Belford Vance Lawson Jr. (9 de julio de 1901 - 23 de febrero de 1985) fue un abogado y activista de derechos civiles estadounidense que hizo al menos ocho comparecencias ante la Corte Suprema de Estados Unidos . Fue el primer hombre afroamericano en ganar un caso ante la Corte Suprema y el primer presidente afroamericano de la YMCA . [1] [2] Su esposa, Marjorie McKenzie Lawson , también fue abogada y se desempeñó como la primera jueza afroamericana en recibir la confirmación senatorial para el recién creado Tribunal de Menores del Distrito de Columbia.
Belford Lawson nació y creció en Roanoke, Virginia . Fue estudiante en el Instituto Hampton en Virginia desde 1916 hasta 1919, y en el Instituto Ferris de Michigan de 1919 a 1920. Asistió a la Universidad de Michigan y fue el segundo jugador de fútbol universitario afroamericano de la escuela. Fue el único afroamericano en el equipo universitario durante el mandato como entrenador de Fielding H. Yost . [3] [4] [5] [6]
Después de graduarse de la universidad en 1924, Lawson enseñó en Morris Brown College y trabajó en la industria de seguros de vida. Luego asistió a la Facultad de Derecho de Yale , seguido de la matrícula en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , de la que se graduó en 1932. [1] [7]
En 1933, Lawson fundó la Nueva Alianza Negra (NNA) en Washington, DC, junto con John A. Davis Sr. y M. Franklin Thorne, para desafiar a las empresas de propiedad blanca en vecindarios negros que no contratarían empleados negros. [8] La NNA instituyó una campaña No compre donde no pueda trabajar , considerada radical en ese momento, y organizó o amenazó con boicotear las empresas de propiedad blanca que no contrataban a negros. En respuesta, algunas empresas solicitaron una orden judicial para detener los piquetes . Lawson, el abogado principal, con la asistencia de Thurgood Marshall , contraatacó hasta llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos en New Negro Alliance v. Sanitary Grocery Co. (1938). El tribunal dictaminó que la organización y los residentes tenían derecho a boicotear. [9] Este se convirtió en un caso histórico en la lucha de los afroamericanos contra las prácticas de contratación discriminatorias . Los grupos de No compre donde no pueda trabajar se multiplicaron en todo el país. La NNA estimó que en 1940, el grupo había asegurado 5.106 puestos de trabajo para negros porque las empresas no podían permitirse el lujo de perder ventas de clientes negros durante la Gran Depresión . [10]
En 1934, Lawson alentó al abogado especial de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), Charles Houston , a autorizar a Thurgood Marshall a presentar el caso Murray contra Maryland (1935) para impugnar la ley estatal que exigía la segregación en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Maryland. Ley . Marshall ganó el caso y Donald Murray fue admitido en la facultad de derecho de la universidad.
Lawson formó parte del equipo legal que ganó Henderson v. Southern Railway Company (1950), impugnando la aprobación de las prácticas de segregación racial ferroviaria por parte de la Comisión de Comercio Interestatal . El pleito tuvo como resultado la abolición de la segregación en los vagones comedor de ferrocarril . [1]
Lawson fue el decimosexto presidente general de Alpha Phi Alpha , la primera organización intercolegial de letras griegas establecida por afroamericanos. [11] La fraternidad patrocina un concurso anual de oratoria Belford V. Lawson. Los miembros colegiados compiten en habilidades de oratoria a nivel de capítulo, y el ganador compite en las convenciones estatales, regionales y generales. La fraternidad dice que "el propósito del Concurso de Oratoria Belford V. Lawson es identificar problemas o temas especiales de interés dentro de la sociedad y determinar cómo el problema o tema se relaciona con las metas y objetivos de Alpha Phi Alpha Fraternity, Incorporated". [12]
En 1973, Lawson fue elegido presidente de la YMCA de Estados Unidos. Continuó activo en el derecho y las actividades cívicas, pero redujo sus actividades en años posteriores. Murió en Washington, DC, en 1985, después de haber luchado contra la demencia relacionada con la edad y el cáncer de estómago.