El Zénith ( francés: [ze.nit] ) fue unglobo de gashidrógeno de 3.000 metros cúbicos (110.000 pies cúbicos), diseñado porel aeronautay oficial de marinaThéodore Sivel, financiado por la Compañía Francesa de Navegación Aérea (Société Française de Navigation Aérienne) y construido en 1874. El globo estableció récords antes de causar las primeras muertes de aeronautas debido a la altitud el 15 de abril de 1875.
Diseñado por Sivel, el Zénith fue ensamblado y cosido en Pignet, la finca familiar de Sivel, con la ayuda de mujeres de Sauve en el departamento de Gard , en 1874. [1]
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El 23 y 24 de marzo de 1875, bajo la dirección de Paul Bert , el comandante Sivel, el ingeniero Joseph Crocé-Spinelli , los aeronautas Albert Tissandier , su hermano Gaston Tissandier , redactor jefe de la revista La Nature , y Claude Jobert lograron un vuelo de larga duración (22 h 40), batiendo todos los récords de duración. [2] [3] [1] El globo despegó a las 18:20 de París y aterrizó al día siguiente a las 17:00 en Arcachon . [1]
Partiendo de la planta de gas de La Villette, en el Sena (actualmente 159 boulevard Macdonald , París), el aterrizaje se produjo en la comuna de Lanton , en el departamento de Gironda . Este vuelo dio lugar a numerosas observaciones científicas, en particular por parte de Crocé-Spinelli, encargado de las observaciones espectroscópicas, los hermanos Tissandier, que estudiaron la composición química del aire a gran altitud, midieron las proporciones de gases y vapor de agua en el aire enrarecido, y Sivel, que dirigió el globo y ayudó a sus compañeros en sus experimentos. [1]
Después de que el globo Zénith fuera inflado bajo la supervisión de Adrien Duté-Poitevin, quien era cuñado de Sivel, tres aeronautas —Sivel, Crocé-Spinelli y Gaston Tissandier— despegaron cerca de la planta de gas de La Villette, ubicada en el distrito 19 de París , el 15 de abril de 1875, a las 11:35, con la esperanza de romper el récord de altitud (8.800 metros [28.900 pies] en ese momento) y realizar observaciones. [4]
A pesar de sentirse mal a 8.000 metros de altitud, los tres aeronautas decidieron continuar su ascenso. Los registradores mostraron que el vuelo alcanzó los 8.600 metros. Todos perdieron el conocimiento debido a la falta de oxígeno ( hipoxia ). [5] Solo Tissandier logró recuperar el conocimiento para frenar el descenso, y el globo aterrizó violentamente poco después del mediodía, destrozándose contra un árbol pero con pocos daños en la barquilla, en el territorio de Ciron (Indre) cerca de Le Blanc , a 250 kilómetros de París, a las 16:00. [1] Solo él sobrevivió, aunque perdió la audición [6] , y describió su aventura y la de sus compañeros en La Nature el 1 de mayo de 1875, [7] y en L'Aéronaute el mes siguiente. [8] [9]
La tragedia se consideró inevitable, ya que los efectos de una altitud superior a los 8.000 metros (26.000 pies) eran desconocidos para la tripulación. [10] Solo la aventura del aeronauta británico James Glaisher en 1862 podría haberles dado alguna indicación de las condiciones de gran altitud, pero Glaisher había recibido entrenamiento que le permitió sobrevivir a su vuelo. El Zénith llevaba un suministro de aire de emergencia que consistía en tres pequeños globos de goma que contenían un 70 por ciento de oxígeno, pero estos eran capaces de mantener la respiración durante una hora como máximo. Paul Bert escribió a la tripulación para advertirles de la necesidad de llevar un suministro de oxígeno mayor, pero su carta no les llegó a tiempo. [6] [3]
El rápido ascenso del Zénith también fue un factor importante en el incidente. [11] Durante la Primera Guerra Mundial , el editor de Gaston Tissandier, Maurice Dreyfous, escribió que el aeronauta le había revelado ciertos detalles sobre el incidente del Zénith que hasta entonces había ocultado al público. Dijo que fue Sivel, y no Crocé-Spinelli, el responsable del repentino y mortal ascenso del globo. Se suponía que debía controlar constantemente la altitud del globo con el barómetro, pero fue víctima de su miopía y creyó que el aerostato estaba a punto de tocar el suelo. Entonces arrojó por la borda todo lo que estaba a su alcance. [11]
En todos los dibujos del incidente, la forma real de la cesta Zénith fue sustituida por una cesta cuadrada de construcción menos tosca y más ventajosa. [12] [13]
El anuncio de este incidente tuvo repercusión en Francia y en el extranjero, y más de veinte mil personas [14] siguieron los funerales de Sivel y Crocé-Spinelli desde la estación de Orleans hasta el cementerio de Père Lachaise en París. [4]
La Société française de navigation aérienne abrió una suscripción pública para ayudar a las familias de las víctimas y erigir un monumento conmemorativo en el lugar de aterrizaje del globo. [15] Fue diseñado por el arquitecto Albert Tissandier (hermano de Gaston Tissandier) y tomó la forma de un obelisco de piedra rodeado de una barandilla, en la calle de Eglise Saint-Georges en Ciron. [16] [17] Inaugurado el 25 de marzo de 1881, fue posteriormente catalogado como monumento histórico por decreto el 4 de abril de 2017. [17]
Las salas de espectáculos francesas denominadas Zénith deben su nombre a este globo. En 1981, Jack Lang , entonces ministro de Cultura , decidió crear una sala de gran capacidad situada fuera de las ciudades, adecuada para el rock y la música popular, e inauguró el concepto "Le Zénith" con el Zénith de París en sustitución del Pavillon de Paris . La primera sala construida se situó en el parque de la Villette en el lugar del despegue, y el ministro de Cultura se inspiró en esta hazaña para dar nombre a la estructura. [18]
Los restos de Joseph Crocé-Spinelli y Théodore Sivel fueron colocados en una única tumba coronada por sus efigies yacentes , boca arriba, una al lado de la otra y con las manos entrelazadas. [19] Este conjunto, situado en el cementerio de Père Lachaise de París (división 71), es una obra de 1878 del artista Alphonse Dumilatre . [4] [20] [21]
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Partituras musicales (voz e instrumento) para teatro fueron publicadas poco después del incidente, como las tituladas Le Zénith (letra de Adolphe Perreau, música de Robert Planquette ) o Les martyrs du Zénith, escena histórica (letra de Julien Fauque, música de Jules Jacob), que permanecieron a la venta hasta 1901. [22]
Este ascenso y la tragedia resultante inspiraron un poema, llamado Le Zénith, del poeta francés y futuro primer Premio Nobel de Literatura Sully Prudhomme . [23] [24]