Zeppelin es una película dramática británica de acción ambientada en la Primera Guerra Mundial de 1971 dirigida por Étienne Périer en Panavision y Technicolor . La película está protagonizada por Michael York , Elke Sommer y Anton Diffring . Zeppelin retrata un intento ficticio de asaltar Gran Bretaña en un zepelín alemánpara robar la Carta Magna de su escondite en uno de los castillos de Escocia o destruirla.
En 1915, durante la Primera Guerra Mundial, Geoffrey Richter-Douglas (Michael York), un escocés de ascendencia alemana, es teniente del ejército británico . Conoce a Stephanie ( Alexandra Stewart ), una espía alemana por la que se siente atraído. Ella le sugiere que escape a Alemania, donde se encuentran los demás miembros de su familia y sus amigos. Él informa de este contacto a su oficial al mando, el capitán Whitney, quien también quiere que Geoffrey vaya a Alemania, pero en una misión secreta para robar los planos del LZ36 , un nuevo tipo de Zeppelin en desarrollo en Friedrichshafen .
Geoffrey se hace pasar por un desertor y viaja a Alemania, donde incluso recibe un disparo en el brazo de unos agentes británicos para venderles la artimaña a los alemanes. En Friedrichshafen, se encuentra con su viejo amigo, el profesor Altschul ( Marius Goring ), que vive con su bella y mucho más joven esposa, Erika ( Elke Sommer ), ambos científicos que trabajan en la nueva aeronave. Erika sospecha que Geoffrey puede estar tramando algo, pero se guarda sus sospechas para sí misma.
Geoffrey se entera rápidamente de que la inteligencia alemana lo reclutó para viajar a Alemania con un propósito militar específico. Después de una reunión con el coronel de inteligencia Hirsch ( Anton Diffring ), es asignado al LZ36 en su vuelo de prueba inaugural. Tan pronto como se declare en condiciones de volar, para mantener el secreto absoluto sin regresar primero a la base, la aeronave participará en una operación militar para robar o destruir documentos históricos británicos, incluida la copia de la Carta Magna , de los Archivos Nacionales en el castillo de Balcoven en Escocia . Geoffrey desempeñará un papel clave en la misión, utilizando su conocimiento de la campiña escocesa para guiar la aeronave muy cerca del castillo por la noche mientras la nave planea con los motores apagados. Después de salir de Alemania, el zeppelin aterriza en un fiordo de Noruega para reabastecerse de combustible y llevar a bordo una unidad especialmente entrenada de soldados armados con gas mostaza .
Geoffrey desvía la atención del operador de radio de la nave lo suficiente para enviar un mensaje sobre la ubicación del LZ36 a la inteligencia británica. El operador de radio regresa y, al escuchar la respuesta y darse cuenta de lo que había hecho Geoffrey, se involucra con él en una pelea. Geoffrey logra noquearlo y luego lo arroja por una ventana abierta, diciéndole al capitán que el operador de radio se había caído mientras raspaba el hielo de la aeronave, como se le había ordenado a muchos miembros del personal de la nave. Se cree en la explicación, pero Geoffrey no tiene la oportunidad de enviar más información porque Erika entra en escena y retira un componente de radio importante. La aeronave continúa hacia el castillo de Balcoven.
Al amparo de la oscuridad, Geoffrey dirige la aeronave en su aproximación final al castillo. Un granjero local oye el sonido de los motores de la aeronave justo antes de que se apaguen y da la alarma a la base militar local, pero nadie le cree de inmediato. Geoffrey no tiene otra opción que participar en el asalto, pero consigue escabullirse para intentar dar la alarma. Convence a un operador de radio escéptico para que se ponga en contacto con Londres, pero después de ser herido por soldados alemanes, el operador moribundo confunde a Geoffrey con un espía alemán y le dispara en el brazo. Los alemanes lanzan un ataque al castillo, pero los documentos históricos que buscan están en bóvedas a las que no pueden acceder.
Mientras tanto, alertados por el informe del granjero y la llamada caótica del operador de radio, el Almirantazgo británico despliega varios escuadrones del Servicio Aéreo Naval Real y envía tropas de tierra. Las tropas británicas se enfrentan a los alemanes en un tiroteo, que se retiran con las manos vacías para no arriesgarse a perder el Zeppelin. El dirigible logra escapar en la oscuridad con una dotación muy reducida, pero poco después de las primeras luces del alba es alcanzado por aviones británicos que lo persiguen. Varios aviones son derribados en el combate aéreo que sigue, pero el Zeppelin sufre graves daños.
