« My Boy Lollipop » (originalmente « My Girl Lollypop ») es una canción escrita a mediados de la década de 1950 por Robert Spencer del grupo de doo-wop The Cadillacs , y generalmente acreditada a Spencer, Morris Levy y Johnny Roberts. Fue grabada por primera vez en 1956 por la cantante estadounidense Barbie Gaye bajo el título «My Boy Lollypop». Una versión posterior grabada por la cantante jamaiquina Millie Small en 1964, con un ritmo muy similar, se convirtió en un éxito internacional en esa época y es una de las primeras canciones en introducir la música ska .
La canción original "My Girl Lollypop" fue escrita por Robert Spencer del grupo de doo-wop The Cadillacs . El notorio ejecutivo de la compañía discográfica Morris Levy aceptó comprarle la canción a Spencer. Aunque no participó en la escritura de la canción, Levy y el supuesto gánster Johnny Roberts se enumeraron como los autores de la canción. En un esfuerzo por evitar compartir regalías con Spencer, Levy eliminó el nombre de Spencer de los créditos de escritura original. Levy incluso afirmó que Robert Spencer era su seudónimo. [1]
La canción llamó la atención de uno de los socios de Levy, el mafioso y magnate musical Gaetano Vastola , más tarde convicto, también conocido como "Corky". Vastola había descubierto recientemente a la cantante de 14 años Barbie Gaye (nacida Barbara Gaffney) después de escucharla cantar en una esquina de Coney Island, Brooklyn. Vastola quedó tan impresionado que inmediatamente la llevó a conocer al DJ de radio de Nueva York Alan Freed . Gaye cantó algunas canciones para ellos y Freed quedó igualmente impresionado. Vastola se convirtió en el representante de Gaye y en cuestión de días adquirió la partitura y la letra de "My Girl Lollypop" de Levy. Se las dio a Gaye, sin instrucciones específicas excepto cambiar el género del tema de la canción y estar listo para interpretarla la semana siguiente. Gaye cambió el título de la canción a "My Boy Lollypop" y reescribió la canción en consecuencia. Añadió expresiones no líricas como "whoa" y "uh oh", eligió las notas para la letra, acortó y alargó las notas, decidió qué letra repetir ("Te amo, te amo, te amo tanto") y añadió la palabra " dandy " para describir el tema. [ cita requerida ]
Cuando llegó el momento de grabar, Gaye se saltó las clases y tomó el metro hasta un estudio de grabación en Midtown Manhattan. Gaye conoció a los tres miembros de la banda de sesión, el guitarrista Leroy Kirkland , el saxofonista Al Sears y el baterista Panama Francis . El líder de la banda, Kirkland, le pidió a Gaye que cantara la canción para ellos. Después de escucharla, improvisaron música para que coincidiera con su voz. Decidieron grabar la canción en un estilo relativamente nuevo de R&B llamado shuffle . Los cuatro músicos, incluida la adolescente blanca, entraron al estudio y grabaron la canción en una sola toma. Barbie Gaye recibió 200 dólares por sus contribuciones de escritura a "My Boy Lollypop" y su grabación en estudio. [2] El sonido shuffle se desarrolló a principios de la década de 1940 en la comunidad negra de Estados Unidos y se hizo popular gracias a Professor Longhair , Rosco Gordon y Louis Jordan . Los artistas jamaicanos Clement "Coxsone" Dodd y Arthur "Duke" Reid introdujeron el ritmo shuffle de R&B en Jamaica a finales de la década de 1950. [3]
La grabación de Barbie Gaye fue lanzada como sencillo por Darl Records a fines de 1956. Fue ampliamente reproducida por Alan Freed, y las solicitudes de los oyentes hicieron que la canción se ubicara en el puesto número 25 del Top 25 de Freed en WINS , Nueva York en noviembre de 1956. [4] El disco se vendió en cantidades suficientes a nivel local para ganarle un lugar en el espectáculo anual de Navidad de Freed en el Paramount de Nueva York en diciembre de 1956, cuando abrió para Little Richard . Al año siguiente, Gaye realizó una gira con Richard y Fats Domino . La cantante y compositora Ellie Greenwich , entonces una adolescente que vivía en Long