Donald David Coryell (17 de octubre de 1924 - 1 de julio de 2010) fue un entrenador de fútbol americano . Entrenó en la escuela secundaria, la universidad y las filas profesionales; su puesto más notable en la NCAA fue con los San Diego State Aztecs , luego pasó a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), primero con los St. Louis Cardinals de 1973 a 1977 y luego con los San Diego Chargers de 1978 a 1986. Muy conocido por sus innovaciones en el juego de pases del fútbol americano , en particular la ofensiva Air Coryell que creó con los Chargers, Coryell fue el primer entrenador en jefe en ganar más de 100 juegos tanto a nivel universitario como profesional. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers en 1994, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1999 y el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2023.
Nacido en Seattle , Coryell sirvió en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y jugó fútbol americano universitario antes de convertirse en entrenador tras su graduación. Entre 1950 y 1960 se desempeñó como entrenador principal o asistente en ocho instituciones diferentes, supervisando rápidas mejoras en la mayoría de los casos y ganando tres títulos de conferencia con los Whittier Poets . A esto le siguió un período de 12 años en San Diego State, de 1961 a 1972, en el que los llevó a siete títulos de conferencia, tres títulos de la División Universitaria de la NCAA y la victoria en tres partidos de bowl . Durante este tiempo, los futuros entrenadores del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional John Madden y Joe Gibbs sirvieron en su personal como asistentes.
Coryell se convirtió en entrenador profesional en 1973 con los St. Louis Cardinals, donde permaneció durante cinco años, liderando al equipo a temporadas de 10 victorias en tres ocasiones, incluidos los únicos dos títulos divisionales de sus 28 años en St. Louis. Se fue después de una disputa con el propietario de los Cardinals, Bill Bidwill , y se unió a los San Diego Chargers en 1978, llevándolos a tres títulos divisionales en el transcurso de ocho años. Durante su tiempo con los Chargers, sus equipos lideraron la NFL en yardas de pase seis años seguidos y siete veces en total, mientras que también lideraron la liga en yardas totales cinco veces y anotaron tres veces. Coryell se retiró de la dirección técnica después de ser despedido tras un comienzo de 1-7 en 1986.
Don Coryell nació el 17 de octubre de 1924, hijo de Julia y George Coryell, en Seattle, Washington . [1] [2] Fue el menor de cuatro hijos, todos varones. Don inicialmente no tenía segundo nombre, pero adoptó David por sugerencia de su madre, ya que la historia bíblica de David y Goliat era su favorita cuando era niño. [1]
Coryell se graduó de la Lincoln High School en 1943 mientras la Segunda Guerra Mundial estaba en proceso, e inmediatamente se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . [3] Se unió al recién formado 86.º Regimiento de Infantería de Montaña , un regimiento de tropas de esquí que entrenaban en Camp Hale en Colorado ; más tarde se combinaría con otros dos para formar la 10.ª División de Montaña . [4] Mientras que la mayor parte de su grupo se unió a la guerra en Italia, Coryell fue ascendido a sargento de pelotón y permaneció en Estados Unidos como instructor. Prefiriendo ver combate, solicitó ingresar a la escuela de oficiales; finalmente fue enviado a Japón, pero solo después de que la guerra había terminado. Más tarde, Coryell se entrenó como paracaidista , se unió a la 11.ª División Aerotransportada y ascendió al rango de primer teniente antes de ser dado de baja a la edad de 21 años . [5] [6]
Después de dejar el servicio, Coryell se inscribió en la Universidad de Washington , donde estudió educación física y obtuvo su licenciatura y maestría . [7] Jugó como back defensivo para los Washington Huskies , siendo nombrado senior en 1949 y jugando en el Hula Bowl de ese año . [8] También compitió como boxeador , ganando la corona de peso semipesado de la universidad en 1947 y 1948 antes de ser derrotado en la pelea por el título de peso pesado el año siguiente. [9] [10] [11]
Coryell cambió de trabajo con frecuencia durante su primera década como entrenador. Mientras obtenía una maestría en la Universidad de Washington, permaneció con los Huskies como entrenador asistente. Después de completar sus estudios, Coryell aceptó un trabajo en la Escuela Punahou en Honolulu, Hawái , donde se desempeñó como entrenador asistente y profesor de biología. Al año siguiente, 1952, se mudó a otra escuela de Honolulu, Farrington High School , para su primer puesto como entrenador principal. Mejoró un equipo que no había podido ganar un partido el año anterior. [12] En 1953, Coryell se mudó a la Universidad de Columbia Británica en Canadá, donde compiló un récord de 2-16 en dos temporadas. [13] La universidad no priorizó el éxito deportivo; [12] cuando Coryell obtuvo su primera victoria, puso fin a una sequía de dos años sin victorias para el equipo, e impulsó al Vancouver Sun a escribir: "Don Coryell se ha hecho un hueco en el no demasiado concurrido salón de la fama del fútbol de la UBC". [14]
En 1955, Coryell aceptó una oferta del Wenatchee Junior College en su estado natal de Washington. El equipo no había ganado ningún partido el año anterior. [15] Coryell reforzó su equipo reclutando a nueve jugadores de Canadá y siete de Hawái y llevó a Wenatchee a un récord de 7-0-1, antes de perder, 33-6, ante Bakersfield en el Potato Bowl. [16] [a] Durante ese año, Coryell comenzó a utilizar lo que llamó la "formación IT", combinando elementos de la formación I y la formación T , con la intención de que sus backs recibieran el balón más cerca de la línea de golpeo. Esto se conoce hoy como la formación I de potencia. [18] [19]
Coryell cambió de trabajo en 1956 y 1957. Primero, dejó Wenatchee para unirse a un equipo militar en Fort Ord . [6] Nuevamente haciendo uso de la formación I, los llevó al campeonato de fútbol de servicio con un récord de 9-0. [20] Luego, solicitó con éxito una vacante en Whittier, California , reemplazando a George Allen como entrenador en jefe de los Whittier Poets , cuyo título más reciente de la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur de California (SCIAC) había llegado cinco años antes. [21] [22] Coryell permaneció en Whittier durante tres temporadas (1957-59), ganando campeonatos SCIAC cada vez. [23] Los Poets estuvieron invictos en el juego de conferencia durante su mandato, con un récord de 12-0-1 contra equipos SCIAC y 23-5-1 en general. [24] Coryell adoptó un enfoque flexible para el juego ofensivo, basado en las habilidades de su personal. Al principio de su etapa en Whittier, utilizó un ataque basado en la carrera porque su mariscal de campo titular estaba lesionado y sus suplentes no eran tan competentes. Más tarde, Coryell convirtió a un corredor en un mariscal de campo talentoso y comenzó a lanzar pases con más frecuencia. También mantuvo el programa dentro de su presupuesto, algo que su predecesor no había logrado hacer. [25]
En 1960 , fue entrenador asistente de John McKay para los USC Trojans , donde la formación I sería su ofensiva característica durante décadas. [19] Si bien el origen de la formación I no está claro, Coryell fue uno de sus pioneros. [6]
El siguiente trabajo de Coryell fue como entrenador en jefe de los San Diego State Aztecs , que habían tenido problemas antes de su nombramiento. En 1960, los Aztecs habían registrado un récord de 1-6-1 y habían perdido los cinco juegos en su conferencia, la California Collegiate Athletic Association (CCAA). La ofensiva produjo menos de 200 yardas por juego y anotó solo 53 puntos en ocho juegos. Solo 6000 fanáticos estuvieron presentes en una derrota en casa por 60-0 ante un rival interestatal , los Fresno State Bulldogs . [26] Los Aztecs no habían podido ganar la CCAA o llegar a un juego de tazón desde 1951. [27]
Coryell fue nombrado el nuevo entrenador en jefe de los Aztecas el 11 de enero de 1961, y predijo que San Diego State sería una pequeña universidad líder en 1963. [28] [29] Instaló la formación I, [30] e instituyó una política de reclutamiento de juniors que habían jugado durante dos años en colegios universitarios en el sur de California, razonando que esta política permitía a los Aztecas estudiar a sus reclutas y estar seguros de sus habilidades antes de contratarlos, evitando desperdiciar su limitado presupuesto en jugadores de bajo nivel. [31] [29] Entre su primera generación de reclutas junior se encontraba el futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama, Joe Gibbs . [32] [33] Los Aztecas mejoraron rápidamente con Coryell, ya que llevó al equipo a un récord de 7-2-1 en su primera temporada. [27] Siguieron con su primer título CCAA en una década, con un récord general de 8-2 y 6-0 en su división. [27] El partido decisivo fue contra Fresno State, que había ganado la CCAA las cuatro temporadas consecutivas anteriores. Ante una multitud de 13.000 personas, los Aztecs pusieron fin a una racha de ocho derrotas consecutivas ante sus rivales, ganando 29-25. Coryell fue sacado del campo por sus jugadores al final del juego. En este punto, su ofensiva se basaba principalmente en la carrera; en el juego contra Fresno State, los Aztecs ganaron solo 9 yardas de pase contra 269 yardas de carrera. [34] El éxito de Coryell llevó a la especulación de que podría aceptar un papel con los San Diego Chargers o una universidad más grande, pero afirmó su intención de quedarse con los Aztecs. [35] San Diego State tuvo un récord de 7-2 en 1963 , ganando una parte del título de la CCAA. Anotaron al menos 30 puntos en cada uno de sus primeros siete juegos. [27]
En 1964, Coryell reclutó a otro futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama, esta vez nombrando a John Madden como su coordinador defensivo . [36] Gibbs también pasó de un papel de jugador a un puesto de entrenador asistente graduado; ambos permanecerían en el personal de Coryell durante tres años. [32] Los Aztecas tuvieron un récord de 8-2 en 1964 , anotando al menos 44 puntos en sus ocho victorias y concediendo solo 71 puntos en sus diez juegos. [27] El equipo utilizó una ofensiva equilibrada, con Rod Dowhower como mariscal de campo, Gary Garrison como receptor líder y Jim Allison como corredor. [37] No pudieron continuar su racha de títulos de la CCAA, con una derrota por 7-0 ante los eventuales campeones Cal State que resultó costosa. [38] Los Aztecas volvieron a terminar 8-2 en 1965. Anotaron más de 40 puntos en seis juegos y blanquearon a sus oponentes en cinco, pero perdieron dos juegos de conferencia y terminaron terceros en la CCAA. [27]
San Diego State regresó a la cima de la CCAA en 1966, registrando un récord perfecto de 11-0 . [27] También fueron votados como el equipo universitario pequeño número uno tanto por la UPI como por Associated Press , y ganaron el Camellia Bowl . Impulsado por la habilidad del mariscal de campo Don Horn, Coryell cambió el énfasis de su ofensiva hacia el pase, adoptando la formación pro set y utilizando múltiples wingbacks en situaciones de pase. [39] San Diego State comenzó la temporada esperando competir con los Long Beach State 49ers por el título de la conferencia; [40] los Aztecs vencieron a Long Beach State 21-18 el 8 de octubre para preparar la victoria por el título de la CCAA. [41] Cuatro semanas después, ocuparon el puesto número 2 en las encuestas de universidades pequeñas de UPI y AP y se enfrentaron al número 1 North Dakota State, ganando 36-0 para apoderarse del puesto número 1. [42] Anticipándose a las condiciones fangosas en el Camellia Bowl de fin de temporada, Coryell hizo practicar a su ofensiva en formación escopeta ; las condiciones fueron las esperadas y San Diego State derrotó a Montana State 28–7. [43]
Coryell estuvo cerca de dejar a los Aztecs en 1967, pero finalmente se quedó y nuevamente los llevó a un título de la CCAA, el ranking de universidades pequeñas número uno y la victoria en el Camellia Bowl, esta vez con un récord de 10-1 . [27] La Universidad de Arizona se acercó a él para entrenar a los Wildcats , un puesto que exigía un salario mucho más alto del que San Diego State podía permitirse. Cuando Coryell le mencionó a Jack Murphy (un periodista deportivo del San Diego Union ) que estaba inclinado a aceptar la oferta de Arizona, Murphy se acercó a la Greater San Diego Sports Association y acordaron complementar el salario de Coryell. Esto fue suficiente para persuadirlo de quedarse. [45] En el campo, Horn se había graduado y sus reemplazos eran menos adecuados para una ofensiva orientada al pase, por lo que Coryell usó un sistema más equilibrado. [46] Jugando en el recién inaugurado Estadio de San Diego y atrayendo multitudes que superaron las 40.000 personas, los Aztecs ganaron sus primeros nueve juegos. [47] Cuando finalmente perdieron su décimo partido, terminó una racha de 25 victorias consecutivas. [48] Dos semanas después de esa derrota, Coryell tuvo que reemplazar a seis titulares defensivos debido a problemas de elegibilidad, pero su equipo reconstruido ganó convincentemente su segundo Camellia Bowl consecutivo, 27-6 contra San Francisco State . [49] Durante la temporada, los Aztecs promediaron una mayor asistencia en el Estadio de San Diego que los Chargers. [50]
En 1968 y 1969, Coryell tuvo al futuro mariscal de campo de la NFL Dennis Shaw como su titular, y su ofensiva volvió a centrarse en el pase. [51] [52] Coryell pudo alejar a Shaw de la USC, donde McKay lo había utilizado como ala cerrada. [53] Los Aztecas terminaron con un récord de 9-0-1 en 1968. [ 27] Se negaron a aceptar invitaciones a un bowl y se habían retirado de la CCAA antes de unirse a la nueva Asociación Atlética de la Costa del Pacífico (PCAA) la temporada siguiente, pero fueron votados como el equipo universitario pequeño número uno en la encuesta de la UPI y el número dos por la AP. [54] En 1969, el equipo jugó en la División Universitaria de primer nivel por primera vez y se enfrentó a equipos mejor calificados que en años anteriores. [55] [31] Sin embargo, los Aztecs registraron su segundo récord de 11-0 durante el mandato de Coryell, anotando más de 40 puntos en siete de sus juegos y solo una vez ganando por menos de 10 puntos. Se convirtieron en los primeros campeones de la PCAA con un récord de conferencia de 6-0, ocuparon el puesto número 18 en la encuesta de UPI y derrotaron a Boston University 28-7 en el Pasadena Bowl . [27] Coryell continuó construyendo una reputación como un excelente entrenador de pases; Shaw fue el mejor pasador del país con más de 3000 yardas y estableció récords de la NCAA en pases de touchdown en un juego (9) y en una temporada (39). Como equipo, los Aztecs ocuparon el primer lugar en la nación en yardas de pase, yardas totales y puntos anotados. [56] Coryell dijo sobre su filosofía ofensiva: "La forma más rápida de mover el balón es con el pase. Esa es la ruta más corta a la zona de anotación". [10]
