El zifio de Cuvier , ballena de pico de ganso o zifio ( Ziphius cavirostris ) es el zifio de mayor distribución de todos los zifios de la familia Ziphiidae . [7] Es más pequeño que la mayoría de las ballenas barbadas —y de hecho que los cetáceos dentados más grandes (como las orcas y los cachalotes )—, pero es grande entre los zifios y los cetáceos más pequeños, y se parece un poco a un delfín mular más grande y robusto . El zifio de Cuvier es pelágico , y generalmente habita en aguas más profundas que los 300 m (1000 pies), aunque en ocasiones se lo ha observado más cerca de la costa. En estas aguas de alta mar, el zifio de Cuvier realiza algunas de las inmersiones más profundas y prolongadas registradas entre las ballenas y los mamíferos existentes , a 2992 m (9816 pies), durante 222 minutos. Si bien es probable que se sumerja para buscar alimento y cazar presas, como cefalópodos , y potencialmente evadir depredadores (como la orca antes mencionada), la frecuencia y el motivo exacto de estas inmersiones extraordinarias no están claros. [8] [9] A pesar de su hábitat en aguas profundas, es una de las ballenas picudas más frecuentemente avistadas cuando sale a la superficie. [3]
El zifio de Cuvier fue bautizado como Ziphius cavirostris por Georges Cuvier basándose en un fragmento de cráneo que creía que era un fósil de una especie extinta. [10] Reutilizó el nombre del género Ziphius de una especie indeterminada mencionada por fuentes históricas. [11] El nombre de la especie, cavirostris , proviene del latín cavus ("hueco") y rostrum ("pico"), y se refiere a la cavidad ósea de las fosas nasales (huesos nasales), ahora conocida como cuenca prenarial. Ahora se sabe que esta característica es exclusiva del macho de Z. cavirostrus . [12] [10]
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El naturalista y zoólogo francés Georges Cuvier describió por primera vez la especie en Recherches sur les ossements fósiles ("Investigación sobre huesos fósiles", 1823 ) [13] basándose en un cráneo recogido en la costa mediterránea de Francia en Fos-sur-mer , Bouches-du-Rhône , en 1804. Lo llamó Ziphius cavirostris del latín cavus para "hueco" o "cóncavo", en referencia a la cuenca prenarial, un hueco profundo en el cráneo que ahora se conoce solo de los machos de la especie. [10] [12]
Cuvier creía que el cráneo representaba los restos de una especie extinta y eligió el nombre del género Ziphius para reflejar otra especie previamente indeterminada mencionada por autores históricos. [13] Más tarde, en 1850 , el paleontólogo y zoólogo Paul Gervais descubrió que el cráneo era idéntico al de un cadáver de ballena varado (varado) que acababa de examinar. [14]
El zifio de Cuvier es una de las 22 especies de la familia Ziphiidae y el único miembro existente del género Ziphius , siendo el otro miembro el extinto Ziphius compressus . [15] [16] De manera única, ninguna otra especie de cetáceo zifíido desarrolla una osificación rostral tan densa de su cuenca prenarial. [10]
El cuerpo del zifio de Cuvier es robusto y tiene forma de cigarro, similar al de otros zifios, y puede ser difícil distinguirlo de muchas de las ballenas mesoplodontes del mar. [17] Los machos y las hembras tienden a ser similares en tamaño. [18] El cuerpo de los machos adultos es típicamente gris oscuro, con la cabeza claramente más clara, o incluso blanca. Esta coloración clara se extiende a lo largo de la parte posterior. Las hembras varían en color desde gris oscuro hasta marrón rojizo. La piel se aclara en la cabeza de las hembras en menor medida que en los machos, y no se extiende a lo largo de la parte posterior. [17] [18]
La determinación del sexo en los zifios de Cuvier puede basarse en la genética, la observación del área genital, la presencia o ausencia de dientes erupcionados en adultos o la presencia de una cría. Los patrones de pigmentación también pueden dar indicios del género. Los machos adultos muestran una capa blanca uniforme contrastada que generalmente se extiende hasta la zona de la aleta dorsal. La coloración individual en los machos adultos varía de oscura a casi blanca. Sin embargo, más de un tercio de las hembras adultas muestran patrones de pigmentación "afilados" similares a los de los machos adultos. Por lo tanto, los machos y las hembras de este patrón no se pueden distinguir utilizando solo el patrón de pigmentación. La mayoría de las hembras adultas muestran un conjunto "suave" de características de pigmentación caracterizadas por una coloración marrón y una capa blanca contrastante más corta. Sin embargo, se han observado patrones similares en animales subadultos de ambos sexos, por lo que un patrón de pigmentación "suave" por sí solo no es evidencia suficiente para concluir que un animal es hembra. [19]
