El príncipe Barbu Alexandru Știrbey ( pronunciación rumana: [ˈbarbu ʃtirˈbej] ; 4 de noviembre de 1872 - 24 de marzo de 1946) fue el trigésimo Primer Ministro del Reino de Rumania en 1927.
Nacido en la prestigiosa Casa de Ştirbey , era hijo del príncipe Alexandru Ştirbey y su esposa, la princesa Maria Ghika-Comăneşti (1851-1885), y nieto de otro Barbu Dimitrie Ştirbei (nacido Bibescu , adoptado Ştirbei), que fue príncipe de Valaquia y murió en 1869. La familia Ştirbey era una de las familias de boyardos (nobles) más prominentes y ricas de Valaquia , y lo había sido desde el siglo XV. [1]
Ştirbey estudió en la Sorbona de París y fue famoso en Rumania por su trabajo en la modernización de las vastas propiedades que poseía, y "su granja modelo fue reconocida por la calidad excepcional de sus productos". [1] Ştirbey era un aristócrata culto y refinado conocido en Rumania como el "Príncipe Blanco" debido a sus modales impecables y la "extraña calidad hipnótica" de sus ojos. [2] [3] Al igual que otros miembros de la élite francófila de Rumania que querían emular a Francia, la "hermana mayor latina" de Rumania, Ştirbey hablaba un francés impecable y siempre vestía con un estilo elegante que seguía las últimas modas de París. [2] [3]
Se casó con su prima segunda, la princesa Nadèje Bibescu en 1895, hija del príncipe Gheorge Bibescu y Marie Henriette Valentine de Caraman-Chimay , hija del príncipe Joseph de Riquet de Caraman-Chimay . Tuvieron cinco hijas: Maria, Nadejda, Elena, Eliza y Catharina. Como descendiente de una de las familias de boyardos más antiguas de Valaquia y también de la conocida familia de boyardos Bibescu , que había proporcionado varios voivodas y hospodares a lo largo de los siglos, Ştirbey tenía una actitud algo condescendiente hacia la rama rumana de la Casa de Hohenzollern. [4] Los Hohenzollern rumanos eran una rama cadete católica suaba de la rama protestante prusiana de los Hohenzollern; Ştirbey señaló que sus antepasados habían gobernado Valaquia mientras que los antepasados del rey Carol I eran meros miembros de la pequeña nobleza suaba. [4]
Știrbey era uno de los hombres más ricos de Rumania y también uno de sus mayores terratenientes. [5] En Buftea, poseía 225 hectáreas de tierras de cultivo y otras 225 hectáreas de tierras forestales; en el condado de Olt, poseía 325 hectáreas de tierras de cultivo y otras 2500 hectáreas de tierras forestales; en Plugari, poseía 5200 hectáreas de tierras de cultivo, y en Plopii-Slăvești, poseía 345 hectáreas de tierras de cultivo. [4] Además, Știrbey formaba parte del consejo de administración de varias de las mayores corporaciones, compañías de seguros y bancos de Rumania, como la Compañía de Materiales Ferroviarios Franco-Rumana, la Compañía General de Seguros de Bucarest y la compañía petrolera Steaua Română . [5] Entre sus tierras se incluían 200 hectáreas de viñedos. [6] Reflejando su interés en la comunidad rumana de Transilvania , que en ese momento era parte del imperio austríaco, Știrbey fue miembro de la junta directiva de la Asociación Transilvania para la Literatura Rumana y la Cultura del Pueblo Rumano . [5] Muy interesado en la modernización agraria, Știrbey fundó un vivero de vides de estilo americano en su finca de Buftea, utilizando las últimas técnicas de viticultura californiana para hacer su famoso vino Știrbey. [5] En un experimento exitoso, Știrbey pudo unir uvas rumanas a portainjertos estadounidenses. [6] Fue el primero en cultivar algodón y arroz en Rumania. [5] Știrbey también instaló en su finca de Buftea una granja lechera, un molino y en 1902 fundó una fábrica de algodón. [5] El "Príncipe Blanco" era muy conocido en la alta sociedad de Bucarest por las enormes bodegas de vino debajo de su casa en Bucarest, desde las que servía los vinos de sus tierras. [6]
Los vinos que Ştirbey producía en su finca eran muy conocidos en el siglo XX, y el Orient Express transportaba los vinos 'Dining Car Stirbey' y 'Muscat Ottonel Stirbey'. [7] El barón Jakob Kripp, marido de la nieta de Ştirbey, Ileana Stirbey, afirmó: "Barbu Stirbey continuó con este legado en el siglo XX. Era un empresario y muy moderno en su marketing, estableciendo una marca de alto valor para sus vinos. Poner el estimado nombre de la familia en las etiquetas de los vinos daba una garantía de calidad. Incluso contrató a un par de jóvenes artistas rumanos creativos para hacer una serie de anuncios divertidos para sus vinos". [7] La enófila británica Caroline Gilby describió los vinos de Ştirbey como una "marca muy fuerte" bajo la gestión del "Príncipe Blanco", que trabajó incansablemente desde 1904 en adelante para promover sus vinos hasta convertirlos en los vinos más conocidos de Rumania. [6]
