Antonio de la Cruz Estigarribia fue un teniente coronel paraguayo que se destacó por su servicio en la Guerra del Paraguay . Se desempeñó como uno de los principales comandantes paraguayos durante la Invasión de Rio Grande do Sul , organizando la Batalla de São Borja y el Sitio de Uruguaiana antes de su rendición.
Estigarribia ingresó al servicio militar en octubre de 1853 y fue nombrado Comandante del Cuartel de Caballería. [1]
Se desempeñó como ayudante de Francisco Solano López en la mediación que éste ensayó en 1859 entre el Estado de Buenos Aires y la Confederación Argentina . Estigarribia fue ascendido al grado de teniente coronel por iniciativa de Solano López, recibió el mando de una división paraguaya y cuando en 1864 estalló la Guerra del Paraguay , que se convertiría en una guerra contra la Triple Alianza, Estigarribia sería considerado más tarde uno de los oficiales más respetados del ejército paraguayo. [2]
Ocupada la ciudad de Corrientes , Estigarribia avanzó desde Encarnación al mando de su división, unos 12.000 hombres, y tras ocupar Santo Tomé dividió sus fuerzas: con su columna cruzó el río Uruguay , ocupó São Borja el 12 de junio de 1865, y avanzó para ocupar Uruguaiana el 5 de agosto, en territorio brasileño, mientras una segunda columna de unos 3.000 hombres al mando del mayor Pedro Duarte , ocupaba Paso de los Libres , del lado correntino del río. [3] [2]
Bartolomé Mitre , el comandante en jefe del ejército aliado, avanzó desde Concordia con un ejército con contingentes argentinos comandados por Wenceslao Paunero , los contingentes uruguayos comandados por Venancio Flores y los contingentes brasileños comandados por Pedro Duarte, consideró que podía derrotar a Flores antes de que la división de Paunero se uniera a él y pidió refuerzos a Estigarribia para intentar un ataque pero recibió la respuesta:
Decidle al Mayor Duarte que si está deprimido venga a hacerse cargo de la fuerza uruguaya, que yo iré a pelear la batalla. [4]
Tampoco Solano López envió los refuerzos solicitados y el ejército aliado derrotó finalmente a la división de Duarte en la batalla de Yatay con lo que Estigarribia quedó aislado. [3]
Durante el Sitio de Uruguaiana , el 19 de agosto, Flores envió una solicitud para que Estigarribia se rindiera, manifestando que:
Los aliados no hacen la guerra a los paraguayos, sino al tirano López que los gobierna y los trata como esclavos; nuestro propósito es darles libertad e instituciones, dándoles un gobierno por libre elección. [5]
Estigarribia respondió que:
[…] como militar, como paraguayo y como soldado defensor de la causa de las instituciones y de la independencia de su patria, rechazo el ofrecimiento de Vuestra Excelencia. Prefiero sucumbir antes que aceptar una propuesta que deshonraría y llenaría de eterna infamia el nombre del soldado paraguayo. [5] y a similar requerimiento del comandante brasileño, respondió que «… si las fuerzas a vuestras órdenes son tan numerosas como asegura Vuestra Excelencia, venid y entonces sabréis lo que el Imperio del Brasil y sus aliados deben esperar del soldado paraguayo, que sabe morir gloriosamente junto a vuestra bandera, pero no os rindáis. [6]
Estigarribia rechazó altivamente dos nuevas insinuaciones, llegando a compararse con el rey de Esparta Leónidas I , que murió combatiendo en la batalla de las Termópilas . Pero a principios de septiembre la situación se tornó desesperada por la falta de víveres y cuando el comandante de la división paraguaya del ejército aliado le escribió rechazando la acusación de traición y acusando a López de traicionar a su patria por llevar a cabo una política opresiva hacia su pueblo, Estigarribia contestó
... Compañeros, os responderé más tarde. Tengo que consultar a mi pueblo, cuyas opiniones están divididas. [7]
El 5 y 7 de septiembre, Estigarribia se reunió con los líderes de los paraguayos en el exilio, Juan Francisco Decoud , Benigno Ferreira y Jaime Sosa. El 11 de septiembre, se autorizó la salida de la población civil. El 18 de septiembre, mientras el ejército aliado tomaba posiciones para un asalto, el Marqués de Souza le envió una convocatoria final que fue aceptada por Estigarribia sin más condición que los comandantes superiores pudieran regresar a Paraguay o retirarse donde quisieran y que los soldados y oficiales uruguayos que formaban en sus filas no fueran entregados a Flores. Mientras que muchos soldados paraguayos presos fueron convertidos en esclavos en Brasil [8] o incorporados a los ejércitos aliados, [9] Estigarribia permaneció en Río de Janeiro por el resto de sus días con vida.
La noticia de "la vergonzosa noticia de la rendición de Uruguaiana" fue recibida con furia por Solano López quien declaró que Estigarribia "responderá ante Dios y la Patria por el único acto que registramos con vergüenza en la historia", criticando el abandono de las tropas de Yatay que quedaron "sin el auxilio bajo el cuerpo principal del mando del teniente coronel Estigarribia, sólo separadas por el ancho del río, tiempo y medios de paso" [10]
Un testigo lo retrata así:
Entre los comensales se encuentra... Antonio de la Cruz Estigarribia, de tez pálida y aspecto insípido, aunque fino y apuesto por sus rasgos fisonómicos. [11]