A pesar de aligerar desesperadamente el dirigible en un esfuerzo por permanecer en el aire, los supervivientes se ven obligados a realizar un aterrizaje forzoso cerca de la costa de los Países Bajos, un territorio neutral. Geoffrey, Erika y los pocos miembros restantes de la tripulación llegan a tierra justo cuando el Zeppelin explota.
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La historia de Zeppelin , escrita por el productor Owen Crump , se desarrolla a mediados de 1915, durante la Primera Guerra Mundial. La misión que se describe es ficticia. La fotografía principal de la producción comenzó a fines de 1970. [3]
J. Ronald Getty fue productor ejecutivo a través de su GMF Picture Corp. La película iba a ser la primera de un acuerdo de tres películas entre GMF y Warner Bros. (Las otras eran Not Yet a Hero y Charlie Olive ). Getty había ayudado anteriormente a financiar las películas Flare Up y Honky . [4] [5]
Getty dijo a la prensa que "estuvo involucrado de muchas maneras" durante el rodaje, incluyendo la búsqueda del asesor técnico de la película, la búsqueda de locaciones y el casting. Dijo que su padre "no estaba demasiado interesado" en hacer películas. "Tiene otras cosas de las que preocuparse". Getty agregó:
Si le das a la gente lo que quiere, responderá. El truco está en elegir el material adecuado. No nos interesa hacer pornografía ni transmitir ningún mensaje. Demasiados cineastas intentan imponer al público sus propias opiniones sobre cuestiones sociales y morales, pero el público no quiere eso, quiere entretenimiento. [6]
El rodaje se llevó a cabo en Malta. Peter Carsten resultó herido en las escenas de bayonetazos de la película. [7]
Los dirigibles que se ven en la película incluyen modelos de 37 y 18 pies (11,3 y 5,5 m) basados en los planos de la clase R33 de dirigible rígido británico, que a su vez estaba basado en el LZ 76 alemán , capturado intacto en septiembre de 1916. Se construyó una réplica del vagón de control para primeros planos e interiores, copiada del vagón de control intacto del R33 que se conserva en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres ; otros interiores se construyeron a partir de planos que conserva el museo. [N 1]
Las tomas exteriores con el modelo se filmaron sobre un gran tanque de agua en Malta; las escenas que muestran los cobertizos en los que se alojó el Zeppelin se filmaron en los históricos cobertizos para dirigibles R100 / R101 en Cardington, Bedfordshire , en Inglaterra. Las fotografías tomadas desde el aire para representar el ficticio Glen Mattock y el castillo de Balcoven se tomaron sobre el castillo de Carreg Cennen en Gales . [3]
Las escenas de combate aéreo se filmaron utilizando la colección de réplicas de aviones de la Primera Guerra Mundial de Lynn Garrison, originalmente ensambladas para The Blue Max (1966) de 20th Century Fox. Durante la filmación aérea, el 18 de agosto de 1970, una de las réplicas del SE5a pilotada por el piloto del Cuerpo Aéreo Irlandés Jim Liddy, chocó con el helicóptero Alouette utilizado como plataforma de cámara. Cinco personas murieron, incluido el piloto Gilbert Chomat, el fotógrafo aéreo Skeets Kelly y Burch Williams, hermano del productor y director de Hollywood Elmo Williams . [3] [8]
El Zeppelin fue bien recibido por el público, que vio al dirigible Zeppelin como la verdadera "estrella", pero la reacción crítica no fue positiva. [9] La reseña en Variety señaló: "Zeppelin se conforma con ser simplemente otro melodrama de guerra, con algunas buenas secuencias aéreas y una secuencia de ataque poderosa y enérgica en el final". [1] En su reseña, AH Weiler de The New York Times escribió: "... el legendario dirigible gigante, plateado y con forma de cigarro lleva una historia de espías endeble y más liviana que el aire que no sería una carga para una paloma mensajera". [10] El Los Angeles Times dijo que "debería deleitar a los niños pequeños de todas las edades". [11]
Al Evening Standard le pareció "gracioso, pero no intencionadamente". [12]