Zechariah Chafee Jr. (7 de diciembre de 1885 - 8 de febrero de 1957) fue un filósofo judicial y defensor de los derechos civiles estadounidense, descrito como "posiblemente el estudioso más importante de la Primera Enmienda de la primera mitad del siglo XX" por Richard Primus . [1] La ávida defensa de la libertad de expresión por parte de Chafee llevó al senador Joseph McCarthy a calificarlo de "peligroso" para Estados Unidos. [2]
Chafee nació en Providence, Rhode Island , [3] y se graduó de la Universidad Brown , donde fue miembro de Alpha Delta Phi , en 1907. Más tarde, recibió un título en derecho de la Universidad de Harvard , completando su LL.B. en 1913. Fue influenciado por las teorías de la jurisprudencia sociológica presentadas por Roscoe Pound y otros en Harvard. Conoció a Harold J. Laski , un politólogo y más tarde presidente del Partido Laborista británico , con quien se convirtió en amigo de toda la vida. Ejerció en el bufete de abogados Tillinghast & Collins de 1913 a 1916. Chafee se unió a la Facultad de Derecho de Harvard como profesor asistente en 1916 y fue ascendido a profesor titular en 1919. Fue nombrado profesor Langdell de Derecho en 1938 y profesor universitario en 1950. Permaneció en la Facultad de Derecho de Harvard hasta 1956.
Chafee también era una autoridad en equidad , interpleader , instrumentos negociables y competencia comercial desleal . En 1936, Chafee redactó la Ley Federal de Interpleader de 1936 (49 Stat. 1096); consideró que este era su principal logro profesional. [4] Se convirtió en un experto en distribución de escaños en el Congreso y ayudó a distribuir escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos basándose en los censos de 1930 , 1940 y 1950 .
En 1920, fue uno de los doce abogados que informaron sobre las actividades ilegales del Departamento de Justicia .
Chafee estuvo a punto de perder su trabajo en 1921. Fue llevado ante la Junta de Supervisores de Harvard acusado de radicalismo por cuestionar la sentencia dictada en el caso Abrams v. United States 250 U.S. 616 (1919). Se defendió elocuentemente ante un comité especial del Harvard Club de Boston y se le permitió permanecer en la facultad de derecho.
De 1929 a 1931, Chafee fue consultor de la Comisión Nacional sobre Observancia y Aplicación de la Ley ( la Comisión Wickersham ), para la que fue coautor de un informe sobre la anarquía en la aplicación de la ley en 1931.
Fue profesor de televisión de Lowell durante el año académico 1956-1957 y terminó una serie televisiva de 16 conferencias "La Constitución y los derechos humanos", una adaptación de un curso de educación general que desarrolló aquí en 1950, en el canal educativo de Boston, WGBH, justo antes de morir.
Chafee recibió los siguientes títulos honorarios : Doctor en Derecho de la Universidad de St. John en 1936, de la Universidad de Brown en 1937 y de la Universidad de Chicago en 1953; Doctor en Derecho Civil de la Universidad de Boston en 1941; y Doctor en Letras del Colby College en 1944.
Fue miembro de la Universidad Brown y de la Sociedad Filosófica Americana , la Asociación Americana de Abogados , la Sociedad Colonial de Massachusetts , la Academia Americana de las Artes y las Ciencias , la Sociedad Histórica de Massachusetts , Alpha Delta Phi , Phi Beta Kappa , el Harvard Club de Boston , el Tavern Club (de Boston) y la Century Association . [5]
Chafee escribió varias obras sobre las libertades civiles , entre ellas:
El primer trabajo significativo de Chafee ( Freedom of Speech ) [6] estableció la teoría moderna de la Primera Enmienda . Inspirado por la supresión de la libertad de expresión y las ideas radicales por parte de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , Chafee editó y actualizó una colección de varios de sus artículos de revistas. [7] En estos artículos-cum-capítulos individuales, evaluó casos importantes de la Primera Guerra Mundial, incluidos los de Emma Goldman .