Coryell se entrevistó para el puesto de entrenador en jefe vacante de Wisconsin después de la temporada de 1969, pero finalmente se quedó en San Diego por otras tres temporadas. [57] [10] Con el futuro MVP de la NFL Brian Sipe como mariscal de campo, los Aztecs tuvieron un récord de 9-2 en 1970 , [58] ganando sus primeros nueve juegos antes de perder ante Long Beach State , que compartió el título de la PCAA con ellos. [27] La derrota rompió una racha invicta de 31 juegos y terminó una racha de 55-1-1 que había comenzado en 1965. [59] La temporada de 1971 fue la peor de Coryell con San Diego State, ya que terminaron con un récord de 6-5 ; fue la única vez que uno de sus equipos Aztec perdió más de dos juegos en una temporada. [27] Coryell se vio obstaculizado por una nueva regla impuesta por el Consejo Estudiantil de la universidad que eliminaba los privilegios de preinscripción de los atletas, lo que significa que no podían estar seguros de estar en los cursos que deseaban. Esto hizo que el reclutamiento fuera mucho más difícil para Coryell, quien necesitaba reemplazar a la mitad de su equipo cada temporada debido a su dependencia de traer jugadores de tercer año con solo dos años de elegibilidad. Más tarde dijo: "No podía tolerar que mi futuro dependiera de los caprichos de los demás. Fue entonces cuando comencé a pensar seriamente en encontrar un nuevo trabajo". [60] Después de una entrevista para una vacante con los Denver Broncos pero sin conseguir el trabajo, Coryell se quedó un año más en San Diego. [61] Los Aztecas se recuperaron para terminar 10-1 , ganando la PCAA con un récord de conferencia de 4-0. [27]
En doce temporadas con los Aztecas, Coryell compiló un récord de 104-19-2; combinado con su tiempo en Whittier, esto le dio un récord universitario general de 126-24-3. Sus equipos Aztecas ganaron cuatro títulos de la CCAA (incluido uno compartido), tres títulos de la PCAA (uno compartido), fueron votados como la universidad pequeña número uno tres veces por la UPI y dos veces por la AP, y ganaron en cada una de sus tres apariciones en los bowls. Sobre su decisión de dejar San Diego para irse a los St. Louis Cardinals de la NFL , dijo: "He llegado tan lejos como he podido en la situación en la que estoy... Fui bendecido como entrenador universitario, pero llega un momento en el que quieres más". [61]
El primer trabajo de Coryell en la NFL fue con los St. Louis Cardinals ; los Cardinals tenían una vacante después de despedir a Bob Hollway , cuyas dos temporadas a cargo habían producido un par de récords de 4-9-1. [62] Después de sus dificultades fuera del campo durante la temporada de 1971, Coryell se había comprometido a encontrar un trabajo en las filas profesionales, donde podría centrarse exclusivamente en el entrenamiento y no en el reclutamiento. [63] Se puso en contacto con los Cardinals sobre la vacante y fue nombrado su entrenador en jefe el 18 de enero de 1973, firmando un contrato de tres años. [64] El dueño del equipo, Bill Bidwill, presentó a Coryell como un entrenador que podría mejorar la ofensiva, clasificada última en la Conferencia Nacional de Fútbol la temporada anterior. Coryell expresó su intención de favorecer el pase, diciendo: "Creo en el juego de pases... gradualmente he llegado a un estilo de juego muy abierto", [65] y explicó que la mejor oportunidad de un equipo más débil de vencer a uno más fuerte estaba en el pase. [66] Trajo a varios de sus antiguos entrenadores asistentes de San Diego State, incluidos Gibbs, Dowhower y Jim Hanifan . [67] [68] Cuando comenzó el campo de entrenamiento , varios jugadores elogiaron la atmósfera creada por el entusiasmo de su nuevo entrenador en jefe, su actitud positiva y su disposición a ofrecer elogios. [69]
Los Cardinals no mostraron una mejora inmediata en los resultados, ya que su temporada de 1973 produjo un tercer récord consecutivo de 4-9-1. [71] Comenzaron bien, tomando una ventaja de 21-0 a menos de siete minutos de su victoria del día inaugural en Filadelfia y siguiendo venciendo a los campeones defensores de la NFC Este, Washington, en el debut en casa de Coryell en la temporada regular, [72] [73] pero ganaron solo dos veces más durante el resto de la temporada. [71] El ataque de pases del equipo mejoró. Jim Hart , con quien Coryell se había comprometido como mariscal de campo titular durante el campamento de entrenamiento, estableció nuevas marcas personales al completar el 55,6% de sus pases (el segundo mejor porcentaje en la historia de la franquicia en ese momento) y ser interceptado solo en el 3,1% de sus intentos, solo superado por Fran Tarkenton en 1973. [74] A pesar del récord perdedor, Bidwill expresó su satisfacción con la moral mejorada del equipo y le dio a Coryell un nuevo contrato el 27 de diciembre, extendido por dos años hasta el final de la temporada de 1977. [75]
St. Louis comenzó su temporada de 1974 con pocas expectativas de una carrera hacia los playoffs; Coryell expresó su preocupación después de una serie de actuaciones débiles de pretemporada. [76] El equipo mejoró mucho una vez que comenzó la temporada regular, ganando sus primeros siete juegos en camino a un eventual récord de 10-4 y su primer título divisional desde 1948 , cuando tenían su base en Chicago. [77] Impresionado por el desempeño de su ataque terrestre en una victoria sobre Atlanta a fines de la temporada anterior, Coryell optó por alejarse de su filosofía ofensiva basada en el pase, adoptando un estilo más basado en la carrera que controlaría el balón por más tiempo y reduciría la presión sobre la defensa. [78] El nuevo enfoque produjo apariciones en el Pro Bowl para cinco jugadores, incluidos cuatro en la ofensiva. [79] El corredor Terry Metcalf también trabajó como regresador de patadas y se convirtió en el primer Cardenal en ganar más de 2000 yardas multiuso en una temporada, [80] mientras que Hart ganó el premio al jugador del año de la NFC de la UPI , liderando la conferencia con 20 touchdowns mientras lanzaba solo 8 intercepciones de 388 intentos. [81] La defensa de St. Louis ganó un par de juegos de principios de temporada con paradas tardías y concedió su menor cantidad de puntos desde que la franquicia se mudó a St. Louis con 218; [80] Coryell los consideró su unidad más mejorada. [82]
St. Louis viajó a Minnesota para los playoffs divisionales, donde empataron 7-7 al medio tiempo, pero finalmente fueron derrotados por los Vikings 30-14. Coryell dijo sobre la derrota: "Tuvimos una temporada maravillosa y satisfactoria. Fue genial llegar aquí. Pero sigue siendo un final decepcionante". [83] A pesar de la derrota, Coryell fue nombrado Entrenador del Año de Associated Press , recibiendo 50 de los 78 votos disponibles. [84] Su contrato se extendió nuevamente antes de la temporada siguiente, por seis años más hasta 1980. [85]
St. Louis repitió como campeón de la NFC Este en 1975, terminando 11-3 ; estaban dos juegos detrás de Dallas y uno detrás de Washington después de perder ante ambos equipos en las primeras cuatro semanas de la temporada, [86] pero derrotaron a sus dos rivales mientras ganaban nueve de sus últimos diez juegos para liderar la división; [87] [88] El equipo fue apodado los 'Cardiac Cards' después de ganar una serie de juegos cerrados durante su racha. [89] Si bien la defensa de Coryell fue peor que la temporada anterior, ocupando el décimo lugar entre 13 equipos de la NFC, su ofensiva continuó mejorando; [90] [91] también continuaron aumentando su porcentaje de jugadas terrestres, 555 carreras contra 355 pases. Coryell dijo sobre el cambio: "Mi filosofía es exactamente la misma. Si somos capaces de correr contra un buen equipo ahora, lo haremos... hemos madurado en muchos sentidos, y ahora podemos correr el balón". [66] Metcalf estableció un récord de la NFL con 2,462 yardas de uso múltiple y los Cardinals tenían a los líderes de la NFC tanto en yardas terrestres como en yardas recibidas ( Jim Otis y Mel Gray ). [92] Con St. Louis concediendo solo ocho capturas , tenían tres linieros ofensivos entre sus nueve Pro Bowlers. [93]
Los St. Louis volvieron a decepcionar en los playoffs, perdiendo en la primera ronda ante Los Angeles Rams . Hart había sido más propenso a las intercepciones que el año anterior, y lanzó dos que fueron devueltas para touchdowns mientras los Rams tomaban una ventaja de 28-6 en veinte minutos, y finalmente ganaron 35-23. [94] La defensa de los Cardinals tuvo problemas para detener al corredor de los Rams Lawrence McCutcheon , quien estableció un récord de playoffs con 203 yardas terrestres. [95] Coryell comentó: "Pusimos a nuestra defensa en posiciones embarazosas, pero estoy orgulloso de que nuestra gente tuviera la competitividad para luchar cuando estábamos atrás". [96] Volvió a ser un contendiente para el entrenador del año de AP, obteniendo ocho votos, mientras que Tom Landry de los Cowboys ganó el premio con doce votos. [97]
A pesar de una tercera temporada consecutiva con victorias de dos dígitos, St. Louis se perdió los playoffs con un récord de 10-4. [98] Volvieron a jugar en varios partidos cerrados, quedando con un récord de 8-2 después de que Jim Bakken pateara goles de campo ganadores al final del juego en tres semanas consecutivas, la tercera de las cuales fue una revancha de playoffs en Los Angeles Rams. [99] Esto los dejó un juego detrás de Dallas y dos por delante de Washington, pero perdieron ante sus dos rivales en el espacio de cuatro días, ambas veces entregando el balón en downs en territorio oponente en los segundos finales. [100] En la última de las dos derrotas, 19-14 en Dallas, hubo polémicas faltas de interferencia de pase contra los Cowboys mientras St. Louis buscaba el touchdown ganador; Coryell afirmó: "Nos arrebataron el juego". [101] A pesar de ganar sus últimos dos juegos, St. Louis perdió el único puesto de comodín de la NFC ante Washington en los desempates. [98] Habían tenido problemas con lesiones durante la temporada, así como frecuentes balones sueltos en la ofensiva, [102] pero establecieron récords de temporada de franquicia en yardas totales y primeros intentos, y nuevamente estuvieron bien representados en el Pro Bowl, con seis nominados, incluidos cuatro titulares ofensivos. [103]
Los Cardinals terminaron con un récord de 7-7 y se perdieron los playoffs nuevamente en la última temporada de Coryell. [104] Volvieron a estar en la contienda después de diez juegos, habiendo ganado seis juegos consecutivos para estar en el puesto de comodín de la NFC con un récord de 7-3, pero colapsaron y perdieron cuatro, comenzando con una vergonzosa derrota por 55-14 ante los Miami Dolphins en la televisión nacional. [105] Si bien la ofensiva se mantuvo fuerte, la defensa carecía de la profundidad para superar una serie de lesiones y se convirtió en una de las unidades más débiles de la liga. [106]
"Este lugar me está destrozando la vida... Muchos de nuestros muchachos están agotando sus opciones y se dispersarían si pudieran. Los entrenadores son lo único que mantiene unido a este equipo".
—Coryell, en una conversación con Jack Murphy que se cree que no consta en actas. [107]
Los Cardenales de San Luis fueron eliminados de la contienda por los playoffs después de su penúltimo partido, una derrota en casa por 26-20 ante Washington. Coryell mostró su enojo con los fanáticos y la organización de los Cardenales después del partido, diciendo que los fanáticos habían abusado verbalmente de él y de su familia, que tenía salarios más bajos y menos entrenadores asistentes que sus rivales, y que debería tener más voz y voto sobre qué nuevos jugadores eran reclutados. [108] Después de una reunión con Bidwill el 12 de diciembre, el propietario dijo que esperaba que Coryell regresara como entrenador en jefe la temporada siguiente, aunque Coryell declaró que todavía estaba decepcionado y molesto. [109] Al día siguiente, lo que él había creído que era una conversación extraoficial con Jack Murphy fue publicada en el San Diego Union . El artículo contenía más citas de Coryell críticas a la organización de los Cardinals, lamentando la falta de gasto, la calidad de sus jugadores defensivos y un contrato restrictivo que prohibía a Coryell tener intereses comerciales sin el permiso de Bidwill, así como también prediciendo que los Cardinals seguirían empeorando durante las próximas dos temporadas, y afirmando que solo se quedaría en St. Louis si su salario aumentaba lo suficiente para que su familia viviera en San Diego. Coryell no negó la veracidad de las citas, describiéndolas como un "terrible error" y afirmando que él y Bidwill habían avanzado en sus preocupaciones contractuales durante su reunión, además de discutir planes para aumentar el papel de Coryell y su personal en el proceso de reclutamiento. [107]
La incertidumbre sobre el futuro de Coryell siguió a sus comentarios y continuó después de una derrota de final de temporada ante los Tampa Bay Buccaneers . La preferencia de su familia por vivir en San Diego provocó especulaciones en los medios de comunicación de que aceptaría el trabajo de entrenador en jefe de los San Diego Chargers, pero el titular, Tommy Prothro , recibió una extensión para la temporada de 1978. [110] El 22 de diciembre, Coryell aceptó una invitación para él y su personal para entrenar en el Senior Bowl , después de haber consultado con Bidwill; Coryell llevó al equipo del Norte a una victoria de 17-14 el 7 de enero . [111] Después de una conversación de 25 minutos el 9 de enero, Bidwill emitió un comunicado de que su Director de Operaciones manejaría cualquier reunión futura con Coryell. [112] Durante la reunión, Bidwill le había dado permiso a su entrenador en jefe para hablar con otros equipos, y Coryell voló a Los Ángeles para hablar con los Rams al día siguiente. [113] El trabajo de los Rams fue en cambio para George Allen , en parte porque Bidwill le estaba pidiendo a Los Ángeles una selección de primera ronda del draft para liberar a Coryell del resto de su contrato; Coryell también perdió una vacante con los New Orleans Saints , a pesar de que el precio se redujo a una selección de segunda ronda. [114]
El 10 de febrero de 1978, Bidwill anunció oficialmente que Coryell había sido despedido como entrenador en jefe de los Cardinals, explicando: "Simplemente no creo que sea lo mejor para el equipo de fútbol que un entrenador diga que no está contento y que quiere otro trabajo". Según los términos de su acuerdo, Coryell todavía solo podría entrenar en la NFL en 1978 con el permiso de Bidwill. [115]
Coryell compiló un récord de 42-27-1 durante sus cinco años en St. Louis, estableciendo un récord de franquicia de victorias por parte de un entrenador en jefe ; [b] su récord de postemporada fue de 0-2. [117] Los dos títulos de la NFC Este que ganó con los Cardinals fueron sus únicas coronas divisionales en la ciudad de St. Louis, [c] el anterior fue en 1948 (como Chicago Cardinals ) y el siguiente llegó en 2008 (como Arizona Cardinals ). [118] Un artículo de Sports Illustrated publicado en 2020 nombró a Coryell como el mejor entrenador en jefe en la historia de la franquicia. [116] Se le atribuye la mejora de estrellas ofensivas como Hart, Gray y el liniero ofensivo del Salón de la Fama Dan Dierdorf . [119]
Coryell regresó a San Diego en abril de 1978, aparentemente sin haber obtenido ningún puesto de entrenador en jefe para la temporada siguiente. [120] Entrenó a un equipo de ex alumnos de San Diego State en un partido contra su equipo actual, perdiendo 37-14, [121] y asistió a un partido de práctica de pretemporada entre los Chargers y los Cowboys. [122] Con el contrato de Tommy Prothro a punto de expirar en un año más, se rumoreaba que Coryell sería un posible reemplazo en 1979. [123] En el evento, solo se perdió cuatro juegos de temporada regular antes de volver al trabajo. [124]
Los Chargers, después de luchar durante la mayor parte de la década de 1970, habían entrado en su temporada de 1978 con la esperanza de un empujón a los playoffs; el año anterior habían tenido un récord de 7-7 a pesar de que su ofensiva se vio obstaculizada por una ausencia de diez juegos del mariscal de campo titular Dan Fouts . [125] Comenzaron con un récord de 1-3 bajo Prothro, ganando su primer partido antes de perder tres seguidos, culminando en una derrota de 24-3 ante los Green Bay Packers en la que cometieron once pérdidas de balón. [124] Creyendo que el equipo necesitaba "un rudo despertar", Prothro decidió renunciar. [126] La transición ocurrió rápidamente en la mañana del 25 de septiembre; el dueño de los Chargers, Gene Klein, aceptó la renuncia de Prothro a las 5 a. m. y telefoneó a Coryell a las 6 a. m. para ofrecerle el trabajo, que Coryell aceptó con entusiasmo. A las 10 am, Klein había negociado la liberación de Coryell de los Cardinals a cambio de una selección de tercera ronda del draft de 1980. [ 127] [123] Coryell describió el nombramiento como "como un sueño hecho realidad" en su conferencia de prensa introductoria, afirmando también que mantendría el personal de Prothro y señalando que el sistema ofensivo de su predecesor era similar al de Coryell. [128] El Los Angeles Times describió el nombramiento como "una fusión hecha en el cielo", y se esperaba que la experiencia de Coryell mejorara la ofensiva para que coincidiera con la defensa ya fuerte. [129]
Coryell perdió su primer partido a cargo en Nueva Inglaterra, luego ganó en su regreso al estadio de San Diego (aún compartido por los Chargers y los Aztecs); una multitud de 50.000 personas le dio una ovación tanto al inicio como al final de una victoria por 23-0 sobre los Denver Broncos . [131] [132] San Diego perdió sus siguientes dos partidos, y estaban 2-6 de cara a un partido en los Oakland Raiders , entrenados por el ex protegido de Coryell, John Madden. [133] Los Chargers ganaron ese partido, [d] comenzando una racha de siete victorias en ocho semanas para terminar con un récord de 9-7. [135] Si bien se perdieron los playoffs por un juego, fue su primera temporada ganadora desde 1969. [136]
Después de jugar de manera conservadora durante gran parte de la temporada, la ofensiva de Coryell acumuló 985 yardas de pase mientras anotaba un total de 122 puntos en los últimos tres juegos. [137] Fouts terminó con un récord personal de 2,999 yardas, empatando un récord de franquicia con 369 en la final, mientras que el receptor abierto John Jefferson , la primera selección de los Chargers en el draft de 1978 , tuvo 1,001 yardas recibidas y empató un récord de novato con 13 touchdowns. [137] Como equipo, los Chargers lideraron la liga con 3,375 yardas de pase. [138]
Coryell agregó a Hanifan y Gibbs a su personal por tercera vez a principios de la temporada baja, [139] pronto promoviendo a Gibbs a coordinador ofensivo. [e] Estuvo más involucrado en el proceso del draft de lo que había estado en St. Louis, y fue instrumental en que los Chargers subieran posiciones para elegir al ala cerrada Kellen Winslow en la primera ronda. [141] San Diego entró en 1979 con altas expectativas después de su fuerte final el año anterior, [142] aunque Coryell minimizó sus posibilidades de Super Bowl, señalando que aún no habían ganado ni siquiera un título divisional desde que se unieron a la NFL . [138]
En el evento, los Chargers capturaron su primer título de la AFC Oeste, registrando un récord de 12-4 y asegurando la división al vencer a Denver 17-7 en el juego final de la temporada regular. [143] Apodado Air Coryell , [144] su ataque de pases fue el foco de la ofensiva durante todo el año, ya que llamaron más jugadas de pase (541) que de carrera (481), algo inusual para un equipo exitoso en ese momento. [145] Fouts rompió el récord de pases de una sola temporada de Joe Namath con 4,082 yardas, y tanto Jefferson como el veterano de undécimo año Charlie Joiner superaron las 1,000 yardas recibidas. [143] Hablando del éxito del juego de pases, Fouts dijo: "El noventa por ciento de esto es entrenamiento... querer pasar, enseñarlo correctamente, trabajar en ello hora tras hora". [146] La defensa también fue fuerte, logrando cuatro intercepciones del mariscal de campo de Denver Craig Morton en la final y cinco de Terry Bradshaw en una victoria anterior sobre el campeón defensor del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers . [147] [148] Coryell recibió 10 votos para Entrenador del Año de AP, terminando en tercer lugar. [f]
"No nos vencieron las señales. Nos vencieron los Oilers. Nos vencieron una defensa tenaz y excelente, y nuestros errores. No vamos a poner excusas por las señales".
—Coryell, reaccionando a los informes de que Houston había decodificado sus señales ofensivas en la derrota de los Chargers en la ronda divisional de playoffs. [150]
San Diego ingresó a los playoffs de la NFL de 1979-80 habiendo obtenido la ventaja de local como el sembrado No. 1 en la AFC, y fueron favoritos por 8 puntos en su juego inaugural contra los Houston Oilers . A pesar de no contar con el mariscal de campo titular Dan Pastorini y el campeón de carreras de la NFL Earl Campbell , los Oilers ganaron 17-14; Fouts lanzó cinco intercepciones, dos de las cuales llevaron a touchdowns de Houston. [151] Surgió después del juego que el coordinador defensivo de Houston, Ed Biles , había descifrado el código que usaban los Chargers para hacer señales manuales en sus jugadas ofensivas, lo que le dio a su defensa un conocimiento avanzado de lo que vendría. [152] Coryell se mostró escéptico en cuanto a la verdad de la historia y si cualquier robo de señales tendría un impacto importante en el juego, creyendo que los Oilers habrían necesitado un alto grado de experiencia con el sistema de los Chargers para aprovechar la información. Defendió el uso de señales manuales en lugar de que un corredor transmitiera las jugadas a Fouts, ya que el primer sistema era más rápido y menos propenso a errores. [150]
Los Chargers de Coryell repitieron como campeones de división con un récord de 11-5 en 1980 ; estaban en 6-4 después de una derrota a mitad de temporada ante Denver, [153] pero obtuvieron cinco victorias en sus últimos seis juegos y vencieron a Oakland por el título en desempates. [154] Si bien los Chargers mejoraron su juego terrestre con la adquisición a mitad de temporada de Chuck Muncie , [155] [156] fue su ataque de pases el que continuó dominando, descrito por el New York Times como teniendo "más en común con la ofensiva de baloncesto de contraataque que con el fútbol tradicional de control de balón". [157] Winslow, quien se había perdido la mayor parte de su temporada de novato por una fractura en la pierna, estuvo disponible durante todo 1980. [158] Coryell lo hizo alinear como ala cerrada y receptor abierto, y lideró la liga en recepciones con 89. [156] Con Winslow, Coryell redefinió la posición de ala cerrada en una amenaza profunda, que atrapa pases demasiado rápido para un apoyador y demasiado grande para un back defensivo, razonando que "si le pedimos a Kellen que bloquee a un ala defensiva y no atrape pases, no soy un muy buen entrenador". [159] Winslow también se unió a Jefferson y Joiner en ganar más de 1,000 yardas de recepción, el primer trío de compañeros de equipo en lograr esa hazaña en la misma temporada. [160] Fouts mejoró su propio récord de yardas por pase con 4,715, mientras que rompió otros tres récords de una sola temporada (intentos, pases completos y juegos de 300 yardas), y los Chargers como equipo rompieron los récords de más primeros intentos y yardas en una temporada. [156] En defensa, la presión de pase proporcionada por los linieros defensivos Fred Dean , Louie Kelcher , Gary "Big Hands" Johnson y Leroy Jones fue una fortaleza. San Diego tuvo al líder de la liga en capturas (Johnson con 17+1 ⁄ 2 ) y también ocupó el primer lugar como equipo, con 60. [g] [162]
