La campaña de Corrientes o invasión paraguaya de Corrientes fue la segunda campaña de la Guerra del Paraguay . Las fuerzas paraguayas ocuparon la ciudad argentina de Corrientes y otras localidades de la provincia de Corrientes . La campaña se produjo al mismo tiempo que el Sitio de Uruguayana .
Argentina y Uruguay declararon la guerra a los invasores paraguayos , que ya estaban en guerra con el Imperio del Brasil , y firmaron el Tratado de la Triple Alianza . La invasión paraguaya de Argentina fracasó, pero condujo a la invasión de Paraguay en campañas posteriores.
A principios de la década de 1860, los partidos liberales tomaron el poder durante las guerras civiles en Argentina y Uruguay. En Argentina, el general Bartolomé Mitre asumió la presidencia en 1862. [4] Mitre y el general uruguayo Venacio Flores estaban aliados con el Imperio del Brasil , y Flores lanzó una rebelión para tomar el poder con el apoyo brasileño y argentino.
Ante el avance de las fuerzas liberales apoyadas por el imperio, el gobierno conservador paraguayo del mariscal Francisco Solano López previó que Brasil y Argentina intentarían incitar una guerra civil en Paraguay. Solano López, por su parte, quería influir en los demás países de la cuenca del Plata .
La invasión de Uruguay por Flores, apoyada por Brasil y Argentina, motivó a López a exigir el retiro de las fuerzas extranjeras de Uruguay a pedido del gobierno uruguayo. La invasión paraguaya de Mato Grosso fue un éxito, pero el gobierno del Partido Blanco en Uruguay fue derrotado y el general Flores asumió la presidencia.
López pidió al presidente argentino Bartolomé Mitre que permitiera a sus tropas cruzar la provincia de Corrientes hacia el río Uruguay para reiniciar la guerra civil en Uruguay y atacar la provincia brasileña de Rio Grande do Sul . López le respondió a Mitre que Argentina era neutral en el conflicto entre Paraguay y Brasil (como lo había sido en la Guerra Civil Uruguaya ) y, dado que había permitido que las tropas rebeldes uruguayas y la marina brasileña cruzaran el territorio argentino y las aguas jurisdiccionales, López podía esperar la misma autorización para las tropas paraguayas que se dirigieran a Brasil o Uruguay. Mitre se negó, diciendo que no podía permitir el paso de tropas por su territorio y permanecer neutral.
Paraguay invadió y ocupó Mato Grosso , aunque Brasil había reclamado parte de ese territorio. Paraguay tenía poca o ninguna comunicación con el resto de Brasil, por lo que las tropas paraguayas no podían seguir avanzando en Brasil para obligarlo a rendirse o negociar. Para obtener resultados en Uruguay o para evitar nuevos ataques al territorio paraguayo, tuvo que continuar la guerra en la provincia de Rio Grande do Sul .
Ante la negativa de Mitre, López había planeado concentrar sus fuerzas a lo largo del río Uruguay para atacar a Brasil o ingresar a territorio uruguayo. Sin embargo, cuando se declaró la guerra a Argentina, necesitaba evitar que el Ejército argentino obstaculizara el avance paraguayo con una maniobra de distracción a lo largo del río Uruguay. El objetivo era ocupar la ciudad de Corrientes, estrategia que también permitiría controlar el alto río Paraná , dejando abiertas las comunicaciones a través de la provincia de Corrientes.
Entre la decisión de invadir y el avance de las tropas, López decidió utilizar las tropas que ocupaban la capital de la provincia invadida para apoyar el paso por el río Uruguay. En lugar de concentrar la mayor parte de las tropas en esta última columna, formó un ejército de sólo unos 12.000 hombres y envió 25.000 soldados al río Paraná.
Antes de implementar su plan, López envió al teniente Cipriano Ayala a entregar la declaración de guerra a Buenos Aires . La guerra fue declarada el 18 de marzo de 1865 y publicada en Asunción una semana después. El ataque se lanzaría después de la fecha prevista de entrega de la declaración de guerra, pero antes de que la noticia llegara a territorio paraguayo para darle tiempo al desorganizado y mal equipado ejército argentino a reaccionar. Sin embargo, el mensajero que llevaba la declaración de guerra se topó con muchos obstáculos y el público argentino se enteró de la invasión de Corrientes antes de enterarse de la declaración de guerra.