El político liberal nacional Ion G. Duca describió a Ştirbey: "En un país de gente habladora, no he conocido a un hombre más tranquilo, en una sociedad preocupada por obtener efectos no he visto a un hombre que exhibiera más modestia... Sin embargo, detrás de esta apariencia banal se escondía una personalidad tremendamente interesante, con una astucia penetrante, una capacidad excepcional y una gran ambición; una extraña mezcla de obstinación y pereza, decisión y fatalismo, indiferencia y astucia. Valiente, a veces incluso atrevido, aunque prefería la sombra a la luz, amante de las combinaciones, aunque nunca practicó la conspiración, Ştirbey era el tipo del boyardo rumano que sabía ser flexible y escabullirse". [8] La princesa Ana María Callimachi lo describió así: "Sus modales eran modestos, pero llenos de encanto. Hablaba poco, pero tenía un don de persuasión y una intuición psicológica instintiva que le hacía rara vez fallar en su objetivo cuando se lo proponía. Extraordinaria era la forma en que siempre daba la nota correcta". [2] En 1907, la hermana de Ştirbey, Elisa Ştirbey , se casó con Ion IC Brătianu , un político en ascenso del Partido Liberal Nacional, formando una alianza entre las familias de boyardos Ştirbey y Brătianu . Al igual que su hermano, Elisa fue descrita como poseedora de un "poderoso magnetismo personal", pero a diferencia de él, con su amor por el secreto y el enfoque indirecto, sus métodos eran contundentes y directos. [9]
Su verdadera importancia en la historia de Rumania surge de su papel como confidente cercano de la reina María , quien era una figura muy influyente en los círculos gubernamentales rumanos antes de la ascensión al trono de su hijo, el rey Carol II , que tenía complejo de Dios, en 1930. El historiador estadounidense Paul Quinlan describió a María como: "... la clásica princesa de cuento de hadas. Muy inteligente, encantadora, extrovertida, con fluidez en varios idiomas, junto con una figura hermosa, cabello dorado, los ojos más azules y un rostro hermoso, la princesa heredera era considerada una de las mujeres más hermosas del mundo". [10] María era muy carismática y cuando tenía 17 años ya había atraído varias propuestas de matrimonio de varios jóvenes enamorados. [10] Marie estaba a punto de aceptar una propuesta de matrimonio del príncipe George (el futuro Jorge V ), el tercero en la línea de sucesión al trono británico en ese momento, pero su madre, que estaba desesperada porque su hija se convirtiera en reina, la casó apresuradamente a la edad de 17 años con el príncipe heredero Ferdinand en 1892. [10] Marie, que tenía una personalidad apasionada y romántica, escribió en su diario poco después de casarse con Ferdinand que él "no era el hombre adecuado para despertar interés en una jovencita". [11]
Ştirbey conoció a Marie en 1907 y pasó tiempo en su compañía. [12] A Marie le agradaba Ştirbey porque, como recuerda un contemporáneo, "la trataba más como a su igual" y "nunca era obsequioso", un comportamiento muy diferente al de la mayoría de los otros boyardos que querían congraciarse con la familia real. [4] Para impresionar a Marie, nacida en Gran Bretaña, conocida por sus amigos como "Missy", Ştirbey comenzó a vestirse al estilo de un "caballero inglés". [3] A partir de 1907, Marie se alojaba con frecuencia en la finca de Ştirbey en Buftea, donde a menudo se los veía a los dos montando a caballo juntos en el campo, lo que dio lugar a rumores sobre ellos en Bucarest. [2] Ştirbey era el supuesto padre del último de los hijos de Marie, el príncipe Mircea , y muy posiblemente era el padre de la princesa Ileana . [2] [13] [14] A menudo se observó que la princesa Ileana tenía un marcado parecido con Știrbey, hasta tal punto que el rey Boris III de Bulgaria la rechazó como posible novia con el argumento de que probablemente era una Știrbey y no una Hohenzollern. [15]
