Edward Harold Brittain , MC (30 de noviembre de 1895 - 15 de junio de 1918) fue un oficial del ejército británico que murió en la Primera Guerra Mundial ; fue inmortalizado por su hermana Vera Brittain en Testament of Youth .
Brittain nació en Macclesfield , Cheshire, hijo del fabricante de papel Thomas Arthur Brittain (1864-1935) y su esposa Edith Bervon Brittain (1868-1948). Su único hermano era su hermana mayor Vera, con quien era muy cercano. Brittain se educó en la Escuela Uppingham , donde hizo dos amigos cercanos, Roland Leighton y Victor Richardson . Brittain fue un buen estudiante, aunque rara vez ganó premios, en Uppingham y también sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Un violinista talentoso, esperaba convertirse en compositor, pero su padre esperaba que ingresara en la empresa familiar de fabricación de papel o en el Servicio Civil.
Brittain dejó la escuela en julio de 1914, justo antes de que estallara la Primera Guerra Mundial. Había sido admitido en el New College de Oxford , pero después del estallido de las hostilidades se unió al ejército británico y fue comisionado como segundo teniente temporal en los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) el 19 de noviembre de 1914. [1] Permaneció en Inglaterra durante el primer año y medio de la guerra; su coronel le impidió varios traslados al frente, a quien no le impresionó la actitud arrogante de Edward. Durante este período, se hizo amigo cercano de su compañero oficial Geoffrey Thurlow. Leighton, que había estado sirviendo en el frente occidental , murió de heridas en diciembre de 1915, y poco después, a principios de 1916, Brittain fue destinado al frente occidental. Fue herido en el brazo izquierdo y el muslo derecho en la batalla del Somme el 1 de julio de 1916 . El teniente Brittain fue enviado al Primer Hospital General de Londres, donde su hermana trabajaba como enfermera de la unidad de asistencia médica . Posteriormente, se le concedió la Cruz Militar por su servicio en el Somme. La citación indicaba que Brittain había recibido la Cruz Militar "por su notable valentía y liderazgo durante un ataque. Resultó gravemente herido, pero siguió liderando a sus hombres con gran valentía y sangre fría hasta que una segunda herida lo incapacitó". [2] [3]
Brittain permaneció en Inglaterra, recuperándose y luego cumpliendo tareas menores, hasta el 30 de junio de 1917. Thurlow murió en acción en Monchy-le-Preux en abril de 1917; Richardson quedó ciego en Arras el mismo mes y murió de un absceso cerebral en Londres en junio de 1917. Estas pérdidas transformaron a Brittain, en palabras de su hermana, en "un Edward desconocido y aterrador, que nunca sonreía ni hablaba excepto sobre cosas triviales... Silencioso, poco comunicativo, encerrado en sí mismo". [4] Brittain regresó al Frente Occidental casi exactamente un año después de haberlo dejado y fue enviado inmediatamente a la batalla, sin conocer ni el terreno ni a los hombres que comandaba, pero salió ileso. Sus cartas se volvieron cada vez más críticas sobre la conducción de la guerra. Vera Brittain fue destinada a un hospital británico en el norte de Francia en agosto de 1917, pero los hermanos nunca lograron verse en Francia. [ cita requerida ]
Brittain fue nombrado capitán temporal en agosto de 1917 [5] y fue enviado al frente italiano con el 11.º Regimiento de Sherwood Foresters en noviembre de 1917. Vio a su familia por última vez durante su permiso en enero de 1918. El 15 de junio de 1918, en la meseta de Asiago , el capitán Brittain recibió un disparo en la cabeza y murió durante un contraataque matutino contra una ofensiva austríaca, parte de la batalla del río Piave . [ cita requerida ]
En junio de 1918, los censores del ejército habían leído una carta de Brittain que indicaba que había tenido relaciones homosexuales con hombres de su compañía. Su oficial al mando , el teniente coronel Charles Hudson , fue notificado de que Brittain sería juzgado por un tribunal militar cuando saliera de la línea. Se le dijo a Hudson que no advirtiera a Brittain, pero de todos modos lo hizo indirectamente. Su oficial al mando creía que Brittain se puso en peligro para evitar un tribunal militar y la vergüenza que esto traería sobre su familia. La madre de Edward más tarde le reveló a Vera que Edward había estado involucrado en actividades homosexuales mientras estaba en Uppingham. Hudson evadió las preguntas de Vera Brittain cuando lo visitó en el hospital en 1918, pero le contó sus sospechas después de que Testamento de juventud se publicara en 1933. Inicialmente se mostró reacia a creer que su hermano se había expuesto deliberadamente al peligro, pero finalmente aceptó la interpretación de los hechos de su coronel y los ficcionalizó en su novela Honourable Estate . Mientras investigaba la biografía autorizada de Vera Brittain, Mark Bostridge localizó al hijo de Hudson, Miles, y se le permitió leer el relato de Hudson sobre los últimos días de Edward Brittain. En 1995, Bostridge publicó detalles de su descubrimiento en Vera Brittain: A Life , un libro del que él y Paul Berry fueron autores. [6] [7]
Edward Brittain está enterrado en el cementerio británico de Granezza, en la meseta de Asiago, en Italia. [8] En septiembre de 1921, Vera Brittain visitó el cementerio con Winifred Holtby y en su testamento solicitó que sus cenizas se esparcieran sobre su tumba; "durante casi 50 años, gran parte de mi corazón ha estado en ese cementerio de un pueblo italiano". [9] Su hija Shirley Williams honró su pedido en septiembre de 1970. [10]
Edward Brittain es conmemorado junto con Victor Richardson y Roland Leighton en el monumento de guerra de la Iglesia de St Barnabas, Hove ; esta era la iglesia a la que asistía la familia Richardson.
Muchas de las cartas de Brittain están publicadas en Letters from a Lost Generation: First World War Letters of Vera Brittain and Four Friends (Little, Brown, 1998, Alan Bishop y Mark Bostridge , eds.). Su versión musical del poema de su amigo Leighton "L'Envoi" está publicada en Testament of Youth (Nueva York: Penguin, 1989), 78-80.
En la adaptación televisiva de 1979 de Testament of Youth, fue interpretado por Rupert Frazer , con Cheryl Campbell en el papel de Vera. En la adaptación de BBC Radio 4 de Letters from a Lost Generation en 1998, Jonathan Firth asumió el papel de Edward Brittain. En la película de 2014 Testament of Youth , fue interpretado por Taron Egerton . [11]
En La habitación de Toby , una novela de Pat Barker , publicada en 2012, el destino del personaje central de Toby se basa en el de Edward Brittain, aunque el material original no se cita ni se reconoce. [12]
En el programa de 2018 de BBC Radio 4 Edward Brittain and the Forgotten Front , la baronesa Williams siguió los pasos de su madre hasta la tumba de su tío. [13]
El 7 de julio de 2023, el Festival de Buxton presentó la primera de una serie de representaciones de The Land of Might-Have-Been , un espectáculo musical basado en canciones existentes de Ivor Novello , que presenta una versión ficticia de la vida de Vera Brittain en 1914 y 1915, y explora sus relaciones con su prometido Roland, Edward y el amante gay (ficticio) de Edward, Bobbie Jones, y el impacto que la guerra tuvo en ellos. [14]