Charles Alexandre de Calonne (20 de enero de 1734 - 30 de octubre de 1802), titulado conde de Hannonville en 1759, [1] fue un estadista francés, mejor conocido por ser el controlador general de finanzas de Luis XVI (ministro de finanzas) en los años previos a la Revolución francesa.
Calonne intentó repetidamente aprobar reformas que redujeron el gasto público e implementaron el impuesto al valor agregado de la propiedad, entre otras cosas, pero fracasó debido a la oposición popular a sus políticas por parte del Parlamento y la Asamblea de Notables . Al darse cuenta de que el Parlamento de París nunca aceptaría la reforma, Calonne designó personalmente una Asamblea de Notables en 1787 para aprobar nuevos impuestos. Cuando se negaron, la reputación de Calonne se desplomó y se vio obligado a abandonar el país.
Nacido en Douai en el seno de una familia de clase alta, se dedicó a la abogacía y fue abogado del consejo general de Artois , procurador del parlamento de Douai, maestro de peticiones (Francia) , intendente de Metz (1768) y de Lille (1774). Parece haber sido un hombre con notables habilidades para los negocios y un espíritu emprendedor, aunque generalmente sin escrúpulos en sus acciones políticas. En la terrible crisis que precedió a la Revolución Francesa , cuando los sucesivos ministros intentaron en vano reponer el agotado tesoro real , Calonne fue convocado como controlador general de finanzas , cargo que asumió el 3 de noviembre de 1783. [2]
Calonne debía su cargo al conde de Vergennes , que durante más de tres años siguió apoyándolo. Según el embajador de los Habsburgo , Florimond Claude, conde de Mercy-Argenteau , su imagen pública era extremadamente pobre. Calonne se puso inmediatamente a remediar la crisis fiscal y encontró en Luis XVI el apoyo suficiente para crear un vasto y ambicioso plan de recaudación de ingresos y centralización administrativa. Calonne se centró en mantener la confianza pública mediante proyectos de construcción y gasto, que estaban diseñados principalmente para mantener la capacidad de la Corona para obtener préstamos. [3] Presentó al rey su plan el 20 de agosto de 1786. En el centro del mismo se encontraba un nuevo impuesto sobre el valor de la tierra que reemplazaría a los antiguos impuestos vingtième y finalmente eliminaría las exenciones fiscales de las órdenes privilegiadas. El nuevo impuesto sería administrado por un sistema de asambleas provinciales elegidas por los propietarios locales a nivel de parroquia, distrito y provincia. Esta propuesta central fue acompañada por otras reformas destinadas a racionalizar aún más la economía francesa, un paquete que incluía el libre comercio de granos y la abolición de las innumerables barreras aduaneras internas de Francia. Fue, en efecto, uno de los intentos más amplios (si no el más) de reforma ilustrada durante el reinado de Luis XVI.
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Después de asumir el cargo, descubrió que la nación tenía deudas de 110 millones de libras (en parte incurridas por la participación de Francia en la Revolución estadounidense ) y no tenía medios para pagarlas. [4] Al principio, trató de obtener crédito y apoyar al gobierno con préstamos para mantener la confianza pública en su solvencia . En octubre de 1785 volvió a emitir monedas de oro y desarrolló la Caisse d'Escompte [2] (que negociaba con descuentos en efectivo ). Sabiendo que el Parlamento de París vetaría un impuesto territorial único que todos los terratenientes tendrían que pagar, Calonne persuadió a Luis XVI para que convocara una asamblea de notables para votar sobre su referéndum. [5] El paquete de reformas final de Calonne, que se presentó a la Asamblea de Notables para imponerlas, constaba de cinco puntos principales:
Todas estas medidas fracasaron por la impotencia de la corona para imponerlas. [6]
Como último recurso, Calonne propuso que el rey aboliera los derechos de aduana internos e implementara un impuesto a la propiedad sobre los nobles y el clero . Anne Robert Jacques Turgot, barón de Laune , un destacado economista francés y Jacques Necker , un eminente banquero francés y ex director general de finanzas, habían intentado sin éxito que se adoptaran estas reformas. Calonne atribuyó su fracaso a la oposición de los parlamentos , por lo que convocó otra Assemblée des notables en febrero de 1787. Después de hacer una presentación a la asamblea sobre el déficit francés y sus causas y peligros tal como los veía, Calonne propuso el establecimiento de una subvención territorial , que se recaudaría sobre todas las propiedades sin distinción. [2]
Esta supresión de privilegios fue mal recibida. La reputación de derrochador y autoritario de Calonne era bien conocida por los parlamentos, lo que le valió su enemistad. Sabiéndolo, presentó intencionadamente su programa de reforma directamente al rey y a la asamblea de notables elegida a dedo, no a las cortes soberanas ni a los parlamentos, en primer lugar. Sin embargo, la asamblea de notables, compuesta por la élite social y política del antiguo régimen, se mostró reacia a aceptar el déficit que se les presentó cuando se reunió en Versalles en febrero de 1787 y, a pesar del plan de reforma de Calonne y de su apoyo por parte del rey, sospecharon que el interventor general era de algún modo responsable de las enormes tensiones financieras. [7] Estallaron protestas contra Calonne, apoyadas por las clases medias y medias bajas, que quemaron efigies de Calonne en apoyo de la resistencia de la asamblea de notables a los impuestos. [8] El 14 de septiembre de 1788, después de que Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes se retirara, hubo disturbios en París en la calle Mélée y la calle de Grenelle, donde se quemaron más figuras de Calonne, junto con las de Breteuil y la duquesa de Polignac. [9]
Calonne, indignado, publicó sus informes y se enemistó con la corte. Luis XVI lo destituyó el 8 de abril de 1787 y lo exilió en Lorena . La alegría fue general en París, donde Calonne, acusado de querer aumentar los impuestos, fue conocido como Monsieur Déficit .