Nuevamente como el sembrado No. 1 en los playoffs de la AFC , San Diego abrió con un juego divisional de playoffs en casa contra los Buffalo Bills, quienes poseían la defensa mejor clasificada de la liga y habían vencido a los Chargers anteriormente en la temporada. [163] Buffalo lideró 14-3 en el medio tiempo antes de que los Chargers regresaran para ganar 20-14, el touchdown ganador fue anotado por el receptor abierto suplente Ron Smith con apenas dos minutos para jugar. [164] San Diego ganó a pesar de tener que cambiar su formación ofensiva cuando el ala cerrada bloqueador Gregg McCrary se lesionó al principio del juego. "Nos quitó gran parte de nuestra ofensiva", dijo Coryell, quien ganó su primer juego de playoffs en el cuarto intento. [165] McCrary también se perdería el juego de campeonato de la AFC contra Oakland, lo que obligó a Winslow a hacer más bloqueos y menos recepciones. [166] A pesar de tener nuevamente la ventaja de local, San Diego cometió tres pérdidas de balón tempranas y quedó atrás 28-7 ante los Raiders, perdiendo finalmente 34-27. Coryell dijo: "No jugamos lo suficientemente bien como para ganar... En realidad, estaba muy orgulloso de nuestra remontada en la segunda mitad, pero no fue suficiente". [167]
A principios de la temporada de 1981, Coryell perdió jugadores de alto perfil tanto en la ofensiva como en la defensa, con Jefferson y Dean resistiéndose . [168] [169] Klein, que tenía una regla personal en contra de renegociar un contrato, optó por intercambiar a ambos jugadores. [h] Coryell no estuvo involucrado en ninguna de las decisiones, pero no las criticó públicamente. [172] Dijo de Jefferson: "Mi trabajo es entrenar a los jugadores de fútbol en el campo y eso es lo que voy a hacer: quiero entrenar a la gente que quiere jugar", [173] y de Dean: "Lo lamentamos, pero esta fue su elección". [174]
A pesar de las salidas de alto perfil, y a pesar de un inicio de temporada indiferente de 6-5, [175] San Diego finalmente terminó 10-6 y ganó su tercera corona consecutiva de la AFC Oeste, superando a Denver en los desempates. [176] Privada de la habilidad de Dean para presionar al quarterback y obstaculizada por las lesiones, la defensa de los Chargers decayó drásticamente, calificada como la segunda peor de la liga en yardas totales; su defensa de pase fue particularmente débil, ya que cedieron un récord de la NFL de 4,311 yardas. [177] Por el contrario, y a pesar de que Gibbs dejó el rol de coordinador, la ofensiva de Coryell continuó rompiendo récords. [i] Gastaron parte de su capital del intercambio de Jefferson en traer a su reemplazo, Wes Chandler , [j] quien se unió a Winslow y Joiner para ganar más de 1,000 yardas recibidas. [180] Como equipo, los Chargers rompieron sus propios récords de yardas totales y lideraron la liga en anotaciones. [181] Individualmente, Fouts volvió a romper el récord de yardas de pase de la NFL con 4.802 y Muncie empató otro récord con 19 touchdowns terrestres mientras ganaba más de 1.000 yardas; ambos se beneficiaron de una línea ofensiva experimentada que permitió solo 19 capturas en 648 jugadas de pase. [182] [183] Después de asegurar la división, Coryell se declaró satisfecho de haber superado las distracciones fuera del campo, culpando a la prensa por las historias de descontento dentro de su equipo y por las críticas a la defensa. [184]
"He sido entrenador durante 31 o 32 años y nunca se ha visto un partido como éste. Probablemente fue el partido más emocionante en la historia del fútbol profesional".
—Coryell, reflexionando sobre la epopeya en Miami . [185]
San Diego entró a la postemporada con un viaje a Miami para enfrentarse a los campeones de la AFC Este, los Dolphins. [181] Consciente de que el partido se jugaría en condiciones exigentes y húmedas, Coryell decidió en el vuelo que sus jugadores debían comer plátanos de antemano, razonando que contenían potasio y reducirían el riesgo de calambres. [186] En lo que llegó a conocerse como la Épica en Miami ; San Diego lideró 24-0, perdió 38-31 y ganó 41-38 después de casi catorce minutos de tiempo extra, habiendo bloqueado dos potenciales goles de campo ganadores del juego por parte de los Dolphins. [185] En consonancia con su temporada regular, San Diego estableció varios récords ofensivos para un juego de playoffs, incluyendo la mayor cantidad de intentos de pase, pases completos y yardas para Fouts y la mayor cantidad de recepciones para Winslow; con la defensa de los Chargers luchando por detener a Miami, el juego también estableció récords de playoffs para puntos y yardas combinados. [187] San Diego avanzó al juego de campeonato de la AFC, donde se enfrentarían a los Cincinnati Bengals en lo que se esperaba que fueran condiciones gélidas; A Coryell le preocupaba que el frío hiciera que la pelota fuera más pesada y dura, afectando el ataque aéreo de los Chargers. [188] Los vientos arremolinados el día del juego hicieron que las condiciones fueran aún más frías de lo esperado y se sumaron a la dificultad para pasar; San Diego perdió el juego, que se conocería como el Freezer Bowl , por un marcador de 27-7. [189] Después del juego, Coryell propuso que todos los juegos de playoffs se jugaran en sitios neutrales y de clima cálido. [190]
San Diego realizó numerosos cambios para tratar de mejorar su defensa durante la temporada baja. [191] Impresionaron en las primeras dos semanas, forzando seis pérdidas de balón en una victoria por 23-3 en Denver. [192] Después de un juego más, una huelga de jugadores de la NFL interrumpió la temporada. [193] Sin juegos para entrenar, Coryell asistió a algunos partidos de fútbol americano universitario y exploró futuros prospectos. [194] Expresó su frustración a medida que continuaba la huelga, así como sus temores de que se cancelara toda la temporada, desperdiciando un año de su carrera. [195] La huelga terminó después de 57 días, lo que resultó en una temporada regular reducida de nueve juegos. [193] San Diego terminó con un récord de 6-3 , obteniendo el puesto número 5 en un cuadro de playoffs de la AFC ampliado de ocho equipos. [196] Volvieron a su forma de la temporada anterior después de la reanudación, tanto anotando como concediendo puntos a un ritmo rápido. [197] En semanas consecutivas vencieron a los San Francisco 49ers y a los Bengals por puntajes de 41-37 y 50-34, con el último juego presentando un récord de la NFL de 883 yardas de pase. [198] Los Chargers lideraron la liga en puntos, yardas totales y yardas de pase, mientras que su defensa fue la tercera peor en la AFC; explicando la naturaleza desequilibrada de su equipo, Coryell culpó a la falta de tiempo que su reconstruida defensa había pasado jugando junta. [197]