Cuando el presidente Roosevelt firmó la Ley Smith en 1940, que aumentó las penas por presunta sedición, Chafee la calificó como “una de las restricciones más drásticas a la libertad de expresión jamás promulgada en los Estados Unidos durante la paz”. Comparó la legislación con “una inscripción en una espada. Lo que importa es la existencia del arma. Una vez que la espada se pone en manos de la gente en el poder, entonces, diga lo que diga, podrán alcanzar y cortar a casi cualquier persona impopular que esté diciendo o escribiendo algo que consideren una crítica objetable a sus políticas”. [8]
Chafee revisó y reeditó esta obra en 1941 como Libertad de expresión en los Estados Unidos , que se convirtió en un tratado líder sobre la ley de la Primera Enmienda . Su erudición sobre las libertades civiles fue una gran influencia en la jurisprudencia posterior a la Primera Guerra Mundial de Oliver Wendell Holmes y Louis Brandeis , que estableció por primera vez la Primera Enmienda como una fuente importante de libertades civiles. Chafee se reunió con el juez Holmes después del caso Schenck 249 U.S. 47 (1919), que confirmó la condena de un activista que alentó la resistencia al reclutamiento, y lo convenció de que la libertad de expresión necesitaba una mayor consideración. Poco después, Holmes se unió a Brandeis en una disidencia en otro caso de disidencia de la Primera Guerra Mundial; [9] esta disidencia se reconoce como la base de la jurisprudencia moderna de la Primera Enmienda.
Algunos de los trabajos más importantes de Chafee se produjeron durante su membresía en el Comité de la Carta de Derechos de la Asociación Americana de Abogados de 1938 a 1947. En esta capacidad presentó escritos amicus curiae en varios casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos . En ( West Virginia State Board of Education v. Barnette , 319 U.S. 624 (1943) Chafee presentó un escrito amicus curiae a la Corte Suprema con la esperanza de persuadir a la Corte para que revocara una decisión anterior [10] que confirmaba una ley estatal que requería un saludo a la bandera por parte de los hijos de los testigos de Jehová basándose en los principios de libertad de expresión y libertad de religión .
A petición del senador Burton K. Wheeler , Chafee instó al Comité de la Carta de Derechos a que adoptara una postura pública contra la sedición de 1944. El gobierno federal había llevado a más de treinta acusados a Washington, DC para procesarlos en virtud de la Ley Smith. Aunque el Comité rechazó su petición, Chafee calificó todo el caso del gobierno como "indefendible". [11]
Chafee fue, de 1943 a 1947, vicepresidente de la Comisión de Libertad de Prensa ( Comisión Hutchins ). La comisión fue creada en 1943 por Henry Luce para determinar si la libertad de prensa estaba en peligro en Estados Unidos y estaba presidida por Robert Maynard Hutchins .
Chafee se convirtió en un defensor de los derechos humanos internacionales a través de su trabajo como representante en la Subcomisión de las Naciones Unidas sobre Libertad de Información y Prensa entre 1947 y 1951. Fue delegado de los Estados Unidos en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Libertad de Información y Prensa de 1948.
Chafee se casó con Bess Frank Searle en 1912 y tuvo cuatro hijos: Zechariah Chafee III, Robert S. Chafee, Anne Chafee Brien y Ellen Chafee Tillinghast. [12] Él y su esposa sufrieron crisis nerviosas y su hijo, Robert, se suicidó. [13]
Fue descendiente de una notable familia de Rhode Island que remontaba su linaje de Rhode Island a Roger Williams . Su padre, Zechariah Chafee (Sr.), estuvo afiliado durante mucho tiempo a la Universidad de Brown. El sobrino de Chafee fue el senador de los Estados Unidos John Chafee , quien también fue gobernador de Rhode Island y secretario de la Marina de los EE. UU., y su sobrino nieto Lincoln Chafee es un ex gobernador de Rhode Island y ex senador de los EE. UU.
Chafee murió en Boston, Massachusetts, el 8 de febrero de 1957, después de sufrir un ataque cardíaco unos días antes. [14]