Quinlan escribió: «Marie tenía su propia suite privada en Buftea, la propiedad de Ştirbey, y él tenía su propio apartamento tanto en Cotroceni como en el palacio real de Bucarest. Su prolongado romance era tan conocido entre el personal del palacio que Marie y Ştirbey apenas se molestaron en ocultar sus sentimientos mutuos dentro de los confines de los palacios reales». [16] Marie escribió en sus memorias de 1935 La historia de mi vida sobre el «Príncipe Blanco»: «Nadie había adivinado nunca qué pasiones se escondían bajo su orgullo inquebrantable». [2] Ştirbey, un hombre reservado, prefería mantenerse fuera del centro de atención y operar en las sombras, siempre presionando para que alguien más llevara a cabo las políticas que él favorecía. [2] Cuando el cuñado de Ştirbey, Brătianu, era primer ministro, su hermana Elisa se veía a sí misma como la primera dama de Rumania. [9] Elisa Brătianu tuvo una disputa de larga data con la reina María, lo que obligó a Știrbey a asumir el incómodo papel de pacificador mientras buscaba mediar entre su hermana y su amante. [9]
Aunque el título de Știrbey era solo el de superintendente de las propiedades reales, que mantuvo desde 1913 en adelante, a cargo de administrar las vastas propiedades de la Casa de Hohenzollern, sirvió como el principal asesor de Marie en política y economía rumanas. [17] El Dominio de la Corona rumana, como se conocía a las tierras propiedad de la Casa de Hohenzollern, fue rentable bajo la gestión de Știrbey, ya que se dedicó a modernizar las técnicas agrícolas y silvícolas en las tierras de cultivo y bosques del Dominio de la Corona. [18] El Dominio de la Corona estaba dividido en 11 distritos, cada uno con un agrónomo jefe y un silvicultor, que reportaba directamente al superintendente del Dominio de la Corona con sede en Bucarest. [18] Știrbey usó su influencia con Marie para favorecer al Partido Liberal Nacional, ya que era cercano a su cuñado Ion IC Brătianu , cuya carrera se benefició enormemente de su amistad. [19] En oposición al rey Carol I, Știrbey estaba a favor de que Rumania entrara en la Primera Guerra Mundial del lado aliado, viéndolo como la mejor oportunidad de ganar Transilvania , una región del imperio austríaco con una mayoría rumana, aunque con grandes minorías magiares y étnicas alemanas. [19] "
El 27 de septiembre de 1914, el rey Carlos I murió y su sobrino Fernando subió al trono. La influencia política de María aumentó a medida que dominaba a su marido. [20] María declaró una vez: "Había sido la salvación del trono que yo hubiera quitado el violín de las manos de Fernando, un hábito que nunca pude romper una vez que lo hube probado". [20] Charles de Beaupoil, conde de Saint-Aulaire , el ministro francés en Bucarest señaló: "Solo hay un hombre en Rumania y ese es la Reina". [21] La mitad británica, mitad rusa María tendía naturalmente a favorecer a los Aliados. María era una defensora abierta de su "amada Inglaterra", y la legación alemana en Bucarest la llamó "la Entente en Bucarest". [22]
El 27 de agosto de 1916, Rumania entró en la guerra del lado aliado y fue rápidamente derrotada, perdiendo Valaquia, lo que obligó a la familia real a retirarse a Moldavia para escapar del avance de los ejércitos de Alemania y el imperio austríaco. Durante estos viajes, Ştirbey estuvo permanentemente al lado de María, aconsejándole que continuara la guerra hasta que los aliados ganaran. [21] El historiador rumano Mihai Ghițulescu anotó en su diario que: ""Barbu vino a tomar el té" es un leitmotiv de la historia", ya que lo menciona en casi todas las entradas de las secciones de guerra de su diario en 1916-1917. [23] Ştirbey alentó a María a adoptar su personaje populista de "Madre de Rumania", ya que la Reina se convirtió en el rostro del gobierno, y constantemente se la veía donar dinero a organizaciones benéficas para ayudar a la nación devastada por la guerra y trabajar como enfermera cuidando a los soldados heridos. [21] Aunque Marie siempre hablaba rumano con acento inglés, era muy popular entre el pueblo rumano, que la veía como su amiga y defensora. [21] Temeroso del impacto de la Revolución rusa , en 1917 Ştirbey presionó a Marie y, a través de ella, al rey Fernando para que prometieran una reforma agraria. [24] Aunque como boyardo la reforma agraria dañaría sus propios intereses, el conservador pragmático Ştirbey sintió que la única forma de salvar el orden social en Rumania era reformarlo. [24] El texto de la proclamación real emitida en la capital temporal de guerra de Iași por el rey Fernando prometiendo la reforma agraria después de la guerra como recompensa por el sufrimiento del pueblo rumano fue escrito por Ştirbey. [24] Marie presionó a Fernando muy fuertemente para que prometiera la reforma agraria y el sufragio universal, a lo que accedió a pesar de sus propios temores de las implicaciones de tales promesas. [22] El mayor de los hijos de Marie, el príncipe heredero Carol (el futuro rey Carol II) estaba muy al tanto del romance de su madre con Ştirbey, lo que fue una fuente de mucha tensión ya que Carol odiaba profundamente al "Príncipe Blanco". [16]
