Byrhtnoth ( inglés antiguo : Byrhtnoð ), ealdorman de Essex ( c. 931 - 11 de agosto de 991), murió en la batalla de Maldon . Su nombre se compone del inglés antiguo beorht (brillante) y noþ (coraje). Es el tema de La batalla de Maldon , un poema en inglés antiguo ; la obra breve en verso de JRR Tolkien , El regreso a casa de Beorhtnoth, el hijo de Beorhthelm ; y una estatua moderna en Maldon .
Su muerte, mientras lideraba las fuerzas anglosajonas contra los vikingos en 991, es el tema del famoso poema en inglés antiguo La batalla de Maldon . Como se presentó allí, su decisión de permitir que los Vikings pasaran a una mejor posición fue fatal. Se decía que medía más de seis pies de altura y tenía alrededor de sesenta años en la Batalla de Maldon, con "cabello blanco como un cisne". Aunque se cree que cayó al principio de la batalla, algunos dicen que se necesitaron tres hombres para matarlo, y uno de ellos casi le corta el brazo a Byrhtnoth en el proceso. Anteriormente había obtenido varios éxitos militares, presumiblemente también contra los asaltantes vikingos.
Byrhtnoth fue patrocinador de Ely Abbey , lo que le dio muchos pueblos (incluidos Spaldwick , Trumpington , Rettendon , Soham , Fulbourn , Impington , Pampisford y Teversham ). Fue enterrado allí junto al arzobispo Wulfstan, el homilista . El Liber Eliensis registra que su viuda regaló a la Abadía un tapiz o un colgante que celebraba sus hazañas, presumiblemente en el estilo del Tapiz de Bayeux , el único ejemplo sobreviviente de tal trabajo. Este fue entregado inmediatamente después de su muerte, por lo que probablemente ya había estado colgado en su casa anteriormente. [1]
Después de su entierro, sus restos, junto con los de otros seis 'benefactores de la Iglesia de Ely' sajones (también conocidos como los siete 'Confesores de Cristo') han sido trasladados y enterrados nuevamente tres veces. [2] El arzobispo Wulfstan con seis obispos ( Osmund de Suecia , Athelstan de Elmham , Ælfwine de Elmham , Ælfgar de Elmham , Eadnoth de Dorchester ) y Byrhtnoth fueron todos exhumados de sus lugares de enterramiento en la antigua iglesia de la abadía sajona, y a mediados de Alrededor de 1150 los restos fueron enterrados nuevamente en la "parte norte" de la nueva iglesia normanda, que para entonces se había convertido en catedral de Ely. [3]
Tras el colapso de la torre central en 1322, se creó un nuevo espacio octogonal y se construyó un muro en su lado norte para separar la zona monástica del coro de la entrada de peregrinos y la ruta al santuario de Æthelthryth (Santa Etheldreda). Dentro de este muro fueron enterrados los siete benefactores, con pinturas murales de cada uno en una elaborada arcada frente a la entrada de peregrinos, tal vez para recordar a los visitantes el respeto duradero que puede derivarse de tal generosidad. [4]
Los santuarios fueron destruidos y las peregrinaciones cesaron con la Reforma, pero en 1769, cuando la sillería del coro fue trasladada fuera del octágono, el muro fue demolido y James Bentham descubrió que los restos de los siete benefactores todavía estaban allí, cada uno en un compartimento separado. , aunque el de Byrhtnoth estaba sin cabeza. Se estimó que todos los clérigos medían más de 1,8 m (6 pies) de altura, y los huesos de Byrhtnoth sugerían que medía 2,06 m (6 pies y 9 pulgadas). [3] El 31 de julio de 1781 fueron nuevamente enterrados, con considerable ceremonia, en el extremo este de la catedral, en nichos construidos dentro del esplendor gótico de la capilla de la Capilla del obispo Nicholas West . [5]
Byrhtnoth estaba casado con Ælfflæd, hermana de la reina viuda Æthelflæd de Damerham , lo que convertía a Byrhtnoth en pariente del rey Edgar por matrimonio. Se identifica que Byrhtnoth y Ælfflæd tuvieron una hija que se casó con Oswig, quien murió el 5 de mayo de 1010 en la batalla de Ringmere . Se dice que Byrhtnoth tuvo una hija llamada Leofflæd, pero no se la menciona en ninguna fuente anterior a la conquista . Este Leofflæd probablemente sea el mismo que la hija que se casó con Oswig.
En octubre de 2006, [6] se colocó una estatua creada por John Doubleday al final de Maldon Promenade Walk, frente al lugar de la batalla de Northey Island y Causeway. El lugar de la batalla en sí tiene una placa del National Trust que registra su "heroica derrota y muerte".
Además del poema anglosajón La batalla de Maldon , la breve obra aliterada de JRR Tolkien El regreso a casa de Beorhtnoth, Beorhthelm's Son se desarrolla en el campo de batalla de Maldon y trata de la búsqueda del cuerpo de Byrhtnoth. [7]
En 2015, Timebomb Comics lanzó Defiant! The Legend of Brithnoth , una novela gráfica original basada en la historia de Brithnoth y La Batalla de Malden, escrita por Andy Winter e ilustrada por Daniel Bell.