Los zifios de Cuvier al nacer tienen un peso de entre 250 y 300 kg y una longitud de entre 2 y 3 m. Las crías son de color negro o azul oscuro con el vientre blanco. Las hembras alcanzan la madurez con una longitud media de entre 5,8 y 6,7 m y los machos de entre 5,8 y 7,0 m, con un peso de entre 2 y 3,5 toneladas. [20]
El zifio de Cuvier es un odontoceto , o ballena dentada. Los dientes erupcionados solo están presentes en los machos adultos. [18] Los machos también desarrollan dos colmillos en las esquinas derecha e izquierda de su mandíbula inferior. Los colmillos posiblemente se usan para duelos entre los machos, aunque no se ha observado, pero también pueden usarse para luchar contra amenazas como las orcas. Los adultos tienen muchas cicatrices a lo largo de sus costados que pueden usarse para identificar a los individuos. Los investigadores creen que las cicatrices son de batallas con machos, depredadores, peleas con calamares o tiburones cortadores de galletas , que pueden marcarlos o perforar agujeros directamente en sus costados. [21] La frecuencia de las cicatrices es mayor en los machos que en las hembras y tiende a aumentar con la edad. [18]
Su cabeza es corta y roma, con una frente gradualmente inclinada, un pico pequeño y poco definido y un ligero melón . Todos los zifios tienen esta apariencia general, pero el zifio de Cuvier tiene un pico romo más corto que lo distingue de otros de la familia Ziphiidae . De perfil, su pequeño y suavemente definido rostro les da el apodo o nombre alternativo de ballena de pico de ganso. [22] [17]
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Se han utilizado etiquetas con satélites para rastrear y estudiar el movimiento de las ballenas , y los datos asociados sugieren que el zifio de Cuvier sigue un patrón de inmersión estereotipado, a menudo a una profundidad que supera los 800 m (2624 pies y 8 pulgadas). Estas inmersiones, que probablemente sean expediciones de caza, pueden durar entre 15 y 30 minutos, aunque a veces considerablemente más, antes de volver a ascender para reponer oxígeno. Por lo general, solo salen a la superficie para tomar aire fugazmente (de 2 a 8 minutos), tal vez en un esfuerzo por evadir a las orcas o los grandes tiburones blancos ; sin embargo, con poca frecuencia, la especie pasará períodos prolongados en la superficie (de 30 a 310 minutos). Las inmersiones profundas son seguidas por varias inmersiones más cortas y menos profundas. El comportamiento de buceo muestra poca variación diaria . [23]
El zifio de Cuvier ostenta el récord de inmersión más profunda y más prolongada jamás documentada para cualquier mamífero; [24] en 2014, los científicos informaron que el zifio de Cuvier, frente a las costas de California, se sumergió a 2992 m (9816 pies) por debajo de la superficie del océano, convirtiéndose en la inmersión más profunda documentada para cualquier mamífero. [8] [25] [26] Un estudio de 2020 informó que el zifio de Cuvier realizó una inmersión que duró 222 minutos, la inmersión más larga jamás documentada para cualquier mamífero. [9] [27] La científica supervisora Nicola Hodgkins señaló que "el tiempo de inmersión registrado de más de tres horas probablemente no sea típico, y en cambio sea el resultado de un individuo llevado hasta sus límites absolutos". [27]
Al igual que los cachalotes , que bucean a grandes profundidades , es posible que los zifios de Cuvier hayan desarrollado modificaciones en sus sistemas cardiovascular , metabólico , nervioso y respiratorio , entre otras adaptaciones, que les permiten realizar inmersiones profundas más allá de su capacidad aeróbica prevista. [28] [29] Teniendo en cuenta la capacidad de la especie para sumergirse a casi 10 000 pies (3000 m) y permanecer bajo el agua durante más de dos horas, a veces hay sugerencias de que es probable que puedan colapsar o aplanar su caja torácica , y posiblemente su corazón, pulmones u otros órganos, mientras que al mismo tiempo disminuyen su frecuencia cardíaca mientras están en profundidad. [30] Se les ha observado haciendo un salto al iniciar una inmersión en las profundidades pelágicas.