San Diego comenzó el torneo de playoffs con un viaje a Pittsburgh. [199] Su capacidad para jugar en una ciudad de clima frío fue cuestionada después de la derrota del Freezer Bowl de la temporada anterior , pero vinieron de once puntos atrás en el último cuarto para vencer a los Steelers 31-28. [200] La semana siguiente, viajaron para enfrentar a los Dolphins en una revancha del Epic en Miami . [201] El juego resultó anticlimático ya que la defensa mejor clasificada de Miami cerró la ofensiva de los Chargers en una fácil victoria 34-13, con San Diego cometiendo siete pérdidas de balón; Coryell dijo después: "Habríamos tenido que jugar nuestro mejor partido contra Miami para tener la oportunidad de vencerlos. No lo hicimos". [202] Sería la última vez que entrenó en los playoffs. [203]
San Diego terminó con un récord de 6-10 en 1983 , su primer récord perdedor de la era Coryell. [204] Los Chargers continuaron liderando la liga en yardas totales y yardas por pase, pero luego de una lesión a mitad de temporada de Fouts, ya no pudieron superar las fragilidades de la defensa. [205] Coryell describió la decepción de perderse los playoffs como menos intensa que la depresión de perderlos. [206] Después de la temporada, aceptó una invitación para entrenar en el Senior Bowl por segunda vez, [207] llevando al Sur a una victoria de 21-20. [208]
El empleador de Coryell cambió poco antes de la temporada cuando Klein vendió los Chargers al constructor Alex Spanos , anteriormente propietario minoritario. [209] San Diego comenzó la temporada 4-2 y en el meollo de la carrera de la AFC Oeste, [210] pero ganó solo tres juegos más y terminó último en la división con un récord de 7-9 . [211] Coryell hizo más de cuarenta cambios en la plantilla durante la temporada, principalmente debido a lesiones, y varios titulares perdieron tiempo; [212] Winslow se perdió ocho juegos por una rodilla rota y Fouts tres juegos por una lesión en la ingle, [213] mientras que Muncie fue suspendido por violar la política de drogas de la liga. [214] La defensa fue nuevamente una debilidad y la ofensiva de pase nuevamente una fortaleza, [212] aunque por primera vez en el mandato de Coryell no lideraron la liga en yardas de pase, sino que ocuparon el segundo lugar detrás de Miami. [k] [216] Spanos le dio a Coryell un voto público de confianza hacia el final de la temporada. [217]
El 9 de julio de 1985, los Chargers renunciaron a siete jugadores veteranos; Coryell declaró que la medida permitiría a los jugadores más jóvenes ganar más experiencia. [218] Más tarde ese mes, negó los rumores de que los jugadores habían sido cortados sin su conocimiento; estuvo de acuerdo en que no había sido parte de la decisión, pero afirmó públicamente estar de acuerdo con ella. [219] Uno de los jugadores liberados, Ray Preston , afirmó en una entrevista de 2006 que un Coryell lloroso había llamado por teléfono para contarle a Preston sobre su liberación y asegurarle que Coryell lo habría retenido si hubiera tenido la opción. [220] Spanos invirtió mucho en nuevos jugadores durante la temporada baja y sugirió que Coryell necesitaba producir al menos un récord de 8–8 para mantener su trabajo. [221] [222]
Los Chargers de Coryell cumplieron con el requisito de Spanos con un récord de 8-8 en 1985. [ 223] La ofensiva se recuperó para recuperar su estatus de líder de la liga, [224] a pesar de que Fouts nuevamente se perdió tiempo por lesión. [225] Coryell tenía una nueva arma en Lionel James de 5 pies y 6 pulgadas , [226] cuyas 2,535 yardas de uso múltiple rompieron el récord de la NFL que Metcalf había establecido para Coryell en 1975. [223] También estableció un nuevo récord de yardas recibidas por un corredor con 1,027 cuando los Chargers encabezaron la liga en pases por séptima vez en ocho años. [227] [216] Con la defensa nuevamente entre las peores de la liga, [228] San Diego ganó juegos con puntajes de 44-41, 40-34 y 54-44. [229]
"Quiero salir de la competición como un auténtico ganador. Quiero formar parte de este equipo cuando gane. No quiero esperar. Quiero ganar ahora".
—Coryell, tras firmar una extensión de contrato por un año. Sería despedido después de sólo ocho partidos más. [230]
Al día siguiente de que terminara la temporada, Spanos se declaró satisfecho de haber cumplido su objetivo de un récord de 8-8 y extendió el contrato de Coryell por un año hasta 1987 (aunque el nuevo contrato no tenía dinero garantizado más allá de 1986). [231] [232] Spanos también promovió al entrenador de receptores Al Saunders a entrenador jefe asistente, donde actuaría como enlace para Spanos y un potencial heredero del papel de entrenador jefe. [230] Coryell dio la bienvenida a los movimientos, afirmando que la promoción de Saunders le daría más tiempo para trabajar con la defensa. [228]
Coryell tenía una relación tensa con Spanos, [233] quien comenzó a reunirse con Saunders para discutir el futuro del equipo, reduciendo la autoridad de Coryell. [234] Los Chargers cortaron al apoyador titular Linden King el 25 de julio, solo dos días después de que Coryell elogiara su progreso en un nuevo rol de apoyador interno. [235] King defendió a Coryell y culpó al director de exploración Ron Nay (un asesor de Spanos) por su liberación. [236]
San Diego comenzó su temporada de 1986 con una impresionante victoria de 50-28 sobre Miami, pero sería la última victoria de los 37 años de carrera como entrenador de Coryell. [237] Los Chargers perdieron sus siguientes siete partidos consecutivos, y Spanos despidió a su entrenador en jefe el 29 de octubre de 1986, después de más de nueve años en el trabajo, reemplazándolo por Saunders. [233] Si bien Coryell aceptó poner su nombre en una declaración diciendo que había renunciado, y Spanos negó haberlo influenciado, [232] esta versión de los hechos fue recibida con cierto escepticismo por los ex jugadores de Coryell; King declaró que Spanos estaba buscando chivos expiatorios a quienes culpar por los problemas del equipo. [232] Coryell permaneció en silencio sobre el asunto durante varios años, pero declaró en una entrevista de 1992 que su salida había sido decisión de Spanos. [233] Spanos confirmó esto en su autobiografía de 2002; También dijo que lamentaba no haber despedido a Coryell y al resto del personal de Klein tan pronto como tomó el control del equipo, y señaló que Jerry Jones había "limpiado la casa" cuando compró los Dallas Cowboys en 1989 con buenos resultados. [238]
Coryell nunca volvió a entrenar después de dejar a los Chargers, rechazando varias ofertas posteriores. [239] Su récord de temporada regular con los Chargers fue de 69-56, lo que le dio un récord general de la NFL de 111-83-1; en la postemporada, su récord fue de 3-4 con los Chargers y 3-6 en general. [117] El San Diego Union Tribune lo nombró el segundo mejor entrenador en jefe en la historia de los Chargers en un artículo de 2012. [l] Los Chargers lo incorporaron al Salón de la Fama en 1994. [233]
Coryell fue el primer entrenador en jefe en ganar 100 partidos tanto a nivel universitario como profesional. [233] Se ganó la reputación de darle la vuelta rápidamente a un equipo perdedor, haciéndolo con numerosos programas universitarios antes de llevar a los Cardinals y Chargers a los playoffs en sus segundas temporadas con las franquicias. [241] Coryell es recordado principalmente como un entrenador ofensivo que podía adaptar su ofensiva para adaptarse a las habilidades del personal disponible. [242] Más específicamente, se le asocia con innovaciones en el juego aéreo; la ofensiva Air Coryell que desarrolló con los Chargers fue llamada "una de las ofensivas más explosivas y emocionantes que jamás haya pisado un campo de la NFL" por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [243] Tres jugadores principales de esa ofensiva (Fouts, Winslow y Joiner) serían incluidos en el Salón de la Fama, al igual que el propio Coryell. [244]
