Burns Bog es una turbera ombrotrófica ubicada en Delta, Columbia Británica , Canadá. Es la turbera elevada más grande y la masa de tierra urbana no desarrollada más grande de la costa oeste de las Américas. [1] Burns Bog originalmente tenía entre 4000 y 4900 hectáreas (9900 y 12 100 acres) antes del desarrollo. Actualmente, solo quedan 3500 hectáreas (8600 acres) de la turbera. [2]
Burns Bog es el hábitat de más de 300 especies de plantas y animales, y 175 especies de aves. Algunos de estos animales están catalogados como en peligro de extinción (es decir, incluidos en la lista roja) o vulnerables (es decir, en la lista azul) según las designaciones de especies en riesgo del gobierno provincial de Columbia Británica. El pantano también es una importante parada migratoria para varias especies de aves en la ruta migratoria del Pacífico . [3]
Burns Bog también regula el agua. La ciénaga evita inundaciones, mantiene la temperatura del agua fría en los ríos cercanos, retiene el agua y la libera en condiciones secas. Burns Bog es una ciénaga estuarina, ya que está situada en la desembocadura del río Fraser y junto al océano Pacífico.
Las principales características de Burns Bog son que es húmedo, ácido y formador de turba. [4] Es un ecosistema de humedales con una gran variedad de especies de plantas, animales e insectos. Un componente importante de Burns Bog es el musgo sphagnum , que puede retener aproximadamente 30 veces su peso en agua. El musgo sphagnum puede crecer en condiciones húmedas y ácidas y es el componente principal de la turba en Burns Bog.
La descomposición de la materia orgánica en el pantano progresa lentamente debido al bajo contenido de oxígeno y la alta acidez del agua. [4]
La turbera de Burns desempeña un papel importante en la regulación del clima. Ayuda a mantener la salud de los arroyos cercanos, que son lugares críticos para la cría de salmones. La turba de la turbera hace esto enfriando y filtrando el agua de lluvia que entra. Esta agua luego se filtra en estos arroyos donde viven salmones. La turbera de Burns es también un importante sumidero de carbono . Dado que la materia orgánica se descompone a un ritmo muy lento en la turbera, el carbono permanece en ella. La alta acidez y las condiciones de anegamiento de las turberas como la de Burns impiden la descomposición completa del carbono fijado. [4] Esto evita que el carbono se escape a la atmósfera. Los científicos europeos afirman que un área de turbera del tamaño de un campo de fútbol almacena tanto carbono como el que se generaría al conducir un automóvil familiar alrededor del mundo tres veces. [5]
La ciénaga de Burns se formó al final de la última edad de hielo, hace 10.000 años. [2] En ese momento, la zona estaba cubierta de enormes glaciares. A medida que la temperatura atmosférica de la Tierra comenzó a aumentar, los glaciares se derritieron. Se depositaron arena, limo y arcilla sobre el suelo, lo que impidió el drenaje del agua en este lugar. Esto creó un gran estanque de agua glacial que no tenía forma de escapar ni drenar.
Seis mil años después del derretimiento de los glaciares, el entorno acuático era capaz de preservar material vegetal muerto en forma de turba. En ese momento, la turba estaba compuesta de pasto y plantas leñosas. La depresión no contenía musgo sphagnum hasta tres mil años después. [6] A medida que los depósitos de turba aumentaron, la principal fuente de agua cambió de agua de inundación rica en nutrientes y agua subterránea a lluvia pobre en nutrientes. La acumulación continua de materia orgánica en la superficie de la depresión hizo que la turba fuera más ácida. La superficie de este humedal se separó lentamente de las fuentes de agua subterránea y el entorno cambió de un pantano a una ciénaga. [7] Un pantano contiene más nutrientes que una turbera elevada; ergo, los ecosistemas son muy diferentes. Muchos años después de la aparición del musgo sphagnum en la depresión, la turba se acumuló más espesa cerca del centro de la ciénaga. Hoy en día, hay 12 especies de musgo sphagnum que se pueden encontrar en Burns Bog.
La turbera de Burns recibe agua principalmente de la lluvia. Las plantas utilizan el agua a través de la evaporación o la trasladan al aire a través de la transpiración . Una hidrología adecuada de la turbera es fundamental para su supervivencia. [4] El nivel del agua debe ser lo suficientemente alto para que pueda sustentar el crecimiento del musgo sphagnum. Un nivel freático bajo en las turberas puede provocar un secado irreversible de las mismas, lo que puede ser perjudicial para su ecosistema.
