Zebulon Montgomery Pike (5 de enero de 1779 - 27 de abril de 1813) fue un general de brigada y explorador estadounidense que dio nombre al pico Pikes en Colorado . Como oficial del ejército de los EE. UU., dirigió dos expediciones a través del territorio de la Compra de Luisiana , primero en 1805-1806 para reconocer los tramos superiores del norte del río Misisipi , y luego en 1806-1807 para explorar el suroeste hasta los márgenes de los asentamientos coloniales españoles del norte de Nuevo México y Texas . Las expediciones de Pike coincidieron con otras expediciones jeffersonianas, incluida la Expedición de Lewis y Clark y la Expedición del Río Rojo en 1806. [1]
La segunda expedición de Pike cruzó las Montañas Rocosas hasta lo que hoy es el sur de Colorado, lo que llevó a su captura por las autoridades coloniales españolas cerca de Santa Fe , quienes enviaron a Pike y sus hombres a Chihuahua (actual México) para ser interrogados. Más tarde, en 1807, Pike y algunos de sus hombres fueron escoltados por los españoles a través de Texas y liberados cerca de territorio estadounidense en Luisiana .
En 1810, Pike publicó un relato de sus expediciones, un libro tan popular que fue traducido a varios idiomas para su publicación en Europa. Más tarde alcanzó el rango de general de brigada en el ejército estadounidense y sirvió durante la guerra de 1812 hasta que murió durante la batalla de York en abril de 1813, en las afueras de la capital colonial británica del Alto Canadá .
Pike nació el 5 de enero de 1779 en Lamington, Nueva Jersey . [2] [3] [4] Era hijo de Isabella (Brown) y Zebulon Pike, y seguiría los pasos de su padre, quien había comenzado su propia carrera en el servicio militar de los Estados Unidos en 1775 al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . A través de su padre, era descendiente directo de Robert Pike , quien era famoso por ser un opositor a los procesamientos por brujería de Salem de 1692. [ 5]
Zebulon Pike Jr. creció con su familia en una serie de puestos de avanzada en Ohio e Illinois (la frontera noroeste de los Estados Unidos en ese momento). Fue nombrado segundo teniente de infantería en 1799 y ascendido a primer teniente más tarde ese mismo año.
Pike se casó con su prima Clarissa Harlow Brown en 1801. [6] Tuvieron una hija que sobrevivió hasta la edad adulta, Clarissa Brown Pike, quien luego se casó con el hijo del presidente William Henry Harrison , John Cleves Symmes Harrison. Tuvieron otros cuatro hijos que murieron antes de llegar a la edad adulta. [7]
La carrera militar de Pike incluyó trabajar en logística y nóminas en una serie de puestos fronterizos, incluido Fort Belle Fontaine cerca de la actual St. Louis . El general en jefe James Wilkinson (1757-1825), del ejército de los Estados Unidos , fue designado por el tercer presidente Thomas Jefferson (1743-1826, sirvió entre 1801 y 1809) como primer gobernador del territorio de la Alta Luisiana y estableció su sede allí, convirtiéndose en el mentor del joven Pike.
En 1796, Pike siguió de cerca la expedición del general Georges Henri Victor Collot (1750-1805), un oficial del ejército real y luego imperial francés que había recibido la misión de recorrer la frontera del Misisipi y dibujar mapas que Francia pudiera utilizar si intentara apoderarse del territorio central ligeramente poblado de la cuenca del valle del río Misisipi de los nacientes Estados Unidos más al este. [8]
En el verano de 1805, el general en jefe James Wilkinson ordenó al joven teniente Pike localizar la fuente norte del río Misisipi , explorar la parte norte del recién creado y comenzando a organizarse el Territorio de Luisiana y expulsar a cualquier comerciante de pieles itinerante británico / canadiense que comerciara ilegalmente dentro de las nuevas fronteras occidentales de los Estados Unidos ampliados . Pike partió de San Luis el 9 de agosto de 1805, avanzando río arriba en piragua . Él y su tripulación llegaron a la confluencia de los ríos Misisipi y Minnesota el 21 de septiembre, donde negoció un acuerdo del Tratado de San Pedro con los indios nativos Dakota, comprando el futuro sitio de Fort Snelling . La expedición avanzó río arriba, deteniéndose para construir un campamento de invierno en la desembocadura del río Swan , al sur de la actual Little Falls, Minnesota , el 16 de octubre. El 10 de diciembre, continuaron río arriba a lo largo del río helado a pie, visitando varios puestos de pieles de la Compañía Británica del Noroeste en el camino.
