La Invasión de Rio Grande do Sul comenzó el 10 de junio de 1865 cuando unos 7.500 soldados al mando del general Antonio de la Cruz Estigarribia invadieron la aldea de São Borja cerca de la frontera de Brasil con Argentina. Unos 3.000 hombres comandados por el mayor Pedro Duarte se quedaron al otro lado del río Uruguay para acompañar el avance de la columna principal. Los paraguayos avanzaron siempre por el río sin mayores daños, con excepción de un enfrentamiento en el río Butuí donde había sido derrotado un batallón paraguayo , hasta llegar a Uruguaiana , donde un asedio de dos meses los hizo rendirse incondicionalmente el 18 de septiembre. El principal objetivo del presidente paraguayo Francisco Solano López al invadir Rio Grande do Sul era forzar un tratado de paz favorable a los paraguayos con el Imperio del Brasil . La acción tuvo lugar en la segunda fase de la Guerra del Paraguay , conocida como campaña de Corrientes .
La campaña de Corrientes comenzó cuando los paraguayos invadieron Argentina en abril de 1865 después de que los argentinos negaran el paso de las tropas de López por su territorio. Alrededor de 30.000 soldados paraguayos invadieron y ocuparon la provincia de Corrientes .
Para forzar un acuerdo de paz favorable con los brasileños, López ordenó la invasión de Rio Grande do Sul. Bajo el mando de Antonio Estigarribia, se movilizaron para la invasión de 10 a 12.000 soldados, divididos en 2 columnas. La principal, con 7.500 hombres bajo el mando directo del propio Estigarribia, tenía la misión de entrar en territorio brasileño. 3.000 hombres liderados por el mayor Pedro Duarte no cruzaron el río Uruguay y acompañaron a la primera columna en la costa del río. [1] En la mañana del 10 de junio de 1865, Estigarribia inició los preparativos para la travesía. Los paraguayos cruzaron el río en canoa y a pie y con ellos 5 cañones y 30 carretas con suministros. A las 10 de la mañana, los paraguayos iniciaron la Batalla de São Borja , encontrando una débil resistencia de los lanceros comandados por el coronel Ferreira Guimarães. La batalla duró dos días, cuando finalmente los brasileños se retiraron de la aldea, que fue ocupada y saqueada por los invasores durante una semana. Alentados por la victoria, los paraguayos marcharon hacia el sur, siempre por las orillas del río Uruguay. [2]
El 26 de junio, un contingente de unos 500 hombres se encontró con una columna brasileña de 2.000 soldados del coronel Antônio Fernandes Lima cerca del arroyo Butuí, sufriendo una derrota y el resto huyó a la columna principal de Estigarribia, [3] siendo la única oposición brasileña exitosa antes de Uruguaiana . [4] [5] Cuando los paraguayos llegaron a Itaqui el 7 de julio, la encontraron casi vacía, sin resistencia, donde saquearon y permanecieron durante ocho días, esperando nuevas instrucciones.
Desobedeciendo las órdenes de Francisco Solano López de permanecer en Ybicuí, a unos 36 kilómetros de Itaqui, el coronel Estigarribia ordenó a sus tropas marchar hacia el sur rumbo a Uruguaiana. [6] El avance era difícil para los paraguayos por ser un período lluvioso y particularmente frío y las tropas no contaban con tiendas de campaña, uniformes adecuados ni calzado. Estigarribia conocía el extremo peligro de cruzar el río Ibicuí por estar lleno de corrientes, la potencial pérdida de los carros de víveres, cañones y equipajes y la posibilidad de una emboscada del coronel Fernandes Lima. A pesar de ello, las tropas cruzaron el río, siendo acosadas por unos cientos de soldados brasileños que prefirieron no entrar en combate. El comandante paraguayo quedó asombrado por la facilidad de cruzar el Ibicuí que, según él, se debía a la negativa de los brasileños, comandados por David Canabarro , a "disputarnos el paso de este río, que presentaba inmensas ventajas al enemigo". Escribió a López que esperaba poder comunicarle "dentro de algunos días" que la aldea de Uruguaiana estaba en manos paraguayas. [7]
El 2 de agosto, el mayor Duarte ocupó Paso de los Libres , y tres días después Estigarribia con sus 7.000 hombres ocupó Uruguaiana, al otro lado del río, en territorio brasileño. Estigarribia tenía órdenes de continuar hacia el este, acercándose a Alegrete , pero se detuvo a esperar que llegaran tropas desde Paraná . Cuando supo que estas fuerzas no acudirían en su ayuda, Estigarribia le pidió repetidamente que enviara ayuda desde Paraná. López nunca respondió a la solicitud. [8] Pronto alrededor de 17.000 soldados de la recién formada Triple Alianza bajo el liderazgo del conde de Porto Alegre comenzaron el asedio en agosto de 1865. Después de varias etapas de los aliados, la última el 18 de septiembre, con la amenaza de invasión de la ciudad, además del hambre y la falta de ayuda de López, Estigarribia se rindió con unos 6.000 de sus hombres, terminando así la campaña en Rio Grande do Sul.
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