Zostera noltii es una especie de pasto marino conocida con el nombre común de pasto marino enano . Se encuentra en aguas costeras poco profundas del noroeste de Europa , el mar Mediterráneo , el mar Negro , el mar Caspio y el mar de Aral y en islas del Atlántico frente a la costa del noroeste de África. Es una parte importante de los ecosistemas intermareales y submareales someros de estuarios , bahías y lagunas .
Zostera noltii tiene un rizoma rastrero que discurre bajo la superficie del fondo marino. Grupos de dos a cinco hojas en forma de correa crecen a partir de nodos en el rizoma y cada nodo también tiene un mechón de hasta cuatro raíces cortas que anclan la planta en el sedimento. Las hojas tienen tres venas longitudinales irregulares y extremos romos y dentados. Miden hasta 22 cm (9 pulgadas) de largo y contienen espacios de aire que los hacen flotantes. Varias flores masculinas y femeninas separadas crecen en un tallo lateral corto con forma de lanza. Las semillas de color blanco liso se desarrollan dentro de una cápsula verde con paredes membranosas y miden aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) de largo. [4]
Zostera noltii se encuentra en el Océano Atlántico oriental a lo largo de las costas de Europa hasta el norte de Noruega , Suecia y el Mar Báltico . [1] Alrededor de las Islas Británicas crece extensamente en los fiordos de Moray y Cromarty , el Wash y el estuario del Támesis . En Irlanda se encuentran cantidades sustanciales en Strangford Lough , [5] el puerto de Dungarvan y la bahía de Dublín . En el Mar Mediterráneo y el Mar Negro , está restringido a las condiciones salobres que se encuentran en lagunas y estuarios. Es la única especie de pasto marino que se encuentra en el mar Caspio y el mar de Aral . [6] También crece en Marruecos , Mauritania y las Islas Canarias . Crece en el intermareal sobre sustratos arenosos finos o fangosos y puede tolerar varios niveles de salinidad . Tiende a crecer en una banda más arriba en la playa que los lechos del puerto deportivo de Zostera y, a menudo, se mezcla con otras praderas marinas ( Ruppia spp.). Crece de forma submareal en aguas más profundas cuando se encuentra en aguas de baja salinidad o salobres en estuarios y lagunas . Se ve afectado negativamente por los altos niveles de nutrientes y el agua turbia . [1]
El crecimiento de Zostera noltii comienza en primavera con la aparición de nuevas hojas y el alargamiento y ramificación del rizoma. Durante el verano aparecen densos lechos de brotes con praderas de posidonia que cubren las llanuras intermareales, y en esta época se produce la floración. En otoño, el crecimiento se detiene y durante el invierno la mayoría de las hojas se rompen o son devoradas por los pájaros, de modo que las únicas partes que quedan son los rizomas sumergidos. Un grupo de rizomas puede vivir muchos años. [7]
Las flores masculinas liberan hebras de polen que tienen aproximadamente la misma densidad que el agua circundante y que siguen siendo capaces de fertilizar las flores femeninas durante varios días. Las cápsulas de las semillas son fotosintéticas y contienen una burbuja de aire. Después de algunas semanas, se abren y las semillas se hunden hasta el fondo. Alternativamente, las cápsulas pueden desprenderse de la planta y flotar, liberando la semilla en otra parte. Las semillas se dispersan por las olas y corrientes o, a veces, en las patas o en las tripas de un pájaro. [8]
Los lechos de pastos marinos son muy productivos y constituyen la base de importantes ecosistemas costeros . Muchas especies diferentes de algas crecen epífitamente en Zostera noltii . Estas incluyen las especies de algas pardas Cladosiphon zosterae , Halothrix lumbricalis , Leblondiella densa , Myrionema magnusii y Punctaria crispata . Estos también crecen sobre otras praderas marinas como Zostera marina . Un parásito , Plasmodiophora bicaudata , ataca las hierbas de anguila, incluida Zostera noltii . [9] Previene un mayor crecimiento entre los nudos y daña los grupos con las hojas creciendo en mechones, provocando lo que se conoce como enfermedad de desgaste. [4] Los lechos de anguila proporcionan un refugio para muchos invertebrados y un refugio seguro para el desarrollo de peces juveniles. Los detritos que se producen cuando las hojas se pudren en invierno enriquecen el sedimento. Los tejidos en descomposición son la base de una cadena alimentaria y una gran cantidad de protistas se encuentran en la columna de agua cercana alimentándose de compuestos orgánicos lixiviados y bacterias que descomponen los tejidos. [10]
Zostera noltii juega un papel importante en la dieta invernal del cisne cantor ( Cygnus cygnus ), el cisne mudo ( Cygnus olor ), el ganso brent ( Branta bernicla ) y el silbón europeo ( Anas penelope ) y, de hecho, en las poblaciones invernantes de ganso brent. en Europa han disminuido desde que se estableció la emaciación y se redujo la cantidad de anguila disponible. [11] El número de silbón europeo también ha disminuido. [11] Son aves tímidas y solo recurren a alimentarse de Zostera noltii cuando los lechos de pastos marinos de la playa están agotados. [10] Se ha descubierto que al menos algunas de las semillas de la anguila germinan libremente después de haber pasado por el intestino de las aves silvestres y esto proporciona un medio por el cual la anguila puede viajar decenas de kilómetros (millas) y aumentar su alcance. Sin embargo, rara vez se encuentran plántulas de Zostera noltii y la reproducción vegetativa, en la que secciones del rizoma se desprenden de la planta madre, es probablemente el medio de propagación más común. [7]
Zostera noltii y otras praderas marinas son importantes para estabilizar los sedimentos y reducir la energía de las olas y pueden proporcionar una defensa costera contra la erosión. Sin embargo, es sensible a ser sofocado por sedimentos móviles y tiene una baja capacidad de recuperación cuando está enterrado. Esto puede deberse a sus hojas relativamente cortas y a su falta de rizomas verticales. Está regularmente expuesto en la playa durante la marea baja y es resistente a la desecación. Aunque alberga una variedad biodiversa de especies animales, éstas son más numerosas en los lechos submareales. [4] Aunque las poblaciones de Zostera noltii pueden estar disminuyendo lentamente, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN la enumera como de " menor preocupación ". [1]