Al amanecer del 13 de abril de 1865, una escuadra de cinco vapores paraguayos se presentó en la ciudad de Corrientes con un grupo de desembarco de 2.500 hombres bajo el mando del comandante Pedro Ignacio Meza . Pasaron por la ciudad rumbo al sur, luego giraron al norte y atacaron al Gualeguay y al 25 de Mayo (vapores argentinos en puerto para reparaciones); el 25 de Mayo tenía una tripulación de 80 hombres. Las tripulaciones de dos buques paraguayos abordaron los buques argentinos y los capturaron después de una escaramuza con algunas bajas. Alrededor de 3.500 a 4.000 hombres desembarcaron y ocuparon la ciudad al día siguiente.
Tras el ataque, los vecinos, encabezados por Desiderio Sosa construyeron una defensa en los tejados de las casas más cercanas al puerto. La flota atacante se retiró y se intentó organizar batallones al mando del coronel Solano González; se convocó a voluntarios en la Plaza 25 de Mayo y en la Plaza del Mercado. [5]
El general paraguayo Wenceslao Robles se había instalado en Paso de la Patria más de tres mil hombres, a la espera de la flota paraguaya que había atacado Corrientes. Robles cargó tantos soldados como pudo; la pequeña escuadra paraguaya regresó a Corrientes al amanecer del 14 de abril, tomando posesión de la plaza de la ciudad sin ninguna resistencia. Poco después, llegó la columna de Paso de la Patria al mando de Robles y el resto de las fuerzas invasoras. La 25 de Mayo y la Gualeguay no regresaron a Corrientes, ya que habían sido incorporadas a la Armada paraguaya y enviadas a Asunción para reparaciones. [6]
Las autoridades argentinas se retiraron con los pocos batallones que les quedaban, que no pudieron resistir a las fuerzas paraguayas invasoras. La retirada al interior fue su única opción para reorganizarse bajo el mando de Nicanor Cáceres , quien hostigó a los invasores y mantuvo a las tropas leales al gobernador Manuel Lagraña . [7]
Correns reaccionó de dos maneras diferentes. Algunos pobladores huyeron a zonas rurales alejadas de la ciudad, a quintas en Lomas ; otros cruzaron el Paraná y se refugiaron en el interior del Territorio Chaqueño . El resto, una fracción significativa de la población, no opuso resistencia a las tropas paraguayas. Un cronista contemporáneo escribió que los habitantes de la ciudad no eran hostiles a los invasores, lo que les facilitó recibir un buen trato (a diferencia del trato abusivo que se ejercía en otros territorios ocupados). [6]
El control paraguayo de la plaza era en principio irreversible, por lo que el gobernador Lagraña, sus colaboradores más cercanos y los grupos de seguridad se trasladaron a las zonas rurales para evitar ser hechos prisioneros. Antes de retirarse, Lagraña dispuso que todo ciudadano de Corrientes de entre dieciséis y setenta años de edad debía alistarse y luchar contra las fuerzas de ocupación. [6]
Por la tarde, una columna de 800 jinetes llegó por tierra y entró en la ciudad. Robles se reunió con una asamblea popular aparentemente integrada por miembros del Partido Federalista y otros opositores al gobierno nacional. Se formó un gobierno provisional compuesto por Teodoro Gauna, Víctor Silvero Sinforoso Cáceres. La acción política local estuvo a cargo de Cáceres, pero el triunvirato se limitó a avalar las actividades de los comisionados paraguayos José Berges , Miguel Haedo y Juan Bautista Urdapilleta en materia comercial y de relaciones con el Paraguay.
Los dirigentes del Partido Federalista en la capital apoyaron inicialmente la ocupación paraguaya como aliados en su intento de recuperar el dominio político que habían perdido a fines de 1861 tras la batalla de Pavón y la revolución correntina. Destacó el coronel Cayetano Virasoro, aunque luego fue acusado de colaborar con los paraguayos. Las tropas paraguayas continuaron recibiendo refuerzos, llegando a poco más de 25.000 hombres en los días siguientes.
Lagraña reunió a la población de la provincia y convocó a las armas a todos los varones entre 17 y 50 años de edad. Encargó al coronel Desiderio Sosa la organización militar de la capital y sus alrededores, y se instaló en la cercana localidad de San Roque . Lagraña reunió a unos 3.500 voluntarios, muchos de los cuales no tenían experiencia militar y muy poco equipamiento. A él se unió pocas semanas después el general Nicanor Cáceres, quien llegó desde la zona de Curuzú Cuatiá y aportó unos 1.500 hombres (casi todos veteranos).
La presencia en el bando del gobernador de Cáceres, que (pese a su ambiguo historial) era considerado miembro del Partido Federalista, enfrió el entusiasmo federal por los invasores y los privó del apoyo provincial. Cuando el ejército paraguayo inició su avance hacia el sur, Lagraña y su ejército tuvieron que retirarse a Goya .
En la madrugada del 11 de julio de 1865, soldados paraguayos secuestraron en sus hogares a Toribia de los Santos, Jacoba Plaza, Manuel, el hijo de Plaza, Encarnación Atienza, Carmen Ferré Atienza y su hija Carmen, Victoria Bar y esposas de los líderes de la resistencia correntina. La ocupación de Corrientes fue difícil para sus habitantes. En su ensayo La toma de Corrientes , Wenceslao Domínguez escribió:
La más mínima sospecha bastaba para un juicio sumario, si lo había, y el más mínimo motivo de patriotismo argentino se castigaba con la pena de muerte. Sería largo detallar las condiciones de la sombría excursión a Corrientes; y, además, también es bastante conocida.
En su libro Historia ilustrada de la provincia de Corrientes , el historiador Antonio Emilio Castello escribió:
La ciudad de Corrientes arrastraba una existencia miserable sumida en el temor a las acusaciones, los abusos y el cautiverio en las cárceles paraguayas. Un día los invasores realizaron una feroz masacre de los indios del Chaco en las calles de Corrientes. Los pobres indios llevaban años vendiendo leña y pasto, de casa en casa. Como algunos de ellos se negaban a recibir papel moneda paraguayo, fueron exterminados a sables y balazos a plena luz del día.
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La población de las grandes ciudades denunció la invasión, que consideraba injustificada y traicionera. El discurso del presidente Mitre, pronunciado el día en que llegó a Buenos Aires la noticia del ataque, incluyó la frase después denostada: «¡En 24 horas al cuartel, en quince días a Corrientes, en tres meses a Asunción!», y avivó el deseo de venganza. Muchos jóvenes se apresuraron a enrolarse en los regimientos creados para la guerra. Lo mismo ocurrió en Rosario , y en menor medida en Córdoba y Santa Fe . La reacción en el resto del país fue muy distinta; sólo los partidarios más decididos del partido gobernante se opusieron públicamente al ataque paraguayo.
La provincia de Entre Ríos se opuso al gobierno nacional. Respetando sus compromisos previos, el gobernador y ex presidente Justo José de Urquiza reunió un ejército provincial de 8.000 hombres y lo trasladó a la frontera norte de la provincia. Cuando llegaron a Corrientes en julio de 1865, los soldados que habían creído que iban a luchar del lado paraguayo se sublevaron en la Disolución de Basualdo desertaron en masa. El gobierno central se abstuvo de tomar represalias contra los rebeldes. Urquiza reclutó a unos 6.000 soldados de las fuerzas provinciales que tenían reputación de ser excelentes tropas de caballería, pero se disolvieron en la Disolución de Toledo noviembre de 1865. Esta segunda rebelión fue duramente reprimida con la ayuda de tropas brasileñas y uruguayas. [8]
El 1 de mayo se firmó el Tratado de la Triple Alianza entre Argentina, Uruguay y Brasil. La rapidez con la que se llegó a un acuerdo hace sospechar a varios historiadores que el tratado había sido preparado con antelación.
Mitre reunió las tropas disponibles en Buenos Aires, Rosario y San Nicolás de los Arroyos y trasladó una fuerte división hacia el norte a bordo de la flota de guerra. Ordenó a cada gobierno provincial que proporcionara un gran contingente de fuerzas de infantería para reforzar a las tropas alistadas. La mayor parte de la caballería que sirvió en los fuertes fronterizos con los indígenas en el sur del país también fue enviada al norte.
