Albert Chevalier (a menudo mencionado como Albert Onésime Britannicus Gwathveoyd Louis Chevalier ); (21 de marzo de 1861 - 10 de julio de 1923) fue un comediante, cantante y actor de teatro musical inglés . Se especializó en humor cockney basado en la vida de un vendedor ambulante en Londres durante la era victoriana. Debido a esto y a su habilidad para escribir canciones, se hizo conocido por su público como el "laureado de los vendedores ambulantes".
Nacido en Londres de padre francés y madre galesa, su nombre de nacimiento fue registrado simplemente como "Albert Chevalier", [1] pero recibió el inusual segundo nombre "Onésime Britannicus Gwathveoyd Louis" durante su carrera. Mostró interés por el entretenimiento desde una edad temprana a través de sus actuaciones privadas para familiares y amigos. Hizo su debut en el escenario amateur cuando tenía ocho años, actuando en Julio César , en el local Cornwall Hall. Poco después, se unió a un grupo de teatro amateur local antes de cambiar su nombre artístico a "Albert Knight".
Chevalier se unió al circuito de music hall en la década de 1880 y a lo largo de la década tuvo mucho éxito. Su éxito significó que desde principios de la década de 1890 pudo elegir en qué teatros actuar y a menudo actuaba en tres o cuatro salas cada noche. Junto con su hermano Charles Ingle escribió una serie de canciones de gran éxito para promocionar su actuación, entre ellas " Wot Cher! Knocked 'em in the Old Kent Road ", "The Future Mrs. 'Awkins", "Appy 'Ampstead" y el melodrama " My Old Dutch ". Además de en Londres, Chevalier se hizo popular entre el público de las provincias inglesas, por las que realizó giras a lo largo de su carrera.
Durante la década de 1910, Chevalier pasó de la comedia a la composición musical para obras de teatro tradicionales. Debido al deterioro de su salud, su última actuación fue en My Old Dutch en el Lyceum Theatre en 1920. La obra estaba basada en la propia canción de Chevalier del mismo nombre y tuvo cierto éxito. La obra se representó durante más de un año y Chevalier completó su última actuación en noviembre de 1922. Murió a los 62 años y fue enterrado en el cementerio de Abney Park en la misma parcela que su hijo y suegro George Leybourne .
Chevalier nació en el número 17 de St Ann's Villas , Royal Crescent , Londres. [n 1] Hijo de Jean Onésime Chevalier, un maestro francés de la Escuela de Kensington , y su esposa galesa, Ellen Louisa Mathews; [3] tuvo cinco hermanos, dos de los cuales murieron en la infancia. Sus hermanos sobrevivientes fueron Bertram, quien más tarde se convirtió en fotógrafo independiente, y Auguste, quien era más conocido como Charles Ingle , un compositor de canciones de music hall. [4] Chevalier se educó en el Clanricarde College, Bayswater , y más tarde, en el St Mary's College, Richmond . [3] Desde muy joven mostró interés por la actuación e interpretó en privado escenas de The September Gale para su familia cuando tenía ocho años. [5]
En 1869 Chevalier hizo su debut amateur en el escenario interpretando a Marco Antonio en Julio César de Shakespeare , en el Cornwall Hall en Notting Hill . [6] Un año después, el 17 de agosto, y en el mismo lugar, representó algunas escenas menores de El vendaval de septiembre , esta vez para un público que pagaba entrada. [5] Cuando tenía 14 años se unió a un grupo local de teatro amateur llamado Roscius Dramatic Club, [7] donde adoptó el nombre artístico de Albert Knight. [8] Cuando dejó la educación, y para pagar sus honorarios de teatro, Chevalier aceptó un puesto como empleado en la oficina de un periódico, y luego como maestro alumno . Fue en ese trabajo que su padre le presentó al dramaturgo Dion Boucicault , quien hizo arreglos para que un amigo fuera el mentor de los inicios de Chevalier en el teatro. [9]
En 1876 Chevalier organizó dos representaciones amateurs de The Quack Doctor y Handy Andy, ambas de las cuales produjo y protagonizó. [10] [n 2] En 1877 Chevalier fue contratado como actor por los Bancrofts en Londres, y durante algunos años interpretó papeles "legítimos" en el teatro Court y en otros lugares. [11] La primera aparición profesional de Chevalier fue junto a Madge Kendal y su esposo William en An Unequal Match en el Prince of Wales's Theatre , Londres, el 29 de septiembre de 1877; Chevalier apareció en la pieza bajo su nombre artístico elegido, Albert Knight. [12] Al año siguiente, los Kendals lo contrataron para interpretar el papel de "Sam Winkle" en el drama The Omadhaun Witness y luego en un pequeño papel en la farsa cómica Checkmate .
En enero del año siguiente, y gracias a que Arthur Cecil lo presentó a los Kendals, los productores del espectáculo, Chevalier realizó una gira por primera vez con el exitoso melodrama Diplomacy , en el que interpretó el pequeño papel de "Antoine"; [13] a mitad de la gira, Chevalier decidió cambiar su nombre artístico por su apodo real. [14] La prensa provincial elogió el espectáculo y destacó a Chevalier en particular por su papel. Un crítico del Edinburgh Daily Review señaló que, aunque su papel era pequeño, "el Antoine de Chevalier debe ser elogiado", [15] mientras que un crítico teatral del Liverpool Daily Post comentó: "La pintoresca parisina de Antoine, el "mayordomo del trío parisino", es exactamente lo que logra Chevalier". [16]
Chevalier permaneció allí hasta el final de la gira, tras lo cual fue contratado para actuar en el Court Theatre de Londres en la comedia A Scrap of Paper , en la que interpretó el papel de «Jones». El espectáculo se estrenó el 6 de enero de 1879 y, según el biógrafo de Chavalier, Brian Daley, «tuvo un éxito indiscutible». [17] Al mes siguiente, interpretó un papel menor en The Ladies Battle , en el que interpretó el papel de «Montrichard», una caracterización que Daley describe como «inimitable». [18] Durante el verano de 1879, interpretó una serie de pequeños papeles para los Kendals en Liverpool. [19] Hacia finales de ese año, los Kendals lo eligieron para ser el suplente de los actores principales en las obras cortas M. le Duc , The Queen's Shilling y A Regular Fix . [20]
En febrero de 1881, Chevalier fue elegido para formar parte de una compañía de gira encabezada por el violonchelista y compositor Auguste van Biene en una gira provincial por Inglaterra. Las obras clásicas, La sonámbula y La gran duquesa no tuvieron éxito y la compañía se vio obligada a recaudar fondos organizando pequeños conciertos en teatros en decadencia de las ciudades cercanas. El trabajo de Chevalier era cantar canciones cómicas, acompañadas de música clásica de fondo. Fueron abucheados y silbados por el público, que abandonaba la sala rápidamente. En el último minuto, Chevalier intervino e interpretó una cancioncilla corta como "Sammy Stammers", que, como sugiere el título, era un personaje tartamudo que cantaba canciones cómicas. El público creyó en su aflicción y lo ridiculizó al marcharse. Sin inmutarse, van Biene representó Don Giovanni la noche siguiente, pero el cantante principal no se presentó. Chevalier ofreció sus servicios a van Biene y asumió el papel con la promesa añadida de que podría hacer suya la obra. Durante un descanso, Chevalier tomó prestada una caja de utilería del almacén y volvió a personificar a la estrella del music hall George H. Chirgwin . El espectáculo salió bien y se quedó con la compañía durante el resto de la gira. [21]
Unos meses más tarde, Chevalier fue reclutado para una breve gira por Escocia. Entre los lugares que visitó se encontraban Glasgow, Coatbridge y Greenock, este último en el que disfrutó de mucho éxito en los burlescos False Glitter y la pieza final del espectáculo, Peebles . [22]
Chevalier fue contratado para actuar en El magistrado de Arthur Pinero en 1885 y en La maestra al año siguiente. En 1889 se convirtió en el comediante principal del Avenue Theatre, predominantemente en burlescos . A lo largo de la década de 1880 fue un prolífico compositor de canciones, entre ellas "Our 'armonic Club", que fue escrita para el burlesco Aladdin, or, The Wonderful Scamp en torno a 1888. [3]