En una recepción en el Palacio Real en 1920 ofrecida por la reina, un visitante señaló: "Llevaba un vestido, un vestido muy largo con una cola de terciopelo con sus magníficas perlas. Estaba en un rincón de la sala del trono, y Barbu Ştirbey estaba a su lado, discutiendo algo. No se miraban el uno al otro, miraban a la multitud. Era una vista extraordinaria... Formaban una pareja magnífica. Ella era tan hermosa y él era tan guapo. Tenían un encanto, una grandeza y una distinción extraordinarios... La mejor prueba es que después de más de cincuenta años todavía puedo verlos como si hubiera sucedido anoche". [21] La relación de Ştirbey con Marie fue un factor importante en la política rumana, ya que favorecía al Partido Nacional Liberal liderado por Brătianu, y durante el reinado del rey Fernando, la Corona estaba notablemente a favor de los liberales nacionales. [20] A su vez, gran parte del odio que Carol II iba a mostrar como rey hacia los liberales nacionales provenía en última instancia de su odio hacia Știrbey. [16]
El príncipe heredero Carol resintió mucho la relación de su madre con Ştirbey, y fue Ştirbey quien en la década de 1920 presionó más fuerte para que Carol renunciara a su relación con su amante Madame Lupescu o que Carol renunciara al trono a favor de su hijo con la princesa Helena de Grecia, el príncipe Michael. [25] Ştirbey favoreció al Partido Liberal Nacional (que a pesar de su nombre era el partido conservador, que representaba los intereses de la nobleza y los industriales) como el partido gobernante natural en Rumania, sobre todo porque el líder de los liberales nacionales, Brătianu, era su cuñado. [25] Brătianu y los otros grandes liberales nacionales a su vez vieron al príncipe heredero Carol como un "cañón suelto", que no podía ser manipulado como lo había sido su padre, el rey Fernando, y creían que si Carol llegaba al trono, usaría el poder de la monarquía para promover sus propios intereses en contra de los de ellos. [25]
La constitución rumana le dio al rey poderes bastante amplios, y la tendencia de la Corona a favorecer a los liberales nacionales que generalmente ganaban las elecciones amañando las mismas fue un factor clave para mantener a los liberales nacionales en el poder a pesar de la impopularidad del partido. [26] Los liberales nacionales tenían un estilo de gobierno muy clientelista, participando en el clientelismo, el soborno y la corrupción, aunque los liberales nacionales respetaron los deseos de los votantes en las pocas elecciones que demostraron ser incapaces de amañar, entregando el poder después de perder las elecciones de 1928. [27] El papel de Ştirbey en la exclusión de Carol de la sucesión en 1925 después de que se negó a renunciar a Madame Lupescu hizo que Carol tuviera rencor tanto contra él como contra los liberales nacionales, a quienes juró "destruir". [25] Con el pretexto de mantener el orden social, los liberales nacionales habían aprobado leyes que otorgaban a la policía amplios poderes autoritarios y debilitaban los derechos civiles; Como el rey tenía el poder de nombrar prefectos de policía, dichas leyes colocaban al rey en una posición fuerte para crear una dictadura si así lo deseaba. [27] Los liberales nacionales no habían previsto ningún control constitucional sobre los poderes de la monarquía y, en su lugar, utilizaron controles "extraconstitucionales", como la relación de Știrbey con la reina María. [27]
Durante un momento de crisis política causado por una disputa entre el Partido Nacional Campesino y los Liberales Nacionales, Ştirbey fue nombrado primer ministro para encabezar un gobierno de "unión nacional" por el rey Fernando el 4 de junio de 1927, cuando Brătianu resultó inaceptable para la mayoría de los diputados. Ştirbey permaneció en el cargo solo dos semanas antes de dimitir en favor de su cuñado Brătianu. Cuando el rey Fernando murió el 20 de julio de 1927, fue sucedido por su nieto, que subió al trono como el rey Miguel. La muerte de Fernando marcó el final del período de Ştirbey como la "eminencia gris" de la política rumana, ya que un consejo de regencia gobernaba en nombre del niño rey Miguel.
