Zena Latto (25 de octubre de 1925 - 5 de abril de 2016) fue una clarinetista y saxofonista de jazz estadounidense. Durante las décadas de 1940 y 1950, tocó con la gran banda International Sweethearts of Rhythm . Compró un saxofón barítono para quedarse con ese grupo y continuó tocando con los Sweethearts hasta 1955. [1] [2] Latto actuó con su propia banda, Moderne Moods, de 1955 a 1957. [2]
Latto nació en el Bronx, Nueva York, donde vivió hasta 1975. Su padre era un inmigrante polaco que trabajaba como sastre. [3] Su madre era una inmigrante de Rusia, que trabajó como costurera en una fábrica después de que su marido muriera. Sus dos hermanas mayores, Mildred y Claire, también nacieron en la ciudad de Nueva York. [4]
Latto ha declarado que su hermana Claire fue la persona que la puso en contacto por primera vez con la música jazz cuando crecían en la ciudad de Nueva York. [2] Uno de los músicos favoritos de Claire era el director de banda y clarinetista Benny Goodman , a quien Latto atribuye ser uno de sus mentores más influyentes. Más tarde vio a Goodman actuar en directo en el Teatro Paramount de la ciudad de Nueva York en 1940. [2] La experiencia la inspiró a inscribirse en clases de clarinete a los 16 años [1] en la Wurlitzer Music Store con la intención de convertirse en clarinetista. Sólo más tarde aprendió también a tocar el saxofón tenor y barítono. [2]
Latto conoció personalmente a Benny Goodman en 1943 y reconoce el papel activo que desempeñó como su mentor. La introdujo en la escena del jazz en el área de Nueva York invitándola a asistir a los ensayos y espectáculos de la banda, donde conoció a muchos de los músicos de la banda detrás del escenario. [1] [2] Según Latto, Lester Young la ayudó a comprar su primer saxofón tenor, un Conn, la misma marca que él usaba. [2]
En una entrevista de 2015, Latto recordó el acoso que ella y sus compañeros músicos estudiantes sufrieron en la calle 52 durante esos años, tanto como mujeres como como grupo interracial. En la misma entrevista, Latto contó un incidente extremo de abuso contra una mujer cerca del popular club de jazz Three Deuces que llevó a Latto a presentar una petición al alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, con una denuncia formal contra el policía infractor, lo que llevó a su posterior despido. [2]
Latto comenzó a tocar el saxofón barítono a fines de la década de 1940 cuando Rae Lee Jones, mánager de International Sweethearts of Rhythm, la invitó a unirse a la banda femenina . [2] Actuó con las Sweethearts en varios lugares del país, incluido el Teatro Apollo en Harlem. Cuando su madre enfermó de cáncer en 1953, Latto dejó de hacer giras con International Sweethearts of Rhythm para trabajar a tiempo parcial en una oficina para cuidar de su madre. [2]
Latto apareció en el escenario como saxofonista tenor para una formación exclusivamente femenina en el concierto del Carnegie Hall el 29 de noviembre de 1957 llamado "Jazz Female" con sus compañeras músicas Melba Liston , Morgana King , Elaine Leighton, Jean Ray Lee, Betty Glamann , Gloria Bell, Jean Galvis y Anita Gibson. [1] [2] [5]
Este concierto tuvo lugar la misma noche que el histórico concierto "Thanksgiving Jazz", un concierto benéfico para el Morningside Heights Community Center en el Main Hall del Carnegie, con actuaciones de Billie Holiday , Dizzy Gillespie and His Orchestra, Ray Charles and His Orchestra con Lee Morgan y Benny Golson , el Thelonious Monk Quartet con John Coltrane , el Zoot Sims Quartet con Chet Baker y Mose Allison , y el Sonny Rollins Trio. [6] [7] Latto formó su propia banda femenina llamada Moderne Moods. [7] Entre los miembros de la banda se encontraba Anita Gibson en el vibráfono. [2]
Debido a una enfermedad, Latto se mudó a Nueva Orleans , Luisiana, en 1975 para vivir con su hermana Claire y comenzó a cursar allí una licenciatura formal en música a los 53 años. [2] Latto se graduó en 1985 en la Universidad de Loyola a los 60 años. [1] [2] Reconoce el papel de John Mahoney, el director de jazz de la Universidad de Loyola, en ayudarla a lograr este objetivo. [1] [2] Latto enseñó en una "universidad gratuita" en la biblioteca pública en 1977 y en casa, donde enseñó clarinete y saxofón a niños y adultos de forma individual desde 1986 hasta 1996. [2]
Latto se mudó a Jacksonville, Florida , poco después de que el huracán Katrina destruyera su casa en Nueva Orleans, Luisiana, en 2005 [1] , donde continuó viviendo hasta su muerte en 2016.