El 5 de febrero de 1891, Chevalier apareció por primera vez en el escenario del music hall en el New London Pavilion, Piccadilly Circus . Para su vestuario, Chevalier optó por una gorra con visera, una chaqueta de cuadros, una corbata y un par de pantalones acampanados. Para prepararse, pidió consejo a Marie Lloyd , una cantante de music hall ya establecida por derecho propio y que formó parte del público en su noche de estreno. También en el auditorio estaba un curioso Lewis Carroll , un acérrimo opositor del entretenimiento de music hall, que había venido a enterarse del debut de Chevalier a través de amigos. Carroll había quedado impresionado anteriormente por las actuaciones de Chevalier en el teatro tradicional. [23] Al escribir en sus memorias, Carroll pensaba que era "decididamente bueno como actor; pero como cantante cómico (con considerables poderes de patetismo también), [era] bastante de primera". [24]
Apareció en el personaje de un vendedor ambulante y cantó "The Coster's Serenade", "The Nasty Way 'e Sez It" y "Funny Without Being Vulgar".
Chevalier basó su actuación en las actuaciones de Alfred Vance , un comediante cockney de los inicios de la tradición del music hall inglés. Chevalier también se inspiró en los personajes londinenses de Charles Dickens, incluido Sam Weller, a quien Chevalier había interpretado sin éxito en un espectáculo de gira. Para la gira, actualizó el personaje modernizando el diálogo y mezclándolo con el estilo de actuación utilizado por los intérpretes cockney de mediados de siglo, incluido Vance. Los cambios dieron como resultado que Chevalier inventara una nueva variación sentimental del "costero criminal" de Vance, que se basaba vagamente en un londinense de clase trabajadora. [3]
El fracaso de Chevalier en el teatro fue decisivo para su decisión de empezar a actuar en el music hall. Algunos críticos consideraron que su paso al music hall era inusual para un actor de teatro legítimo, pero los sindicatos del music hall lo acogieron con agrado, deseosos de llegar a la mayor cantidad posible de públicos diferentes. Chevalier justificó su decisión argumentando que el público estaba preparado para algo diferente y se benefició del apoyo de George Bernard Shaw y del poeta Arthur Symons .
A principios de la década de 1890, Chevalier aceptó trabajar únicamente en los principales music-halls de Londres, lo que hizo durante un período de más de siete años, a menudo actuando en tres o cuatro salas cada noche. Junto con su hermano Charles escribió una serie de canciones de gran éxito para artistas costumbristas, entre ellas " Wot Cher! Knocked 'em in the Old Kent Road ", "The Future Mrs. 'Awkins", "Appy 'Ampstead" y el melodrama " My Old Dutch ". Además de en Londres, Chevalier actuó en varias salas de conciertos en las provincias inglesas, ya que se negó a actuar en music-halls fuera de la capital. [3]
Durante la década de 1890, Chevalier se convirtió en un artista muy popular en el escenario del music hall, rivalizado sólo por Dan Leno , cuyo acto de comedia se basaba mucho más en el realismo descarnado de la clase trabajadora que en el romanticismo aspiracional de Chevalier.
