Edmund Gurney (23 de marzo de 1847 - 23 de junio de 1888) fue un psicólogo y parapsicólogo inglés . En ese momento, el término para la investigación de actividades paranormales era "investigación psíquica". [1]
Gurney nació en Hersham , cerca de Walton-on-Thames . [2] Fue educado en Blackheath y en Trinity College, Cambridge , desde 1866, donde obtuvo el cuarto lugar en los tripos clásicos y obtuvo una beca en 1872. [3] [4] Su trabajo para los tripos estaba hecho, dijo su amigo FWH Myers , en los intervalos de su práctica al piano. Insatisfecho con su propia habilidad ejecutiva como músico, escribió The Power of Sound (1880), un ensayo sobre la filosofía de la música. [5]
Luego estudió medicina sin intención de ejercer, dedicándose a la física, la química y la fisiología. En 1880 aprobó el segundo MB Cambridge (ciencias médicas). [6] En 1881 inició sus estudios de derecho en Lincoln's Inn . [7]
En relación con la investigación psíquica , preguntó si existe una región inexplorada de la facultad humana que trascienda las limitaciones normales del conocimiento sensible. El propósito de Gurney era abordar el tema mediante la observación y la experimentación, especialmente en el campo del hipnotismo . Quería investigar la persistencia de la personalidad humana consciente después de la muerte del cuerpo. [8] Tres de sus hermanas murieron cuando su barcaza se volcó en el río Nilo durante una gira por Egipto en 1875. Su fallecimiento lo afectó profundamente y su investigación fue impulsada en parte por el deseo de encontrar algún significado a sus muertes. [ cita necesaria ]
Gurney comenzó por lo que más tarde vio como el final equivocado al estudiar, con Myers, las sesiones de médiums espiritistas profesos (1874-1878). De esto sólo se detectó una impostura. En 1882 se fundó la Sociedad de Investigaciones Psíquicas . Se descartaron los médiums pagados, al menos por el momento, y se realizaron experimentos en transferencia de pensamiento e hipnotismo. También se recogieron pruebas personales de alucinaciones no inducidas. [9]
Los primeros resultados están plasmados en los volúmenes de Phantasms of the Living , una vasta colección ( Frank Podmore , Myers y Gurney), y en el ensayo de Gurney, Hallucinations . Se suponía que la evidencia del proceso llamado telepatía había sido establecida por los experimentos relatados en las Actas de la Sociedad para la Investigación Psíquica , y se argumentaba que experiencias similares ocurrían espontáneamente, como, por ejemplo, en los muchos casos registrados de espectros en el lecho de muerte . [10] Se suponía que el moribundo debía transmitir la alucinación de su presencia del mismo modo que una persona viva transmite experimentalmente su pensamiento a otra, mediante transferencia de pensamiento. [9]
Los experimentos hipnóticos de Gurney se llevaron a cabo entre 1885 y 1888. Su tendencia era, en opinión de Myers, demostrar que a veces, en la inducción de fenómenos hipnóticos, interviene alguna acción que no es ni una estimulación nerviosa ordinaria ni una sugestión transmitida por cualquier medio ordinario. canal hacia la mente del sujeto. Estos resultados, de aceptarse, corroborarían la idea de la telepatía . [11] Se citó que los experimentos de Joseph Gibert, Paul Janet , Charles Richet , Méricourt y otros tendían en la misma dirección. [9]
Otros experimentos se ocuparon de la relación de la memoria en el estado hipnótico con la memoria en otro estado hipnótico, y de ambos con la memoria normal. [9] La investigación de Gurney sobre asuntos psíquicos fue respetada por sus contemporáneos. Sin embargo, desde entonces se ha argumentado que era profundamente defectuoso: Gurney confió en la ayuda de un tal George Albert Smith , artista y productor teatral. Smith fue quien manejó los experimentos reales sobre telepatía, hipnotismo y el resto, y Gurney aceptó plenamente sus resultados. Según Trevor Hall en su estudio El extraño caso de Edmund Gurney , en la primavera de 1888 Gurney descubrió que Smith había utilizado sus conocimientos de engaños teatrales e ilusión escénica para falsificar pruebas y resultados; de modo que el valor de las pruebas (con las que Gurney estaba construyendo su reputación) eran inútiles. Douglas Blackburn , el principal socio de Smith en las actuaciones y experimentos mentalistas [12] , admitió públicamente fraude en 1908 y nuevamente en 1911, [13] aunque Smith lo negó. [14] [15]
Murió en Brighton el 23 de junio de 1888, por los efectos de una sobredosis de cloroformo . En la investigación, Arthur Thomas Myers , hermano de FWH Myers, testificó haber prescrito cloroformo para la neuralgia , [14] y se registró un veredicto de muerte accidental. [16] En ese momento se pensaba ampliamente que Gurney podría haberse suicidado, [16] y Alice James registró esto en su diario. [17]
Trevor Hall ha argumentado que la muerte de Gurney fue un suicidio, resultado de la desilusión tras descubrir los fraudes de Blackburn y Smith. [14] Gordon Epperson argumenta en contra de esta hipótesis y Janet Oppenheim concluye que "no es probable que el misterio se resuelva". [18]
Además de su trabajo sobre música y sus escritos psicológicos, fue autor de Tertium Quid (1887), una colección de ensayos, [19] cuyo título es una protesta contra las ideas y métodos de discusión unilaterales. [20]
En 1877, Gurney se casó con Kate Sara Sibley. [20] [21] Tuvieron una hija, Helen, nacida en 1881. [7] Después de la muerte de Gurney, Kate se casó con Archibald Grove , periodista y político, en 1889. [22] [23] [24]
Atribución:
