Santa Zenaida ( Zenaida de Tarso ) y Filonela (fallecida alrededor del año 100 d. C.) fueron tradicionalmente las primeras médicas cristianas después de Lucas el Evangelista , y las primeras " no mercenarias " (médicos que no aceptaban honorarios de sus pacientes). [1] Son particularmente veneradas en el cristianismo oriental . [2]
Zenaida y Filonela eran hermanas, nacidas en una familia judía bien educada y se decía que eran primas del apóstol Pablo . [2] Fueron instruidas y bautizadas en la fe cristiana por su hermano Jasón , que era obispo de su ciudad natal de Tarso . Al ingresar en la academia filosófica de Tarso, se dedicaron al estudio de la medicina y, cuando completaron sus estudios, se mudaron a las montañas alrededor de Pelión, cerca de Demetriada [3] en Tesalia . Esta era una región famosa por sus manantiales curativos y santuarios a Asclepio . Los médicos que ejercían allí atendían a los ricos, cobrando cantidades exorbitantes por sus servicios, y aumentaban sus ingresos con la venta de amuletos y talismanes mágicos . [1]
Las hermanas se opusieron a la costumbre imperante. Al encontrar una cueva con un manantial de agua mineral, levantaron una capilla y celdas para ellas mismas y abrieron una clínica donde atendían a todos los que acudían a ellas, independientemente de su capacidad de pago. [1]
Philonella se dedicó a la medicina experimental, utilizando métodos que se acercaban a los de los métodos científicos modernos, y trabajó duro para separar la medicina efectiva de la superstición. [1] Zenaida estaba particularmente interesada en la pediatría . Hacia el final de su vida prestó especial atención al tratamiento de los trastornos psiquiátricos , incluida la depresión clínica . [1] Ambas hermanas dedicaron su vida a la oración cuando no estaban trabajando en su clínica.
Las tradiciones sobre sus muertes varían. Según un relato, ambas fueron lapidadas por paganos la misma noche. [3] Según otro, ambas tuvieron un final pacífico, y Filonella sobrevivió a su hermana por algunos años, lo que profundizó su devoción espiritual y se hizo conocida como hacedora de milagros. [1]
Se les conmemora el 11 de octubre en la Ortodoxia Oriental y el 14 de abril con Hermíone de Éfeso en la Iglesia Episcopal . [4]
El nombre de Zenaida se deriva del griego Ζηναις , Zenais , "de Zeus". [5] Su conversión al cristianismo en general y a la veneración de una santa en particular aseguró el uso continuo de este nombre en los países cristianos, olvidándose su origen pagano.