Adolph Zukor (húngaro : Czukor Adolf ; 7 de enero de 1873 - 10 de junio de 1976) [ 1] fue un productor de cine húngaro-estadounidense mejor conocido como uno de los tres fundadores de Paramount Pictures . [2] Produjo uno de los primeros largometrajes de Estados Unidos , El prisionero de Zenda , en 1913. [3] [4 ]
Zukor nació en una familia judía asquenazí en Ricse , en el Reino de Hungría en enero de 1873, [5] que entonces era parte del Imperio austrohúngaro . Su padre, Jacob, que operaba una tienda general, murió cuando él era un niño pequeño, mientras que su madre, Hannah Liebermann, murió cuando tenía 7 años. Adolph y su hermano Arthur se mudaron con Kalman Liebermann, su tío. Liebermann, un rabino , esperaba que sus sobrinos se convirtieran en rabinos, pero en cambio Adolph cumplió un aprendizaje de tres años en la tienda de artículos secos de unos amigos de la familia. Cuando tenía 16 años, decidió emigrar a los Estados Unidos. [3] [4] Zarpó de Hamburgo en el s/s Rugia el 1 de marzo [6] y llegó a la ciudad de Nueva York con el nombre de Adolf Zuckery el 16 de marzo de 1891. [7] Como la mayoría de los inmigrantes, comenzó modestamente. Tras aterrizar en Nueva York, empezó a trabajar en una tapicería . Un amigo le consiguió un trabajo como aprendiz en una peletería .
Zukor se quedó en la ciudad de Nueva York durante dos años. Cuando se fue para convertirse en un trabajador "contratado", cosiendo piezas de piel y vendiéndolas él mismo, tenía 20 años y era un diseñador consumado. Era joven y aventurero, y la Exposición Colombina de 1893 en Chicago lo atrajo al Medio Oeste. Allí comenzó un negocio de pieles. En la segunda temporada de operaciones, la Novelty Fur Company de Zukor se expandió a 25 hombres y abrió una sucursal. [8]
El historiador Neal Gabler escribió: "Una de las falacias más persistentes de la historia del cine es que los hombres que crearon la industria cinematográfica eran todos jóvenes vulgares y empobrecidos...". Zukor claramente no encajaba en este perfil. En 1903, ya parecía y vivía como un joven burgués rico , y ciertamente ganaba los ingresos de uno. Tenía un apartamento espacioso en la calle 111 y la Séptima Avenida en el acaudalado barrio judío-alemán de la ciudad de Nueva York ". [8]
En 1918, se mudó a New City, en el condado de Rockland, Nueva York , donde compró 300 acres de tierra a Lawrence Abraham , heredero de los grandes almacenes A&S. Abraham ya había construido una casa de tamaño considerable, un campo de golf de nueve hoyos y una piscina en esta propiedad. Dos años más tarde, Zukor compró 500 acres adicionales, construyó una casa de noche, una casa de huéspedes, un cine, un vestuario, invernaderos, garajes y alojamiento para el personal, y contrató al arquitecto de golf AW Tillinghast para construir un campo de golf de campeonato de 18 hoyos. Hoy, la propiedad de Zukor es el Paramount Country Club privado . [9]
En 1903, se involucró en la industria cinematográfica cuando su primo, Max Goldstein, le pidió un préstamo para invertir en una cadena de cines. Estos cines fueron iniciados por Mitchell Mark en Buffalo, Nueva York , y albergaban Edisonia Hall . Mark necesitaba inversores para expandir su cadena de cines. Zukor le dio el préstamo a Goldstein y formó una sociedad con Mark y Morris Kohn, un amigo de Zukor que también invirtió en los cines. Zukor, Mark y Kohn abrieron una sala de juegos que funcionaba como The Automatic Vaudeville Company en la calle 14 de la ciudad de Nueva York. Pronto abrieron sucursales en Boston , Filadelfia y Newark , con financiación de Marcus Loew . [4] [3] [10] En 1910, Zukor ya era dueño de una cadena de nickelodeon y se convirtió en socio de Leow en un circuito de cines. [5] Dos años más tarde, vendió sus acciones en la empresa de Loew para comprar la película francesa, Queen Elizabeth . [5]
En 1912, Adolph Zukor fundó Famous Players Film Company —que publicitaba "Actores famosos en obras famosas"— como la compañía de distribución estadounidense para la producción cinematográfica francesa Les Amours de la reine Élisabeth, protagonizada por Sarah Bernhardt . [11] Al año siguiente obtuvo el respaldo financiero de los hermanos Frohman , los poderosos empresarios teatrales de la ciudad de Nueva York. Su objetivo principal era llevar a la gran pantalla a actores de teatro destacados y Zukor produjo El prisionero de Zenda (1913). Compró una armería en la calle 26 de Manhattan y la convirtió en Chelsea Studios , un estudio cinematográfico que todavía se utiliza en la actualidad. [12]
En 1916, la empresa se fusionó con la empresa de Jesse L. Lasky para formar Famous Players–Lasky .
La Paramount Pictures Corporation se formó para distribuir películas realizadas por Famous Players, Lasky y una docena de compañías más pequeñas que se incorporaron al gigante corporativo de Zukor. Las fusiones llevaron a la formación de un sistema de distribución de películas a nivel nacional.
En 1917, Zukor adquirió el 50% de Select Pictures de Lewis J. Selznick , lo que hizo que la publicidad de Selznick disminuyera. Sin embargo, más tarde Selznick compró la participación de Zukor en Select Pictures. [13]
Zukor se deshizo de la mayoría de sus primeros socios; los hermanos Frohman, Hodkinson y Goldwyn, se marcharon en 1917.