La ofensiva de San Diego fue estadísticamente dominante durante el mandato de Coryell. Lideraron la liga en yardas de pase, un récord de la NFL, durante seis años consecutivos de 1978 a 1983 y nuevamente en 1985; también lideraron la liga en yardas totales y primeros intentos en 1980-1983 y 1985, y en anotaciones en 1981, 1982 y 1985. [245] Durante su carrera, Coryell abogó por que la liga adoptara cambios en las reglas que ayudaran a las ofensivas; además de querer que los juegos de playoffs se jugaran en ciudades neutrales y de clima cálido, [190] Coryell sugirió ampliar el campo y permitir que varios hombres estuvieran en movimiento, como en la CFL. [242] Air Coryell siguió siendo influyente en la liga después de su retiro, con Washington, Dallas y los St. Louis Rams ganando Super Bowls mientras usaban versiones de la ofensiva. [246] [247] [248]
Los detractores de Coryell señalan las deficiencias defensivas de los Chargers, dado que sus defensas estuvieron entre las cinco últimas de la liga en puntos permitidos de 1981 a 1986. [130] [249] Tom Bass , quien fue coordinador defensivo de Coryell tanto con SDSU como con los Chargers, dijo que Coryell se centró en la ofensiva durante la práctica. Dejó el entrenamiento de los jugadores defensivos y el plan de juego defensivo a Bass. "En la planificación y el diseño de la defensa, simplemente no tenía interés", dijo Bass. [250] Sin embargo, en 1979, los Chargers permitieron la menor cantidad de puntos (246) en la AFC, [251] mientras que su defensa lideró la NFL con 60 sacks en 1980. [162] Decayeron rápidamente después del canje de Dean en 1981, convirtiéndose en una responsabilidad frecuente durante las siguientes cinco temporadas. [252] Mientras tanto, Dean continuaría en el mismo año para ganar el Jugador Defensivo del Año de la NFC de la UPI (mientras jugaba en solo 11 juegos) y ayudaría a llevar a los 49ers de San Francisco a un Super Bowl tanto ese año como nuevamente en 1984. Dean fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2008. [253] El San Diego Union-Tribune en 2013 calificó el intercambio como "quizás el mayor error en la historia de la franquicia [de los Chargers]". [254]
Como personaje, Coryell era conocido por su intensa presencia ceñuda en los días de partido. [241] Su concentración en el fútbol a menudo lo llevaba a pasar de largo junto a amigos o jugadores sin notarlos ni responder cuando lo saludaban; [186] trabajaba hasta tarde y dormía en las instalaciones de entrenamiento de su equipo dos o tres veces por semana mientras transcurría la temporada. [255] Las charlas de Coryell en vísperas de un partido se describían como muy motivadoras a pesar de ser difíciles de seguir. Klein dijo: "A los jugadores les encantaba jugar para él. Era tan sincero que, incluso si las cosas que decía a veces no tenían sentido, a ellos no les importaba". [256] Su enfoque relajado de la disciplina y su voluntad de forjar conexiones personales lo hicieron popular entre sus jugadores. "Lo más importante para mí de Don Coryell es él como persona. En realidad se preocupaba por nosotros como jugadores. Muchos entrenadores ni siquiera saben quién eres", dijo Fouts. [250] Coryell no quería intimidar a sus jugadores y, en cambio, los trataba con respeto, permitiéndoles mostrar sus puntos fuertes. "No creo que un entrenador tenga que ser un hijo de puta para tener éxito. Creo que se puede tratar a los hombres como hombres", dijo. [257]
Después de su retiro, Coryell fue incluido en el Salón de la Fama de la ciudad de San Diego , [258] San Diego State, [259] los San Diego Chargers , [233] fútbol universitario , [260] y la Universidad de Washington. [261] En 1993, los Chargers incluyeron a Fouts y Joiner pero no a Coryell; esto avergonzó a Fouts, quien declaró públicamente que el entrenador debería haber ingresado antes que cualquiera de sus jugadores. Coryell fue incluido al año siguiente. [249]
Coryell tardó mucho más en llegar al Salón de la Fama del Fútbol Profesional, su elección se produjo en 2023 después de haber sido elegible por primera vez en 1992. [m] Las posibles razones de la larga demora incluyen el fracaso de Coryell para llevar a sus equipos a un Super Bowl, un récord de postemporada de 3-6 y su debilidad percibida en el lado defensivo del juego. [263] [264] El escritor de Sports Illustrated Jim Trotter, un votante en la Junta de Selectores del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, dijo que los selectores dudaban en votar por los entrenadores mientras había una acumulación de jugadores merecedores. [265] Poco antes de su muerte en 2010, estuvo entre los 15 finalistas considerados por el comité de selección del Salón de la Fama del Fútbol Profesional el sábado antes del Super Bowl. No fue seleccionado ese año, y también fue finalista perdedor en 2015, 2016, 2017, 2019 y 2020. [266]
Entre los defensores de la inclusión de Coryell se encontraban Madden y Gibbs, ambos miembros del Salón de la Fama y ex miembros de su equipo en San Diego State, y sus ex jugadores Fouts y Winslow. [267] [268] Fouts dijo: "Influyó en el fútbol ofensivo y defensivo porque si vas a tener tres o cuatro receptores ahí fuera, es mejor que tengas una respuesta para ello en el otro lado del balón. Si no fuera por Don, no estaría en el Salón de la Fama". [269] Winslow señaló la influencia de Coryell en el juego, con su esquema ofensivo básico todavía en uso años después: "Es solo un cambio de personal, pero es lo mismo. Cuando los Rams ganaron su Super Bowl, fue la misma ofensiva, la misma terminología. Que Don Coryell no esté en el Salón de la Fama es una falta de conocimiento de los votantes. Esa es la forma más agradable en que puedo decirlo. Una falta de comprensión del legado del juego". [246]
El comité de selección lo eligió como finalista de un grupo de 12 entrenadores y colaboradores para su incorporación en la clase de 2023. [270] En febrero de 2023 fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional; su incorporación formal tuvo lugar el 5 de agosto, con Fouts presentando a Coryell en la ceremonia mientras su hija Mindy aceptaba el honor en su nombre. [271] [216]
Coryell conoció a su futura esposa Aliisa durante su año como entrenador de Fort Ord; ella trabajó como directora de recreación en las instalaciones. [272] La pareja tuvo un hijo y una hija, Mike y Mindy. [273] Después de dejar a los Chargers, Coryell y su esposa pasaron tiempo viajando con mochila y pescando cuando no estaban en su casa en la isla de Friday Harbor en el estado de Washington. [233] Coryell, que a menudo vivía sin teléfono ni televisión, no siguió de cerca el fútbol durante su retiro. [233]
Coryell murió el 1 de julio de 2010 en el Sharp Grossmont Hospital de La Mesa, California . La causa de la muerte no se dio a conocer oficialmente, pero Coryell había tenido mala salud durante algún tiempo. [159]
Los siguientes récords, establecidos durante el mandato de Coryell con los San Diego Chargers, permanecen en el Libro de récords y hechos de la NFL a partir de 2023. [actualizar][ 276]
Entrenadores asistentes de Coryell que posteriormente se convierten en entrenadores principales universitarios o profesionales:
