Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2006 en Virginia Occidental se celebraron el 7 de noviembre de 2006. El demócrata en el cargo, Robert Byrd, fue reelegido para un noveno mandato. [1] [2] Prestó juramento el 3 de enero de 2007. Sin embargo, murió en el cargo el 28 de junio de 2010, antes de que terminara su mandato.
Antes de las elecciones presidenciales de 2000 , Virginia Occidental había sido ganada por el candidato demócrata en todas las ocasiones desde 1932 (excepto las aplastantes victorias republicanas de 1956 , 1972 y 1984 ). En 2000, el entonces gobernador republicano George W. Bush de Texas ganó los cinco votos del colegio electoral de Virginia Occidental sobre el entonces vicepresidente Al Gore de Tennessee por un margen de 52 a 46. También en las elecciones de 2000, la republicana Shelley Moore Capito , hija del exgobernador de Virginia Occidental Arch A. Moore, Jr. , ganó una victoria sorpresa sobre el demócrata Jim Humphreys por el segundo escaño del Distrito Congresional de Virginia Occidental para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Se convertiría en la primera republicana en Virginia Occidental en ocupar un cargo en el Congreso durante más de un mandato desde su padre en 1969. Antes de estas dos importantes victorias para los republicanos nacionales y de Virginia Occidental, era difícil encontrar un republicano que pudiera montar una campaña formidable contra los demócratas que se postulaban para un cargo público en Virginia Occidental.
El presidente Bush ganó Virginia Occidental nuevamente en las elecciones presidenciales de 2004 contra John F. Kerry , el senador demócrata junior de Massachusetts, por un margen de 56 a 43. Tanto el representante Alan Mollohan (D- 1er Distrito ) como el representante Nick Rahall (D- 3er Distrito ) tuvieron desafíos más formidables por parte de los republicanos en comparación con 2000 y 2002. El republicano Brent Benjamin derrotó al demócrata titular de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental Warren McGraw , y la republicana Betty Ireland derrotó al demócrata liberal Ken Hechler , ex congresista y secretario de estado, para el cargo de Secretario de Estado de Virginia Occidental .
Desde el año 2000, los republicanos han ganado siete escaños netos tanto en el Senado como en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental . Sin embargo, los demócratas tienen el 60% de los escaños en el Senado y el 68% de los escaños en la Cámara de Representantes.
Junto con las mayorías continuas en la legislatura, los demócratas también han tenido otras victorias. A pesar de que tanto Bush como Capito ganaron sus respectivos cargos en 2000, el senador Byrd llegó a un octavo mandato con el 78% de los votos sobre el republicano David Gallaher . El senador John D. Rockefeller, IV , ganó fácilmente un cuarto mandato en el Senado en 2002 por un margen de 63-37 sobre el republicano Jay Wolfe . En 2000, 2002 y 2004, tanto el representante Mollohan como el representante Rahall fueron reelegidos por márgenes mucho más fuertes que Capito. En 2004, el republicano Monty Warner no pudo derrotar al secretario de estado de Virginia Occidental demócrata Joe Manchin para gobernador.
Después de que los republicanos no lograran ganar la carrera para gobernador, el presidente del Comité Republicano de Virginia Occidental, Kris Warner , hermano de Monty, fue presionado para que renunciara a su cargo; lo hizo en mayo de 2005. [3] El abogado de Wheeling, Rob Capehart, tomó su lugar. (El Dr. Doug McKinney de Bridgeport ahora ocupa el puesto). Otro hermano de Monty, Kasey , quien fue designado por el presidente Bush en 2001, fue destituido como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental el 1 de agosto de 2005. No se ha dado ninguna explicación sobre su partida y el Primer Fiscal Auxiliar de los Estados Unidos, Charles T. Miller, actualmente representa al distrito.
Dos demócratas se presentaron a las primarias el 9 de mayo de 2006: [4] [5]
Shelley Moore Capito : Tanto los republicanos estatales como los nacionales eligieron a Capito como su primera opción para desafiar a Byrd. Las encuestas tempranas mostraron que Byrd tenía solo una ventaja de alrededor de diez puntos. Capito incluso se había reunido con la presidenta del Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), Elizabeth Dole , cuyo esposo, Robert Dole , sirvió junto a Byrd como líder de la mayoría y la minoría en el Senado, para discutir una posible candidatura. [6] A pesar de que los líderes del partido presionaron para que se presentara, el 3 de octubre de 2005, Capito anunció que buscaría un cuarto mandato para su escaño en el Congreso en lugar de presentarse contra Byrd. Citó la negatividad de una posible carrera Byrd-Capito como una razón para no presentarse. [7] Otras razones para que Capito no se presente incluyen las siguientes: el escaño de Capito se considera ampliamente seguro; Capito está ascendiendo en el liderazgo de la Cámara; si Capito se presentara contra Byrd, su escaño posiblemente habría retrocedido a la columna demócrata; y la gran cantidad de contribuciones de Capito del ex líder de la mayoría de la Cámara Tom DeLay podría ponerse en tela de juicio.
Betty Ireland : Después de que Capito decidiera no presentarse, los republicanos esperaban reclutar a la Secretaria de Estado Ireland, la primera mujer elegida para el poder ejecutivo de Virginia Occidental. Sin embargo, el 27 de octubre de 2005, Ireland anunció que no se presentaría como candidata contra la senadora, que llevaba ocho mandatos en el cargo. Dijo que el cargo de Secretaria de Estado no debería utilizarse como trampolín político. [8] Irónicamente, Joe Manchin ocupó el cargo de Secretario de Estado durante su campaña para gobernador.
Gale Catlett : El columnista conservador Robert Novak escribió en un artículo del 24 de septiembre de 2005 [9] que el nombre de Gale Catlett, ex entrenador principal del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de West Virginia , había sonado como posible rival de Byrd. De hecho, Catlett había hablado con el presidente del Comité Republicano de West Virginia, Capehart, sobre la posibilidad de presentarse contra Byrd o, posiblemente, contra el representante Mollohan. También se informó de que, si Capito se hubiera presentado contra Byrd, Catlett buscaría su escaño. Sin embargo, el 11 de noviembre de 2005, Catlett decidió no presentarse contra el senador Byrd ni contra el representante Mollohan. [10] (Nota al margen: el 12 de noviembre de 2005, el delegado del condado de Ohio, Chris Wakim (R), anunció sus intenciones de presentarse contra el representante Mollohan. [11] )
Capehart : También se mencionó como posible rival al presidente Capehart. Capehart le dijo al State Journal de West Virginia Media Holding el 5 de diciembre de 2005 que no buscaría el puesto. Dijo que permanecería como presidente para lograr su objetivo principal: borrar por completo la deuda de 200.000 dólares del partido que quedó después del ciclo electoral de 2004. [12]
John Raese : El 11 de enero de 2006, TheHill.com informó quela presidenta del NRSC, Dole, se reunió con Raese, candidato republicano al Senado de los Estados Unidos en 1984 y candidato republicano a la gobernación en 1988, para discutir una posible candidatura a la nominación en mayo. [13] Raese presentó su candidatura para las primarias antes de la fecha límite del 28 de enero de 2006.
Seis republicanos presentaron sus candidaturas para las primarias del 9 de mayo de 2006: [4] [5]
Tres candidatos aparecieron en la papeleta para las elecciones generales del 7 de noviembre de 2006: [1]
Byrd era extremadamente popular y tenía índices de aprobación de alrededor del 60%. [14] Raese, un millonario, autofinanció su campaña y gastó anuncios de campaña en atacar a Byrd.
Byrd derrotó a Raese y Johnson por 64–34–2. El representante Mollohan derrotó al delegado Wakim por 64–36. El representante Capito derrotó al ex presidente del Partido Demócrata de Virginia Occidental Mike Callaghan por 57–43. El representante Rahall derrotó al sheriff del condado de Cabell, Kim Wolfe, por 69–31.
A pesar de que el director ejecutivo de Massey Energy, Don Blankenship, realizó una campaña publicitaria de dos millones de dólares contra los demócratas de la Cámara de Delegados y el Senado de Virginia Occidental , los demócratas obtuvieron cuatro escaños netos en la Cámara y dos en el Senado. Esto dio como resultado una ventaja demócrata de 72-28 en la Cámara y de 23-11 en el Senado.
Con la toma de control demócrata del Senado de los Estados Unidos en 2007, el senador Byrd se convirtió en presidente pro tempore del Senado (la tercera persona en la línea de sucesión presidencial ), así como presidente del Comité de Asignaciones del Senado .