Después de que Carol regresó de su exilio y se convirtió en rey en 1930 como Carol II, deponiendo a su propio hijo, el rey Miguel, comenzó a usar los vastos poderes de la monarquía para acosar a Ştirbey de varias maneras. [28] En 1934, Carol desterró a Ştirbey de Rumania, lo que lo obligó a exiliarse en Suiza. [28] En 1938, cuando Marie estaba muriendo, Carol le negó el permiso para permitir que Ştirbey regresara, lo que lo llevó a escribirle una carta en francés que decía: "Mis pensamientos están siempre cerca de ti. Estoy inconsolable por estar tan lejos, incapaz de ayudarte, viviendo en el recuerdo del pasado sin esperanza para el futuro... Nunca dudes de la inmensidad de mi devoción". [28] En su respuesta, Marie escribió de nuevo para declarar su tristeza por "tantas cosas no dichas, que me aliviarían el corazón si las dijera: todo mi anhelo, toda mi tristeza, todos los queridos recuerdos que inundan mi corazón... Los bosques con los pequeños azafranes amarillos, el olor de los robles cuando cabalgábamos por los mismos bosques a principios del verano... y ¡oh! tantas, tantas cosas que se han ido... Dios te bendiga y te mantenga a salvo". [29] A Ştirbey se le negó el permiso para asistir al funeral de Marie.
Cuando el rey Carol II estableció su dictadura real el 10 de febrero de 1938, casi todos los ex primeros ministros rumanos vivos se unieron al gabinete del nuevo primer ministro, el patriarca Miron Cristea de la Iglesia Ortodoxa Rumana, que declaró abiertamente su intención de servir al rey. Se unieron al gabinete los ex primeros ministros Constantin Angelescu , Gheorghe Tătărescu , Artur Văitoianu , Gheorghe Mironescu , Alexandru Vaida-Voevod , Alexandru Averescu y Nicolae Iorga . [30] Ştirbey fue el único ex primer ministro vetado por Carol II, y a su vez Ştirbey declaró que no serviría a Carol incluso si se lo hubieran pedido. [30] Los otros ex primeros ministros a los que se les pidió que se unieran fueron Octavian Goga y Iuliu Maniu , quienes se negaron, aunque por razones muy diferentes. [30]
En 1940, tras la abdicación del rey Carol II, Ştirbey regresó a Rumania. El yerno de Ştirbey, Edwin Boxshall, era un hombre de negocios británico residente durante mucho tiempo en Rumania que se casó con Elena "Maddie" Ştirbey en 1920. [31] En 1940, Boxshall dejó Bucarest y a su regreso a Londres se convirtió en agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) a cargo de alentar la resistencia contra el Eje en Rumania. [31] A través de Boxshall, Ştirbey estuvo en contacto con el SOE durante la Segunda Guerra Mundial. [31] Después de que la legación británica en Bucarest se cerrara cuando el gobierno de Antonescu rompió las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña el 17 de febrero de 1941, la oficina principal del SOE para las operaciones en Rumania se trasladó al consulado británico en Estambul. [32] El principal contacto del SOE entre Estambul y Bucarest era un rico traficante de armas turco, Satvet Lutfi Tozan, que también se desempeñaba como cónsul honorario finlandés en Estambul. [33] El negocio de tráfico de armas de Tozan le permitía viajar por todos los Balcanes sin crear sospechas. El hecho de que a Tozan se le permitiera mantener reuniones con políticos rumanos como Iuliu Maniu y Mihai Popovici en la casa de Suphi Tanrɩöver, el embajador turco en Bucarest, sugiere que las actividades de Tozan como agente del SOE contaban con la aprobación del gobierno turco. [33] Durante la guerra, Turquía, bajo el liderazgo del presidente İsmet İnönü, se inclinó por una neutralidad pro-aliada y Tanrɩöver dejó muy claro que estaba dispuesto a servir como intermediario si Rumania deseaba firmar un armisticio con los aliados. [33] Știrbey era cercano a su sobrino Alexandru Cretzianu, quien era un diplomático rumano de alto rango. [34]
Ştirbey desaprobó la política genocida del gobierno del general Ion Antonescu , que el 22 de junio de 1941 se unió a Alemania en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. En las regiones recuperadas de Besarabia y el norte de Bucovina, junto con una parte de la Unión Soviética que fue anexada a Rumania y que los rumanos llamaron Transnistra , el régimen de Antonescu llevó a cabo un genocidio contra los judíos que vivían allí, acusándolos de haber apoyado a la Unión Soviética. Ştirbey donó dinero para ayudar a los judíos en Transnistra, como lo declaró un informe policial de 1942: "Como resultado de nuestra investigación, hemos sabido que Barbu Ştirbey, propietario de las tierras, fábricas y castillo de Buftea, una vez envió 200.000 lei en efectivo para ayudar a los deportados judíos pobres en Transnistra". [35] El 6 de octubre de 1941, Cretzianu, que se desempeñaba como secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores rumano, renunció en protesta por la decisión de anexar Transnistria y se mudó a la propiedad de Știrbey en Buftea, donde sabía que estaría a salvo de los policías y gendarmes de Antonescu. [36]
Después de exterminar a las comunidades judías en Besarabia, el norte de Bucovina y Transnistra, el gobierno de Antonescu inició conversaciones con Alemania en 1942 para deportar a los judíos de Regat (el área que pertenecía a Rumania antes de la Primera Guerra Mundial) a los campos de exterminio en Polonia. Ştirbey protestó contra estos planes y contra las leyes antisemitas que se habían aprobado desde 1938. [37] En un informe emitido por el Instituto Yad Vashem en Jerusalén, Ştirbey fue descrito como uno de los rumanos más destacados "activos en la condena de la discriminación racial y las deportaciones" bajo Antonescu. [38] A lo largo de los años de guerra, el "Príncipe Blanco" estuvo en correspondencia con Wilhelm Filderman , el líder de la comunidad judía rumana, prometiendo usar toda su influencia para salvar a los judíos de Rumania de la " Solución Final a la Cuestión Judía ". [39] Como Știrbey era cercano a la reina María, la abuela del rey Miguel, que veneraba su memoria, tenía mucha influencia sobre el rey. Finalmente, el rey intervino ante Antonescu para informarle que desaprobaba los planes de deportar a los judíos de Regat , y las deportaciones fueron canceladas. En septiembre de 1943, Știrbey utilizó su influencia con el rey para que Cretzianu fuera nombrado ministro rumano en Turquía, donde hizo saber que estaba dispuesto a servir como intermediario para las conversaciones de armisticio con los aliados [34]
El 22 de diciembre de 1943, en la Operación Autónoma , tres agentes del SOE, Alfred Gardyne de Chastelain , Ivor Porter y Silviu Mețianu fueron lanzados en paracaídas sobre Rumania. [40] Aunque fueron capturados rápidamente por la gendarmería rumana, los tres agentes del SOE pudieron establecer contacto con figuras importantes del gobierno de Antonescu, advirtiéndole que continuar la alianza con Alemania resultaría en un desastre para Rumania y le ofrecieron la posibilidad de un armisticio con Gran Bretaña. [40] El 11 de enero de 1944, Știrbey se reunió con el Conducător ("Líder") como se había autodenominado Antonescu en la Villa Snagov; durante la reunión, Antonescu le dijo a Știrbey que sabía que lo desaprobaba a él y a su régimen, pero le pidió como "patriota" rumano que sirviera como emisario secreto para las conversaciones de paz con el argumento de que tenía fuertes lazos con Gran Bretaña. [41] El 1 de febrero de 1944, en una reunión secreta en Ankara, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen , el embajador británico en Turquía, le dijo a Alexandru Cretzianu, el ministro rumano en Turquía, que Ştirbey sería bienvenido como emisario para las conversaciones para un armisticio en Egipto. [42]
En respuesta, en marzo de 1944, Ştirbey viajó vía Turquía a Egipto, donde inició conversaciones para un armisticio con los Aliados. [43] Aunque se suponía que Ştirbey representaría a Antonescu en El Cairo, antes de salir de Rumania, se puso en contacto con Iuliu Maniu del Partido Nacional Campesino para discutir los posibles términos de armisticio que podrían alcanzarse si Maniu encabezaba el gobierno. [44] Antonescu se había identificado demasiado con las políticas pro-alemanas para que los Aliados consideraran seriamente firmar un armisticio con un gobierno encabezado por él, y Maniu, por el contrario, era el político rumano más