Charles Melvin " Cootie " Williams (10 de julio de 1911 - 15 de septiembre de 1985) fue un trompetista estadounidense de jazz , jump blues , [1] y rhythm and blues.
Nacido en Mobile , Alabama, Williams comenzó su carrera profesional a los 14 años con la banda Young Family, que incluía al saxofonista Lester Young . [2] Según Williams, adquirió su apodo cuando era niño, cuando su padre lo llevó a un concierto de la banda. Cuando terminó, su padre le preguntó qué había escuchado y él respondió: "Cootie, cootie, cootie". [3]
En 1928, hizo sus primeras grabaciones con el pianista James P. Johnson en Nueva York, donde también trabajó brevemente en las bandas de Chick Webb y Fletcher Henderson . [2] Williams saltó a la fama como miembro de la orquesta de Duke Ellington cuando la banda tocaba en el Cotton Club , con el que actuó por primera vez entre 1929 y 1940. También grabó sus propias sesiones durante este tiempo, tanto como freelance como con otros músicos de acompañamiento de Ellington. Williams era famoso por su forma de tocar la trompeta al estilo "jungla" (a la manera del trompetista anterior de Ellington, Bubber Miley, y el trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton ) y por su uso de la sordina de émbolo . También cantaba ocasionalmente, siendo una característica instrumental notable la pieza de Ellington "Echoes of the Jungle". [2] Para él, Duke Ellington escribió "Concerto for Cootie", que cuando se le agregó la letra se convirtió en " Do Nothing till You Hear from Me ". También fue solista en otras composiciones de Ellington, como " Echoes of Harlem ", " Harlem Air Shaft " y la pieza religiosa "The Shepherd Who Watches Over the Night Flock", que fue dedicada al reverendo John Gensel. [4]
En 1940, Williams se unió a la orquesta de Benny Goodman , un movimiento muy publicitado que causó un gran revuelo en ese momento [5] (conmemorado por Raymond Scott con la canción "When Cootie Left the Duke"), [6] luego en 1941 formó su propia orquesta, en la que a lo largo de los años empleó a Charlie Parker , Eddie "Lockjaw" Davis , Bud Powell , Eddie Vinson y otros jóvenes músicos. [2] [6]
En 1947, Williams escribió la canción "Cowpox Boogie" mientras se recuperaba de un ataque de viruela. Contrajo la enfermedad a causa de una vacuna que insistió en que recibieran todos los miembros de la banda. [7]
A finales de la década de 1940, Williams había caído en el olvido, habiendo tenido que reducir el número de integrantes de su banda y finalmente disolverse. [2] En la década de 1950, comenzó a tocar más rhythm and blues, realizó giras con grupos pequeños y tocó en el Savoy Ballroom . [4]
A finales de los años 50, formó un pequeño grupo de jazz y grabó varios álbumes con Rex Stewart , así como su propio álbum, Cootie Williams in Hi-Fi (1958). [2] En 1962, se reincorporó a Ellington y permaneció con la orquesta hasta 1974, después de la muerte de Ellington. En 1975, actuó durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl IX . Fue incluido en 1991 en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama . [8]
Williams murió en la ciudad de Nueva York el 15 de septiembre de 1985, a la edad de 74 años, debido a una enfermedad renal. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.