ZeroAvia es un desarrollador de aviones eléctricos de hidrógeno británico-estadounidense . La empresa fue fundada en 2017 por Valery Miftakhov, quien actualmente se desempeña como director ejecutivo de la empresa. [1] ZeroAvia está desarrollando tecnología de tren motriz alimentado con hidrógeno con el objetivo de competir con los motores convencionales en aviones de hélice, con el objetivo de lograr cero emisiones y reducir el ruido. [2] ZeroAvia espera vender productos para 2023 y realizar demostraciones de vuelos de hasta 500 millas (800 km) en aviones de hasta 20 asientos. [3] Según la compañía, para 2026, ZeroAvia tiene la intención de volar un avión con un alcance de más de 500 millas en aviones con hasta 80 asientos. [4]
En 2019, la compañía completó pruebas de vuelo de los aspectos eléctricos del diseño inicial del tren motriz, donde luego se informó que se instaló un tanque de hidrógeno externo en una Piper Matrix . [5]
La compañía se mudó a unas instalaciones en Cranfield , Inglaterra, en 2020. La instalación y prueba del tren motriz eléctrico de hidrógeno ZA250 en un Piper Malibu de seis asientos se llevó a cabo en Cranfield durante 2020, culminando con un primer vuelo de ocho minutos del motor eléctrico de hidrógeno. Malibú en septiembre de ese año. [6] Fue el primer vuelo propulsado por hidrógeno y electricidad a escala comercial de la compañía. [7] En diciembre de 2020, la compañía recibió £12,3 millones del programa ATI del gobierno del Reino Unido para desarrollar un avión de 19 asientos propulsado por hidrógeno con un vuelo de 350 millas (560 km) que se completará en 2023. [8]
En marzo de 2021, ZeroAvia lanzó el desarrollo de un tren motriz eléctrico de hidrógeno de 2 MW para aviones regionales de tamaño completo. [7] El mes siguiente, la compañía anunció que desarrollaría el avión HyFlyer II en el aeropuerto de Cotswold . [9] El 29 de abril de 2021, el banco de pruebas del demostrador Piper PA-46-350P propulsado por hidrógeno de ZeroAvia se estrelló en un campo durante un vuelo desde Cranfield. Nadie resultó gravemente herido en el accidente, pero el avión sufrió daños sustanciales, perdiendo su ala izquierda, después de que se viera obligado a aterrizar tras una prueba del sistema de propulsión. [10] [11] [12] La investigación reveló que cuando se desconectó la batería para probar el funcionamiento solo en la celda de combustible, el voltaje excesivo generado por el motor girado por la hélice provocó un apagado protector del inversor del motor. [13] [14]
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ZeroAvia obtuvo dos aviones Dornier 228 para la siguiente fase de su programa HyFlyer de 19 asientos en junio de 2021. [7] En agosto de 2021, ZeroAvia completó su primera ejecución de alta potencia del ZA-600, un motor de avión de hidrógeno. Las pruebas en tierra incluyeron un tren motriz de 600 kW (800 hp) con intención de vuelo, que arrastró una plataforma móvil de pruebas en tierra HyperTruck de 15 toneladas a través de la pista. El HyperTruck prueba sistemas para aviones propulsados por hidrógeno y electricidad de 40 a 80 asientos y está dimensionado para el tren motriz ZA-2000 de 2 MW (2700 hp)+ de ZeroAvia. Estas pruebas del sistema de propulsión son para el programa HyFlyer II, que espera desarrollar un sistema de propulsión eléctrico de hidrógeno y sin emisiones para fuselajes de 10 a 20 asientos. Más adelante en 2021, se anticipó que se llevarían a cabo los primeros vuelos de prueba del avión Dornier 228 de HyFlyer II en las instalaciones de Kemble . [7]
En 2022, la compañía anunció una asociación con Otto Aviation para construir una versión propulsada por hidrógeno del avión Otto Celera 500L . [15] Ese mismo año, Textron Aviation y ZeroAvia se asociaron para el desarrollo de un sistema de propulsión eléctrico de hidrógeno para el Cessna Grand Caravan . [dieciséis]