En 1893, Chevalier asumió responsabilidades gerenciales en el Trocadero Music Hall; la aventura resultó desastrosa y lo dejó con una deuda de £10,000. El 8 de octubre de 1894, se casó con Florence Isabel Leybourne (n. 1868/9), que era la hija del intérprete de music hall George Leybourne ; no tuvieron hijos. [3] Chevalier viajó a Nueva York en 1896, donde repitió su éxito en el Koster and Bial's Music Hall . A pesar de sufrir pánico escénico, la actuación fue un éxito para el comediante, y fue aclamado como uno de los ídolos de la ciudad. [23]
A su regreso de Estados Unidos y Canadá en 1896, Chevalier decidió reducir sus apariciones en el music hall debido a la imprevisibilidad y la falta de atención del público del género, que llegó a desagradarle. Desde el punto de vista del público que pagaba, su estilo de humor se había convertido en algo común dentro del music hall. Su mayor rival era Gus Elen , que había desarrollado una alternativa más compleja y cómica al de Chevalier. En cambio, Chevalier decidió concentrar su tiempo en la creación de personajes cómicos que utilizó en sketches unipersonales a los que llamó sus "recitales". [3] Para mantenerse dentro de la mirada del público, todavía interpretó canciones de coster ocasionales y las interpretó junto con sus caracterizaciones. Los personajes incluían a un vicario rural en "Our Bazaar", un actor en apuros en "A Fallen Star" y un campesino del oeste del país en "E Can't Take a Roise out of oi". Si bien ninguna de estas piezas obtuvo el tipo de éxito que habían logrado sus canciones de coster, Chevalier mantuvo una exitosa carrera en solitario interpretándolas. Su actuación anual en el Queen's Hall de Londres, con dos funciones diarias, comenzó en 1899 y llegó a superar las 1000. [3]
Chevalier regresó a Estados Unidos en 1906 para una gira de seis semanas con la cantante francesa Yvette Guilbert , quien describió a su coprotagonista como "más hábil que talentosa". [25] Durante la década de 1900 se convirtió en una de las estrellas de music hall mejor pagadas de Londres, ganando hasta £450 por semana. Interpretó el papel principal en Pantaloon (1906) de JM Barrie y ese mismo año apareció con la cantante francesa Yvette Guilbert. [3]
Chevalier continuó componiendo canciones y actuando en obras de teatro. Su última actuación fue en el Lyceum Theatre en 1920 en My Old Dutch , que Chevalier coescribió con Arthur Shirley. La obra estaba basada en la propia canción de Chevalier del mismo nombre y tuvo cierto éxito a pesar de su "sentimentalismo anticuado", según el biógrafo Simon Featherstone. La obra se representó durante más de un año y Chevalier completó su última actuación en noviembre de 1922. [3]
Chevalier murió el 10 de julio de 1923 en su casa, Lake House, en el número 38 de Woodberry Down, Stoke Newington, a la edad de 62 años. Fue enterrado en el cementerio de Abney Park el 13 de julio en la misma parcela que su hijo y suegro George Leybourne. Le sobrevivió su esposa. [3]
Albert Chevalier fue en cierto modo un innovador intérprete popular que estableció el estilo coster de interpretación, escribió su propio material y explotó las oportunidades comerciales de los music-halls en desarrollo en la década de 1890. Hizo grabaciones comerciales de sus canciones y apareció en varias películas tempranas, incluida la película muda británica de 1915 My Old Dutch . [3]
El crítico teatral inglés Clement Scott destacó la capacidad de Chevalier para interactuar con su público a un nivel de clase trabajadora y para modernizar el music hall: «Albert Chevalier ha tenido mucho –muchísimo– que ver con la reforma integral del music hall moderno. Artista por instinto, abandonó el escenario y, con un coraje loable, entregó su talento a la gente común. Comprendió que había un corazón cálido debajo de una chaqueta de pana, una vena de sentimiento incluso en el humilde vendedor ambulante y nos dio las baladas que ahora son palabras de uso común». [26] El escritor Richard Anthony Baker destacó el «esnobismo» de algunos críticos teatrales que pensaban que el entretenimiento del music hall era «innatamente inferior al teatro legítimo». Sin embargo, Baker opinó que, aunque Chevalier era un «artista y letrista de considerable talento», el sentimentalismo de su acto, al compararlo con el entretenimiento moderno, se consideraría obsoleto». [27]
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