Edward Stevens , FRSE (21 de febrero de 1754 – 26 de septiembre de 1834) fue un médico y diplomático nacido en Antigua. Amigo cercano del estadista estadounidense Alexander Hamilton , Stevens jugó un papel importante en la respuesta estadounidense a la Revolución haitiana . [1] [2] [3]
Stevens nació en Antigua el 21 de febrero de 1754. [3] El padre de Stevens, un comerciante escocés llamado Thomas Stevens que era el propietario de Rachel Fawcette, la madre de Hamilton, [4] más tarde se convertiría en el padre adoptivo del huérfano Alexander Hamilton . [5] Stevens fue uno de cinco hijos. Rápidamente se hizo muy amigo de su hermano adoptivo Hamilton, mostrando muchos gestos similares. Ambos estaban interesados en los clásicos , hablaban el idioma francés con fluidez y estaban interesados en la medicina . [6]
Los contemporáneos solían comentar que Edward Stevens y Hamilton se parecían mucho. El secretario de Estado Timothy Pickering , que conocía a ambos hombres en la edad adulta, notó que los hombres eran sorprendentemente similares en apariencia y concluyó que debían ser hermanos biológicos. El biógrafo de Hamilton, Ron Chernow, dice que muchos aspectos de la biografía de Hamilton tienen más sentido dada la paternidad de Stevens. Explicaría por qué Hamilton fue adoptado en la familia Stevens mientras que su hermano mayor, James, aparentemente no. También puede haber sido un factor en el abandono de su familia por parte del padre reconocido de Hamilton. [7] Sin embargo, esta especulación, basada principalmente en los comentarios de Pickering sobre el parecido entre los dos hombres, siempre ha sido vaga y sin fundamento. [8] Rachel Faucette había estado viviendo en St. Kitts y Nevis durante años en el momento en que Alexander fue concebido, mientras que Thomas Stevens vivía en Antigua y St. Croix y James Hamilton Sr. nunca negó su paternidad, firmando sus cartas a Alexander incluso en años posteriores como "su muy afectuoso padre" . [9] [10] Además, el historiador William Cissel y director del sitio histórico de Christiansted del Servicio de Parques Nacionales encontró evidencia posible de que Thomas Stevens inicialmente acogió a los dos niños Hamilton, no solo a Alexander, ya que en 1769 los registros indicaban que la casa tenía dos "sirvientes blancos" que no habían sido incluidos en la lista antes. En el registro de 1772, los "sirvientes blancos" ya no están: Hamilton puede haber sido ascendido y James Jr., que para entonces tenía 19 años, se había ido a vivir a otro lugar. [11] [12]
Stevens se graduó en el King's College en 1774 y luego navegó a Gran Bretaña para estudiar Medicina en la Universidad de Edimburgo . Obtuvo su doctorado en Medicina el 12 de septiembre de 1777. La disertación de Stevens sobre la digestión gástrica se tituló De alimentorum concoctione . Basándose en este trabajo, fue el primer investigador en aislar los jugos gástricos humanos . Su trabajo confirmó el de René Antoine Ferchault de Réaumur , quien demostró el poder digestivo de los jugos gástricos y ayudó a disipar las teorías anteriores sobre la digestión. [13] El trabajo de Stevens sobre la digestión influiría en Lazzaro Spallanzani .