Island, quedó tan cautivada por el disco que se llamó a sí misma Ellie Gaye cuando se embarcó en su carrera discográfica. [5] [6] La grabación de Gaye de "My Boy Lollypop" fue popular en la ciudad de Nueva York y algunas otras ciudades del noreste. A finales de la década de 1950, Chris Blackwell , fundador de Island Records, vendió copias de la canción a la empresa jamaiquina Sound Systems, [7] donde se convirtió en una canción popular entre los clientes de los sound systems , a pesar de que su cantante no era de ascendencia africana. [8] Su manager, Gaetano Vastola, falsificaba rutinariamente la música de sus artistas para quedarse con todas las ganancias, por lo que las ventas del disco son difíciles de determinar. [9]
En una entrevista de 2010, el fundador de Island Records, Chris Blackwell, contó cómo llegó a utilizar "My Boy Lollipop" para el cuarto sencillo discográfico de Millie Small:
De vez en cuando iba a Nueva York a comprar discos y venderlos a los chicos de los sound systems de Jamaica. Uno de esos discos era la versión original de 'My Boy Lollipop', pero hacía una copia de cada uno en una cinta de carrete, era antes de que existieran los casetes, y cuando traje a Millie a Inglaterra me senté a pensar si podíamos encontrar una canción para ella y encontré esta cinta que tenía la versión original de 'My Boy Lollipop' y dije: 'esa es la canción que deberíamos hacer', así que fue una suerte haber encontrado la cinta. [12]
Blackwell había comprado el disco original en 1959 y encontró la copia en sus archivos en 1963. Produjo la nueva versión de Small, cambiando la ortografía del título de la canción para que dijera "Lollipop" en lugar de "Lollypop". Fue grabada en un estilo rítmicamente similar al shuffle / ska / bluebeat , [12] y en 1964, se convirtió en su gran éxito en el Reino Unido, alcanzando el número 2, impedido de alcanzar el primer puesto por Juliet de los Four Pennies . [13] La canción también llegó al número 1 en la República de Irlanda y al número 2 en los Estados Unidos (en el sello Smash Records, detrás de " I Get Around " de los Beach Boys ). Considerada la primera canción de ska internacional de éxito comercial, la versión de Small de "My Boy Lollipop" vendió más de 7 millones de copias en todo el mundo y ayudó a lanzar Island Records en la música popular convencional. Sigue siendo uno de los éxitos de reggae/ska más vendidos de todos los tiempos y convirtió a Small en una estrella internacional a la edad de 17 años. [14]
El arreglo del disco se le atribuye a Ernest Ranglin , quien también toca la guitarra en la grabación. Ranglin declaró que, con la voz de estilo jamaiquino de Small, buscó desarrollar la versión en una melodía de ska . [15] El solo de saxofón de la versión original fue reemplazado por un solo de armónica . No está claro quién tocó la armónica: la leyenda urbana atribuyó el mérito a Rod Stewart durante muchos años, pero él lo ha negado. En cambio, es casi seguro que fue Pete Hogman o Jimmy Powell , ambos de The Five Dimensions. Pete Hogman y el guitarrista de Five Dimensions, Kenny White, sostienen que fue Pete Hogman, mientras que Jimmy Powell afirma que fue él quien tocó este solo. [16] En una entrevista con el periodista Tom Graves, en la edición de agosto de 2016 de la revista Goldmine , Small insistió en que fue Stewart quien tocó el solo de armónica. Mike Wells, baterista de Cliff Adams & The Twilights , fue contratado por Harry Robinson (1932-1996) ( Lord Rockingham's XI ) y le pagó £7 y 10 chelines por la sesión después de grabar durante el fin de semana en IBC Studios en Portland Place. [17]
El DJ británico de reggae David Rodigan ha declarado que ver a Millie Small interpretar la canción en el programa de televisión Ready Steady Go! cuando era un niño de la escuela desencadenó su pasión por la música jamaiquina. [18] La canción apareció en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres. También ha aparecido varias veces en la serie de televisión británica Heartbeat .