Calonne partió poco después hacia Gran Bretaña y durante su estancia allí mantuvo una correspondencia polémica con Necker. [2] Tras ser destituido, Calonne declaró: «El rey, que me había asegurado cien veces que me apoyaría con firmeza inquebrantable, me abandonó y sucumbí». [10] Fue reemplazado por Loménie de Brienne, a quien tampoco le fue bien en el ambiente político. [11]
En 1789, cuando los Estados Generales estaban a punto de reunirse, cruzó a Flandes con la esperanza de presentarse como candidato, pero se le prohibió entrar en Francia. En venganza, se unió al grupo de emigrados en Coblenza , [12] escribió a su favor y gastó casi toda la fortuna que le había traído su esposa, una viuda rica. [2] Estuvo presente con el conde de Artois , el hermano reaccionario de Luis XVI, en Pillnitz en agosto de 1791 en el momento de la emisión de la Declaración de Pillnitz , un intento de intimidar al gobierno revolucionario de Francia que el conde de Artois presionaba por establecer. [13] En 1802, habiéndose establecido nuevamente en Londres, recibió permiso de Napoleón Bonaparte para regresar a Francia. Murió aproximadamente un mes después de su llegada a su país natal. [2]
La reputación negativa de Calonne y su supuesta responsabilidad por la crisis financiera de Francia en los años previos a la Revolución de 1789 han sido juzgadas como injustas por historiadores como Munro Price . Durante su puesto como controlador general, había tratado genuinamente de enmendar sus políticas derrochadoras anteriores. Como señaló un escritor contemporáneo, Nicolas Chamfort , Calonne fue "aplaudido cuando encendió el fuego y condenado cuando hizo sonar la alarma". Sin embargo, historiadores económicos como Eugene White [14] han destacado el papel negativo desempeñado por Calonne, quien continuó la restauración de un sistema venal de administración financiera.
Su caída tuvo una gran importancia para el destino de la monarquía en Francia antes de 1789. Las tensiones financieras que se hicieron evidentes a través de los intentos de reforma de Calonne revelaron la inestabilidad de la monarquía en su conjunto, que hasta entonces había sido administrada sobre la base del absolutismo monárquico tradicional : secretamente, jerárquicamente, sin escrutinio público de las cuentas ni consentimiento para la imposición de impuestos. Durante siglos, la monarquía había controlado la política fiscal en sus propios términos, y cuando el conocimiento de un déficit inmanejable y creciente se hizo más conocido, la imagen fue la de una institución fallida y, en muchos sentidos, corrupta. Luis XVI, que había apoyado incondicionalmente el programa de reforma de Calonne, vio su rechazo por parte de los notables y el parlamento como un fracaso personal. Concienzudo en sus intentos de aliviar el sufrimiento del pueblo francés, el rey, está claro, esperaba genuinamente implementar una política ilustrada con la ayuda de Calonne. Aplastado por esta oposición al proyecto de Calonne, el rey se retiró a largas horas de caza y comidas más abundantes. Muchos historiadores ven los meses siguientes como el comienzo de los episodios de depresión del rey.
El Tribunal de Hacienda de París (Cour des Aides), apoyado por el estallido popular, así como por los parlamentos provinciales y el Tribunal de Justicia, protestó contra este acto del poder real y, como la agitación crecía, el rey se vio obligado a convocar al parlamento exiliado. Esto se hizo el 9 de septiembre y provocó nuevas manifestaciones en París, durante las cuales el ministro Calonne fue quemado en efigie.[ enlace muerto permanente ]
Tres semanas después, el 14 de septiembre de 1788, cuando se supo que Lamoignon se retiraba, los disturbios se reanudaron. La multitud se apresuró a prender fuego a las casas de los dos ministros, Lamoignon y Brienne, así como a la de Dubois. Se llamó a las tropas y en la calle Mélée y la calle de Grenelle hubo una horrible matanza de pobres que no podían defenderse. Dubois huyó de París. "El pueblo mismo ejecutaría la justicia", dijo Les deux amis de la liberté. Más tarde aún, en octubre de 1788, cuando se convocó al parlamento que había sido desterrado a Troyes, "los funcionarios y el populacho" iluminaron la Place Dauphine durante varias noches seguidas. Exigieron dinero a los transeúntes para gastarlo en fuegos artificiales y obligaron a los caballeros a descender de sus carruajes para saludar a la estatua de Henri Quatre. Quemaron figuras de Calonne, Breteuil y la duquesa de Polignac. También se propuso quemar a la reina en efigie. Estas reuniones tumultuosas se extendieron gradualmente a otros barrios y se enviaron tropas para dispersarlas. Se derramó sangre y hubo muchos muertos y heridos en la plaza de la Grèe. Sin embargo, los detenidos fueron juzgados por los jueces del Parlamento, que los dejaron libres con penas leves.[ enlace muerto permanente ]
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