El 19 de enero de 2023, ZeroAvia voló su banco de pruebas Dornier 228 durante 10 minutos con un turbohélice TPE331 reemplazado por un prototipo de tren motriz eléctrico de hidrógeno en la cabina, que consta de dos pilas de combustible y una batería de iones de litio para obtener la máxima potencia. [17] El objetivo es tener una configuración certificable para 2025. [17]
La campaña de prueba está prevista para entre 10 y 20 vuelos. [16] La plataforma comercial está destinada a ser un avión de 10 a 20 asientos. [dieciséis]
En octubre de 2021, ZeroAvia anunció una colaboración con Alaska Airlines para desarrollar el tren motriz eléctrico de hidrógeno ZA-2000, capaz de producir entre 2000 kW y 5000 kW, para propulsar aviones regionales de 76 asientos con un alcance de al menos 500 millas náuticas (930 km). ; 580 millas). [18]
En diciembre de 2021, ZeroAvia se asoció con De Havilland Canadá con miras a ofrecer el tren motriz ZA-2000 como opción para el avión de pasajeros DHC-8 , como opción de ajuste en línea para aviones nuevos y como modernización aprobada para aviones existentes. . [19]
En mayo de 2023, ZeroAvia presentó un DHC-8 Q400 donado por Alaska Airlines para su uso como avión de prueba. [20]
Anunciado el 16 de diciembre de 2020, ZeroAvia recaudó 21,4 millones de dólares en financiación Serie A liderada por el fondo de inversión en energía respaldado por Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures y la firma de capital riesgo de sostenibilidad ambiental Ecosystem Integrity Fund. También participaron los inversores existentes Summa Equity de Suecia, el brazo de inversión de riesgo de Royal Dutch Shell , el particular Ihar Mahaniok, el fondo de Hong Kong Horizons Ventures y el Climate Pledge Fund de Amazon . Al mismo tiempo, la empresa también recibió una subvención del Instituto de Tecnología Aeroespacial con sede en Londres, Innovate UK y el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido , por un total de 16,3 millones de dólares. [21]
Anunciado el 31 de marzo de 2021, ZeroAvia recaudó 24,3 millones de dólares en una segunda ronda de financiación Serie A. Esta ronda fue liderada por el inversor existente Horizons Ventures e incluyó a inversores anteriores Breakthrough Energy Ventures , Royal Dutch Shell , Summa Equity y SYSTEMIQ, junto con el nuevo inversor British Airways . [22] [23]
Anunciado el 29 de junio de 2021, ZeroAvia recaudó 13 millones de dólares de seis inversores existentes (Breakthrough, Climate Pledge Fund, Horizons, Shell, Summa y SYSTEMIQ), con la incorporación de cuatro nuevos inversores, incluidos SGH Capital, AP Ventures, Alumni Ventures y Fondo Agartha LP. [24]
Anunciado el 13 de diciembre de 2021, ZeroAvia recaudó 35 millones de dólares en financiación Serie B que atrajo a nuevos inversores United Airlines Ventures y Alaska Air Group , junto con los inversores anteriores AP Ventures, Horizons Ventures , Royal Dutch Shell , Breakthrough Energy Ventures , Summa Equity y Amazon. Fondo de Compromiso Climático . [23]
En septiembre de 2023, ZeroAvia anunció una nueva ronda de financiación, con Airbus como inversor principal. Airbus también colaborará con ZeroAvia en enfoques de certificación y aspectos técnicos como operaciones de abastecimiento de combustible y pruebas de pilas de combustible. Otros inversores en esta ronda incluyen Neom Investment Fund, Barclays Sustainable Impact Capital, Alaska Airlines, Horizons Ventures, Breakthrough Energy Ventures y Ecosystem Integrity Fund. [25]
La empresa firmó un memorando de entendimiento con Verne para evaluar el hidrógeno criocomprimido ( CcH
2) para su uso en sus aviones. El hidrógeno criocomprimido almacena hidrógeno gaseoso a temperaturas frías, logrando una densidad energética un 40% mayor que el hidrógeno líquido y un 200% más que el hidrógeno gaseoso (350 bar). Verne afirmó que CcH
2puede reducir significativamente los costos de densificación y los tiempos de reabastecimiento de combustible en comparación con el hidrógeno líquido, al tiempo que aumenta la duración del almacenamiento y elimina potencialmente la gestión de la presión (ventilación). [26]