En Burns Bog, el nivel freático fluctúa en diferentes momentos del año. El nivel freático tiende a ser alto en los períodos de otoño e invierno, pero desciende durante los meses de verano.
En Burns Bog hay más de 14 comunidades vegetales diferentes. [1] Según la ciudad de Delta, las más importantes son las que forman turba. Las plantas que forman turba son aquellas que crecen en lugares con un nivel freático alto (por ejemplo, los musgos sphagnum).
Las moras de los pantanos , las grosellas , los arándanos de hojas aterciopeladas y el romero de pantano son algunas de las plantas raras que se encuentran en Burns Bog. [8] También hay poblaciones de plantas carnívoras en el pantano. La planta de rocío del sol se puede encontrar en el área de conservación y en la Reserva Natural del Delta. También se ven muchas plantas de col de zorrillo en la Reserva Natural del Delta durante los meses de verano.
Burns Bog es el hogar de muchas especies animales. Según la ciudad de Delta, la ciénaga alberga 175 especies de aves, 11 especies de anfibios, 41 especies de mamíferos, 6 especies de reptiles y más de 4000 invertebrados. La grulla canadiense mayor , el venado de cola negra , las libélulas y las águilas tienen su hogar en Burns Bog.
Los castores se encuentran en Burns Bog y en la Reserva Natural del Delta. Viven en las orillas de los canales en lugar de en las cabañas. Otros animales que se pueden encontrar en Burns Bog son el topillo de espalda roja, la musaraña de agua del Pacífico , el búho barrado , la garza azul , la liebre de raquetas de nieve , el búho cornudo , el coyote, los gansos, los patos, la gaviota de California , la tortuga pintada , la rana de patas rojas y los pájaros carpinteros . [8]
Se han visto peces en el borde de Burns Bog, pero no se sabe que vivan en el interior de la ciénaga. El agua es muy ácida y tiene poco oxígeno, por lo que los peces no pueden vivir en esas condiciones.
Las Primeras Naciones utilizaron la tierra de Burns Bog durante miles de años. Estas bandas eran los pueblos originarios Tsawwassen , Semiahmoo , Sto:lo , Katzie y Musqueam . [4] Las Primeras Naciones practicaban la quema regulada de parcelas de tierra. Esto era para promover el crecimiento de diferentes bayas. Las bayas como el arándano de pantano y el arándano rojo eran una parte importante de su dieta.
Otra fuente de alimento provenía de los animales que vivían en la zona. La caza de osos negros, ciervos de cola negra, alces y patos era común. La pesca en los arroyos cercanos proporcionaba a las Primeras Naciones suplementos dietéticos. De hecho, se estima que el yacimiento arqueológico de pesca más antiguo conocido cerca de Burns Bog tiene 4.500 años. [1]
Los árboles de cedro de la región fueron utilizados por las Primeras Naciones para construir infraestructura, transporte y vestimenta. También se construyeron tótems con cedro. [4]
Los pueblos originarios utilizaban algunas de las plantas de Burns Bog con fines medicinales. El té de Labrador , el laurel de pantano occidental , las plantas de drosera y el musgo sphagnum se utilizaban para tratar diferentes afecciones médicas. Por ejemplo, el té de Labrador se utilizaba para tratar el dolor de garganta y la tos, entre muchos otros síntomas. Los grupos de las Primeras Naciones utilizaban el musgo sphagnum como pañales y curitas. [4]
En 1905, Dominic Burns y su hermano compraron la ciénaga. Querían criar ganado vacuno y ovino, [9] pero las vacas eran demasiado pesadas y se quedaban atrapadas fácilmente en la ciénaga. Algunas de ellas comían las plantas venenosas de la ciénaga. Por ello, la granja de ganado cerró y se trasladó al norte. Más tarde, la ciénaga recibió el nombre de Dominic Burns.
La extracción de turba en Burns Bog comenzó en la década de 1930. La turba extraída se utilizaba con fines agrícolas, para la producción de armas y como combustible para calentar viviendas. [9] Se establecieron dos plantas de turba en Burns Bog.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno de los Estados Unidos compró turba de Burns Bog para catalizar la formación de bombas incendiarias. Más de 100.000 fardos de turba fueron enviados a Las Vegas durante el período de guerra. A principios de la década de 1940, el setenta por ciento de la turbera estaba afectada por la extracción de turba. [10]
También se construyeron vías férreas durante la época de la recolección de turba. En la década de 1950, una empresa llamada Western Peat construyó 16 kilómetros de vías férreas en Burns Bog. [9] Hoy en día, las vías férreas siguen existiendo en la turbera.
Se han propuesto varios planes de desarrollo en Burns Bog. En 1988, Western Delta Lands propuso el desarrollo de un puerto de aguas profundas en Burns Bog. Después de mucha oposición pública, el Consejo del Delta rechazó la propuesta. La empresa lo intentó dos veces más en 1990 y 1991, pero ambas propuestas fueron rechazadas. [1]
En 1995, el conocido experto británico en turberas David Bellamy visitó Burns Bog. Al ver su ecosistema único en el mundo, instó a la comunidad a proteger la turbera. [1] Bellamy afirmó que la turbera estaría protegida si estuviera en Europa. Lamentablemente, su consejo no se llevó a cabo hasta unos años después.
En 1996, Delta, la ciudad de Vancouver y GVRD llegaron a un acuerdo para trasladar el vertedero de Vancouver a la región sur de Burns Bog. [9]
En 1999, el 75% de los votantes del Delta estuvieron de acuerdo en que el gobierno comprara Burns Bog para su conservación. [10] El voto "sí" condujo a una contribución de los contribuyentes (un impuesto del 0,3% incluido en los impuestos a los servicios públicos en 2001 para la posible compra de Burns Bog).
En 1999, Western Delta Lands propuso planes de desarrollo en Burns Bog nuevamente, lo que dio lugar a una revisión del ecosistema de Burns Bog. Un estudio exhaustivo del ecosistema de Burns Bog indicó que el 73% de Burns Bog (aproximadamente 2200 hectáreas [5400 acres] de 3000 hectáreas [7400 acres]) debe protegerse para mantener su integridad ecológica. [4]
Después de mucha movilización pública, cuatro niveles de gobierno compran 2.024 hectáreas (5.000 acres) de tierra de Western Delta Lands. [10]
La turba seca puede incendiarse y propagarse rápidamente. Por ello, los incendios en Burns Bog pueden arder bajo tierra durante meses en turba rica en metano. En Burns Bog se produjeron grandes incendios en 1977, dos veces en 1990, 1994, 1996, 2005, 2007 y 2016. [11] [12]
El incendio de 1996 cubrió la ciudad de Vancouver de humo y cenizas durante dos días. El fuego destruyó 200 hectáreas (490 acres) de tierra y su extinción costó más de 200.000 dólares.
El 11 de septiembre de 2005 se produjo otro incendio en Burns Bog, cerca del borde sureste de la ciénaga. El humo y las cenizas cubrieron todo el Lower Mainland y se extendieron hasta Nanaimo, en la isla de Vancouver. El fuego se extendió a 200 hectáreas (490 acres) después de tres días. Se utilizaron métodos de lucha a gran escala para combatir el incendio, como la construcción de cortafuegos con excavadoras y diques para elevar el nivel del agua con la esperanza de extinguir cualquier parte del fuego que ardiera bajo tierra. El Centro de aviones cisterna del Servicio de Bomberos de Columbia Británica envió una flota de aviones cisterna para ayudar a apagar el incendio. Entre ellos se encontraban cuatro Firecats, dos Convair 580 y los bombarderos de agua Martin Mars , que son los aviones cisterna más grandes del mundo. Ocho días después de que se iniciara el incendio, el municipio de Delta anunció que el incendio estaba en la fase de "limpieza". [13]
El 3 de julio de 2016, se desató otro incendio que se extendió hasta 78 hectáreas (190 acres) en los tres días siguientes. Más de 100 bomberos combatieron el incendio utilizando helicópteros y aviones cisterna, con personal adicional. [14] [15] [16] [17]
La comunidad del Delta y organizaciones ambientales como la Burns Bog Conservation Society se movilizaron para la conservación de la ciénaga desde que se propusieron los primeros planes de desarrollo en 1988. La primera solicitud para que Burns Bog fuera designada como reserva ecológica se produjo en 1991. La propuesta fue rechazada por la mayoría del Consejo del Delta, y se hicieron planes para su reconsideración en el Plan Comunitario Oficial de la Ciudad. En 1999, la comunidad envió cientos de cartas al Consejo del Delta pidiendo que salvaran Burns Bog.
En 2004, cuatro niveles de gobierno se unieron para comprar 2.025 hectáreas (5.000 acres) de tierra por 73 millones de dólares. [18] Los cuatro niveles de gobierno eran el gobierno federal, el gobierno provincial, Metro Vancouver y la Corporación de Delta.
