En la Guerra del Paraguay , la Batalla de Yatay se libró el 17 de agosto de 1865, entre las tropas de la Triple Alianza ( Argentina , Brasil y Uruguay ) y los soldados del Paraguay cerca de Paso de los Libres , Corrientes , Argentina .
La Batalla de Yatay fue la primera batalla terrestre importante de la Guerra del Paraguay y la más importante de la segunda fase de la guerra.
Tras la declaración de guerra del presidente paraguayo Francisco Solano López a Argentina, los paraguayos atacaron inmediatamente con dos columnas. El plan original era que la primera columna, comandada por Wenceslao Robles , tomara la ciudad de Corrientes mientras que una segunda columna de 12.000 hombres, comandada por Antonio de la Cruz Estigarribia , avanzaría luego hacia el este de Corrientes y capturaría las posesiones brasileñas en el Río Uruguay . El objetivo principal de este plan de invasión era la captura de posesiones brasileñas, ya que esto impediría la expansión brasileña, gran preocupación del presidente López. La otra columna luego capturaría Corrientes, distrayendo a las fuerzas argentinas y creando una línea de salvación entre Paraguay y el Océano Atlántico. Este plan fue posteriormente revisado para que dos tercios de la fuerza de asalto atacaran Corrientes y luego se desviaran hacia el sureste e invadieran Uruguay. En respuesta, el 1 de mayo se firmó una alianza militar entre Argentina, Uruguay y el Imperio de Brasil.
Tras la exitosa captura de Corrientes por los paraguayos, el general argentino Wenceslao Paunero lanzó un atrevido ataque (el 25 de mayo) que recuperó la ciudad. Sin embargo, ante la superioridad numérica de los paraguayos, Paunero optó por evacuar la ciudad y a sus civiles dos días después y dirigirse al suroeste de la provincia. Sólo después de haber evacuado Corrientes Paunero se enteró de que los paraguayos avanzaban por el río Uruguay. [2] : 31
El presidente argentino Bartolomé Mitre puso al general Justo José de Urquiza , gobernador de la provincia de Entre Ríos , encargado de enfrentar a la columna paraguaya. Urquiza pidió su ayuda a Paunero, que se había retirado a Esquina . A estas fuerzas se sumó un batallón de voluntarios correntinos, encabezados por el coronel Desiderio Sosa, que había participado en la reconquista de Corrientes. En ese batallón estuvieron muchos futuros héroes de la provincia de Corrientes, como Santiago Baibiene y Plácido Martínez. [4]
Mientras tanto, se produjo la Batalla naval del Riachuelo . Durante el transcurso de la batalla, la flota imperial brasileña destruyó la escuadra paraguaya cerca de la ciudad de Corrientes. [5] Esta pérdida impidió que la columna paraguaya en el río Paraná brindara apoyo a las fuerzas en el río Uruguay.
El 5 de mayo, tras invadir el noroeste de la provincia de Corrientes , el general Estigarribia envió al coronel Pedro Duarte al frente de una pequeña columna de avanzada para controlar la ribera del río Uruguay. Duarte tomó la ciudad de Santo Tomé . Las fuerzas de Estigarribia lo siguieron y lo encontraron allí cuatro días después. Luego, el ejército cruzó el río Uruguay y entró en la provincia brasileña de Rio Grande do Sul . Dejaron atrás la columna de Duarte, con más de 3.000 soldados para defender Uruguay.
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Estigarribia avanzó sin oposición hacia el sur, enfrentándose a São Borja e Itaqui . Mientras tanto, la columna de Estigarribia fue atacada y parcialmente destruida en las afueras de São Borja, en la batalla de Butuí . [6] Algunas de las fuerzas paraguayas estaban estacionadas en Santo Tomé y São Borja mientras Duarte se dirigía hacia el sur.
Urquiza ordenó a Paunero que se reuniera con él en Concordia , pero el líder retrasó el cumplimiento de las órdenes de Urquiza. El 4 de junio se disolvieron las tropas de Urquiza, que se negaron a luchar contra los paraguayos porque los consideraban aliados contra Brasil (con el que Argentina tenía relaciones desgastadas).
El presidente y general uruguayo Venancio Flores , recién salido de su triunfo sobre el partido Blanco , marchó para unirse a Urquiza con 2.750 hombres. Además, se dirigían hacia allí las fuerzas brasileñas, comandadas por el teniente coronel Joaquim Rodrigues Coelho Nelly, que sumaban 1.200 hombres. Se reunieron el 13 de julio. En la primera reunión a Flores se le entregó el Regimiento de Caballería de Línea "San Martín", con 450 hombres, más un escuadrón de artillería uruguayo con 140 hombres. En total, Flores tenía 4.540 soldados, cifra insuficiente para enfrentar a las columnas paraguayas.
Flores, Duarte y Estigarribia marcharon lentamente para encontrarse y entablar batalla, mientras que los 3.600 hombres de Paunero iniciaron una marcha a través de pantanos y ríos, cruzando rápidamente la provincia sureña de Entre Ríos para unirse a Flores. Además, se sumaron a sus fuerzas 1.400 soldados de caballería correntinos al mando del general Juan Madariaga . Finalmente, el coronel Simeón Paiva, con 1.200 hombres, siguió de cerca la columna de Duarte.
Estigarribia tuvo la oportunidad de destruir uno por uno a todos sus enemigos, pero falló. También desobedeció órdenes de López, quien le ordenó continuar su camino hacia Alegrete . [7] El 5 de agosto se dirigió a Uruguaiana y ordenó a sus tropas reorganizarse y reunir suministros. Las fuerzas brasileñas del general David Canabarro , demasiado pocas para atacar la columna de 5.000 hombres de Estigarribia, se limitaron a acampar cerca de la ciudad sin ser atacadas por los paraguayos.
El 2 de agosto Duarte ocupó el pueblo de San José de Restauración, actual pueblo de Paso de los Libres . Una semana después avanzó y fue derrotado, sufriendo 20 bajas en la Batalla de Capí Quisé. Ante la noticia de que todas las fuerzas enemigas estaban persiguiéndolo, Duarte buscó ayuda de su superior, el general Estigarribia, quien respondió:
"Dígale al mayor Duarte que si tiene el ánimo bajo, que venga y se haga cargo de la fuerza de Uruguaiana, y yo iré a pelear la batalla". [8]
Insultado, Duarte se dispuso a dar batalla sin ayuda alguna. [9]
El 13 de agosto Paunero evitó el ejército de Duarte y se unió a Flores, cuyas fuerzas entonces contaban con 12.000 hombres, casi cuatro veces la fuerza de Duarte. Duarte se alejó de Paso de los Libres y tomó posiciones a orillas del arroyo Yatay, cerca del pueblo.
Hubo un breve encuentro la tarde del 16 de agosto, y al anochecer los dos ejércitos se enfrentaban a media milla de distancia.
Los ríos Yatay y Uruguay se habían desbordado recientemente, dejando gran parte del campo de batalla bajo el agua. La mayoría de las fuerzas de infantería paraguayas estaban atrincheradas entre árboles y zanjas en el área de las fincas vecinas y protegidas por barro que las protegía de ataques frontales, pero el arroyo detrás de ellas hacía imposible retirarse en caso de una derrota, lo que se consideraba muy probable. por Duarte. [10]
Las fuerzas de Duarte estaban formadas por 1.980 infantes y 1.020 jinetes, [11] sin artillería. Los aliados tenían un total de 5.550 infantes, 5.000 jinetes y 32 piezas de artillería. Entre los líderes del ejército aliado se encontraban comandantes experimentados como Flores y Paunero, León de Pallejas , Ignacio Rivas , Enrique Castro y José Gregorio Suárez y los argentinos Juan Bautista Charlone , José Miguel Arredondo, José Giribone Ignacio Segovia, Joaquín Viejobueno, Leopoldo Nelson, Simón Paiva y Madariaga.
La batalla se inició a las 10:00 horas, con un temprano ataque a las posiciones paraguayas por parte de la división de infantería comandada por León de Pallejas . Duarte aprovechó la oportunidad y contraatacó con casi toda su caballería, provocando cientos de bajas y obligándolos a retirarse. Ante una situación cada vez más mala, la división de caballería de Segovia atacó a la caballería paraguaya, apoyada por la oriental de Castro y Suárez. Durante dos horas la batalla se libró exclusivamente con caballería.
Duarte ordenó una maniobra de retirada, que finalmente permitió a la infantería aliada entrar en acción, y aunque su superioridad numérica (la de los aliados) era abrumadora, los paraguayos lucharon con tenacidad. Cuando la batalla estaba casi perdida, Duarte intentó una carga desesperada de caballería, y en la pelea su caballo murió. El propio Paunero exigió a Duarte que se rindiera, a lo que finalmente accedió.
Una última fuerza de infantería paraguaya al mando del teniente Zorrilla cruzó el arroyo Yatay y fue atacada por una unidad de caballería de Suárez y Madariaga, quienes atacaron por la retaguardia. Unos cientos de soldados paraguayos nadaron por el río Uruguay, mientras que el resto fueron asesinados o hechos prisioneros. En total sufrieron 1.700 muertos y 300 heridos, incluidos 1.200 prisioneros.
Entre los prisioneros, Flores encontró varias decenas de soldados del Partido Blanco uruguayo, partidarios refugiados en Paraguay que intentaban arrebatar el poder en Uruguay de manos de las fuerzas de Flores. Ordenó su ejecución por traidores. [a]
El 18 de septiembre, después de haber asegurado a los representantes del emperador brasileño que no se rendiría y preferiría ser enterrado bajo los escombros de Uruguaiana, el general Estigarribia se rindió sin apenas resistencia.
Poco después, las fuerzas paraguayas que ocupaban la ciudad abandonada de Corrientes se retiraron hacia el norte y pronto avanzaron hacia Paraguay. Casi toda la guerra siguiente se libró en territorio paraguayo hasta la completa derrota del país en 1870, lo que resultó en una pérdida considerable de la población masculina adulta del país.
Una calle de la ciudad de Buenos Aires , en el partido de Caballito , lleva el nombre de esta batalla. [13]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)29°07′S 56°43′W / 29.117°S 56.717°W / -29.117; -56.717