Durante las inmersiones a poca profundidad, los zifios de Cuvier tienden a permanecer en silencio, posiblemente para evitar a los depredadores. Más allá de los 200 m (656 pies 2 pulgadas), utilizan la ecolocalización como una ayuda para cazar. [23] La exposición a ruidos de alta frecuencia de fuentes antropogénicas, como el sonar de la Marina o las pruebas de explosivos, parece alterar su comportamiento y se ha vinculado a múltiples eventos de varamientos masivos, que afectaron a cientos de zifios. [10] [27]
Se sabe relativamente poco sobre el comportamiento de buceo y alimentación de los zifios de Cuvier. Hay evidencia de que los zifios de Cuvier realizan inmersiones de alimentación altamente coordinadas en pequeños grupos sociales. Tal comportamiento puede reducir el riesgo de depredación; no parece afectar el éxito de las ballenas en la búsqueda de alimento. [31] [32]
Parece que el zifio de Cuvier prefiere bucear a gran profundidad y utilizar un proceso de succión para capturar peces. Al sumergirse a gran profundidad para atrapar presas, el zifio de Cuvier abre sus mandíbulas, expande su garganta y mueve su lengua de una manera que crea un cambio de presión y succiona a sus presas, como calamares y peces de aguas profundas, directamente hacia sus bocas. [33] Esta especie posee pliegues en la garganta, algo así como un rorcual, que le permiten expandir su garganta, presumiblemente ayudando a generar una fuerza de succión más fuerte. [34] Al igual que un delfín, parece llevar una sonrisa permanente debido a la estructura de su mandíbula. [3]
El "melón" de la ballena, la protuberancia en la parte superior de su cabeza, contiene su órgano de ecolocalización. [35] [36] Esto significa que la ballena puede usar ondas sonoras para localizar posibles fuentes de alimento, lo que resulta útil en las profundidades marinas, donde no hay luz solar. Esta inmersión profunda con ecolocalización parece ayudar a los zifios de Cuvier a evitar la competencia por sus presas.
Los científicos han utilizado especímenes varados para estudiar los hábitos alimenticios de la ballena mediante análisis de estómago. [37] [38] Al examinar las ballenas del Océano Pacífico, encontraron que los cefalópodos constituían el 98,0% (en número) y el 87,7% (en masa) de la dieta de la ballena picuda de Cuvier. Entre estos había al menos 37 variedades de calamares, de muchos tamaños diferentes, con calamares tanto mesopelágicos como batipelágicos . [38] Las presas de las ballenas picudas de Cuvier incluyen Cranchiidae , Onychoteuthidae , Brachioteuthidae , Enoploteuthidae , Octopoteuthidae e Histioteuthidae , así como peces de aguas profundas. [39]
Al comparar los estómagos de las ballenas encontradas en el Océano Pacífico con los encontrados en el Mediterráneo, se encontró que las ballenas del Mediterráneo comían predominantemente calamares de un nivel de 1.000 a 2.000 pies, mientras que en el Pacífico, las ballenas encontradas en Monterey, California en 2015, Taiwán en 1995, Alaska y Baja California tenían acceso a aguas mucho más profundas.