Burns Bog fue designada oficialmente como Área de Conservación Ecológica en 2005. [1] La prioridad del área era la conservación y no el uso público. Se requiere un permiso especial emitido por Metro Vancouver para ingresar al área de conservación.
El 22 de septiembre de 2012, la Convención de Ramsar sobre los Humedales anunció la designación de Burns Bog como Humedal Ramsar de Importancia Internacional . La turbera fue incluida como parte del sitio Ramsar n.° 243 del delta del río Fraser, junto con South Arm Marshes, Sturgeon Bank, Boundary Bay , Serpentine y Alaksen . [19]
Burns Bog está catalogado como humedal de importancia internacional en la lista de sitios Ramsar del delta del río Fraser, ya que es una importante parada de las aves migratorias en la ruta migratoria del Pacífico . También proporciona alimento y refugio a aproximadamente 250.000 aves acuáticas migratorias e invernantes y a un millón de aves playeras. El pantano es el hogar de varias especies animales en peligro de extinción y vulnerables. [20]
En la actualidad, 212 ha (525 acres) de Burns Bog siguen siendo tierras privadas. [21] Estas tierras no están protegidas por el plan de conservación establecido por los distintos niveles de gobierno, por lo que estas parcelas son vulnerables a las propuestas de proyectos.
El desarrollo ha aislado a Burns Bog de otras áreas naturales. Las carreteras cortan los pasajes seguros para que los animales entren y salgan de la ciénaga, lo que aumenta la probabilidad de que los animales sufran lesiones y mueran. La construcción de la autopista 91 ha evitado las inundaciones periódicas y el drenaje que antes alimentaban la ciénaga. [22] Un estudio de la Universidad de Columbia Británica afirma que la construcción de la autopista 91 y la 99 provocó que Burns Bog se redujera significativamente en tamaño. Burns Bog funciona como un solo organismo vivo. Cuanto más pequeño se vuelve, menos posibilidades tiene toda la ciénaga de sobrevivir. [ cita requerida ]
El vertedero de Vancouver presenta dos riesgos para la ciénaga Burns. El primero es que la descomposición de la basura produce más nutrientes, que es lo opuesto a lo que necesita una ciénaga. El segundo es que puede haber agua contaminada que se filtre desde el vertedero hacia la ciénaga. Los ingenieros han diseñado el vertedero de manera que se minimicen estos riesgos para la ciénaga Burns. [ cita requerida ]
Aunque la industria maderera y la extracción de turba se han detenido en Burns Bog, el daño todavía se siente hoy. La ciudad de Delta está trabajando para recuperar la mayor parte posible de Burns Bog. Metro Vancouver y la ciudad de Delta trabajan junto con estudiantes universitarios para monitorear la salud de Burns Bog. MK Delta Lands Group propone construir un parque industrial en Burns Bog. [23] La empresa planea construir al oeste de la autopista 91. La construcción de un paso elevado que conduzca al sitio y una nueva bomba de agua para drenar el área de la ciénaga está incluida en sus planes. Como parte de su propuesta, MK Delta está entregando sus otras parcelas de tierra en Burns Bog (Lote A, B, C) a la ciudad de Delta. El drenaje, la construcción y el ruido creados por este proyecto serían perjudiciales para el ecosistema natural de Burns Bog. La solicitud de MK Delta Lands Group todavía está [ ¿cuándo? ] en las primeras etapas. [ cita requerida ]
La mayor parte de Burns Bog está cerrada al público por cuestiones de seguridad y conservación. Una pequeña parte de Burns Bog es accesible al público. Esta zona se conoce como la Reserva Natural del Delta y tiene una superficie de 148 acres (60 ha).
La Reserva Natural del Delta ofrece una visión de la zona de retraso de la turbera , que es la zona de transición entre una turbera y los ecosistemas externos. La zona de retraso es crucial para la supervivencia de la turbera. Las zonas de retraso en las turberas son fundamentales para mantener el nivel freático alto de la turbera. Son las zonas de transición entre las turberas con bajos nutrientes y las áreas con altos nutrientes, o en este caso, perturbadas por los humanos. [24] Diferentes ecosistemas trabajan juntos para mantener la salud de la turbera.
La Burns Bog Conservation Society ha construido más de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de pasarelas en la Reserva Natural del Delta. Estas pasarelas ofrecen un acceso seguro y fácil a todos los miembros de la comunidad. En febrero de 2017, la ciudad de Delta asumió la responsabilidad del mantenimiento continuo de todas las pasarelas en la Reserva Natural del Delta. [25] Metro Vancouver ahora administra la Reserva Natural del Delta. [26]