A fines de abril, el ejército paraguayo avanzó lentamente hacia el sur a lo largo del río Paraná y tomó Bella Vista , Empedrado , Santa Lucía y Goya. Durante el avance, las fuerzas correntinas participaron en una guerra de guerrillas y establecieron puntos de emboscada en los caminos. Las batallas en Caá Catí y Naranjito consolidaron la ruta a lo largo de los ríos, ya que el centro y el sur de la provincia de Corrientes permanecieron bajo control del gobierno con una nueva capital en San Roque . En una batalla el 10 de mayo, el coronel Fermín Alsina lideró a 800 hombres y fue derrotado por unos 5.000 paraguayos. En la batalla de Palmira nueve días después, el coronel Manuel Vallejos se dio cuenta de que las tropas paraguayas no podían enfrentarse a un ejército organizado. Esa batalla y la batalla de Corrientes , dirigida por el general Wenceslao Paunero , fueron cruciales para detener a las tropas paraguayas en el Paraná. San Roque, desde donde el gobernador de Corrientes ejercía el poder local, impidió el movimiento hacia el centro. La Marina Imperial Brasileña , en control del río Paraná, impidió el auxilio por agua.
Parte de la escuadra aliada llegó a Corrientes el 25 de mayo, con 725 hombres al mando de Paunero. Los cuatro batallones estaban comandados por Juan Bautista Charlone , Ignacio Rivas y Adolfo Orma Manuel Rosetti, con un escuadrón de artillería, también formaba parte de la división.
El batallón de Charlone atacó sin esperar refuerzos, interponiéndose entre la flota y los defensores paraguayos e impidiendo el uso de la artillería. Cuando desembarcaron los demás batallones, los argentinos avanzaron hacia la ciudad en combates calle por calle. Los paraguayos fueron derrotados y expulsados de la ciudad, con unos 400 muertos; los argentinos tuvieron 62 muertos y decenas de heridos.
Los paraguayos, comandados por el mayor José del Rosario Martínez, se replegaron hacia Empedrado para reorganizarse y recibir refuerzos; una gran división avanzaba desde Paso de la Patria hacia la capital. El general Cáceres se negó a avanzar en apoyo de los argentinos pese a la insistencia del general Manuel Hornos , que había unido sus fuerzas con la caballería . Aunque esta decisión dificultó a los hombres de Paunero resistir el esperado contraataque, su presencia en el sur de la provincia impidió que la división paraguaya que había ocupado Goya y Santa Lucía avanzara para apoyar el río Uruguay.
Sin previo aviso ni aprovechando su posición militar, Paunero partió con sus tropas al amanecer del día 27. A pedido del gobernador Lagraña y del general Hornos, Paunero aceptó desembarcar en el sur de la provincia en la localidad de Esquina .
Las tropas paraguayas sometieron a la población a una violenta represión por sospechas de que ayudaban a las tropas de Paunero. El 11 de julio tomaron como rehenes a cinco esposas de líderes de la resistencia y las llevaron a territorio paraguayo. Cuatro de ellas regresaron en 1869 tras un duro trato, pero la esposa del coronel Desiderio Sosa murió en Asunción.
Una escuadra brasileña estaba estacionada cerca de la ciudad de Corrientes, bloqueando el paso de la flota paraguaya por el Paraná. La escuadra estaba formada por nueve buques, casi todos acorazados, comandados por Francisco Manuel Barroso .
El mariscal López organizó un plan de ataque a la flota brasileña que consistía en atacar y abordar por sorpresa a la flota enemiga y bombardear desde la costa a los buques que huían. La escuadra paraguaya estaba formada por nueve vapores. El único buque de guerra acorazado de esa flota , comandado por Pedro Ignacio Meza , transportó 500 soldados de infantería para la maniobra de abordaje. También trasladaron una gran cantidad de barcazas de madera, cada una con un cañón a bordo. Los paraguayos pasaron a la flota argentina, protegidos por la oscuridad y una isla, antes de remontar el río y atacar con metralla , mosquetes y sables .
Una batería comandada por el mayor José María Bruguez , oculta en los bosques de las quebradas al norte de la desembocadura del Riachuelo, debía bombardear a los barcos que huían de la emboscada. Al sur se encontraban 2.000 fusileros paraguayos, también ocultos en los bosques de la parte alta de la quebrada.
La operación comenzó durante la noche del 10 al 11 de junio. Al acercarse al objetivo, la caldera de uno de los buques paraguayos se rompió y Meza insistió en repararla. Cuando decidió seguir adelante con sólo ocho buques, ya era de mañana y había perdido el elemento sorpresa. La flota de Meza pasó a la escuadra argentina y se produjo un intercambio de cañonazos.
