.jpg/1280px-Hillary_Step_near_Everest_top_(retouched).jpg)
En montañismo , la zona de muerte se refiere a altitudes por encima de cierto punto donde la presión de oxígeno es insuficiente para sustentar la vida humana durante un período de tiempo prolongado. Este punto generalmente se etiqueta como 8.000 m (26.000 pies), donde la presión atmosférica es inferior a 356 milibares (10,5 inHg; 5,16 psi). [1] El concepto fue concebido en 1953 por Edouard Wyss-Dunant , un médico suizo, quien la llamó zona letal . [2] Los 14 picos por encima de los 8.000 m (los "ochomiles") en la zona de la muerte se encuentran en las regiones asiáticas del Himalaya y Karakoram .
Muchas muertes en el montañismo de gran altitud han sido causadas por los efectos de la zona de muerte, ya sea directamente por la pérdida de funciones vitales o indirectamente por malas decisiones tomadas bajo estrés (por ejemplo, no regresar en condiciones de deterioro o interpretar mal la ruta de escalada ). , o debilitamiento físico que provoca accidentes (p. ej., caídas). Una estancia prolongada por encima de los 8.000 m (26.000 pies) sin oxígeno suplementario provocará el deterioro de las funciones corporales y la muerte. [3] [4] [5]
El cuerpo humano tiene una resistencia óptima por debajo de los 150 m (490 pies) de altura. [6] La concentración de oxígeno (O 2 ) en el aire es del 20,9%, por lo que la presión parcial de O 2 (PO 2 ) al nivel del mar es de aproximadamente 21,2 kPa (6,3 inHg; 3,07 psi). En individuos sanos, esto satura la hemoglobina , el pigmento rojo que se une al oxígeno en los glóbulos rojos . [7]
La presión atmosférica disminuye con la altitud mientras que la fracción de O 2 permanece constante hasta aproximadamente 85 km (53 millas), por lo que la PO 2 también disminuye con la altitud. Es aproximadamente la mitad de su valor al nivel del mar a 5.500 m (18.000 pies), la altitud del campamento base del Monte Everest , y menos de un tercio a 8.849 m (29.032 pies), la cumbre del Monte Everest. [8] Cuando la PO 2 cae, el cuerpo responde con la aclimatación a la altitud . [9] Se fabrican glóbulos rojos adicionales; el corazón late más rápido; se suprimen funciones corporales no esenciales, la eficiencia de la digestión de los alimentos disminuye (ya que el cuerpo suprime el sistema digestivo para aumentar sus reservas cardiopulmonares); [10] y uno respira más profundamente y con más frecuencia. Pero la aclimatación requiere días o incluso semanas. La falta de aclimatación puede provocar mal de altura , incluido el edema pulmonar de altura ( HAPE ) o el edema cerebral ( HACE ). [11] [12]
Los humanos han sobrevivido durante 2 años a 5.950 m (19.520 pies) [475 milibares (14,0 inHg; 6,89 psi) de presión atmosférica], lo que parece estar cerca del límite de la altitud más alta permanentemente tolerable. [13] En altitudes extremas, por encima de los 7.500 m (24.600 pies) [383 milibares (11,3 inHg; 5,55 psi) de presión atmosférica], dormir se vuelve muy difícil, digerir los alimentos es casi imposible y el riesgo de HAPE o HACE aumenta considerablemente. . [11] [14] [15]
En la zona de la muerte y más arriba, ningún cuerpo humano puede aclimatarse. El cuerpo consume su reserva de oxígeno más rápido de lo que puede reponerlo. Una estancia prolongada en la zona sin oxígeno suplementario provocará el deterioro de las funciones corporales, la pérdida del conocimiento y, en última instancia, la muerte. [1] [4] [5] Los científicos del Instituto de Patología de Altitud en Bolivia cuestionan la existencia de una zona de muerte, basándose en la observación de una tolerancia extrema a la hipoxia en pacientes con mal de montaña crónico y fetos normales en el útero, los cuales Presentan niveles de pO 2 similares a los de la cima del Monte Everest. [dieciséis]
Los montañeros utilizan oxígeno suplementario en la zona de la muerte para reducir los efectos nocivos. Un aparato de oxígeno de circuito abierto se probó por primera vez en las expediciones británicas al Monte Everest de 1922 y 1924 ; el oxígeno embotellado tomado en 1921 no se utilizó (ver George Finch y Noel Odell ). En 1953, el primer grupo de asalto formado por Tom Bourdillon y Charles Evans utilizó aparatos de oxígeno de circuito cerrado. El segundo grupo (exitoso) de Ed Hillary y Tenzing Norgay utilizó aparatos de oxígeno de circuito abierto; Después de diez minutos tomando fotografías en la cima sin el oxígeno puesto, Hillary dijo que "se estaba volviendo bastante torpe y lento". [17]
El fisiólogo Griffith Pugh participó en las expediciones de 1952 y 1953 para estudiar los efectos del frío y la altitud; Recomendó aclimatarse por encima de los 4.600 m (15.000 pies) durante al menos 36 días y el uso de equipos de circuito cerrado. Además, estudió la capacidad de aclimatarse durante varios meses en la expedición Silver Hut al Himalaya de 1960-1961.
En 1978 , Reinhold Messner y Peter Habeler realizaron la primera ascensión al monte Everest sin oxígeno suplementario.
Varias expediciones se han topado con desastres en la zona de la muerte que provocaron múltiples muertes, entre ellas: