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La Royal Air Force VIP Voyager , identificada con la matrícula de avión militar ZZ336 ( número de construcción 1363), [1] [2] [3] [4] [6] y más recientemente nombrada por la Royal Air Force (RAF) como Vespina desde junio de 2020, [1] [2] [6] [7] [8] se refiere a un RAF Voyager KC3 (A330-243 MRTT) personalizado propiedad de AirTanker Holdings Limited [9] y operado bajo arrendamiento por la Royal Air Force Se trata del primer avión de transporte VIP principal para la familia real británica , el Primer Ministro y los ministros del gobierno británico . [6] [10] Mientras que la RAF opera la flota del Reino Unido de catorce Voyagers, un avión militarizado de transporte cisterna multifunción (MRTT); ZZ336 Vespina , la Voyager VIP se refiere específicamente a un avión Voyager KC3 individual ahora pintado con los colores de "Gran Bretaña Global" del Reino Unido y equipado con un sistema seguro de comunicaciones por satélite , detección de misiles , cincuenta y ocho asientos de clase ejecutiva (cabina delantera), uno cien asientos estándar de 'economía premium' (cabina trasera), [11] e instalaciones para los medios, similares a otros transportes aéreos exclusivos de jefes de estado y de gobierno .
Cuando el ZZ336 se convirtió por primera vez a su equipamiento VIP en 2016, su exterior era visualmente idéntico al resto de la flota RAF Voyager; [1] conservó su esquema de pintura exterior militar gris mate de baja visibilidad original con círculos , insignias y marcas de identificación estándar de la Royal Air Force . [2] [6] ZZ336 se utilizó por primera vez en su configuración VIP el 8 de julio de 2016. [4] ZZ336 recibió el nombre de Vespina cuando fue devuelto a RAF Brize Norton el 26 de junio de 2020 tras la finalización de su nueva librea blanca brillante. [5] El nombre Vespina no se utiliza operativamente; no se utiliza en su libro de registro oficial RAF F700 , ni se utiliza como distintivo de llamada militar o número de vuelo ; sigue identificado oficialmente como ZZ336. [3]
ZZ336 Vespina tiene su base en RAF Brize Norton en Oxfordshire [2] [5] [6] (y ahora es visible en su nuevo esquema de color blanco estacionado en la dispersión Voyager en muchos servicios de imágenes satelitales, incluidos Google Maps [12] y Google Earth [ 13] ), y es operado junto con la flota principal de RAF Voyagers [5] [6] por el Escuadrón No. 10 de la RAF [14] (conocido cariñosamente como 'Shiney Ten'). [5] [4] [15] Mientras realiza tareas VIP, Vespina es operada por una tripulación típica de trece personas, compuesta por dos tripulantes de la cabina de vuelo (piloto y copiloto) y once tripulantes de cabina ( azafatas y dos sobrecargos ). [11] y para operaciones militares estándar no VIP, utiliza ocho tripulantes de cabina. [6] Como todos los Voyager de la RAF, Vespina transporta una carga total de combustible de 111 toneladas (109 toneladas largas; 122 toneladas cortas), pudiendo dispensar 50.000 kilogramos (110.231 libras) al avión receptor a través de sus dos mangueras Cobham 905E debajo del ala y cápsulas de reabastecimiento de combustible de drogue y su unidad de reabastecimiento de combustible de fuselaje (FRU) Cobham 805E de línea central. [5]
Las propuestas para proporcionar un nuevo avión de transporte VIP exclusivo, para uso gubernamental o real, se plantearon por primera vez en 1998 durante el gobierno del Primer Ministro Tony Blair ; [8] el avión propuesto, la conversión VIP de un VC10 de la Royal Air Force (RAF) existente , fue apodado 'Blair Force One' por los medios británicos (una referencia en broma al Air Force One ). [16] [17] A mediados de 2006, se discutió la adquisición de dos aviones VIP, para ser utilizados por la Reina Isabel II y el Primer Ministro ; compuesto por un avión de 70 plazas para largas distancias y un jet más pequeño de 15 plazas para distancias más cortas, con un coste total de 100 millones de libras esterlinas . [18] [19] Sin embargo, en marzo de 2008, el nuevo Primer Ministro Gordon Brown descartó los planes para ambos aviones. [20] [21] En cambio, solo se compraría un avión pequeño, restringido a operaciones únicamente en el Reino Unido, [20] y la Reina presentó sus propios planes. [22] En marzo de 2009, la propuesta de un plan de jet privado de 12 plazas por valor de 7 millones de libras se detuvo debido a la recesión. [23]
EADS (propietaria de Airbus ) sugirió a principios de 2012 una propuesta para modificar un avión cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire Airbus A330 MRTT , conocido en el servicio de la Royal Air Force (RAF) como Voyager, a una configuración 'VVIP'. Robin Southwell , director de EADS en el Reino Unido, afirmó que "la industria aeroespacial había 'defraudado' al señor Cameron al permitirle viajar en misión comercial a Asia en un avión Boeing construido en Estados Unidos y de propiedad angoleña ". En aquel momento, sin embargo, Airbus aún no había presentado formalmente su idea al Gobierno británico . Al enterarse de esta sugerencia, un funcionario de Downing Street declaró que el Primer Ministro mostraría interés en esto si satisfacía las necesidades del gobierno y no afectaba sus operaciones militares. [24]
No fue hasta finales de 2015 que el gobierno británico anunció, como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica 2015 (2015 SDSR), que un avión RAF Voyager existente , una versión militar de un avión civil Airbus A330-243 , se convertiría en una Voyager VIP para uso de la Familia Real , el Primer Ministro y altos ministros del gobierno. [1] [6] [25] [26] [27] Esta conversión se completó en 2016 a un costo de £ 10 millones, y el primer ministro David Cameron llevó el avión ('Cam Force One') a la cumbre de Varsovia de 2016 . [7] [28] En junio de 2020, el primer ministro Boris Johnson ordenó que el avión se pintara con una librea roja, blanca y azul con temática del Reino Unido, lo que le valió el apodo de 'Boris Force One'. Este nuevo esquema de pintura fue diseñado con la ayuda de Airbus y fue llevado a cabo por Marshall Aerospace and Defense en sus instalaciones en el aeropuerto de Cambridge , [6] y devuelto a RAF Brize Norton el 25 de junio de 2020. [2] [29] El principal El objetivo del nuevo esquema de colores es "promocionar el Reino Unido en todo el mundo mientras se transportan ministros, miembros de alto rango de la Familia Real y sus delegaciones en misiones comerciales, diplomáticas y de otro tipo". [1] Johnson proyectó que todo el cambio de marca costaría alrededor de £ 900 000. [30] [31]
A pesar de haber sido instalado como avión VIP desde 2016 y tener una decoración personalizada desde 2020, el Gobierno británico y la RAF han insistido en que el avión seguirá cumpliendo su propósito militar de reabastecimiento de combustible en vuelo (principalmente aviones rápidos, desde sus dos cápsulas de reabastecimiento de combustible con manguera y embudo Cobham 905E debajo de las alas, y aviones de transporte más grandes desde su unidad central de reabastecimiento de combustible de fuselaje Cobham 805E) y transporte aéreo y tropas de personal. [4] [32] Según una solicitud de Libertad de Información (FOI) del 11 de agosto de 2017 al Ministerio de Defensa (MoD), ZZ336, el VIP Voyager llevó a cabo un total de 76 salidas de reabastecimiento de combustible en vuelo suministrando aviones receptores tanto del Reino Unido como extranjeros. desde el 12 de julio de 2016 hasta el 9 de agosto de 2017, bajo diversos auspicios, incluidos "ejercicio", "tránsito" y "operacional", aunque en un pequeño número de salidas no se suministró combustible a los receptores. [4] Del 14 de agosto al 14 de septiembre de 2017, el ZZ336 completó siete salidas de reabastecimiento de combustible en vuelo, todas clasificadas como "ejercicios". [33] Vespina continúa repostando aviones de combate y de transporte de primera línea de la Royal Air Force, incluidos el Typhoon FGR4 , el F-35B Lightning y el A400M Atlas . [5]
En 2021, Carlos y Camilla (entonces Príncipe de Gales y Duquesa de Cornualles ) volaron en Vespina a Jordania como parte de su Gira Real; El avión estaba propulsado por una mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF). [34] [35]
En diciembre de 2022, Vespina fue enviada a la Base Aérea Al Udeid en Qatar para proporcionar reabastecimiento de combustible en vuelo y apoyar las operaciones de seguridad aérea de la Fuerza Aérea Qatar Emiri y la Royal Air Force durante la Copa Mundial de la FIFA 2022 . [3] [36] [37] Esto fue parte del Ejercicio Soaring Falcon, un despliegue regular de los activos de la Royal Air Force en Qatar. [36]
Vespina también participa en desfiles aéreos de la guardia de honor militar estatal en el Reino Unido, [38] [39] en particular el Trooping the Color 2022 que formó parte de las celebraciones del Jubileo de Platino de la Reina Isabel II , [40] y, a veces, forma parte principal de una formación junto con el Equipo Acrobático de la Royal Air Force, comúnmente conocido como las Flechas Rojas , [41] un papel más notablemente desempeñado anteriormente por un Concorde de British Airways .
De acuerdo con toda la flota de Voyager del Reino Unido, la ZZ336 Vespina se pone a disposición de los operadores comerciales para vuelos chárter aéreos rentables según los términos de su contrato con AirTanker Services Limited . Vespina fue utilizada el 24 de marzo de 2023 por McNeely Charter Services operando como vuelo MDS75 con una duración de cuatro horas cuarenta minutos, [3] [42] esto siguió a un vuelo anterior de McNeely el 8 de marzo de 2023 utilizando ZZ332. [42] [43]
Ahora conocido como 'Vespina', el avión, de serie ZZ336 (c/n 1363), llegó de regreso a RAF Brize Norton, Oxfordshire, el 25 de junio, luciendo su nuevo diseño personalizado.
La Voyager KC2 [sic] de diseño especial recientemente presentada por la RAF, que representará al Reino Unido en una función de transporte VIP, volvió a su función principal de proporcionar operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo (AAR) el 26 de junio.
El avión Voyager, bautizado como 'Vespina', ha completado su remodelación con un nuevo trabajo de pintura.
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El avión principal del primer ministro, el RAF Voyager Vespina.
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Los planes para un nuevo avión exclusivo de £ 7 millones para uso de Su Majestad la Reina y altos ministros del gobierno se han pospuesto hasta después de la recesión.
{{cite news}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )También ha habido varias formaciones mixtas, como la del avión VIP Voyager de la RAF conocido como Vespina.
