En la Guerra del Paraguay , la Batalla de Yatay se libró el 17 de agosto de 1865, entre las tropas de la Triple Alianza ( Argentina , Brasil y Uruguay ) y los soldados del Paraguay cerca de Paso de los Libres , Corrientes , Argentina .
La Batalla de Yatay fue la primera gran batalla terrestre de la Guerra del Paraguay , y la más importante de la segunda fase de la guerra.
Tras la declaración de guerra del presidente paraguayo Francisco Solano López a Argentina, los paraguayos atacaron inmediatamente con dos columnas. El plan original era que la primera columna, comandada por Wenceslao Robles , tomaría la ciudad de Corrientes mientras que una segunda columna de 12.000 hombres, comandada por Antonio de la Cruz Estigarribia , avanzaría luego hacia el este de Corrientes y capturaría posesiones brasileñas en el río Uruguay . El objetivo principal de este plan de invasión era la captura de posesiones brasileñas, ya que esto evitaría la expansión brasileña, una gran preocupación del presidente López. La otra columna capturaría entonces Corrientes, distrayendo a las fuerzas argentinas y creando una línea vital entre Paraguay y el océano Atlántico. Este plan fue revisado posteriormente para que dos tercios de la fuerza de asalto atacaran Corrientes y luego se desviaran hacia el sureste e invadieran Uruguay. En respuesta, se firmó una alianza militar el 1 de mayo entre Argentina, Uruguay y el Imperio del Brasil.
Tras la exitosa toma de Corrientes por los paraguayos, el general argentino Wenceslao Paunero lanzó un audaz ataque –el 25 de mayo– que le permitió recuperar la ciudad. Sin embargo, dada la superioridad numérica de los paraguayos, Paunero decidió evacuar la ciudad y sus civiles dos días después y dirigirse al sudoeste de la provincia. Recién después de haber evacuado Corrientes, Paunero se enteró de que los paraguayos avanzaban sobre el río Uruguay. [2] : 31
El presidente argentino Bartolomé Mitre encargó al general Justo José de Urquiza , gobernador de la provincia de Entre Ríos , enfrentarse a la columna paraguaya. Urquiza pidió en su ayuda a Paunero, que se había replegado hacia Esquina . A estas fuerzas se sumó un batallón de voluntarios correntinos, dirigido por el coronel Desiderio Sosa, que había participado en la reconquista de Corrientes. En ese batallón estaban muchos futuros héroes de la provincia correntina, como Santiago Baibiene y Plácido Martínez. [4]
Mientras tanto, se produjo la Batalla Naval del Riachuelo , en cuyo transcurso la flota imperial brasileña destruyó la escuadra paraguaya cerca de la ciudad de Corrientes. [5] Esta pérdida impidió que la columna paraguaya en el río Paraná brindara apoyo a las fuerzas en el río Uruguay.
El 5 de mayo, tras invadir el noroeste de la provincia de Corrientes , el general Estigarribia envió al coronel Pedro Duarte al frente de una pequeña columna de avanzada para controlar la ribera del río Uruguay. Duarte tomó la ciudad de Santo Tomé . Las fuerzas de Estigarribia lo siguieron y lo encontraron allí cuatro días después. El ejército cruzó entonces el río Uruguay y entró en la provincia brasileña de Rio Grande do Sul . Dejaron tras sí la columna de Duarte, con más de 3.000 soldados para defender Uruguay.
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Estigarribia avanzó sin oposición hacia el sur, ocupando São Borja e Itaqui . Mientras tanto, la columna de Estigarribia fue atacada y parcialmente destruida en las afueras de São Borja, en la batalla de Butuí . [6] Algunas de las fuerzas paraguayas estaban estacionadas en Santo Tomé y São Borja mientras Duarte se dirigía al sur.
Urquiza ordenó a Paunero que se uniera a él en Concordia , pero el líder demoró el cumplimiento de las órdenes de Urquiza. El 4 de junio las tropas de Urquiza, que se negaban a combatir a los paraguayos con el argumento de que se los consideraba aliados contra el Brasil (con el que Argentina tenía relaciones desgastadas), fueron desbandadas.
El presidente uruguayo y general Venancio Flores , recién salido de su triunfo sobre el partido de Blanco , marchó para unirse a Urquiza con 2.750 hombres. Además, las fuerzas brasileñas, comandadas por el teniente coronel Joaquim Rodrigues Coelho Nelly, que sumaban 1.200 hombres, se dirigían hacia ellos. Se encontraron el 13 de julio. En la primera reunión, Flores recibió el Regimiento de Caballería de Línea "San Martín", con 450 hombres, más un escuadrón de artillería uruguayo con 140 hombres. En total, Flores tenía 4.540 tropas, insuficientes para enfrentar a las columnas paraguayas.
Flores, Duarte y Estigarribia marcharon lentamente para encontrarse y entablar batalla, mientras los 3.600 hombres de Paunero iniciaban una marcha a través de pantanos y ríos, atravesando velozmente la sureña provincia de Entre Ríos para unirse a Flores. Además, 1.400 soldados de caballería correntinos al mando del general Juan Madariaga se unieron a sus fuerzas. Finalmente, el coronel Simeón Paiva, con 1.200 hombres, siguió de cerca a la columna de Duarte.