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Meza llegó a las afueras del Riachuelo y atracó en el barranco. Los brasileños lo cercaron, pero la artillería costera le causó graves daños y encalló un barco brasileño.
Barroso embistió y hundió tres buques paraguayos con su buque insignia, la fragata Amazonas , y la artillería brasileña inutilizó las ruedas de dos vapores paraguayos. Tres barcos brasileños hundieron varias barcazas de madera y la mayor parte de la flota paraguaya quedó en ruinas.
La flota brasileña no aprovechó la victoria; al día siguiente partió río abajo hacia las afueras de Emedrado tras impedir las comunicaciones entre Paraguay y el océano Atlántico. [9] La derrota paraguaya impidió que su columna en el río Paraná ayudara a la del río Uruguay, y la victoria en el Riachuelo elevó la moral de las tropas argentinas.
Mientras la ciudad de Corrientes estaba ocupada, una guarnición de 12.000 hombres comandada por el teniente coronel Antonio de la Cruz Estigarribia se dirigió al este de la provincia para atacar territorio brasileño sobre el río Uruguay. El presidente Mitre nombró al general Urquiza, gobernador de Entre Ríos , comandante de la división de vanguardia con la misión de enfrentar a la columna uruguaya. Estigarribia dividió sus tropas y envió al mayor Pedro Duarte , al frente de una pequeña columna de avanzada, a ocupar la localidad de Santo Tomé el 5 de mayo. Estigarribia entró en Santo Tomé cuatro días después y comenzó a cruzar el río Uruguay al frente de unos 6.500 efectivos, dejando el resto dividido entre la guarnición de Santo Tomé y la vanguardia de Duarte de poco más de 3.000 soldados.
Estigarribia avanzó hacia el sur sin resistencia, ocupando São Borja e Itaqui . Un regimiento paraguayo fue atacado y parcialmente destruido cerca de São Borja en la Batalla de Mbuty. Algunas fuerzas paraguayas permanecieron como guarnición en São Borja, mientras que Duarte se dirigió hacia el sur. La disolución de Basualdo se produjo el 4 de julio cuando las tropas de Urquiza se negaron a luchar contra Paraguay, a quien consideraban su aliado.
El general Venancio Flores , presidente de Uruguay desde su triunfo sobre el partido blanco, se unió a Urquiza al frente de 2.750 hombres. La fuerza brasileña, de 1.200 hombres, al mando del teniente coronel Joaquim Rodrigues Coelho Nelly, se dirigió hacia Concordia . Flores contaba con 4.540 hombres, una fuerza que consideró insuficiente para hacer frente a las dos columnas paraguayas.
Flores, Duarte y Estigarribia marcharon lentamente para encontrarse. Los 3.600 hombres de Paunero iniciaron una marcha acelerada a través de estuarios y ríos, cruzando rápidamente el sur de la provincia de Entre Ríos, para unirse a Flores. También marcharon allí 1.400 jinetes correntinos al mando del general Juan Madariaga . El coronel Simeón Paiva, con 1.200 hombres, siguió de cerca a la columna de Duarte con órdenes de no atacar.
Estigarribia rechazó la oportunidad de destruir a sus enemigos uno por uno y desobedeció las órdenes de López, que le indicaba que continuara hacia Alegrete . [10] Entró en Uruguaiana el 5 de agosto, reorganizándose y abasteciendo sus fuerzas sin apoyar a Duarte. Las fuerzas brasileñas del general David Canabarro , demasiado pocas para atacar la guarnición de 5.000 hombres de Estigarribia, permanecieron cerca de la ciudad sin ser atacadas por el jefe paraguayo. El 2 de agosto, Duarte ocupó el actual Paso de los Libres .
Con la superioridad numérica de los aliados, Duarte pidió ayuda a Estigarribia sin éxito. [11] El 13 de agosto, sin que Duarte pudiera evitar los ataques aliados, Paunero y Paiva se unieron al ejército de Flores con unos 5.550 soldados de infantería, 5.000 de caballería y 32 piezas de artillería. Duarte tenía 1.980 soldados de infantería, 1.020 de caballería y ninguna artillería.
Duarte abandonó Paso de los Libres y se situó en las quebradas del Yatay, cerca de la ciudad. Su posición defensiva era buena, pero la retirada sería imposible en caso de derrota. [12]
La batalla comenzó a las diez de la mañana del 17 de agosto con un precipitado ataque de la división de infantería de Palleja; Duarte aprovechó el error y contraatacó con casi toda su caballería, causando cientos de bajas y obligando a Palleja a retroceder. La artillería disparó sólo 50 tiros antes de tener que cesar el fuego, porque la división de Palleja en retirada había cruzado la línea de fuego. [13]
La división de caballería de Ignacio Segovia atacó a la caballería paraguaya en una batalla que duró más de dos horas. Cuando la infantería aliada abrumó las posiciones paraguayas, los paraguayos resistieron durante otra hora. Duarte intentó una carga de caballería, pero su caballo murió y fue tomado prisionero por Paunero. Más tarde salvó la vida de Duarte después de que Flores intentara ejecutarlo. [14] Algunos infantes continuaron resistiendo al norte del Yatay, pero fueron derrotados por la caballería de Juan Madariaga de Corrientes.
Los paraguayos tuvieron 1.500 muertos y 1.600 prisioneros. Sólo un centenar de hombres sobrevivieron, cruzando a nado el Uruguay y uniéndose a las fuerzas de Estigarribia. Entre los prisioneros, Flores encontró varias decenas de soldados uruguayos (partidarios del Partido Blanco que se habían refugiado en Paraguay) y argentinos federalistas que no reconocían la autoridad nacional de Mitre. Olvidando la ayuda que había obtenido de Brasil y la rebelión de Mitre contra la Confederación Argentina , Flores ordenó su ejecución como traidores. [15] Muchos soldados paraguayos se vieron obligados a tomar las armas contra su propio país, reemplazando las pérdidas aliadas (particularmente en el este). [16]
El 16 de julio, el ejército brasileño llegó a la frontera de Rio Grande do Sul y sitió la ciudad de Uruguaiana . Las tropas recibieron refuerzos y enviaron a Estigarribia al menos tres órdenes de rendición. El 11 de septiembre llegó el emperador Pedro II de Brasil . Los presidentes Bartolomé Mitre y Venancio Flores ya estaban presentes, así como líderes militares brasileños como el marqués de Tamandaré y el teniente general Manuel Marques de Sousa . Los ejércitos aliados contaban con 17.346 combatientes (12.393 eran brasileños, 3.802 argentinos y 1.220 uruguayos) y 54 cañones. La rendición se produjo el 16 de septiembre cuando Estigarribia llegó a un acuerdo sobre las condiciones requeridas.
El emperador ordenó a sus oficiales que se pusieran bajo las órdenes de Mitre, quien fue nombrado comandante en jefe de los ejércitos aliados. El jefe de la división paraguaya del ejército aliado escribió a Estigarribia, rechazando su acusación de traición y acusando a López de traicionar a su país al oprimir a su pueblo. La respuesta de Estigarribia indicó que no todos sus oficiales estaban de acuerdo en luchar hasta la muerte, como él había dicho. [17]
El 11 de septiembre, con autorización de las fuerzas sitiadoras, Estigarribia envió a casi toda la población civil al campamento aliado. Su motivo no era sólo humanitario, ya que la población civil consumía alimentos.
Tras intercambios de cañonazos y fusilerías, Mitre organizó el asalto a la plaza el 13 de septiembre. Las tropas sitiadas murieron por enfermedades y aumentaron las deserciones, alentadas por las discusiones entre sus jefes sobre si debían resistir hasta el final, lo que redujo los defensores a poco más de 5.500.
El 18 de septiembre, el marqués de Sousa dio un ultimátum en el que se comprometía a iniciar el asalto en dos horas. Estigarribia respondió que entregaría la plaza a cambio de que se permitiera a los oficiales superiores retirarse a cualquier parte, incluso a Paraguay. Los soldados paraguayos fueron hechos prisioneros. Muchos murieron durante la operación, y muchos otros (quizás entre 800 y 1.000) fueron hechos prisioneros por oficiales de caballería brasileños y vendidos como esclavos. [18] Los que quedaron en manos de oficiales argentinos y uruguayos fueron obligados a convertirse en una división paraguaya del ejército aliado o a ser incorporados a la infantería de esos países. Hubo 5.574 prisioneros paraguayos: 59 oficiales, 3.860 de infantería, 1.390 de caballería, 115 de artillería y 150 auxiliares.