respetado en Londres y Washington. [44] En efecto, Ştirbey estaba en la ambigua posición de representar tanto a Antonescu como a Maniu en El Cairo. [44] El 1 de marzo de 1944, Ştirbey salió de Rumania con la historia oficial de que iba a Egipto para inspeccionar una fábrica de algodón que poseía allí. [42] Sin que Ştirbey lo supiera, Elyesa Bazna , el ayuda de cámara albanés de Knatchbull-Hugessen, había accedido a la caja fuerte del embajador y estaba vendiendo copias de los documentos que se encontraban dentro de la caja fuerte a los alemanes. Bazna tenía esperanzas de hacerse rico como resultado de su espionaje, pero los alemanes le pagaron con libras esterlinas falsas sin valor, lo que le hizo morir en la pobreza. Como Knatchbull-Hugessen tenía órdenes de recibir a Ştirbey cuando llegara a Ankara, los alemanes estaban muy al tanto de la misión de Ştirbey, ya que Bazna había vendido copias de dichas órdenes. Mientras cruzaban la frontera entre Bulgaria y Turquía, el tren fue detenido por funcionarios alemanes que arrestaron a una de las hijas de Ştirbey, Elena, con la esperanza de poner fin a su misión; Ştirbey era demasiado poderoso en Rumania para ser arrestado. [42] A pesar del arresto de su hija, que era rehén, Știrbey decidió continuar con su misión de paz. [42] Para mantener a salvo a la "golondrina", como le habían puesto en código los asesinos durante su viaje, Știrbey fue acompañado por guardaespaldas del SOE británico junto con la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) estadounidense. [45]
Poco después de su llegada a Estambul para tomar el tren a El Cairo, el viaje de Ştirbey se filtró a la prensa turca, lo que dificultó su misión. [46] El 14 de marzo de 1944, Reuters publicó una historia que decía que "un emisario rumano, el príncipe Ştirbey, había dejado Estambul para comenzar las negociaciones en El Cairo". [42] Cretzianu estaba con su tío cuando se alojaba en el consulado británico en Adana e informó que Ştirbey se sorprendió mucho cuando encendió la radio y se enteró de que su misión secreta estaba siendo informada en las noticias. [47] El 27 de marzo de 1944, Time informó: "El príncipe Ştirbey, rico y afable, de 70 años, fue el amante de toda la vida de la difunta reina María de Rumania, el enemigo mortal de su temperamental hijo, el ex rey Carol, el presunto padre de su hija menor, Ileana. Ahora, el leal y envejecido intermediario se embarcó en un último intento de salvar el tembloroso reino para el nieto de su amada señora, el joven rey Mihai". [15] El mismo informe señaló que la Gestapo había arrestado a la princesa Elena como súbdita británica, pero: "... luego, inexplicablemente, la dejó seguir a su padre a Ankara". [15]
En Ankara, los diplomáticos de la embajada británica le dieron a Ştirbey un pasaporte falso que indicaba que su nombre era el de un hombre de negocios británico llamado Bond. [42] En su primera reunión en El Cairo el 17 de marzo de 1944 con diplomáticos aliados, Ştirbey declaró que todos en Rumania, desde el rey Miguel en adelante, estaban cansados de la guerra y de la alianza con Alemania, y buscaban una oportunidad para cambiar de bando. [44] Los tres diplomáticos aliados con los que Ştirbey negoció en Egipto fueron Lord Moyne , el ministro residente británico para Oriente Medio (una especie de ministro de Asuntos Exteriores subalterno); Nikolai Vasilevich Novikov , el embajador soviético en Egipto; y Lincoln MacVeagh , el embajador estadounidense ante el gobierno griego en el exilio con sede en Egipto. Durante las reuniones en El Cairo, Ştirbey habló en francés, el idioma en el que se sentía más cómodo después de su rumano nativo, lo que puso a Novikov, que hablaba un francés muy pobre, en desventaja. [46] El mismo día que Știrbey inició las negociaciones en El Cairo, el Ejército Rojo llegó al río Dniéster, lo que lo puso en una posición débil para negociar, ya que estaba muy claro que los soviéticos estaban a punto de recuperar Besarabia y el norte de Bucovina independientemente de que Rumania firmara un armisticio o no. [48]
