South Lakes Safari Zoo (anteriormente South Lakes Wild Animal Park ) es un zoológico de 21 hectáreas (51 acres) fundado en 1994 por David Gill y ubicado en Cumbria , Inglaterra. Su nombre hace referencia a su proximidad al Distrito de los Lagos , aunque se encuentra completamente dentro del distrito de Barrow-in-Furness, en las afueras de Dalton .
Tras un rápido crecimiento inicial, el zoológico se convirtió en una de las atracciones turísticas más exitosas de Cumbria. Sin embargo, durante el período de propiedad de Gill, el zoológico tuvo una serie de controversias, que surgieron tanto de su vida personal como de su gestión del zoológico. Las preocupaciones significativas sobre el bienestar de los animales y la muerte de un empleado finalmente llevaron a que Gill perdiera su licencia para operar el zoológico en 2017. [2]
Desde 2017, el zoológico está gestionado por Cumbria Zoo Company Ltd, de la que Karen Brewer es la directora. [3] Antes de esto, lo había gestionado su fundador, David S. Gill. [4] [5] Gill conservó la propiedad del terreno en el que se encuentra el zoológico hasta enero de 2021, cuando se vendió a Zoo Investment Company. En 2018, su empresa fue puesta en concurso de acreedores tras dificultades financieras. [6]
David Gill fundó el zoológico en 1994 en tierras agrícolas reconvertidas. En 2001, Gill se trasladó a Australia y abrió un segundo zoológico en el norte de Queensland ; sin embargo, tras su cierre en 2005 con deudas de más de 2 millones de libras, regresó para trabajar en el zoológico South Lakes.
En 2007, Gill se presentó a las elecciones para el consejo local del distrito de Barrow-in-Furness en representación del Partido Conservador , [7] pero perdió por poco. [8] En 2008, fue apuñalado en su casa en el borde del zoológico por Richard Creary, un exfutbolista profesional de la liga de rugby , quien lo encontró en la cama con su esposa. Creary admitió el robo agravado y fue encarcelado durante cinco años. [4] Gill más tarde entabló una relación con Frieda Rivera-Schreiber, quien trabajó como coordinadora veterinaria en el zoológico después de su matrimonio en 2014 con Gill, a pesar de no ser elegible para operar animales en el Reino Unido ya que no está asociada con el Real Colegio de Cirujanos Veterinarios . El informe de un inspector señaló que "la prestación de atención veterinaria [en el zoológico] ... ha sido históricamente deficiente", y su puesto como coordinadora veterinaria quedó en tela de juicio. [4] Hasta 2015, Gill también operaba un "rancho turístico" en Wyoming , Estados Unidos , que cobraba a los huéspedes hasta £1,627 por semana para fingir ser vaqueros. [4] Tras la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo , Gill cosechó controversia cuando describió el matrimonio entre personas del mismo sexo como "enfermo" y comentó que "el fin está ciertamente cerca... cuando la naturaleza se tuerza y la sociedad acepte comportamientos totalmente anormales y antinaturales [ sic ] en los humanos" en Facebook . La policía de Cumbria investigó los comentarios por presunta homofobia . [9] Gill contó la historia de su vida, con el coautor Paul Stenning en una memoria de 600 páginas, titulada Nine Lives y publicada en 2011. [10] [11]
El zoológico fue inaugurado por David S Gill y su familia en 1994 en tierras de cultivo reconvertidas. La construcción comenzó en 1993 y el parque se inauguró oficialmente el 28 de mayo de 1994. [12] El parque se expandió gradualmente durante los siguientes años, creciendo de 55.000 visitantes en 1995 a 220.000 visitantes en 1999. [ cita requerida ] Las principales atracciones en los primeros años incluyeron su entonces única tenencia en Gran Bretaña de las subespecies de tigre más pequeño ( Sumatra ) y más grande ( Siberiano ) del mundo. Creó un exitoso programa de cría para el tigre de Sumatra en peligro crítico de extinción. El zoológico tuvo su primer incidente importante en 1997, cuando un rinoceronte blanco de tres toneladas escapó de su corral y posteriormente fue asesinado a tiros por el propietario David Gill en un campo adyacente. Gill fue multado posteriormente con £ 10,000 por no mantener al animal adecuadamente encerrado. [13] [14]
