En la Polonia ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto , el Politische Abteilung Erkennungsdienst ("Servicio de Identificación del Departamento Político") [2] en el campo de concentración de Auschwitz era un kommando de oficiales y prisioneros de las SS que fotografiaban eventos del campo, dignatarios visitantes y obras de construcción en nombre del comandante del campo, Rudolf Höss . [1]
El Erkennungsdienst también tomó fotografías de los internos, incluidos los gaseados, los experimentos, los intentos de fuga, los suicidios, [3] y retratos de los prisioneros registrados (aquellos que no fueron asesinados inmediatamente en las cámaras de gas) cuando llegaron por primera vez al campo. [4]
Dirigido por su director, el SS- Hauptscharführer Bernhard Walter, y el subdirector, el SS- Unterscharführer Ernst Hofmann, [5] el Erkennungsdienst tomó las 193 fotografías que llegaron a conocerse como el Álbum de Auschwitz , que incluía imágenes de judíos húngaros en el verano de 1944, justo antes de que fueran gaseados. [1] [6]
Fundado por Rudolf Höss en diciembre de 1940 o enero de 1941, [7] el Erkennungsdienst tenía su sede en la planta baja del bloque 26 de Auschwitz I , donde había un estudio y un cuarto oscuro . [8]
Bernhard Walter fue director del Erkennungsdienst . [9] Nació el 27 de abril de 1911 en Fürth , Baviera, y se unió a las SS cuando tenía 22 años, el 2 de mayo de 1933 (número de serie 104168). Fue asignado al 2.º regimiento de Brandeburgo Totenkopf en el campo de concentración de Sachsenhausen , [10] donde trabajó con Höss y dirigió el Erkennungsdienst del campo . [7] Transferido a Auschwitz en 1941, dirigió el Erkennungsdienst de Auschwitz desde el 1 de enero de 1941 hasta el 18 de enero de 1945. [9] Después de Auschwitz, fue transferido al campo de concentración de Mittelbau-Dora . [10]
Ernst Hofmann se convirtió en subdirector del Erkennungsdienst el 16 de mayo de 1941. [9] Otros miembros del personal incluían al SS- Unterscharführer Alfred Schmidt y al SS- Rottenführer Wenzel Leneis. [5]
Los prisioneros fueron asignados a trabajar para el Erkennungsdienst como fotógrafos y trabajadores del cuarto oscuro. Franz Maltz, un recluso alemán, era el kapo ; había sido kapo en el Erkennungsdienst de Sachsenhausen . Otros prisioneros fueron Wilhelm Brasse (prisionero número 3444), Tadeusz Brodka (245), Eugeniusz Dembek (63764), Edward Josefsberg, Bronisław Jureczek (26672), Roman Karwat (5959), Leonid Koren (21953), Tadeusz Krzysica (120557), Tadeusz Myszkowski (593), Zdzisław Pazio (3078), Jozef Pysz (1420), Jozef Swiatloch (3529), Stanisław Tralka (660), Wladyslaw Wawrzyniak (9449) y Alfred Woycicki (39247). [5]
Una de las funciones del Erkennungsdienst era tomar tres fotografías de cada prisionero recién registrado (los prisioneros no registrados eran asesinados en las cámaras de gas a su llegada) y crear documentos de identificación de prisioneros con huellas dactilares. Estos detalles se circulaban a la policía en caso de fuga. Si un prisionero moría como resultado de un intento de fuga o suicidio, el Erkennungsdienst tomaba fotografías del cuerpo, que se añadían al expediente del prisionero y se enviaban al Grupo de Oficina D de la SS-WVHA (la Inspección de Campos de Concentración ). El Erkennungsdienst también fotografió experimentos médicos y dignatarios visitantes. [13]
El 17 y 18 de julio de 1942, Walter Hofmann fotografió a Heinrich Himmler , Reichsführer de las SS, durante una visita al campo. [14] Era la segunda vez que Himmler inspeccionaba Auschwitz. Observó un gaseamiento en su totalidad, desde el punto de descarga del transporte hasta el vaciado de la cámara de gas y el entierro de las víctimas. También inspeccionó los almacenes de Kanada y el campo de mujeres, donde, según se dice, pidió ver una flagelación. Al final de la visita, ascendió a Rudolf Höss , el comandante del campo, a Obersturmbannführer . [15]
En mayo de 1944, Richard Baer se convirtió en comandante de Auschwitz, mientras que Höss fue ascendido a Standortältester (comandante de la guarnición local de las SS). [16] De mayo a agosto de 1944, por razones desconocidas, Walter y Hofmann fotografiaron los traslados de judíos desde su llegada a Auschwitz II hasta la cámara de gas. Las 193 fotografías se conocieron como el Álbum de Auschwitz. Se utilizó como prueba en los juicios de Auschwitz en Frankfurt (1963-1965), durante los cuales Walter testificó al principio que no había sido el fotógrafo, pero finalmente reconoció haber tomado algunas de las imágenes. El álbum también se utilizó como prueba en el juicio de 2015 a Oskar Gröning en Lüneburg, Alemania. [14]
.jpg/1280px-Auschwitz_I_(22_May_2010).jpg)
En enero de 1945, cuando el Ejército Rojo se acercaba a Auschwitz desde el este, las SS ordenaron que el campo fuera desmantelado y abandonado. Se hicieron esfuerzos por destruir las pruebas y miles de reclusos fueron enviados a una marcha de la muerte hacia el oeste . Se ordenó al Erkennungsdienst que destruyera sus fotografías, bajo la supervisión de Walter. [17]
Walter guardó las fotografías del Álbum de Auschwitz y las fotografías de Heinrich Himmler. [14] William Brasse, un prisionero que trabajaba para el Erkennungsdienst , dijo que creía que Walter y Hofmann llevaron sus imágenes al campo de concentración de Gross-Rosen , incluidas películas de experimentos médicos que habían grabado para uno de los médicos del campo, Josef Mengele . Walter ordenó a Brasse y a otro prisionero,Bronisław Jureczek, que quemaba las imágenes de los prisioneros. [18] Jureczek dijo:
En el último momento nos ordenaron quemar todos los negativos y fotografías en el Erkennungsdienst. Primero pusimos papel fotográfico húmedo y fotografías en la estufa de azulejos del estudio, y luego una gran cantidad de fotografías y negativos. Al meter tal cantidad de material en la estufa, bloqueamos el humo. Cuando hicimos el fuego, estábamos seguros de que solo se quemaría una parte de las fotografías y negativos cerca de las puertas de la estufa, y que el fuego se apagaría por falta de aire. ... Deliberadamente ... esparcí una cierta cantidad de fotografías y negativos por el estudio para dar la impresión de que estábamos apurados. Pude ver que todos tenían demasiada prisa durante la evacuación para recoger todo y que algo se salvaría. [18]
Antes de abandonar el campo el 18 de enero, Brasse dijo que escondieron los negativos en el estudio y cerraron la puerta tras ellos. [18] Como resultado, sobrevivieron 38.916 fotografías. Después de la liberación del campo, los prisioneros llevaron las imágenes en bolsas a la Cruz Roja Polaca en Cracovia, y en 1947 se agregaron a los archivos del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau . [17]