Ştirbey afirmó que Antonescu sabía que la guerra estaba perdida para el lado del Eje y que si los aliados no estaban dispuestos a firmar un armisticio con un gobierno rumano encabezado por él, Maniu estaba dispuesto a dar un golpe de estado para firmar un armisticio. [44] Ştirbey afirmó que la única condición no negociable para que Rumania cambiara de bando era que los aliados tenían que prometer que la parte norte de Transilvania perdida ante Hungría bajo el Segundo Acuerdo de Viena de 1940 sería devuelta a Rumania. [44] Ştirbey intentó presionar para que Rumania conservara Besarabia y el norte de Bucovina, una condición que los soviéticos rechazaron de plano, diciendo que no habría armisticio si los rumanos se mantenían fieles a esa condición. El gobierno soviético participó en las reuniones en El Cairo y dejó en claro su escepticismo sobre la oferta de Ştirbey, pero los diplomáticos británicos y estadounidenses estaban más inclinados a aceptar su oferta. [49] El 16 de abril de 1944, Știrbey informó que los Aliados estaban dispuestos a ofrecer los siguientes términos de armisticio:
En Bucarest, las condiciones aliadas para un armisticio se consideraron "duras", y Antonescu quería rechazarlas de plano, diciendo que prefería seguir luchando que firmar un armisticio que cediera Besarabia y el norte de Bucovina. [50] En una reunión en la Villa Snagov el 16 de abril de 1944, Maniu quería aceptar las condiciones aliadas, diciendo que Ştirbey había conseguido las mejores condiciones posibles dada la situación militar actual, pero Antonescu quería seguir luchando, diciendo que creía que si se podía detener al Ejército Rojo en el Dniéster, Rumania podría obtener mejores condiciones de armisticio. [50] El 7 de mayo de 1944, Antonescu argumentó en una reunión de gabinete que sentía que el Ejército Real Rumano junto con la Wehrmacht aún eran capaces de resistir en el Dniéster, lo que lo llevó a argumentar que Rumania debería continuar la guerra hasta que los Aliados presentaran mejores condiciones de armisticio. [50]
A su regreso a Bucarest, el anciano estadista Ştirbey aconsejó al rey Miguel que Rumania obtendría mejores términos de armisticio si Antonescu no era primer ministro. Ştirbey estuvo involucrado en los planes del rey Miguel para deponer a Antonescu y hacer que Rumania cambiara de bando. [51] Reconociendo que la Unión Soviética trataría mejor a un gobierno post-Antonescu que incluyera a los comunistas, Ştirbey junto con Maniu negociaron con Iosif Şraier, un abogado de Bucarest que era miembro del clandestino Partido Comunista Rumano, sobre cómo los comunistas podrían tener un miembro en el gabinete del nuevo gobierno. [52] Se acordó que Ştirbey regresaría a El Cairo para firmar el armisticio tan pronto como el rey destituyera a Antonescu. [51] Poco después del golpe real del 23 de agosto de 1944 , viajó a Moscú con la delegación rumana que firmó el 12 de septiembre el Acuerdo de Armisticio entre Rumania y la Unión Soviética . Știrbey fue uno de los signatarios plenipotenciarios del Acuerdo; los otros firmantes fueron Lucrețiu Pătrășcanu , Dumitru Dămăceanu y Ghiță Popp del lado rumano, y Rodion Malinovsky del lado soviético.
En febrero-marzo de 1945 estalló una crisis política cuando el gobierno del general Nicolae Rădescu se vio obligado a dimitir. El rey Miguel intentó nombrar a Ştirbey como nuevo primer ministro, pero el representante soviético en la Comisión de Control Aliada, Andrei Vyshinsky , se lo impidió e insistió en que Petru Groza fuera el nuevo primer ministro. [53]
Ştirbey murió el 24 de marzo de 1946 de cáncer de hígado . Fue enterrado en la Capilla del Parque del Palacio en Buftea junto con su padre y su abuelo. Su hija mayor, Nadèje, heredó sus tierras, que fueron nacionalizadas por el gobierno comunista en 1949. En 1969, la nieta de Ştirbey, la princesa Ileana Stirbey, huyó a Francia. [7] En 1999, ella y su esposo, el barón Jakob Kripp, demandaron al gobierno rumano, argumentando que las tierras propiedad de la familia Ştirbey habían sido nacionalizadas ilegalmente. [7] En 2001, se le otorgaron 20 hectáreas de tierra y se dedicó a revivir el vino Ştirbey que su abuelo había comenzado a vender a principios del siglo XX. [7]