En 2001, Lara Kitson, una empleada embarazada del zoológico, ganó un caso de discriminación sexual y despido constructivo en un tribunal en Carlisle después de que afirmó que le aconsejaron interrumpir su embarazo en lugar de fallar en su trabajo. [15] El parque continuó creciendo, con una gama más amplia de animales africanos, pingüinos y un guepardo que llegaron al parque a principios de la década de 2000. [12] En 2004, el propietario del parque, David Gill, sugirió por primera vez trasladar el parque de su sitio en Dalton a uno más cercano a la M6 en el sureste de Cumbria . [16] En 2006, se construyó un estacionamiento para hacer frente a la expansión del zoológico, aunque sin permiso de planificación: después de una larga lucha con el Ayuntamiento de Barrow-in-Furness , el permiso finalmente se otorgó en 2007 luego de una queja de Gill al Secretario de Estado de Comunidades y Gobierno Local , [17] [18] quien criticó duramente al Consejo. [19] En 2006, el propio parque también fue criticado por los inspectores tras los escapes de lémures y un coyote . [20] En agosto de 2007, Gill fue apuñalado en su casa junto al zoológico por Richard Creary, el ex marido de su entonces pareja: Creary fue posteriormente encarcelado durante cinco años por apuñalar al Sr. Gill en el cuello. [14]
El año 2008 fue igualmente agitado para el parque. La introducción de rinocerontes hembras condujo al nacimiento del rinoceronte blanco Nyala en el parque, nacido el 1 de junio de 2008, y de Zimba, el 11 de septiembre de 2008. En el mismo año, 31 de los 120 lémures del parque murieron en un incendio. [21] El fuego destruyó tres de las cabañas de madera en las que estaban encerrados. Un portavoz del servicio de bomberos dijo que se creía que los lémures murieron como resultado de la inhalación de humo , y el propietario del parque, David Gill, dijo que el incendio probablemente fue causado por un calentador eléctrico defectuoso. [22] Por lo general, se permitía a los lémures vagar por el parque por la noche, pero habían sido encerrados debido al clima frío. [23] Gill pudo salvar a 13, incluidos los lémures de collar con cinturón y los lémures apacibles de Alaotran , pero muchos de los lémures de cola anillada, de collar rojo, de frente blanca y negros murieron en el incendio. Gill dijo que para el personal, que conocía a muchos de los lémures por su nombre, la pérdida fue "devastadora", y también que las muertes "no fueron sólo un golpe enorme para el parque sino para los programas de cría europeos en los que participaban los animales". [21] Ese mismo año, Gill volvió a amenazar con abandonar el sitio del zoológico en Dalton, tras un nuevo conflicto con el Consejo. [24] Gill se presentó de nuevo sin éxito a las elecciones, perdiendo por un voto. [14]
En mayo de 2009, el zoológico anunció un plan de expansión que aumentaría el tamaño del parque de 17 acres (6,9 ha) a aproximadamente 51 acres (21 ha). La expansión fue necesaria para introducir nuevas especies de animales y crear recintos más grandes para los animales en el zoológico. Los ingresos adicionales ayudaron al zoológico a aumentar sus donaciones a sus dos organizaciones benéficas de conservación. [25] Los planes para la expansión fueron inicialmente rechazados por el comité de planificación del Ayuntamiento de Barrow en 2010, en gran parte debido a las preocupaciones sobre los problemas de tráfico debido a la nueva entrada propuesta desde la U6097, una carretera secundaria que sale de la A590 . Después de una apelación a la Inspección de Planificación, la expansión fue aprobada en febrero de 2012. Después del trabajo en la carretera, el trabajo comenzó en la expansión del parque en 2014. [12] En 2013, el zoológico pasó a llamarse South Lakes Safari Zoo .
El 24 de mayo de 2013, Sarah McClay, una mujer de 24 años que había estado trabajando en el parque, fue atacada por un tigre durante la hora de alimentación pública y sufrió heridas graves en la cabeza y el cuello. Murió más tarde ese mismo día en el Royal Preston Hospital . Gill inicialmente pareció culpar a McClay por el incidente. [26] Una declaración emitida por la policía de Cumbria dijo que no había indicios de ningún juego sucio o cualquier problema de suicidio o autolesión. En 2014, durante la investigación, un oficial ambiental del Ayuntamiento de Barrow Borough declaró que se encontró que un cerrojo en la puerta entre la guarida oscura y el corredor de los cuidadores estaba defectuoso después del ataque. [27] En 2014, se emitió un "veredicto narrativo" en la investigación sobre la muerte de McClay, que afirmaba que había ingresado al recinto pero que en ese momento no era posible determinar cómo había sucedido. [28] En junio de 2016, el zoológico se declaró culpable de infringir la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 , por no mantener el cerrojo y por permitir que la puerta estuviera desbloqueada. [29] Gill fue absuelto de los cargos personales de negligencia. [29] El zoológico fue multado con £450.000 por sus infracciones unos días después. [30]