En 1919, la compañía compró 135 teatros en los estados del Sur, convirtiendo a la productora en la primera que garantizaba la exhibición de su propio producto en sus propios teatros. [4] [3] Revolucionó la industria cinematográfica al organizar la producción, distribución y exhibición dentro de una sola empresa.
Zukor creía en contratar a estrellas. Contrató a muchas de las primeras, entre ellas Mary Pickford , Roscoe "Fatty" Arbuckle , Marguerite Clark , Pauline Frederick , Douglas Fairbanks , Gloria Swanson , Rudolph Valentino y Wallace Reid . Con tantos actores importantes, Zukor también fue pionero en el " Block Booking " para Paramount Pictures, lo que significaba que un exhibidor que quería las películas de una estrella en particular tenía que comprar un año de otras producciones de Paramount. Ese sistema le dio a Paramount una posición de liderazgo en las décadas de 1920 y 1930, pero llevó al gobierno a perseguirlo por motivos antimonopolio durante más de 20 años.
Zukor fue la fuerza impulsora del éxito de Paramount. Durante la adolescencia y la década de los veinte, también creó Publix Theatres Corporation, una cadena de casi 2000 pantallas. También dirigió dos estudios de producción, uno en Astoria, Nueva York (ahora Kaufman Astoria Studios ) y el otro en Hollywood, California.
En 1926, Zukor contrató al productor independiente BP Schulberg , que tenía un ojo infalible para los nuevos talentos, para dirigir las nuevas operaciones de la Costa Oeste. Lasky y Zukor compraron los Robert Brunton Studios, una instalación de 26 acres en 5451 Marathon Street, [14] por US$1 millón. [4] [3] En 1927, Famous Players–Lasky tomó el nombre de Paramount Famous Lasky Corporation. En 1930, debido a la importancia de los Publix Theatres, se convirtió en Paramount Publix Corporation.
En ese momento, Zukor producía 60 películas al año. Hizo acuerdos para exhibirlas todas en cines controlados por Loew's Incorporated y también continuó añadiendo más cines a su propia cadena. En 1920, estaba en condiciones de cobrar lo que quisiera por el alquiler de películas. Así, fue pionero en el concepto, ahora una práctica aceptada en la industria cinematográfica, por el cual el distribuidor cobra al exhibidor un porcentaje de los ingresos de taquilla.
Zukor, siempre empresario, compró un enorme terreno en Broadway y la calle 43, a pesar de las objeciones de su junta directiva, para construir el Teatro Paramount y el edificio de oficinas, un edificio de 39 pisos que tuvo su gran inauguración en 1926. Se las arregló para mantener a estrellas como Pola Negri , Gloria Swanson y la más importante de todas, Mary Pickford, bajo contrato y felices de quedarse en Paramount. En un momento dado, Pickford le dijo a Zukor: "Sabes, durante años he soñado con ganar $ 20,000 al año antes de cumplir los 20 años, y los cumpliré muy pronto".
"Yo entendía la indirecta", recuerda Zukor con ironía. "Ella recibió los 20.000 dólares y al poco tiempo yo le estaba pagando 100.000 dólares al año. Mary era una empresaria estupenda". [4] [3]
Zukor era, ante todo, un hombre de negocios. "No se interesaba personalmente por el desarrollo de sus películas hasta el último detalle como lo hicieron productores ejecutivos como Samuel Goldwyn y Louis B. Mayer", escribió The New York Times en el obituario de Zukor a los 103 años. Se convirtió en uno de los primeros inversores en radio, adquiriendo una participación del 50 por ciento en la nueva Columbia Broadcasting System en 1928, pero la vendió al cabo de unos pocos años.
El socio Lasky se mantuvo en la empresa hasta 1932, cuando Paramount estuvo a punto de colapsar en los años de la Gran Depresión. Lasky fue culpado por ello y expulsado. Al año siguiente, Paramount entró en quiebra. En última instancia, los culpables fueron la sobreexpansión de Zukor y el uso de acciones sobrevaluadas de Paramount para compras que hicieron que la empresa se declarara en quiebra. Un equipo de reorganización ordenado por el banco mantuvo la empresa intacta y, milagrosamente, Zukor pudo regresar como jefe de producción. El 4 de junio de 1935, John E. Otterson se convirtió en presidente. [15] Cuando Barney Balaban fue nombrado presidente el 2 de julio de 1936, Zukor fue relegado a presidente del consejo. [16] [17]
Finalmente pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York, pero pasó los meses de invierno en Hollywood para supervisar su estudio. Se retiró de Paramount Pictures en 1959 y en 1964, renunció a su cargo de presidente y asumió el estatus de presidente emérito, [18] cargo que ocupó hasta su muerte a la edad de 103 años en Los Ángeles .
En 1897, se casó con Lottie Kaufman; [4] [3] tuvieron dos hijos, Eugene J. Zukor, quien se convirtió en ejecutivo de Paramount en 1916, y Mildred Zukor Loew, quien se casó con Arthur Loew, hijo de Marcus Loew . [19]
Zukor era masón en la Logia Centennial No. 673, Nueva York. [20] [21]
Zukor murió por causas naturales en su residencia de Los Ángeles a los 103 años en junio de 1976. [4] [3] [22] [ 23] [24] [25] [26] [27] [28] Está enterrado en el cementerio Temple Israel en Hastings-on-Hudson, Nueva York .
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