 villas privadas con hasta dos habitaciones cada una, un restaurante de dos pisos, un bar en la piscina y un área de spa. [11] En 2024, NCL anunció planes para construir un muelle para 2 barcos en Great Stirrup Cay. Actualmente, solo se puede acceder a la isla a través de botes auxiliares desde cruceros. El muelle se inaugurará a fines de 2025 .
En 1863, el Servicio Imperial de Faros erigió el faro en Great Stirrup Cay. El sitio del faro estuvo habitado durante muchos años, pero ahora está completamente automatizado y funciona con energía solar, lo que lo hace autosuficiente. La estructura mide casi 24 metros y su luz es visible a más de 32 kilómetros.
Dos personas están enterradas en la isla, ambas en una zona de césped cercada cerca del centro de visitantes. Allan Bertram era un capitán de la Marina Real que era dueño de la isla y cuando murió en 1834 solicitó ser enterrado allí. La principal zona de baño, Bertram's Cove, lleva su nombre. [12] Elizabeth Wright Braden Hixson era una pasajera de un barco que pasaba por allí y murió en 1838. Luego fue enterrada en la isla.
El árbol más común en la isla es la palma de coco , que produce una leche turbia y una pulpa dulce que se utiliza en muchas recetas de la isla. Otro árbol frutal es la uva de mar .
Algunas de las criaturas que se encuentran en la isla incluyen varias variedades diferentes de lagartijas y cangrejos terrestres . Las gaviotas , las fragatas y los correlimos son las especies de aves más frecuentes.
Great Stirrup Cay es un santuario de vida marina protegido y está estrictamente prohibido sacar cualquier cosa del agua.
Great Stirrup Cay tiene un clima tropical. La temperatura media diurna de diciembre a abril ronda los 24 °C (75 °F), mientras que la temperatura media diaria oscila entre 29 y 34 °C (85 y 93 °F) de mayo a noviembre.
La precipitación media es de 1 pulgada (2,5 cm) por mes de noviembre a abril y de 3,5 pulgadas (10 cm) por mes de mayo a octubre.
La temperatura media del mar de mayo a noviembre es de 27 a 30 °C y de 25 °C de diciembre a abril.
Julio tiene en promedio la mayor cantidad de horas de sol, mientras que de septiembre a febrero tiene el menor promedio de horas de sol, con 7 a 8 horas por día.
