Claudio Merulo ( pronunciación italiana: [ˈklaudjo ˈmɛːrulo] ; 8 de abril de 1533 - 4 de mayo de 1604) fue un compositor , editor y organista italiano del Renacimiento tardío , más famoso por su innovadora música para teclado y su música de conjunto compuesta en el estilo policoral veneciano . Nació en Correggio y murió en Parma . Nacido como Claudio Merlotti , latinizó su apellido (que significa pequeño mirlo ) cuando se hizo famoso en los clubes culturales venecianos .
Poco se sabe sobre su vida temprana, excepto que estudió en Correggio con Tuttovale Menon , un famoso madrigalista que también trabajó en la corte de Ferrara ; también estudió con Girolamo Diruta , un organista. Es probable que estudiara con Zarlino en San Marcos en Venecia. Mientras estaba en Venecia, se hizo amigo cercano de Costanzo Porta , una amistad que duraría toda su vida. El 21 de octubre de 1556, fue nombrado organista de la Catedral Vieja de Brescia ( Duomo Vecchio ), y su habilidad como organista debe haber sido impresionante, porque se convirtió en organista de San Marcos, uno de los puestos más prestigiosos para un organista en Italia, en 1557; fue seleccionado sobre una lista de candidatos que incluía a Andrea Gabrieli . Este fue el primer evento importante de su carrera, y fue considerado como el mejor organista de Italia.
Es importante señalar que en San Marcos había dos órganos y que se designaron dos organistas distintos para tocarlos: en 1557 Merulo fue designado para el segundo órgano, más pequeño, mientras que Annibale Padovano permaneció en el puesto de primer organista.
Tras la apresurada marcha de Padovano de Venecia en 1566, Merulo fue designado como primer órgano y Andrea Gabrieli se convirtió en el segundo organista. Fue designado embajador de la República de Venecia en la boda de Franceso de' Medici y Bianca Cappello en 1579 y escribió música de celebración para Enrique III de Francia , que visitó Venecia en 1574.
En 1584, abandonó repentinamente su puesto en Venecia. Las razones de esto no están claras y son un tanto sorprendentes: en Venecia estaba bien pagado y tenía muy buena reputación; y San Marcos era uno de los lugares más importantes para un organista. Sin embargo, en diciembre de 1584 su nombre aparece en el registro de pagos de la Corte Farnesiana de Parma .
En 1587 fue nombrado organista de la catedral de Parma y, a partir de 1591, también de la iglesia de Santa Maria della Steccata . Allí encargó mejoras al órgano, que llevó a cabo Costanzo Antegnati , último heredero de la gran familia de organeros brescianos. Podemos deducir que Merulo utilizó el órgano de la Steccata para sus pruebas de nueva composición, basadas en su experiencia veneciana, y continuó componiendo en este estilo.
Vivió en Parma hasta su muerte. Durante este período realizó varios viajes a Venecia y Roma, donde publicó sus famosos dos volúmenes Toccate per organo .
Merulo murió en Parma el 4 de mayo de 1604 y fue enterrado en la catedral de Parma, cerca de la tumba de Cipriano de Rore . Dejó una hija y su esposa Amabilia Banzola.
Merulo es famoso por su música para teclado. Sus Toccatas , en particular, son innovadoras; fue el primero en contrastar secciones de escritura contrapuntística con obras de pasajes; a menudo inserta secciones que podrían llamarse ricercars en piezas que de otro modo se etiquetarían como toccatas o canzonas . (A fines del siglo XVI, estos términos son solo aproximadamente descriptivos; diferentes compositores claramente tenían diferentes ideas de lo que significaban). A menudo, sus piezas para teclado comienzan como si fueran una transcripción de polifonía vocal , pero luego agregan adornos y elaboración gradualmente hasta que alcanzan un pasaje culminante de considerable virtuosismo. A veces, especialmente en su música posterior, desarrolla ornamentos que adquieren el estatus de motivo , que luego se usa de manera evolutiva; esto anticipa una técnica generativa principal en la era barroca . A menudo, Merulo ignora casualmente las "reglas" de la conducción de voces , lo que le da a la música una intensidad expresiva más asociada con la escuela tardía de madrigalistas que con la música para teclado de la época. Su música para teclado fue enormemente influyente y sus ideas se pueden ver en la música de Sweelinck , Frescobaldi y otros; debido a la inmensa influencia de Sweelinck como profesor, gran parte de la técnica virtuosa del teclado de la escuela de órgano del norte de Alemania, que culminó en Johann Sebastian Bach , puede afirmarse que desciende de las innovaciones de Merulo.
Aunque la fama de su música instrumental ha eclipsado gran parte de su producción vocal a capela , Merulo también fue madrigalista. Como miembro de lo que hoy se conoce como la Escuela Véneta , también escribió motetes para doble coro a la manera de Andrea y Giovanni Gabrieli . Publicó dos libros de Madrigali a 5 voces (1566 y 1604), uno de Madrigali a 4 (1579) y a 3 (1580).
El famoso ensayo sobre técnica de teclado Il Transilvano (1593), de Girolamo Diruta, fue dedicado a Merulo, lo que indica su condición de uno de los tecladistas más importantes del Renacimiento italiano .