Llegaron al puesto de pieles de Leech Lake el 1 de febrero y permanecieron allí casi tres semanas. Pike informó a los comerciantes de que se encontraban dentro de los nuevos límites de los Estados Unidos y que, en adelante, debían cumplir con sus leyes y regulaciones estadounidenses. Pike se reunió con muchos jefes ojibwa prominentes , a los que convenció de que entregaran las medallas y banderas que les habían dado los británicos como muestra de lealtad y les ofreció medallas de la paz estadounidenses . También transmitió el deseo de los nuevos Estados Unidos de que los ojibwa y los dakota cesaran su hostilidad mutua e invitó a los jefes a asistir a una conferencia de paz en St. Louis (todos declinaron la invitación de viajar a través de varios cientos de millas de territorio hostil). El 10 de febrero, izaron ceremonialmente la bandera roja británica desde el mástil de la bandera de la compañía de pieles, reemplazándola por una bandera estadounidense con el himno nacional de los Estados Unidos de quince estrellas y quince rayas . En un breve viaje lateral (del 12 al 14 de febrero), Pike viajó al puesto de pieles de la Compañía Noroeste en el lago Upper Red Cedar (más tarde rebautizado como lago Cass), designando el lago como la fuente superior del Mississippi y tomando observaciones/cálculos celestiales para determinar su latitud .
Pike y sus hombres partieron del lago Leech el 18 de febrero, llevando fichas diplomáticas de los jefes ojibwa para presentarlas a los jefes dakota como gesto de reconciliación, y llegaron a su campamento de invierno el 5 de marzo. Se reembarcaron en sus piraguas para el viaje río abajo el 7 de abril, llegando a St. Louis el 20 de abril. La de Pike fue la segunda expedición, además de la anterior de Lewis y Clark , enviada por el gobierno de los EE. UU. a sus nuevos territorios occidentales , y la primera en regresar.
Después de que el teniente Pike regresara de esta primera expedición, el general Wilkinson casi inmediatamente le ordenó montar una segunda expedición, esta vez al suroeste para explorar, cartografiar y encontrar las cabeceras del río Arkansas y el paralelo Río Rojo del Sur aguas arriba del bajo río Misisipi . Los objetivos adicionales de esta expedición exploratoria en la parte suroeste del nuevo territorio de Luisiana eran evaluar los recursos naturales y establecer relaciones amistosas con los nativos americanos. Se dice comúnmente que su expedición fue una exploración inocente del Oeste, pero ese no es el caso. Esta fue una misión para prepararse para una posible invasión estadounidense de las vecinas provincias reales españolas de Nuevo México y Texas sobre la disputada frontera suroeste a partir de la venta de Francia de la Compra de Luisiana de 1803. [9] A partir del 15 de julio de 1806, Pike dirigió lo que se conoció como la " Expedición Pike ".
A principios de noviembre de 1806, Pike y su equipo avistaron e intentaron escalar la cima del pico que más tarde llevaría su nombre ( Pikes Peak ). Llegaron hasta el monte Rosa, situado al sureste de Pikes Peak, antes de abandonar el ascenso con la nieve hasta la cintura. Ya habían pasado casi dos días sin comer. [10]
Luego continuaron hacia el sur, en busca de las cabeceras del río Rojo del Sur, y construyeron un fuerte para refugiarse durante el invierno. Sin embargo, habían cruzado la frontera, ya sea por confusión o por deliberación. Las autoridades reales españolas capturaron a Pike y a algunos de sus compañeros el 26 de febrero de 1807.
Pike y sus hombres fueron llevados a la antigua capital colonial de Santa Fe de la provincia real española de Nuevo México y más al sur a la ciudad de Chihuahua , capital de la provincia de Chihuahua , y presentados al comandante general Salcedo, que era gobernador del estado. [11] Pike fue tratado bien e invitado a cenas sociales formales, pero todavía no se le dio el trato de un dignatario diplomático de visita, y sus hombres fueron mantenidos prisioneros. Salcedo alojó a Pike con Juan Pedro Walker, un cartógrafo que también actuó como intérprete. Walker transcribió y tradujo los documentos confiscados de Pike, incluido su diario. Las autoridades españolas temían la propagación tanto de su democracia como de las sectas cristianas protestantes que podrían socavar su gobierno.
Durante este tiempo, Pike tuvo acceso a varios mapas del suroeste y de Nueva España , y especialmente aprendió sobre el creciente descontento del México colonial con el gobierno real español. España presentó protestas oficiales ante los Estados Unidos sobre la expedición de exploración de Pike, pero como las naciones no estaban en guerra (y el Reino de España se estaba rebelando contra el hermano menor de Napoleón Bonaparte , quien fue puesto para gobernar España y también estaba luchando contra Gran Bretaña en la Guerra Peninsular ), el comandante Salcedo liberó a los militares estadounidenses. Los españoles escoltaron a Pike y la mayoría de sus hombres de regreso al norte, liberándolos en la frontera de Luisiana el 1 de julio de 1807.
