José Pons de Ojeda (1816 – 18 de julio de 1866), conocido posteriormente como León de Pallejas , fue un general uruguayo de origen español que participó en la Primera Guerra Carlista , las Guerras Civiles Argentinas y la Guerra del Paraguay .
Pallejas nació como hijo de Manuel Pons de Palleja, cirujano del ejército español , y María de los Reyes de Ojeda. [1] Luchó en la Primera Guerra Carlista del lado de Carlos María Isidro de Borbón . [1] Al ser derrotados los carlistas , cambió de nombre y huyó a Francia , de donde emigró a Uruguay .
Trabajó como comerciante en Paysandú , pero cuando Manuel Oribe regresó a Uruguay en 1842, luego de la Batalla de Arroyo Grande , acompañó el retiro de los partidarios de Fructuoso Rivera a Montevideo , y se unió al Partido Colorado .
Curiosamente cumplió un año como soldado raso y sólo después se presentó ante el general José María Paz , identificándose como oficial de carrera. En la defensa contra el Gran Sitio de Montevideo , comenzó a mostrar sus cualidades, reconocidas por propios y enemigos: coraje, capacidad de mando y crueldad. [1] Era muy querido por sus soldados, a quienes trataba casi como iguales. Luego fue ascendido al grado de coronel. [1]
Se incorporó a la campaña del Ejército Grande de Justo José de Urquiza contra Juan Manuel de Rosas y luchó en la Batalla de Caseros como jefe del batallón "Voltígeros". Fue el primero en entrar en El Palomar de Caseros, donde se había organizado el hospital de fuerzas de Rosas. Debido a que los soldados de Rosas en el hospital desconocían la rendición de sus superiores, matando al pelotón que se presentó a recibir la rendición, ordenó matar a bayoneta a los heridos en el hospital. Cuando el cirujano mayor Claudio Mamerto Cuenca intentó disuadirlo, lo traspasó con su espada.
De regreso a Montevideo , secundó al general César Díaz en la revolución que derrocó al presidente Juan Francisco Giró en julio de 1853. Apoyó al nuevo presidente, Venancio Flores , y se retiró cuando este fue derrocado. Se dedicó a las tareas rurales en su estancia en el Departamento de Durazno . [1]
Cuando Venancio Flores invadió el país en 1863, el presidente Bernardo Prudencio Berro hizo encarcelar a Pallejas como posible aliado de Flores. Quedó libre tras la caída de Berro y formó el batallón "Florida", con el que marchó a la Guerra del Paraguay . Aunque en privado se oponía a esa guerra, dirigió su batallón de manera muy eficaz.
Era un líder muy cruel con los enemigos, aunque hubo momentos en los que incluso fue demasiado indulgente. Se le consideraba insensible a sus propios sufrimientos. Era amigable con sus subordinados, incluso con sus soldados, pero en la batalla se transformaba y exigía el máximo: gritaba e insultaba a sus subordinados, y se exponía a riesgos innecesarios. En una ocasión envió a la banda de su regimiento a la retaguardia. Cuando le dijeron que esto violaba el Reglamento, respondió: "Para morir, no se necesitan reglamentos".
Desde el frente envió sesenta cartas a los periódicos de Montevideo, que se convirtieron en una de las fuentes clave de información histórica de la guerra. Luchó a las órdenes de Flores en la Batalla de Yatay , en el Sitio de Uruguaiana , en el Estero Bellaco y en la sangrienta victoria de Tuyutí . [2]
En la Batalla de Boquerón repitió sus hazañas, pero murió durante la batalla. [3] Se conserva una foto suya de unos días antes de aquella batalla, y de sus soldados moviendo su cuerpo, ambas obtenidas por los fotógrafos Bate & . Fue ascendido post mortem al rango de general.