David Theodore Wilentz (21 de diciembre de 1894 – 6 de julio de 1988) fue el fiscal general de Nueva Jersey de 1934 a 1944. En 1935 procesó con éxito a Bruno Hauptmann en el juicio por secuestro de Lindbergh . Fue el padre de Robert Wilentz , presidente de la Corte Suprema de Nueva Jersey de 1979 a 1996, así como de Norma Hess, esposa de Leon Hess , fundador de Hess Corporation y Warren Wilentz.
Wilentz nació en Dvinsk en el Imperio ruso (ahora Daugavpils , Letonia ) el 21 de diciembre de 1894. [1] [2] Al año siguiente emigró con sus padres a los Estados Unidos, estableciéndose en Perth Amboy, Nueva Jersey . Se graduó de la escuela secundaria de Perth Amboy en 1912. [1] Después de graduarse, trabajó en el Perth Amboy Evening News, convirtiéndose finalmente en editor deportivo (reemplazando al futuro gobernador de Nueva Jersey Harold Hoffman ). También fue gerente del equipo de baloncesto local. [3]
En la Primera Guerra Mundial sirvió en el Ejército de los Estados Unidos , ingresando como soldado raso y recibiendo una baja honorable como teniente . [3]
Viajó a Manhattan para asistir a clases nocturnas en la Facultad de Derecho de Nueva York , donde recibió su título de LL.B. en 1917. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva Jersey en 1919. Ese mismo año se casó con Lena Goldman (25 de diciembre de 1898 - 10 de junio de 1991) y se establecieron en Perth Amboy. Wilentz comenzó a ejercer la abogacía privada allí y también se involucró en la política demócrata local. [3]
En 1928 fue nombrado fiscal de la ciudad de Perth Amboy y elegido presidente demócrata del condado de Middlesex ese mismo año. El gobernador A. Harry Moore nombró a Wilentz fiscal general de Nueva Jersey el 5 de febrero de 1934. [1] El nombramiento se produjo a instancias del jefe político demócrata Frank Hague , pero se dice que Wilentz le dijo a Hague: "Si acepto el cargo, no seré un tonto". [3]
Charles A. Lindbergh, Jr., hijo pequeño de Charles Lindbergh y Anne Morrow Lindbergh , había sido secuestrado de la casa familiar en Hopewell, Nueva Jersey, el 1 de marzo de 1932. El cuerpo del niño fue encontrado dos meses después a unas pocas millas de la casa de los Lindbergh, pero el arresto de Bruno Hauptmann , un carpintero alemán, no se realizó hasta el 19 de septiembre de 1934. Más de $ 14,000 en dinero de rescate fueron encontrados en el garaje de Hauptmann, y se dijo que la madera encontrada en su casa coincidía con la escalera utilizada en el secuestro.
El juicio comenzó el 2 de enero de 1935, con Wilentz como fiscal. Las descripciones de prensa del juicio a menudo se centraron en su lengua afilada y su elegante vestimenta. [3] Wilentz no tenía experiencia previa en el juzgamiento de casos penales, pero estaba seguro de que podría lograr la condena y ejecución de Hauptmann, a quien llamó "el enemigo público número uno del mundo". [4]
Wilentz construyó su caso contra Hauptmann sobre la base de evidencia circunstancial , apoyada tanto por el testimonio de testigos presenciales como de peritos . Entre los peritos se encontraban el experto en escritura a mano Albert Osborn, quien testificó que Hauptmann había escrito las notas de rescate, y el experto en madera Arthur Koehler, quien testificó que la madera utilizada para construir la escalera encontrada en la escena del secuestro provenía del ático de Hauptmann. El último testigo estrella de Wilentz fue John F. Condon, el intermediario de Lindbergh para la entrega del dinero del rescate, quien testificó que se había reunido con Hauptmann y le había entregado el dinero. [4]
Después de la eficaz presentación de pruebas por parte de Wilentz, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y Hauptmann fue condenado a muerte. Sus apelaciones fueron rechazadas, a pesar de un indulto temporal del gobernador Harold G. Hoffman , quien ordenó a la Junta de Indultos de Nueva Jersey que revisara el caso. Hauptmann fue electrocutado el 3 de abril de 1936.
La condena fue cuestionada muchas veces en los años siguientes, pero Wilentz nunca dudó en su afirmación de que Hauptmann era culpable. En 1981, la viuda de Hauptmann, Anna, intentó sin éxito revocar el veredicto de culpabilidad, solicitando 100 millones de dólares en daños y perjuicios a Wilentz y al estado, alegando un procesamiento falso. En ese momento, Robert Wilentz , el hijo de David, era presidente de la Corte Suprema de Nueva Jersey , aunque la apelación de Anna Hauptmann se realizó en el Tribunal de Distrito Federal. [3] [4]
Después del juicio a Lindbergh, Wilentz aprovechó su fama para ejercer un mayor control dentro del Partido Demócrata estatal. En la década de 1940, su organización demócrata del condado de Middlesex rivalizó con la maquinaria del condado de Hudson de Frank Hague . Después de que John V. Kenny derrotara a Hague en las elecciones a la alcaldía de Jersey City de 1949, Wilentz consolidó su poder y se unió a Kenny para fundar el Club Demócrata Nacional de Nueva Jersey para combatir la influencia de Hague. [3]
En la década de 1950, Wilentz se volvió cada vez más influyente tras bambalinas como confidente de gobernadores demócratas y uno de los pocos hacedores de reyes que elegían a los candidatos demócratas para cargos estatales. Como miembro del Comité Nacional Demócrata, fue una voz poderosa en la selección de candidatos a presidente y vicepresidente. [3]
Wilentz mantuvo una práctica privada con Wilentz, Goldman & Spitzer, la firma que fundó en Perth Amboy en 1950. [1] Sus hijos, Warren y Robert, se unieron a él en la firma familiar. Robert Wilentz siguió siendo miembro hasta 1979, cuando fue nombrado presidente de la Corte Suprema de Nueva Jersey . Warren W. Wilentz fue el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos en 1966, perdiendo ante el titular Clifford P. Case . La hija de David Wilentz, Norma, se casó con Leon Hess , fundador de Hess Corporation y propietario de los New York Jets . [3] La hija de Norma y Leon, Constance H. Williams , sirvió como representante estatal y senadora estatal en Pensilvania.
En 1988, Wilentz murió en su casa de Long Branch, Nueva Jersey, a la edad de 93 años.