Antonio Fernández Carvajal ( c. 1590 – 10 de noviembre de 1659) —en portugués : António Fernandes Carvalhal— fue un comerciante judío portugués , que se convirtió en el primer judío inglés endeudado . Carvajal y Simón de Cáceres , junto con otros miembros destacados de la comunidad sefardí , se revelaron como judíos al firmar una petición a Oliver Cromwell pidiendo el derecho a practicar su religión y enterrar a sus muertos. Fue a Carvajal a quien Cromwell le dio la garantía del derecho de los judíos a permanecer en Inglaterra y quien nombró a Carvajal como el principal agente de los judíos ingleses.
Nació alrededor de 1590, probablemente en Fundão , Portugal . Parece que abandonó Fundão a causa de la Inquisición y, tras dirigirse a las Islas Canarias , adquirió allí muchas propiedades e hizo muchas conexiones comerciales que lo llevaron (alrededor de 1635) a Londres , donde se estableció en Leadenhall Street . En 1649, el consejo de estado lo nombró una de las cinco personas que recibieron el contrato del ejército para el grano. En 1653 se informó que Carvajal poseía varios barcos que comerciaban con las Indias Orientales y Occidentales , con Brasil y con el Levante .
Comerciaba con todo tipo de mercancías, incluyendo pólvora, vino, pieles, cuadros, cochinilla y, especialmente, maíz y plata, y se dice que traía a Inglaterra , en promedio, 100.000 libras esterlinas en plata al año .
En los primeros días de su residencia en Inglaterra, Carvajal solía asistir a misa en la capilla del embajador español, y en 1645 fue denunciado por no asistir a la iglesia; pero la Cámara de los Lores , a petición de varios comerciantes importantes de Londres, anuló el proceso. En 1650, cuando estalló la guerra con Portugal , los barcos de Carvajal fueron especialmente exentos de embargo, aunque nominalmente era súbdito portugués. En 1655, a él y a sus dos hijos se les concedió la ciudadanía como súbditos ingleses (la patente estaba fechada el 17 de agosto de ese año); y cuando estalló la guerra con España al año siguiente, su propiedad en Canarias estaba sujeta a embargo, ya que era súbdito británico. Oliver Cromwell hizo arreglos para que los bienes de Carvajal fueran transportados desde Canarias en un barco inglés que navegaba bajo bandera holandesa .
Cuando Menasseh Ben Israel llegó a Inglaterra en 1655 para solicitar al Parlamento el regreso de los judíos después del Edicto de Expulsión de los Judíos del Rey Eduardo I en 1290, por el cual todos los judíos fueron expulsados formalmente de Inglaterra, Carvajal, aunque su propia posición estaba asegurada, se unió a la petición; y fue una de las tres personas en cuyos nombres se adquirió el primer cementerio judío después de que el caso Robles obligara a los judíos en Inglaterra a reconocer su credo. En 1657, Carvajal alquiló un huerto de árboles frutales en Mile End por diez veces su valor de mercado para establecer el primer cementerio judío de Inglaterra, el Cementerio Velho . [1] Solo dos años después de que se terminara el cementerio, Carvajal se convirtió en la segunda persona en ser enterrada allí. [2]
Carvajal, además de adelantar dinero al Parlamento a cambio de la cochinilla, había sido de gran utilidad para Cromwell al obtener información sobre las actividades de los realistas en Holanda (1656). Uno de sus sirvientes, Somers, alias Butler, y también un pariente, Alonzo di Fonseca Meza, actuaron como agentes de inteligencia para Cromwell en Holanda e informaron sobre las levas, las finanzas y los espías realistas, y sobre las relaciones entre Carlos II y España .
Fue a Carvajal a quien Cromwell le dio la garantía del derecho de los judíos a permanecer en Inglaterra. En la fecha del 4 de febrero de 1657, Burton, en su diario, afirma:
Los judíos, aquellos capaces y generales informadores cuyo trato con el continente había resultado antes provechoso para Cromwell, ahora los concilió mediante un oportuno beneficio a su principal agente [Carvajal] residente en Inglaterra.
Según Lucien Wolf , en 1658 los aduaneros se apoderaron de un cargamento de palo de tinte perteneciente a Carvajal. Éste reunió a sus sirvientes y amigos, forzó los almacenes del gobierno y se llevó su mercancía. El litigio al que dio lugar se vio interrumpido únicamente por la muerte de Carvajal, ocurrida en Londres.
Carvajal murió tras ser operado de cálculos biliares el 10 de noviembre de 1659. [3] Samuel Pepys , que había sido operado por el mismo cirujano, asistió a su funeral y lo anotó en su diario el 3 de diciembre. [nota 1]
Estando esta mañana (por motivos de observancia) en la sinagoga judía de Londres, oí muchas lamentaciones hechas por judíos portugueses por la muerte de Fernando el Mercader, que fue cortado recientemente (por la misma mano que yo) de la Piedra. [4]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Carvajal, Antonio Fernández". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.