Además de capturar presas en la zona bentopelágica , consumían una mezcla de crustáceos y cefalópodos más abajo, en la zona batipelágica . Los moluscos y pulpos que solo se encuentran en estas regiones de aguas profundas también se comen a veces en la zona batipelágica. Se observó que una ballena recuperada en Monterey en 2015 había comido 200 calamares, cinco peces y un camarón de aguas muy profundas. Los camarones y la mayoría de los calamares eran aparentemente batipelágicos, y los peces eran granaderos gigantes de los fondos oceánicos bentopelágicos . [37]
La enfermedad de Cuvier se distribuye de forma cosmopolita en aguas profundas y alejadas de la costa, desde los trópicos hasta los mares fríos y templados. En el Pacífico Norte , se encuentra tan al norte como las islas Aleutianas y en el Atlántico Norte tan al norte como el Atlántico canadiense en el oeste hasta las islas Shetland en el este. En el hemisferio sur , se encuentra tan al sur como Tierra del Fuego , Sudáfrica , el sur de Australia , Nueva Zelanda y las islas Chatham . También frecuenta cuerpos de agua interiores como los golfos de México y los mares Caribe y Mediterráneo . [40] La población mediterránea podría ser genéticamente distinta de la población del Atlántico Norte. [41]
El zifio de Cuvier puede ser uno de los zifios más comunes y abundantes, con una población mundial probablemente de más de 100.000. Se estima que hay 80.000 en el Pacífico tropical oriental, casi 1.900 en la costa oeste de los Estados Unidos (excluyendo Alaska ) y más de 15.000 en la costa de Hawái . [2] La población en el Golfo de México es extremadamente pequeña y se han hecho apelaciones para que se los convierta en una especie protegida en esta área. [42] A partir de 2019, [update]esto fue rechazado sobre la base de que no había evidencia científica suficiente para considerarlos un segmento de población distinto (DPS) bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). [43]
Antes de 1955, se estima que los balleneros japoneses capturaban entre 3 y 35 ballenas picudas de Cuvier cada año. [2] Desde 1955 hasta la década de 1990, se informó de la captura de más de 4.000 ballenas picudas de Cuvier. Se ha informado de que la especie ha sido capturada incidentalmente en pesquerías en Colombia , en la pesquería de pez espada italiana y en una pesquería con redes de enmalle de deriva frente a California y Oregón en la costa oeste de los EE. UU., donde entre 22 y 44 individuos murieron cada año entre 1992 y 1995. [2] La ballena picuda de Cuvier está cubierta por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico nororiental, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ) y el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua ( ACCOBAMS ). La especie está incluida además en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( Memorando de Entendimiento sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( Memorando de Entendimiento sobre Cetáceos del Pacífico ). [44]
El zifio de Cuvier parece tener una mala reacción al sonar . Los varamientos y las playas a menudo ocurren cerca de bases navales donde se puede haber utilizado el sonar. Se ha observado al zifio de Cuvier en Hawái evitando bucear en busca de comida o evitando un área donde se utiliza el sonar. Se ha registrado una mayor incidencia de varamientos en mares ruidosos como el Mediterráneo y se han producido múltiples varamientos masivos tras operaciones de la Armada española en las Islas Canarias . [45] [46] En 2019, una revisión de la evidencia sobre los varamientos masivos de zifios vinculados a ejercicios navales en los que se utilizó el sonar concluyó que los efectos del sonar activo de frecuencia media son más fuertes en los zifios de Cuvier, pero varían entre individuos o poblaciones, y la fuerza de la respuesta de las ballenas puede depender de si los individuos habían tenido exposición previa al sonar. El informe consideró que la explicación más plausible de los síntomas de la enfermedad por descompresión, como la embolia gaseosa , que se observan en las ballenas varadas es la respuesta de las ballenas al sonar. Señaló que no se habían producido más varamientos masivos en las Islas Canarias una vez que se prohibieron allí los ejercicios navales con sonar, y recomendó que la prohibición se extendiera a otras zonas como el Mediterráneo, donde siguen produciéndose varamientos masivos. [47] [48]
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