James Augustus Hunter (8 de abril de 1946 - 9 de septiembre de 1999), apodado " Catfish ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). De 1965 a 1979 , fue lanzador de los Kansas City/Oakland Athletics y los New York Yankees . Hunter es el único lanzador desde 1915 en ganar 200 juegos a los 31 años. A menudo se lo conoce como el primer agente libre con mucho dinero del béisbol y fue miembro de cinco equipos campeones de la Serie Mundial . [1]
Hunter estuvo casado con Helen Hunter y tuvieron tres hijos. [2] Hunter se retiró a los 33 años después de la temporada de 1979 , después de desarrollar problemas persistentes en el brazo, y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1987. Se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica , también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, a principios de sus 50 años, y murió de la enfermedad aproximadamente un año después de su diagnóstico. Hunter ha sido objeto de numerosas referencias de la cultura popular, incluida la canción de Bob Dylan " Catfish ".
Hunter, el hijo menor de ocho hermanos, nació y se crió en Hertford , en el noreste de Carolina del Norte . Creció en una granja y destacó en una variedad de deportes en la escuela secundaria del condado de Perquimans . Hunter jugó como apoyador y tackle ofensivo en fútbol americano, así como campocorto , bateador de limpieza y lanzador en béisbol . Sus hermanos mayores le enseñaron a lanzar, [3] y su habilidad para lanzar comenzó a atraer a cazatalentos de equipos de la MLB a Hertford.
Durante su último año en noviembre de 1963, el pie derecho de Hunter fue herido por un hermano en un accidente de caza; perdió uno de sus dedos y perdigones de escopeta se alojaron en su pie. [4] El accidente dejó a Hunter algo cojo y puso en peligro sus perspectivas a los ojos de muchos cazatalentos profesionales, pero los Kansas City Athletics le firmaron un contrato. [5] Hunter fue enviado a la Clínica Mayo ese año para que los cirujanos pudieran trabajar en su pie. Se recuperó en La Porte, Indiana , en la granja del propietario de los Athletics, Charles O. Finley . [6]
Hunter firmó con los A's el 8 de junio de 1964 por una suma de 75.000 dólares, pero no jugó profesionalmente durante la temporada regular de 1964 debido a una cirugía en el pie y a la posterior recuperación de su accidente de caza del otoño anterior. Hizo su debut profesional en el béisbol en la Liga Instruccional de Florida en el otoño de 1964.
Se cita comúnmente que Finley le dio a Hunter el apodo de "Catfish" en 1965 porque pensó que su lanzador de 19 años necesitaba un apodo llamativo. [3] [4] Circuló una historia de que su familia le dio el apodo cuando era niño cuando desapareció y luego fue encontrado con una tira de bagres ; no hay verdad en esa explicación. [7] Sin embargo, los artículos de noticias publicados pocos días después de su firma en 1964 hacen referencia al apodo (así como al de John "Blue Moon" Odom , quien firmó al mismo tiempo). [8]
Aparte de su paso por la liga de instrucción en otoño, Hunter nunca jugó en las ligas menores . [9] Hizo su debut en las ligas mayores en mayo de 1965 y obtuvo su primera victoria el 27 de julio en Fenway Park sobre los Medias Rojas de Boston . En 1966 y 1967 , fue nombrado para el equipo de estrellas de la Liga Americana .
Antes de la temporada de 1968 , Finley trasladó a los A's de Kansas City a Oakland . El miércoles 8 de mayo, contra los Minnesota Twins , Hunter lanzó el noveno juego perfecto en la historia del béisbol y el primero en 46 años en la Liga Americana desde el juego perfecto de Charlie Robertson en 1922 (excluyendo el juego perfecto de Don Larsen en la Serie Mundial de 1956 ). [7] El juego también marcó el primer juego sin hits de un lanzador de los Atléticos desde Bill McCahan en 1947 con lo que entonces eran los Atléticos de Filadelfia . [4]
El juego estuvo sin anotaciones hasta la parte baja de la séptima entrada ; ofensivamente, Hunter consiguió tres hits e impulsó tres de las cuatro carreras de Oakland con un toque de bola en la séptima y un sencillo con bases llenas en la octava. [7] Hunter estuvo en desacuerdo con solo dos de las decisiones de lanzamiento del receptor Jim Pagliaroni durante el juego, y como muestra de su aprecio por las contribuciones de su receptor, recompensó a Pagliaroni con un reloj de oro que tenía inscrito en la parte posterior. [10] [11]
Hunter continuó ganando partidos y en 1974 recibió tanto el premio al "Lanzador del Año" de The Sporting News como el premio Cy Young de la Liga Americana después de terminar con un récord de 25-12 y un promedio de carreras limpias de 2.49, líder de la liga. Los A's también ganaron su tercera Serie Mundial consecutiva . Las estadísticas de Hunter mientras estaba con los Atléticos fueron impresionantes: cuatro años consecutivos con al menos 20 victorias y cuatro victorias en la Serie Mundial sin una derrota. [5] Había ganado 161 juegos para los A's, 131 en siete temporadas en Oakland y 30 en sus primeras tres temporadas en Kansas City.
El 11 de febrero de 1974, Hunter acordó con los A's un contrato de dos años por 200.000 dólares con una cláusula que estipulaba que se realizarían pagos de 50.000 dólares a una anualidad de seguro de vida de su elección en cada una de las dos temporadas. Después de que Finley se negara a realizar el pago de la anualidad tras descubrir que tenía que pagar 25.000 dólares en impuestos que debía pagar de inmediato, la disputa por incumplimiento de contrato se llevó a una audiencia de arbitraje el 26 de noviembre de 1974. [12] Veinte días después, el 16 de diciembre, el árbitro Peter Seitz falló a favor de Hunter, convirtiéndolo oficialmente en agente libre . [3] [13] [14] Hunter recordó haber tenido miedo después de que lo declararan agente libre. "No pertenecemos a nadie", le dijo a su esposa. [3]
Dos semanas después de ganar su arbitraje, Hunter se convirtió en el jugador mejor pagado del béisbol y el lanzador mejor pagado de la historia cuando firmó un contrato de cinco años con los Yankees de Nueva York por un valor de 3,35 millones de dólares. [3] [15] [16] [17] [18] Había sido cortejado por 23 de los 24 equipos, incluidos los A's pero no los San Francisco Giants , [19] y rechazó ofertas más altas de los San Diego Padres y los Kansas City Royals . [20] Nueva York estaba más cerca de su casa en Carolina del Norte y el equipo jugaba sobre césped natural.
Finley intentó revocar el fallo arbitral, [21] pero no tuvo éxito después de varias apelaciones. [22] [23] [24] Más detalles de la historia de Finley con Hunter le dieron al dueño de los A's publicidad negativa adicional. [25] Hunter se hizo conocido como el "primer agente libre con mucho dinero" del béisbol. [3]
Hunter tuvo un comienzo difícil con un récord de 0-3 en sus primeras tres aperturas, pero se calmó y fue nombrado para su séptimo equipo All-Star . Lideró la liga en victorias (23) por segundo año consecutivo, y también lideró la liga en entradas lanzadas (328) y juegos completos (30) para terminar segundo detrás de Jim Palmer de los Orioles de Baltimore en la votación del Cy Young de la Liga Americana. Hunter fue el último lanzador de las Grandes Ligas en lanzar 30 juegos completos en una temporada. [26] También se convirtió en el cuarto (y último) lanzador de la Liga Americana en ganar 20 juegos en una temporada durante cinco temporadas consecutivas (1971-1975). Los otros fueron Walter Johnson (10), Lefty Grove (7) y Bob Feller (5).
En 1976 , Hunter ganó 17 juegos, lideró a los Yankees en juegos completos y entradas lanzadas, y nuevamente fue nombrado para el equipo All-Star . Los Yankees ganaron tres banderines consecutivos con Hunter de 1976 a 1978. En 1976, Hunter se convirtió en el cuarto lanzador de las Grandes Ligas en ganar 200 juegos antes de los 31 años y el único desde Walter Johnson en 1915, precedido por Cy Young y Christy Mathewson . [27] Hunter también fue un bateador competente, con un promedio de bateo de carrera de .226; en 1971 bateó .350 con 36 hits en 38 juegos. Después de que el bateador designado fuera adoptado por la Liga Americana en 1973 , Hunter solo tuvo dos apariciones en el plato en sus últimas siete temporadas, con un hit en 1973.
Hunter ganó su apertura del Día Inaugural en 1977 , limitando a los Cerveceros de Milwaukee a tres hits en siete entradas en blanco en una victoria por 3-0 el 7 de abril. [28] Dejó el juego con un pie magullado y finalmente fue colocado en la lista de lesionados de 21 días por la lesión, sin volver a lanzar hasta el 5 de mayo. [29] [30]
Las lesiones en el brazo plagaron a Hunter a partir de 1978. En el entrenamiento de primavera, le diagnosticaron diabetes [31] [32] y, combinada con su problema crónico en el brazo, la enfermedad comenzó a minar la energía de Hunter. Después de la temporada de 1979 y el final de su contrato de cinco años, Hunter se retiró del béisbol a los 33 años. [3] [33] Hunter ganó 63 juegos en sus cinco temporadas con los Yankees. Se retiró con apariciones en seis Series Mundiales y con cinco campeonatos de la Serie Mundial. [3] [34]
Mientras estuvo con los Yankees, Hunter residió en Norwood, Nueva Jersey , y prefirió vivir fuera de la ciudad de Nueva York. [35]
Regresó a su granja en Hertford, donde cultivaba soja, maíz, maní y algodón, y fue portavoz de la concienciación sobre la diabetes. [36] [37] [38] Hunter notó debilidad en el brazo mientras cazaba en el invierno de 1997-1998. Le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o enfermedad de Lou Gehrig . [3]
Hunter murió en su casa de Hertford el 9 de septiembre de 1999, a los 53 años, un año después de su diagnóstico de ELA. [3] [4] [34] Un mes antes de su muerte, el 8 de agosto, Hunter se cayó y se golpeó la cabeza contra unos escalones de hormigón de su casa. [39] Estuvo inconsciente durante varios días después de la caída, pero había regresado a casa de esa hospitalización cuando murió. [40] Hunter está enterrado en el cementerio Cedarwood de Hertford, junto al campo donde jugaba béisbol en la escuela secundaria. [41]
Junto con Billy Williams y Ray Dandridge , Hunter fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown en 1987. [ 5] En ese momento, los funcionarios del Salón de la Fama siempre se remitían a los deseos del jugador para determinar qué equipo sería conmemorado en su placa del Salón de la Fama. Antes y después de su inducción, Hunter habló muy bien de sus experiencias tanto con los Atléticos como con los Yankees y su aprecio por los propietarios de ambos equipos, Charlie Finley y George Steinbrenner . Por esta razón, se negó a elegir un equipo; en consecuencia, su placa lo representa sin logotipo en su gorra. Steinbrenner lo atribuyó como la piedra angular de los Yankees en su regreso a la forma del campeonato. [3]
En 1990, Hunter fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes del Área de la Bahía . En 2004, los Atléticos de Oakland comenzaron a otorgar el premio Catfish Hunter . [43] Su número 27 fue retirado por los Atléticos de Oakland en una ceremonia previa al juego el 9 de junio de 1991 , el primero en los 90 años de historia de la franquicia. [42] [44]
El monumento conmemorativo a Jim "Catfish" Hunter se encuentra en Hertford. [45] En Hertford se celebra un torneo anual de softbol en memoria de Hunter. Todas las ganancias del fin de semana se destinan a la investigación de la ELA. El torneo ha recaudado más de 200.000 dólares desde 1999.
El 5 de septiembre de 2018, Hunter fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama de Oakland Athletics, con su viuda, Helen, presente para recibir el honor póstumo.
Después de la muerte de Hunter, su ex compañero de equipo Reggie Jackson describió a Hunter como un "ser humano fabuloso. Era un hombre de honor. Era un hombre de lealtad". [46] Steinbrenner dijo: "No ganábamos antes de que llegara Catfish... Era un ejemplo de clase y dignidad y nos enseñó a ganar". [46] Su ex compañero de equipo Lou Piniella dijo: "Catfish era un tipo muy singular. Si no sabías que estaba ganando esa cantidad de dinero, nunca lo adivinarías porque era humilde, muy reservado sobre ser un jugador estrella... casi un poco tímido. Pero contaba grandes historias. Tenía un gran sentido del humor. Cuando juegas con tipos así, te sientes bendecido". [46]
Hunter ha sido objeto de múltiples referencias en la cultura popular. Bob Dylan escribió la canción " Catfish " en 1975. [4] La canción fue lanzada más tarde por Dylan, Joe Cocker y Kinky Friedman . En 1976, Hunter también fue el tema de la canción de Bobby Hollowell "The Catfish Kid (Ballad of Jim Hunter)", que fue interpretada por Big Tom White y lanzada en un sencillo de 45 RPM. Hollowell era el mejor amigo del joven Jim Hunter mientras crecieron juntos.
Hunter es mencionado en la película de 1976 The Bad News Bears . Cuando el entrenador Morris Buttermaker ( Walter Matthau ) intenta que Amanda Wurlitzer ( Tatum O'Neal ) lance para su equipo de las Pequeñas Ligas , Amanda hace una serie de exigencias extravagantes (incluidos jeans importados, matrícula en una escuela de modelos y lecciones de ballet) como condiciones para unirse al equipo. Buttermaker le pregunta: "¿Quién te crees que eres, Catfish Hunter?". Amanda responde preguntando: "¿Quién es él?".
En la película Grumpier Old Men , un pez enorme y muy apreciado es llamado "Catfish Hunter" por los lugareños.
En You, Me and Dupree , el personaje de Owen Wilson , Dupree, menciona a Catfish Hunter y convence a un estudiante de orquesta asiático de que puede lanzar: "Primero, llámame Dupree porque soy tu compañero de equipo. Segundo, ¿y qué si estás en la orquesta? Catfish Hunter también lo estaba".
El lanzador de ligas menores Jason Kosow interpretó a Hunter en la miniserie de ESPN The Bronx is Burning , que representó a los Yankees de Nueva York de 1977.
En The Tomb of Dracula #51 (diciembre de 1976, página 26) de Marvel Comics , la narración escrita por Marv Wolfman afirma que "Drácula lanza a Blade a través de una ventana con la facilidad con la que Catfish Hunter lanza una bola rápida".