Estigarribia tuvo la oportunidad de destruir a todos sus enemigos uno por uno, pero falló. Además desobedeció las órdenes de López, quien le ordenó continuar su camino hacia Alegrete . [7] El 5 de agosto se dirigió a Uruguaiana y ordenó a sus tropas reorganizarse y reunir suministros. Las fuerzas brasileñas del general David Canabarro , demasiado escasas para atacar la columna de 5.000 hombres de Estigarribia, se limitaron a acampar cerca de la ciudad sin ser atacadas por los paraguayos.
El 2 de agosto Duarte ocupó el poblado de San José de Restauración, hoy pueblo de Paso de los Libres . Una semana después avanzó y fue derrotado, sufriendo 20 bajas en la Batalla de Capí Quisé. Ante la noticia de que todas las fuerzas enemigas lo perseguían, Duarte pidió ayuda a su superior, el general Estigarribia, quien le respondió:
"Dígale al mayor Duarte que si está deprimido, venga él a hacerse cargo de la fuerza de Uruguaiana, y yo iré a pelear la batalla". [8]
Insultado, Duarte estaba dispuesto a dar batalla sin ninguna ayuda. [9]
El 13 de agosto, Paunero evitó el ataque del ejército de Duarte y se unió a Flores, cuyas fuerzas sumaban entonces 12.000 hombres, casi cuatro veces más que las de Duarte. Duarte se alejó de Paso de los Libres y tomó posiciones en las orillas del arroyo Yatay, cerca del pueblo.
Hubo un breve encuentro en la tarde del 16 de agosto, y al anochecer los dos ejércitos estaban enfrentados a media milla de distancia.
Los ríos Yatay y Uruguay se habían desbordado recientemente, dejando gran parte del campo de batalla bajo el agua. La mayoría de las fuerzas de infantería paraguayas estaban atrincheradas entre árboles y zanjas en la zona de las fincas de los pueblos cercanos y protegidas por el barro que las protegía de los ataques frontales, pero el arroyo que se encontraba detrás de ellas hacía imposible la retirada en caso de una derrota, lo que Duarte consideraba muy probable. [10]
Las fuerzas de Duarte estaban formadas por 1.980 infantes y 1.020 jinetes, [11] sin artillería. Los aliados tenían un total de 5.550 infantes, 5.000 jinetes y 32 piezas de artillería. Entre los líderes del ejército aliado se encontraban comandantes experimentados como Flores y Paunero, León de Pallejas , Ignacio Rivas , Enrique Castro y José Gregorio Suárez y los argentinos Juan Bautista Charlone , José Miguel Arredondo, José Giribone Ignacio Segovia, Joaquín Viejobueno, Leopoldo Nelson, Simón Paiva y Madariaga.
La batalla se inició a las 10:00 horas, con un temprano ataque a las posiciones paraguayas por parte de la división de infantería comandada por León de Pallejas . Duarte aprovechó la oportunidad y contraatacó con casi toda su caballería, causándoles cientos de bajas y obligándolos a retroceder. Ante una situación cada vez más mala, la división de caballería de Segovia atacó a la caballería paraguaya, apoyada por los orientales de Castro y Suárez. Durante dos horas la batalla se libró exclusivamente con caballería.
Duarte ordenó una maniobra de retirada, lo que permitió finalmente a la infantería aliada entrar en acción, y aunque su superioridad numérica era abrumadora, los paraguayos lucharon con tenacidad. Cuando la batalla estaba casi perdida, Duarte intentó una desesperada carga de caballería, y en la lucha murió su caballo. El propio Paunero exigió a Duarte la rendición, a lo que finalmente éste accedió.
Una última fuerza de infantería paraguaya al mando del teniente Zorrilla cruzó el arroyo Yatay y fue atacada por una unidad de caballería de Suárez y Madariaga, que la atacaron por la retaguardia. Unos cientos de soldados paraguayos cruzaron a nado el río Uruguay, mientras que el resto murió o fue hecho prisionero. En total sufrieron 1.700 muertos y 300 heridos, incluidos 1.200 prisioneros.
Entre los prisioneros, Flores encontró a varias decenas de militares del Partido Blanco uruguayo, partidarios que se habían refugiado en Paraguay y que intentaban arrebatar el poder en Uruguay de manos de las fuerzas de Flores. Ordenó su ejecución por traidores. [a]
El 18 de septiembre, después de haber asegurado a los representantes del emperador brasileño que no se rendiría y que preferiría ser sepultado bajo los escombros de Uruguaiana, el general Estigarribia se rindió con poca resistencia.
Poco después, las fuerzas paraguayas que ocupaban la ciudad abandonada de Corrientes se retiraron hacia el norte y pronto avanzaron hacia Paraguay. Casi toda la guerra posterior se libró en territorio paraguayo hasta la derrota total del país en 1870, lo que dio como resultado una pérdida considerable de la población masculina adulta del país.
Una calle de la ciudad de Buenos Aires , en el partido de Caballito , lleva el nombre de esta batalla. [13]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)29°07′S 56°43′W / 29.117°S 56.717°W / -29.117; -56.717