El 20 de enero de 1776, Stevens fue admitido en la Royal Medical Society de la universidad . Fue presidente de la sociedad durante el año académico 1779/1780. Stevens realizó una investigación experimental sobre el color de la sangre y recibió un premio por su trabajo. Stevens permaneció en Edimburgo hasta 1783 y fue uno de los fundadores de la Royal Society de Edimburgo ese año. [14]
Stevens regresó a Santa Cruz en 1783. [13] Trabajó allí como médico durante diez años. Mantuvo su amistad con Hamilton a través de la correspondencia. En la edad adulta, Hamilton tendió a evitar su turbulenta adolescencia, y Stevens fue la única persona de su infancia, incluidos incluso sus familiares vivos más cercanos, con quien mantuvo un contacto regular. [15] Después de la muerte de su esposa, Eleanora, en 1792, Stevens decidió mudarse a América del Norte. [16] Stevens había considerado mudarse a Guyana , pero William Thornton lo instó a elegir los Estados Unidos. [16] También en 1792, Stevens se casó con Hester Kortright Amory. Stevens terminó sus diez años de práctica de la medicina en el Caribe y se mudó a Filadelfia en 1793. Mientras estaba en Filadelfia, se involucró en una controversia con Benjamin Rush sobre los métodos para tratar un brote de fiebre amarilla . Alexander Hamilton y su esposa Eliza contrajeron la enfermedad, y Stevens los trató con corteza, vino y baños fríos, un régimen que provocó cierta controversia ya que Stevens rechazó el tratamiento de sangría defendido por la mayoría de los médicos, incluido Rush. Tras su recuperación, Hamilton se convirtió en un defensor del método de Stevens. [17] Stevens fue admitido en la Sociedad Filosófica Americana el 18 de abril de 1794. El trabajo de Stevens en la digestión puede haber influido en otros investigadores de Filadelfia, en particular John Richardson Young . En 1795, Stevens fue nombrado profesor en el King's College. [13]
Stevens sirvió como cónsul general de los Estados Unidos en la colonia francesa de Saint-Domingue (actual Haití) de 1799 a 1800. [13] John Adams envió a Stevens a Saint-Domingue con instrucciones de establecer una relación con el gobernante de facto de la colonia, Toussaint Louverture , y expresar apoyo a su régimen. [18] La administración federalista de Adams esperaba alentar la independencia de la colonia, pero Louverture mantuvo una relación colonial con Francia. [19] El título de cónsul de Stevens sugería un diplomático vinculado a un país y no a una colonia, lo que refleja la visión de la administración de Adams sobre la situación en Saint-Domingue. [19] Después de su llegada a la colonia en abril de 1799, Stevens logró cumplir varios de sus objetivos, incluida la supresión de las actividades de los corsarios que operaban fuera de la colonia, la obtención de protecciones para los ciudadanos y propiedades estadounidenses en Saint-Domingue y el derecho de entrada para los buques estadounidenses a los puertos de la colonia. [20]
Stevens presionó para obtener privilegios similares para los británicos , quienes, al igual que los Estados Unidos, estaban en guerra con Francia . Esto se hizo difícil por el hecho de que Gran Bretaña había ocupado parte de la colonia desde 1793 hasta 1798 en un intento de capturar Saint-Domingue y también temían que la Revolución Haitiana provocara disturbios entre los esclavos en las Indias Occidentales Británicas . Stevens tuvo que servir como agente británico en Saint-Domingue durante un período de tiempo ya que los comandantes locales se oponían a tener un funcionario británico en la colonia. [21] El 13 de junio de 1799, firmó una convención que condujo a un armisticio entre las tres partes, brindando protección a los barcos británicos y estadounidenses de los corsarios locales y permitiéndoles ingresar a la colonia y participar en el libre comercio . [22] La correspondencia de Stevens con Pickering, Adams y Thomas Jefferson proporciona una importante perspectiva de la geopolítica estadounidense durante la Revolución Haitiana . [13]
En 1802, el botánico francés Pierre Antoine Poiteau nombró a Stevensia , un género de plantas con flores de Haití y la República Dominicana que pertenecen a la familia Rubiaceae , en honor a Stevens. [23]
Se sabe poco de los últimos años de Stevens. Desde el 19 de diciembre de 1809 hasta el 3 de marzo de 1810, fue presidente de Saint Croix cuando la ciudad se encontraba bajo ocupación británica . [24] Mantuvo correspondencia con David Hosack , incluida una carta en la que presentaba a su hijo en 1823. [13]