A mediados de junio, Robles ordenó a sus tropas abandonar las ciudades del sur de la provincia y concentró sus fuerzas en la capital provincial. Mantuvo algunas ciudades en un radio de 150 kilómetros de la capital durante un tiempo y la caballería patrullaba el centro de la provincia.
El 12 de agosto, la flota brasileña se retiró más al sur hacia Goya. Una batería en la costa de Paso de Cuevas, cerca de Bella Vista, bombardeó a la escuadra a su paso. Los barcos brasileños no sufrieron graves daños en la batalla de Paso de Cuevas , aunque tuvieron 21 muertos y 38 heridos (casi todos marineros). El único barco de la Armada Argentina , el Guardia Nacional (comandado por Luis Py, con el comandante de marina José Murature a bordo) se detuvo frente a la batería y se enfrentó a un duelo de artillería. El barco resultó dañado, con tres muertos y 12 heridos. Dos de los tres soldados muertos por la artillería eran oficiales jóvenes: uno era hijo del capitán Py y el otro hijo del ex gobernador de Corrientes Pedro Ferré .
Los comandantes aliados intentaron negociar con Robles e inducirlo a cambiar de bando. Como resultado, el presidente López ordenó su reemplazo por el general Francisco Isidoro Resquín . A principios del año siguiente, Robles fue sometido a un juicio sumario y ejecutado por su supuesta traición.
La ocupación paraguaya de Corrientes era inútil, pues el ejército argentino (reforzado por importantes contingentes brasileños y uruguayos) avanzaba hacia el norte. Muchas tropas paraguayas se replegaron hacia territorio paraguayo en previsión de una invasión aliada.
A fines de junio y nuevamente a fines de julio, las tropas del general Hornos derrotaron a grupos de caballería (identificados como argentinos, la mayoría correntinos y del Partido Federalista) en los esteros centrales de la provincia . El 21 de septiembre, Hornos derrotó a una división correntina de 810 hombres comandada por los hermanos Lobera de Naranjitos. [19]
Un destacamento aliado comandado por el general Gregorio Castro avanzó por la costa de Uruguay. Al pasar La Cruz, la vanguardia (comandada por el coronel Fernández Reguera) descubrió una división paraguaya con tres baterías de artillería que conducía una manada de 30.000 cabezas de ganado desde Corrientes hasta su país. Reguera derrotó a los paraguayos y avanzó hasta Candelaria, liberando Alto Paraná . [19]
El 3 de octubre, López ordenó a Resquín que hiciera que la División Sur evacuara el territorio argentino por el Paso de la Patria. Cuando el enfrentamiento entre las fuerzas argentinas era inminente el 22 de octubre, Resquín evacuó Corrientes por río y tierra. Se retiró de San Cosme, la última ciudad ocupada, unos días después.
La retirada de las fuerzas paraguayas estuvo acompañada de saqueos. Las estancias de la costa del Paraná fueron saqueadas y algunas quemadas. [20] Goya fue severamente saqueada, y varios vapores llevaron el botín a Asunción. Las oficinas públicas nacionales y provinciales fueron destruidas, sus archivos robados y la iglesia dañada. Las fincas sin ganado fueron abandonadas por sus propietarios. El federalista José F. Cáceres persiguió a las familias que se habían refugiado en el Chaco. [20] El general Nicanor Cáceres informó en agosto que "los pueblos de San Roque y Bella Vista que los invasores han ocupado durante más de dos meses (...) así como todos los campos por donde han pasado son despojos capaces de alentar al más indiferente". [19]
La capital provincial fue ocupada por las tropas de Nicanor Cáceres el 28 de octubre y el gobierno provincial fue reinstalado el 3 de noviembre. Ese día, los 27.000 hombres de Resquín completaron el paso del río Paraná hacia su propio país sin ser obstaculizados por los brasileños. Se llevaron 100.000 cabezas de ganado de Corrientes, pero la mayoría murió cerca de Itapirú por falta de pastos adecuados. [21]
El 25 de diciembre, Evaristo López fue elegido gobernador por una legislatura compuesta principalmente por miembros del Partido Federal. La victoria federalista se debió al control de Cáceres de la mayor parte del territorio provincial; López era su amigo y socio. Muchos colaboradores de la invasión paraguaya que habían sido arrestados y corrían el riesgo de ser ejecutados por traición fueron liberados por el gobierno federalista de Corrientes, y otros huyeron a Paraguay. [22] Varios, incluidos dos miembros del triunvirato, fueron ejecutados años después por orden de Francisco Solano López .