Pike fue ascendido al rango de capitán durante la expedición al sudoeste. En 1811, Pike luchó con el 4.º Regimiento de Infantería en la Batalla de Tippecanoe bajo el mando del general (y futuro noveno presidente) William Henry Harrison (1773-1841). Fue ascendido a coronel del 15.º Regimiento de Infantería en julio de 1812. La carrera militar de Pike también incluyó el servicio como viceintendente general en Nueva Orleans e inspector general durante la última parte de la Guerra de 1812 (1812-1815).
Pike comandó la vanguardia de una fuerza estadounidense que fue derrotada, principalmente debido a la mala planificación y el esfuerzo poco entusiasta de su comandante, Henry Dearborn , en la primera batalla de Lacolle Mills en noviembre de 1812. Pike fue ascendido a general de brigada en marzo de 1813. [12] Junto con el general Jacob Brown , Pike partió del recién fortificado puesto militar rural de Sackets Harbor , en la costa neoyorquina del lago Ontario , para lo que se convirtió en su última campaña militar. En esta expedición, Pike comandó tropas de combate en el exitoso ataque a York (ahora Toronto ) el 27 de abril de 1813. Pike murió, junto con numerosas otras tropas estadounidenses, por rocas voladoras y otros escombros cuando la guarnición británica en retirada hizo estallar su polvorín de municiones mientras las tropas de Pike se acercaban a Fort York . [13] Su cuerpo fue llevado en barco de regreso a Sackets Harbor, donde sus restos fueron enterrados en el cementerio militar. [14]
Las autoridades españolas confiscaron algunos de los documentos de Pike, que no fueron recuperados por los Estados Unidos de México hasta el siglo XX. Pike escribió un relato de sus expediciones, algunas de las cuales tuvieron que ser recreadas de memoria, que se publicó en 1810 con el título The expeditions of Zebulon Montgomery Pike to Headwaters of the Mississippi River, through Louisiana Territory, and in New Spain, during the Years 1805–6–7 (Las expediciones de Zebulon Montgomery Pike a las cabeceras del río Misisipi, a través del territorio de Luisiana y en Nueva España, durante los años 1805–6–7) . [15] Estos diarios y mapas proporcionaron a los estadounidenses información importante sobre las oportunidades comerciales junto con los planos del Camino de Santa Fe. [16] Fue popular y más tarde se tradujo a ediciones en holandés, francés y alemán. Se convirtió en una lectura popular para todos los exploradores estadounidenses que lo siguieron en el siglo XIX.
La captura de Pike por parte de los españoles y su viaje por el suroeste le permitieron conocer mejor la región. Por ejemplo, describió la política de Chihuahua, que condujo al movimiento de independencia mexicano , y describió las condiciones comerciales en los territorios españoles de Nuevo México y Chihuahua.
En algunas regiones orientales de Norteamérica, existe una tradición o leyenda que suele denominarse La ciudad perdida de Palanor o El regalo de Zebulón , y que se atribuye a los diarios de Pike. El mito, que se dice que deriva de una parte faltante de los diarios confiscados de Pike, suele contarse en dos partes. La primera secuencia trata de la adquisición improbable de un gran tesoro por parte de Pike. [17] La segunda es una descripción del descubrimiento de Pike de la ciudad perdida "Palanor", que se dice que fue construida por colonos europeos precolombinos, y su decisión de ocultar el tesoro allí. [17]
Como demuestra Michael Olsen, tras la muerte de Pike en batalla, sus logros militares fueron ampliamente celebrados en forma de biografías, memoriales de duelo, pinturas, poemas y canciones, y se convirtió en el homónimo de docenas de ciudades, condados y barcos. Su memoria se desvaneció después de la Guerra Civil , pero se recuperó en 1906, en el centenario de su Expedición al Suroeste. Su reputación del siglo XX se centró en su exploración, y su nombre apareció a menudo en características naturales, como presas, islas, lagos y parques. [18] El Pike's Peak sigue siendo la segunda montaña más visitada del mundo. [19] La ruta de la expedición de Pike, de aproximadamente 3664 millas, se mantiene hasta el día de hoy por la Pike National Trail Association. [20]
Pike fue honrado en 1901 por el general William Jackson Palmer con una estatua de mármol colocada cerca de la entrada principal del Antlers Hotel . [21] Pike fue honrado más tarde en 1926 con un retrato de medallón de bronce colocado en el pabellón de Tahama Spring (nombrado en honor al guía Dakota de Pike, el Jefe Tahama ) en Monument Valley Park, Colorado Springs. [22] Durante más de doscientos años, los historiadores han debatido si Pike fue realmente un explorador o si fue un espía. [16]
Por desgracia, Collot no era muy reservado. Antes de salir de Pittsburgh en su viaje, las autoridades estadounidenses descubrieron su misión y lo siguieron de cerca. Zebulon Pike, un oficial del ejército de los EE. UU. que luego se convertiría en explorador y homónimo del Pico de Pike en Colorado, arrestó a Collot en Fort Massac cerca de lo que ahora es Metropolis, Illinois, pero no tenía motivos legales para detenerlo.
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