Junto con la muerte de McClay, el zoológico siguió teniendo varios otros incidentes. En 2015, David Gill recibió una advertencia oficial, después de que el Ayuntamiento de Barrow Borough considerara cerrar el parque [31] como resultado de una bandada de ibis sagrados que se escapó en julio y octubre de 2013. [32] Entre 13 [31] y 18 [33] de las aves fueron abatidas a tiros, y Gill fue declarado culpable de tres delitos por permitir que un animal protegido por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 escapara a la naturaleza. [32] Las aves son dañinas para la fauna británica y han sido consideradas una especie invasora en Gran Bretaña. [34] Esta condena formó parte de la razón por la que la licencia de Gill no se renovó en 2017, según el jefe del subcomité de licencias del Ayuntamiento de Barrow. [35] En el mismo año, los medios locales cubrieron avistamientos de dos monos capuchinos que también escaparon del zoológico. [36]
El 17 de diciembre de 2015 se anunció a través de la página de Facebook del parque que cerraría a partir del 9 de enero de 2016. La administración del parque declaró que esto se debía a los desacuerdos en curso con el Ayuntamiento de Barrow, incluidas las preocupaciones sobre la seguridad de las pasarelas del parque. Esto, junto con otras dos cuestiones, fue objeto de discusión durante una reunión del Comité de Licencias Regulatorias del Consejo. [37] La decisión se revirtió en enero de 2016, y el zoológico permaneció abierto mientras se reparaban las pasarelas. [38] Al mismo tiempo, el propietario del parque, David Gill, anunció su intención de retirarse de su puesto directivo, entregando la responsabilidad a la Safari Zoo Nature Foundation. El zoológico fue transferido en mayo de 2016, [39] antes de que un informe para el comité de licencias del zoológico del consejo de Barrow en julio de 2016 criticara a Gill y al parque por "prácticas obsoletas", [40] y la muerte de más de 100 animales, incluidos algunos por hipotermia. Posteriormente, se le negó la licencia al zoológico, y Gill volvió a sugerir un traslado a un sitio en el Consejo del Distrito de South Lakeland . [41] El zoológico permaneció abierto mientras apelaba la decisión de la licencia, y Gill inicialmente siguió su declaración anterior y dimitió para transferir la gestión del zoológico a un equipo de gestión, antes de ser nombrado nuevamente director a fines de julio de 2016. [42] Gill volvió a solicitar una licencia en noviembre de 2016, [43] aunque los inspectores en el mismo mes dijeron que las jirafas en el parque corrían el peligro de morir debido a instalaciones inadecuadas. [44] Al mismo tiempo, se recibió una solicitud de licencia separada de Cumbria Zoo Company Ltd, una empresa dirigida por Karen Brewer, una directora a quien Gill había prometido pasar el control. [45]
El 27 de febrero de 2017 se publicó un informe para el comité de licencias del Ayuntamiento de Barrow, antes de que se tomara una decisión final sobre la licencia. El informe contenía una larga lista de preocupaciones sobre el bienestar animal, incluidas más de 500 muertes de animales en cuatro años (el 12 % de sus animales por año). [46] [47] Las muertes incluyeron una tortuga africana con espolones que murió después de ser electrocutada en una cerca, [46] el cuerpo en descomposición de un mono ardilla que se encontró detrás de un radiador, [46] una tortuga leopardo que murió de frío, [46] dos leopardos de las nieves que se encontraron parcialmente devorados en su recinto, [46] un lémur de collar blanco asesinado después de acceder al recinto de los lobos, [46] leones y babuinos sacrificados debido a la falta de espacio para mantener a los animales, [33] y un jaguar sacrificado después de que se mordió su propia pata. [33] La Sociedad Protectora de Animales Cautivos (CAPS), que calificó a South Lakes como uno de los peores zoológicos que había visto jamás, [48] afirmó que muchas de estas muertes se podrían haber evitado. Varios animales habían "muerto por exposición, emaciación, hipotermia e incluso habían sido atropellados". [49]
El 6 de marzo de 2017, el Ayuntamiento de Barrow se negó a conceder a Gill una renovación de la licencia, aunque el zoológico siguió funcionando mientras se evaluaba la solicitud de licencia de Cumbria Zoo Ltd. [48] Más de 10.000 personas firmaron en línea una petición electrónica instando al ayuntamiento a no conceder la aprobación a Gill. [50] La solicitud de licencia de Cumbria Zoo Company Ltd se escuchó en mayo de 2017, [48] [51] y se concedió una licencia a los nuevos operadores, tras un informe de que los inspectores estaban "impresionados y muy alentados por las mejoras realizadas". [3]
En enero de 2018, la RSPCA finalizó sus investigaciones sobre el zoológico, feliz de que los nuevos propietarios hubieran realizado mejoras significativas en él. [52] El zoológico fue el tema de un programa de BBC Two 'Trouble at the Zoo' el 8 de febrero de 2018, que documentó los nuevos esfuerzos de la administración para reformar el zoológico. [53] Una inspección adicional en mayo de 2018 quedó satisfecha de que se habían logrado más mejoras, con una "mejora marcada" en el bienestar animal. [54] [2]