A finales de año, el ejército aliado, acantonado en el campamento de Ensenadas (o Ensenaditas), a pocos kilómetros al norte de Corrientes –cerca del actual Paso de la Patria–, alcanzaba los 50.000 hombres. La flota brasileña tomó posiciones aguas arriba de la confluencia de los ríos Paraná y Paraguay.
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Tras la retirada del ejército paraguayo, la defensa del Paraguay se centró en dos posiciones. De un lado, el Fuerte Itapirú se encontraba en la margen derecha del río Paraná, defendido por un gran número de cañones. Del otro lado, aguas arriba del río Paraguay, las fortalezas de Curuzú , Curupayty y Humaitá impedían el avance de las flotas y ejércitos terrestres aliados río arriba.
Las tropas aliadas se concentraron desde diciembre hasta principios de abril del año siguiente en el campamento de Ensenada, al norte de Corrientes. Casi todos los contingentes enviados desde las provincias del interior argentino se opusieron a ser enviados a la guerra. La división de Entre Ríos, compuesta por 6.000 hombres, se amotinó el 6 de noviembre; la provincia de Entre Ríos estaba guarnecida por sólo 400 hombres que no podían desertar sin caballos y a quienes Urquiza tuvo que amenazar con ejecutar para obligarlos a servir. [10]
Las tropas paraguayas atacaban continuamente la costa correntina. Cruzaban el río Paraná en botes o canoas, sin que los brasileños pudieran impedirlo. Los cuerpos de caballería de las divisiones de Cáceres o Hornos, acampados al noreste de Ensenaditas, solían salir a enfrentarlos.
Mitre decidió castigar a los paraguayos el 30 de enero y envió a su encuentro a la división de Buenos Aires, con casi 1.600 hombres al mando del general Emilio Conesa. Casi todos eran gauchos bonaerenses , más aptos para la caballería que para la infantería.
El grupo de desembarco contaba con unos 200 hombres; del lado paraguayo había casi 1.000 soldados más que debían cruzar al día siguiente. Avanzaron unos kilómetros hasta el arroyo Pehuajó, donde esperaba emboscado el general Conesa; antes del ataque se dirigió a sus tropas, que estallaron en fuertes ovaciones (delatando su presencia ante los paraguayos).
El teniente paraguayo Celestino Prieto inició una retirada que Conesa intentó impedir con una carga. Los paraguayos se atrincheraron en un bosque detrás del arroyo y tomaron una posición defensiva, desde donde dispararon contra los indefensos soldados argentinos. Recibieron alrededor de 900 refuerzos, causando casi 900 bajas argentinas y 170 bajas paraguayas. El general Mitre, que podía oír las descargas desde su campamento, ordenó a las tropas de Conesa que se retiraran al final del día. Al caer la noche, los paraguayos se retiraron.
La última batalla antes de la invasión del Paraguay ocurrió el 10 de abril en la isla frente al Fuerte de Itapirú, cuando una división brasileña tomó posición para bombardear el fuerte. Los paraguayos intentaron sin éxito expulsarlos con infantería. [23]
Las fuerzas aliadas capturaron el Fuerte de Itapirú 5 de abril de 1866 y comenzaron la campaña de Humaitá , la tercera fase de la guerra. El frente norte estaba casi abandonado y la región noreste estaba ocupada por Brasil, ya que las tropas paraguayas debían concentrarse en el sur.
El ejército de Estigarribia se perdió; el ejército de Robles regresó con 14.000 soldados sanos y exhaustos y 5.000 enfermos. Según George Thompson , a fines de 1865 los paraguayos habían perdido 52.000 hombres (30.000 en otros frentes o debido a enfermedades) y 10.000 estaban enfermos. El ejército paraguayo triplicó sus 20.000 tropas originales en 1864 gracias a las levas, instalando 10.000 en Humaitá contra Argentina y 15.000 en Villa Encarnación contra Brasil. [24]